Frank Joseph Coppola (25 de febrero de 1944 - 10 de agosto de 1982) fue un asesino convicto estadounidense y ex oficial de policía de Portsmouth, Virginia , que fue ejecutado por el asesinato en 1978 de Muriel Hatchell. Hatchell fue atada con cuerdas de persianas venecianas y luego le golpearon la cabeza repetidamente contra el suelo hasta que murió. Coppola y sus cómplices huyeron con $ 3,100 en efectivo y algunos anillos de la escena del crimen. [1] El 26 de septiembre de 1978, Coppola fue declarado culpable de asesinato capital y sentenciado a muerte en la silla eléctrica de Virginia . Su condena y sentencia de muerte fueron confirmadas después de una apelación ante la Corte Suprema de Virginia . [2]
Coppola renunció a sus apelaciones posteriores y fue ejecutado mediante electrocución el 10 de agosto de 1982, [3] la primera persona ejecutada en Virginia desde que la Corte Suprema de los Estados Unidos restableció la pena capital en 1976. [4] También fue la primera persona ejecutada en Virginia desde 1962. Mantuvo su inocencia hasta su ejecución. [5] La ejecución resultante fue un fracaso ya que su cabeza y pierna se incendiaron durante la ejecución. [6] Esto provocó que los activistas protestaran calificando el método de ejecución de inhumano. Coppola se convirtió en una especie de mártir para los prisioneros. Un abogado que estuvo presente declaró más tarde que se necesitaron dos descargas eléctricas de 55 segundos para matar a Coppola. [7]
Frank Joseph Coppola nació el 25 de febrero de 1944, [8] en Portsmouth, Virginia , el menor de los tres hijos de Vincent Anthony Coppola y Mary Rose Coppola. Creció en un barrio de clase media baja en Portsmouth, donde fue apoyado por su familia, que era muy religiosa. De niño, sirvió como monaguillo en la Iglesia Católica de San Pablo en Portsmouth. Frank era cercano a su padre, que trabajaba como contable, y los dos compartían un amor mutuo por el atletismo. En 1954, la hermana mayor de Frank murió debido a una insuficiencia renal. En 1957, su padre también murió. En 1963, Frank se graduó de la escuela secundaria católica de San Pablo . [9]
En agosto de 1965, Coppola se unió al Departamento de Policía de Portsmouth . Durante sus primeros doce meses de servicio, fue despedido, debido a presentar una declaración falsa al jefe de policía y por no informar sobre una agresión a un prisionero. Coppola apeló su despido y fue reincorporado a la fuerza después de una suspensión de noventa días sin goce de sueldo. En abril de 1967, Coppola fue suspendido nuevamente, esta vez por insubordinación a un oficial de policía superior. Dos meses después, se recomendó su despido por no realizar sus deberes correctamente en tres ocasiones distintas. En cuestión de días, Coppola presentó su renuncia y puso fin a su carrera en la aplicación de la ley. [9]
Durante los siguientes años, Coppola trabajó en varios empleos: fue empleado de finanzas, copropietario de un restaurante con servicio al auto, vendedor de automóviles y asistente de carpintero. Entre 1968 y 1970, Coppola trabajó como vendedor para Gosport Motor Sales, donde fue ascendido a gerente de ventas asistente. Durante estos años, se casó con su primera esposa, con quien tuvo dos hijos. El matrimonio terminó en 1971, mientras Coppola cumplía condena por una condena por robo. En julio de 1973, Coppola fue liberado de prisión y volvió a vender automóviles. En 1974, abrió su propio negocio, dirigiendo una empresa de reacondicionamiento de automóviles. Durante este tiempo, Coppola se volvió a casar con una mujer llamada Karen Lewis Evans. En marzo de 1975, Coppola estuvo involucrado en un accidente automovilístico que lo dejó con dolor de espalda. El accidente, entre otros problemas, provocó que su segundo matrimonio se desmoronara. La pareja atravesaba dificultades económicas y, a partir de enero de 1976, vivieron con dinero que pidieron prestado a familiares y amigos. [9]
Coppola y su ex cómplice en la condena por robo, Joseph Miltier, junto con la novia de Miltier, Donna Mills, y la esposa de Coppola, Karen Coppola (de soltera Evans), conspiraron para robar a Payton M. Hatchell, un rico comerciante de autos usados que vivía en un vecindario tranquilo en Newport News, Virginia . [10] En la primavera de 1978, Coppola, haciéndose pasar por un sacerdote, intentó entrar en la casa de Hatchell, pero no tuvo éxito. Semanas después, el grupo ideó otro plan. El 22 de abril de 1978, Mills llamó a la puerta de Hatchell haciéndose pasar por una repartidora. La esposa de Hatchell, Muriel Hatchell, abrió la puerta. Sin que ella lo supiera, Mills estaba armado con una pistola que estaba escondida en unas rosas. Mills, Coppola y Miltier luego obtuvieron acceso a la casa, mientras Karen esperaba como conductora de la huida en un vehículo cercano. Una vez dentro, Muriel fue golpeada por el trío. Según el testimonio del juicio, Coppola golpeó repetidamente la cabeza de Muriel contra el suelo, exigiéndole saber dónde guardaba todo su dinero. [9]
Durante el allanamiento a la casa, Payton Hatchell regresó a su casa y presenció el ataque a su esposa. El grupo también lo atacó, antes de huir de la propiedad con tres anillos y $3,000 en efectivo. Muriel murió de una hemorragia cerebral y complicaciones con la aspiración debido al vómito en su garganta. Payton sobrevivió a la paliza y permaneció en el hospital durante tres semanas, requiriendo una placa de acero permanente en su frente, donde los golpes infligidos por Coppola le habían fracturado el cráneo. [9]
Los cuatro autores fueron capturados y declarados culpables del crimen. En septiembre de 1978, Coppola fue juzgado y condenado por asesinato capital . Él negó cualquier implicación en el crimen. Se utilizaron pruebas circunstanciales y directas en su contra. Sus huellas dactilares se encontraron en el coche de Hatchell y Mills testificó en su contra, describiendo al jurado cómo Coppola golpeó y asesinó a Muriel. El 26 de septiembre de 1978, tras el veredicto de culpabilidad, Coppola fue condenado a muerte . [11]
Por su papel en el crimen, Miltier fue condenado a tres cadenas perpetuas, Mills recibió cadena perpetua más ciento diecisiete años, y Karen Coppola fue condenada a cincuenta y cinco años como cómplice. [9]
En el verano de 1982, Coppola decidió abandonar todas sus apelaciones. [12] Decidió hacerlo porque no quería pasar el resto de su vida en prisión y deseaba ahorrarle a su familia cualquier posible agonía adicional. Coppola dijo que estaba dispuesto a pulsar el interruptor él mismo cuando llegara el momento de su ejecución. [13]
El 10 de agosto de 1982, Coppola fue ejecutado en la silla eléctrica en la Penitenciaría Estatal de Virginia . [14] Fue declarado muerto a las 11:27 p. m. [9] En el momento de su ejecución, se preguntó a los miembros del jurado que lo había condenado si respaldaban la decisión de sentenciarlo a muerte. Diez de los jurados respondieron, todos respaldando la decisión y justificando su veredicto. [15]
Tras la ejecución, uno de los abogados de Coppola afirmó que la ejecución había sido un desastre , alegando que la primera descarga eléctrica administrada no lo mató, mientras que la segunda descarga produjo "el olor y el chisporroteo de la carne quemada", y la cámara de la muerte se llenó de humo mientras salía fuego de los electrodos en su cabeza y pierna. No hubo testigos de los medios de comunicación en la ejecución de Coppola. [6]
Coppola fue la primera persona ejecutada en Virginia en más de veinte años, desde el 2 de marzo de 1962. [16] Desde el restablecimiento de la pena capital en 1976, Coppola fue la primera persona ejecutada en Virginia, y la quinta en los Estados Unidos, después de Gary Gilmore , John Spenkelink , Jesse Bishop y Steven Timothy Judy . [17]