La pena capital fue abolida en Virginia el 24 de marzo de 2021, cuando el gobernador Ralph Northam firmó un proyecto de ley que entró en vigor el 1 de julio de 2021. Virginia es el 23.º estado en abolir la pena de muerte y el primer estado del sur en la historia de los Estados Unidos en hacerlo. [1] [2]
La primera ejecución en lo que luego sería Estados Unidos se llevó a cabo en Jamestown, Virginia , en 1608, cuando el capitán George Kendall fue ejecutado en Jamestown por espionaje. Desde entonces, Virginia ha ejecutado a más de 1300 personas, la mayor cantidad de cualquier otro estado. [3] En la era moderna, posterior a Gregg , Virginia llevó a cabo 113 ejecuciones, la tercera mayor cantidad en el país, solo detrás de Texas y Oklahoma . [4] La última ejecución en el estado fue el 6 de julio de 2017 , cuando William Morva fue ejecutado mediante inyección letal por asesinato. [5]
La primera ejecución registrada en los Estados Unidos tuvo lugar en 1608 en la colonia de Jamestown en Virginia. El capitán George Kendall fue ejecutado por traición . [6] El ahorcamiento era el método predominante para las ejecuciones antes de 1909. Otros métodos se habían utilizado durante este tiempo: tres personas condenadas por piratería en 1700 fueron ahorcadas , cuatro piratas fueron ahorcados en cadenas en 1720 y una esclava fue quemada en 1737. Desde 1910 hasta 1994, la silla eléctrica se utilizó para todas las ejecuciones.
El 2 de febrero de 1951, cuatro afroamericanos (de los Siete de Martinsville ) fueron ejecutados por violación en un caso y otro fue ejecutado por asesinato en un caso no relacionado, la mayor cantidad de ejecuciones realizadas en un solo día en Virginia. El 5 de febrero de 1951, los tres acusados restantes en el caso de violación fueron ejecutados. [7] El caso de los Siete de Martinsville condujo al escrutinio del sesgo racial en las penas de muerte por violación en Virginia. Solo hombres negros fueron ejecutados por violación, de iure hasta el final de la Guerra Civil, y de facto desde la introducción de la silla eléctrica. [8] La última ejecución por violación tuvo lugar el 17 de febrero de 1961.
La persona más joven ejecutada en Virginia fue Percy Ellis, quien a los 16 años fue electrocutado el 15 de marzo de 1916. Solo dos mujeres, Virginia Christian en 1912 y Teresa Lewis en 2010, fueron ejecutadas por el estado, cuando éste asumió las ejecuciones de los condados.
Después de que la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmara las leyes de "discreción guiada" de Georgia en Gregg v. Georgia , las leyes de Virginia se modificaron en la misma línea. La primera persona ejecutada tras ser condenada a muerte en virtud de estas leyes fue Frank J. Coppola el 10 de agosto de 1982. Fue la primera persona ejecutada por el estado en la era moderna.
La silla eléctrica siguió utilizándose exclusivamente hasta 1994, cuando se promulgó una ley que daba a los reclusos la opción de la inyección letal o la silla eléctrica, siendo la inyección letal el método predeterminado si no se tomaba una decisión. Siete reclusos optaron por la silla eléctrica de Virginia; el último en hacerlo fue Robert Gleason el 16 de enero de 2013. El exgobernador Tim Kaine también ha declarado que se opone a la opción de la silla eléctrica, pero no hizo nada para eliminarla como opción mientras estuvo en el cargo.
Las ejecuciones se llevaron a cabo en el Centro Correccional de Greensville, cerca de Jarratt, Virginia ; el corredor de la muerte de los hombres estaba ubicado en la prisión estatal de Sussex I, cerca de Waverly, Virginia, y el corredor de la muerte de las mujeres estaba en el Centro Correccional para Mujeres Fluvanna . [9] La cámara de ejecución se trasladó de la antigua Penitenciaría Estatal de Virginia a Greensville en 1991. [10] El 3 de agosto de 1998, el corredor de la muerte masculino se trasladó del Centro Correccional de Mecklenburg a Sussex I. [11]
En 1992, Roger Keith Coleman fue ejecutado por el estado por la violación y asesinato en 1981 de su cuñada Wanda McCoy. El caso de Coleman atrajo la atención nacional e internacional antes y después de su ejecución debido a sus reiteradas declaraciones de inocencia: la revista Time presentó a Coleman en su portada del 18 de mayo de 1992. Después de su muerte, el suyo fue el segundo caso a nivel nacional en el que se analizaron pruebas de ADN de un hombre ejecutado. En enero de 2006, el gobernador de Virginia, Mark Warner, anunció que las pruebas de ADN habían demostrado de manera concluyente que Coleman era culpable del crimen. [12] El 10 de noviembre de 2009, Virginia ejecutó al asesino en serie John Allen Muhammad por los ataques de francotiradores de 2002 en DC durante los cuales mató a 10 personas. Fue juzgado en Virginia en lugar del Distrito de Columbia para establecer un jurado imparcial, y su sentencia de muerte se finalizó en seis años. [13]
La última persona condenada a muerte en Virginia fue Mark E. Lawlor, sentenciado el 23 de junio de 2011 por el Honorable Randy I. Bellows del Tribunal de Circuito del Condado de Fairfax . Sin embargo, en 2020, Lawlor ganó una apelación federal que requería un nuevo juicio de la fase de sentencia, y el nuevo fiscal del estado optó por reducir la sentencia a cadena perpetua sin libertad condicional citando sus creencias personales con respecto a la pena capital. [14]
En febrero de 2021, la Asamblea General de Virginia votó para abolir la pena de muerte, y el gobernador Ralph Northam firmó el proyecto de ley el 24 de marzo de 2021. El proyecto de ley entró en vigor el 1 de julio de 2021. [15] Solo dos personas estaban en el corredor de la muerte en Virginia en el momento de la abolición: Anthony Juniper y Thomas A. Porter. [16] Sus sentencias fueron conmutadas a cadena perpetua sin libertad condicional. [17] La última ejecución en Virginia ocurrió en julio de 2017 , cuando William Morva fue ejecutado por dos asesinatos que cometió en 2006. La hija de una de sus víctimas apoyó el proyecto de ley para poner fin a la pena capital, calificando la práctica de obsoleta, ineficaz y que no le proporcionaba ningún cierre. [18]
Antes de la abolición, cuando la acusación pretendía solicitar la pena de muerte, la sentencia la decidía el jurado y tenía que ser unánime. En caso de que el jurado no pudiese ponerse de acuerdo durante la fase de sentencia del juicio, se dictaba una sentencia de cadena perpetua, incluso si un solo miembro del jurado se oponía a la muerte (no había un nuevo juicio). [19] El gobernador tenía el poder de conceder clemencia con respecto a las sentencias de muerte. [20] El método de ejecución hasta la abolición era la inyección letal , a menos que el condenado solicitara la electrocución en su lugar. [21]
La ley estatal especificaba que al menos seis ciudadanos que no fueran empleados del Departamento de Correcciones debían actuar como testigos de la ejecución. Desde que el gobernador George Allen firmó una orden ejecutiva sobre el tema en 1994, los familiares de la(s) víctima(s) en el caso tenían derecho a presenciar la ejecución. A los familiares del recluso condenado se les prohibía estar presente. Virginia fue el estado con el tiempo promedio más corto entre la sentencia de muerte y la ejecución (menos de 8 años).
Antes de la abolición en 2021, el asesinato era el único delito por el que se aplicaba la pena de muerte en Virginia. Según el Código Penal de Virginia, el asesinato capital se definía como un homicidio "intencionado, deliberado y premeditado" en el que concurriera al menos uno de los siguientes factores agravantes: [22]