William Swainson (25 de abril de 1809 – 1 de diciembre de 1884) se convirtió en el segundo y último fiscal general de la colonia de la Corona de Nueva Zelanda y desempeñó un papel decisivo en la creación del sistema jurídico del país. Fue el primer presidente del Consejo Legislativo de Nueva Zelanda .
Swainson nació en Lancaster , Inglaterra, el 25 de abril de 1809 y estudió en la escuela secundaria de Lancaster . Recibió su educación jurídica en Middle Temple y fue admitido en el Colegio de Abogados en 1838. [1]
Trabajó en el área de transferencia de propiedad durante sólo unos pocos años, y con esta relativamente poca experiencia fue nombrado Fiscal General de Nueva Zelanda en 1841. El barco HMS Tyne partió de Inglaterra llevando a Swainson y otras dos figuras prominentes en el futuro de la ley de Nueva Zelanda, el Honorable Sir William Martin , quien se convertiría en el primer Presidente de la Corte Suprema , y Thomas Outhwaite , quien se convertiría en Secretario de la Corte Suprema en Auckland , a Nueva Zelanda. En el barco, los tres hombres comenzaron a redactar "en un lenguaje simple, conciso e inteligible" un nuevo sistema de leyes que planeaban que fuera ideal para la nueva colonia de Nueva Zelanda. [2] [3]
A los seis meses de su llegada a Nueva Zelanda el 25 de septiembre de 1841, se habían aprobado 19 leyes que creaban las bases de la gobernanza en la nueva colonia. [2] Swainson defendió con frecuencia los intereses de los maoríes en la cuestión de las reclamaciones de tierras de los colonos, en particular sobre las disputas relativas al Tratado de Waitangi , que se había firmado en 1840. [2]
George Grey se convirtió en gobernador en noviembre de 1845. Swainson, Martin y Grey juntos formularon componentes de la Ley de Constitución de Nueva Zelanda de 1852. [ 1] Swainson permaneció como Fiscal General hasta el 7 de mayo de 1856 cuando comenzó el gobierno responsable en Nueva Zelanda. Fue reemplazado como Fiscal General por Frederick Whitaker . Swainson fue designado para el posterior Consejo Legislativo de Nueva Zelanda (la cámara alta) el 26 de mayo de 1853 y se convirtió en su primer Portavoz , a partir del 16 de mayo de 1854. Permaneció en este puesto durante más de un año, hasta el 8 de agosto de 1855, cuando también fue reemplazado por Frederick Whitaker . Swainson permaneció como miembro del Consejo Legislativo hasta el 18 de octubre de 1867 cuando fue descalificado por ausencia. [2]
El gobernador Hobson había declarado anteriormente la soberanía británica sobre la Isla Norte . El 21 de mayo de 1840, preocupado por la posibilidad de que los franceses hicieran lo mismo, declaró la soberanía por derecho de descubrimiento sobre la Isla Sur y la Isla Stewart . Esto se produjo a pesar de que el Tratado de Waitangi no había sido firmado por todos los jefes maoríes de estas zonas. En una reunión del Consejo Ejecutivo, el 29 de diciembre de 1842, Swainson dijo que aquellas partes de Nueva Zelanda en las que los jefes maoríes se negaban a firmar el Tratado o no se les había pedido que lo firmaran no eran territorio británico. Willoughby Shortland , el secretario colonial de Nueva Zelanda , que también estaba en la reunión, le pidió a Swainson que preparara un documento sobre esto. Swainson dijo que era posible que la ley inglesa y la ley consuetudinaria maorí pudieran coexistir. Lord Edward Stanley , secretario de las Colonias , se enfadó con el documento cuando llegó a Inglaterra. El subsecretario de Stanley, James Stephen , dijo que aunque la declaración de soberanía pudiera ser una violación injusta de la fe, debía mantenerse. [4]
El HMS Tyne llegó a Auckland el 25 de septiembre de 1841 y Swainson compró 6 acres (2,4 ha) de tierra en Judges Bay, Parnell en Taurarua en Auckland. Luego erigió allí su casa prefabricada que había traído consigo en el Tyne . [5] Un hospital que trataba a los maoríes se erigió cerca. Un hombre maorí, Mohi Horowhenua te Puatau, fue paciente allí. La esposa y el hijo de Mohi murieron y Mohi fue empleado por Swainson como barquero y personal de mantenimiento. [6] Mohi acompañaría a Swainson desde entonces por el resto de su vida, incluso en las reuniones del sínodo de Wellington [7] y en un viaje en canoa alrededor de la isla Waiheke , donde estaba el hapū de Mohi y su esposa enterrada. [8] En 1880, Mohi vivía en un whare (una casa maorí) a 30 yardas (27 m) al este de la casa de Swainson. [9] Swaison describió a Mohi en su testamento como su "viejo amigo". Cuando Mohi estaba en su lecho de muerte en 1890, Isa Outhwaite , la hija de Thomas Outhwaite, viejo amigo de Swainson y registrador de la corte, estaba a su lado. El gobernador Grey había visitado a Mohi diariamente durante sus últimos días y Grey encabezó la procesión fúnebre de Mohi. En palabras del biógrafo de Swainson, John Stacpoole , Mohi fue enterrado "a no más de un salto de la tumba de Swainson". [10] Swainson murió soltero en Auckland , el 1 de diciembre de 1884. [1]
El obispo Selwyn se acercó a él para que lo ayudara a crear las bases de una iglesia independiente, vinculada a la Iglesia de Inglaterra , mediante la redacción de su constitución , aunque la iglesia nunca llegó a convertirse en la religión establecida . En 1866, Swainson se convirtió en canciller de la diócesis anglicana de Auckland . [1]
A William Swainson se le suele confundir con el naturalista William John Swainson, quien también llegó a Nueva Zelanda en 1841.