Las mujeres del antiguo Egipto tenían algunos derechos especiales que no tenían otras mujeres en otras sociedades comparables. Podían poseer propiedades y, en la corte, eran legalmente iguales a los hombres. Sin embargo, el Antiguo Egipto era una sociedad patriarcal dominada por los hombres. Se sabe que solo unas pocas mujeres ocuparon puestos importantes en la administración, aunque hubo gobernantes e incluso faraonas . Las mujeres de la corte real obtenían sus puestos por su relación con los reyes varones. [1]
La mayoría de las mujeres pertenecían al campesinado y trabajaban junto a sus maridos. Se sabe que las mujeres administraban granjas o negocios en ausencia de sus maridos o hijos. Entre las clases altas de la sociedad, una mujer por lo general no trabajaba fuera del hogar, y en su lugar supervisaba a los sirvientes de la casa y la educación de sus hijos. Una excepción es la industria textil, en la que hay muchos testimonios de mujeres tejedoras. Una carta encontrada en Lahun y que data de alrededor de 1800 a. C. nombra a seis tejedoras. [2]
En el Imperio Antiguo, las mujeres ricas solían ser dueñas de sus propias casas. Había hombres y mujeres que trabajaban codo con codo, y no es raro encontrar entre el personal de una casa de mujeres a otras mujeres con títulos administrativos. Especialmente en las escenas de tumbas de la época, los hombres suelen ser servidos por hombres, mientras que las mujeres son servidas por mujeres. Aquí, la separación de sexos es visible. [3]
Las mujeres pertenecientes a familias lo suficientemente ricas como para contratar niñeras que las ayudaran con el cuidado de los niños trabajaban con frecuencia como perfumistas y también eran empleadas en cortes y templos, como acróbatas, bailarinas, cantantes y músicas, que se consideraban ocupaciones respetables para las mujeres de clase alta. Las mujeres pertenecientes a cualquier clase podían trabajar como plañideras o músicas profesionales , y estos eran trabajos comunes. Las mujeres nobles podían ser miembros del sacerdocio conectado con un dios o una diosa. [4] Las mujeres incluso podían estar a la cabeza de un negocio como, por ejemplo, la dama Nenofer del Imperio Nuevo , y también podían ser médicas, como la dama Peseshet durante la Cuarta Dinastía de Egipto .
El propósito del matrimonio era tener más hijos y descendientes de la familia. [5]
En el Imperio Nuevo había un dicho que decía:
"Toma una esposa mientras eres joven Para que ella te dé un hijo Ella debería cuidarte mientras eres joven Es apropiado hacer a la gente Feliz es el hombre cuya familia es numerosa Es saludado por causa de su progenie." [5]
Es cierto que en las representaciones egipcias se insinuaban algunas relaciones igualitarias entre marido y mujer.
Por ejemplo, en las canciones de amor, hermano y hermana tenían el mismo significado que marido y mujer . "Sn", la palabra egipcia para "hermano", también significaba "igual", "compañero" o "segundo". Por lo tanto, las canciones de amor pueden estar haciendo referencia a la relación igualitaria entre marido y mujer. [6] El ejemplo de endogamia entre la realeza lo dieron los dioses desde que Osiris se casó con su hermana, Isis .
Sin embargo, las representaciones suelen mostrar a un marido y una mujer en una actitud cariñosa con sus hijos, por lo que suponemos que la mayoría de las familias eran generalmente felices, pero el matrimonio era más realista. La esposa compartía responsabilidades y trabajaba con su marido. Los matrimonios en el antiguo Egipto solían ser monógamos , pero tampoco era raro que un hombre de alto estatus económico tuviera más de una esposa. Esto era especialmente cierto si la primera esposa del hombre no podía tener hijos propios. Aunque era posible divorciarse, era muy difícil. Los matrimonios generalmente eran arreglados por los padres, quienes elegían parejas apropiadas para sus hijos. A pesar de lo que establecían las leyes, se sugería que las mujeres tomaban más decisiones familiares y controlaban más del hogar de lo habitual. Las mujeres tenían control sobre la mayor parte de sus propiedades, podían servir como personas jurídicas que presentaban casos ante los tribunales e incluso trabajaban en público. Los maridos no asumían el control total sobre la propiedad de sus esposas porque las mujeres tenían un grado de independencia en el antiguo Egipto. Por ejemplo, a partir de ca. 365 a. C., surgió un nuevo contrato matrimonial que protegía principalmente a las mujeres del divorcio, colocando más cargas financieras sobre los hombres. [7]
La influencia de las reinas y reinas madres se consideraba una de las razones principales de los derechos especiales de las mujeres en el antiguo Egipto en comparación con otras sociedades contemporáneas. Las reinas y reinas madres solían tener un gran poder, ya que muchos faraones eran muy jóvenes cuando accedían al trono. Por ejemplo, el faraón Ahmosis I en el Imperio Nuevo, recibió consejos de su madre, Ahhotep I , y de su esposa principal, Nefertari . [5]
Aunque las mujeres del antiguo Egipto eran consideradas uno de los grupos de mujeres más independientes, la viudez podía generar sospechas debido a la falta de control masculino. Las viudas también consiguieron más libertad legal, pudiendo comprar y vender tierras, hacer donaciones e incluso conceder préstamos. [8]
Hay mucha evidencia de creencias y prácticas complejas en el antiguo Egipto relacionadas con el importante papel que desempeñaba la fertilidad en la sociedad. Si una mujer era infértil, su marido podía potencialmente divorciarse de ella por no producir herederos. Las creencias religiosas incluían reglas sobre la purificación, similares a otras religiones de la región. Se creía que las mujeres en Egipto eliminaban elementos impuros durante la menstruación , y estaban excusadas del trabajo y no podían entrar en las habitaciones restringidas de los templos mientras menstruaban. Las parejas que deseaban tener hijos utilizaban rituales de fertilidad. También se permitía la anticoncepción , y sobreviven textos médicos que hacen referencia a muchas fórmulas anticonceptivas (aunque ahora a menudo es difícil identificar los ingredientes). Algunas fórmulas, como las bebidas a base de apio y cerveza, son dudosas, pero otras muestran un conocimiento básico de métodos algo efectivos, como un espermicida hecho de goma de acacia fermentada, que produce un ácido láctico que mata los espermatozoides . [9]
Una vez que una mujer quedaba embarazada, su útero era colocado bajo la protección de la diosa Tenenet . Se brindaba atención médica ritual ungiendo el cuerpo de la mujer con aceites beneficiosos, utilizando una pequeña botella con la forma de una mujer posando con sus manos colocadas sobre un vientre redondo.
Las familias que querían saber el sexo de su bebé a veces colocaban granos de cebada y trigo en una bolsita de tela y los sumergían en la orina de la mujer embarazada; si la cebada brotaba primero, se decía que el bebé era un niño, y si el trigo brotaba primero, se decía que el bebé era una niña. En el antiguo Egipto, la palabra cebada era sinónimo de "padre". El método se extendió a Grecia, Bizancio y luego a Europa, donde se practicó durante siglos antes de que se descubriera su origen egipcio. [9]
Durante el parto, la mujer embarazada era asistida por parteras. Se le afeitaba, incluida la cabeza. Las parteras sostenían a la mujer durante el parto mientras permanecía en cuclillas sobre una estera. En las esquinas de la estera se colocaban cuatro ladrillos, que se creía que eran la encarnación de cuatro diosas: Nut , la gran diosa del cielo; Tefnut , la mayor, la polaridad femenina de la primera pareja; Aset , la bella; y Nebet-Het , la excelente. [9]
Hay pocos ejemplos conservados de mujeres que ocuparon altos cargos. Se sabe que algunas mujeres llegaron a ser faraones . Un ejemplo de una mujer que ocupó un alto cargo estatal es Nebet , que llegó a ser visir en la VI Dinastía. El visir era el funcionario estatal de mayor rango, superado únicamente por el rey. [10]
La sociedad egipcia de la antigüedad, como muchas otras civilizaciones de la época, utilizaba la religión como base de la sociedad. Se consideraba que los faraones habían sido ungidos por los dioses y el titular del trono tenía un derecho divino . Por lo general, en las sociedades antiguas el poder se transfería de un hombre al siguiente. Las mujeres daban a luz a los herederos, lo que también indicaba importancia para el matrimonio. El hijo heredaba el poder y, en los casos en que el rey no tenía un hijo, el trono lo heredaban los miembros masculinos de la familia más alejados del rey, como los primos o los tíos. En este sistema, las hijas no heredaban automáticamente el poder.
La civilización egipcia también transmitía el poder a los sucesores masculinos, con algunas excepciones. La sangre real, factor determinado por la legitimidad divina, era el único criterio de acceso al trono. Sin embargo, la esencia divina se transmitía a la esposa real, como fue el caso de Nefertiti , esposa de Akenatón .
Los egipcios preferían ser gobernados por una mujer con sangre real (por ser divinas según la mitología) antes que por un hombre que no tuviera sangre real. Además, durante las crisis de sucesión, había mujeres que tomaban el poder. Cuando esto sucedía, la faraona adoptaba todos los símbolos masculinos del trono. Incluso existen dudas, en algunos casos, sobre el sexo de ciertos faraones que pudieron ser mujeres.
Durante la XVIII dinastía de Egipto , cuando murió Amenhotep I , su sucesor Tutmosis I parece no haber sido su hijo, al menos no era hijo de una esposa secundaria del difunto faraón; si su esposa Ahmes estaba emparentada con Amenhotep I, esta unión permitió la legitimidad divina. Pues la sucesora siguiente, la princesa Hatshepsut , hija de Tutmosis I y la Gran Esposa Real, permitió a Tutmosis II , hijo de su segunda esposa y, por tanto, medio hermano de la princesa, acceder al trono casándose con él.
En el antiguo Egipto se hizo más común que las mujeres accedieran al trono, como sucedió con Hatshepsut , que ocupó el lugar de su sobrino Tutmosis III . Cuando Hatshepsut heredó el trono de su difunto marido y se convirtió en faraón, su hija Neferure asumió un papel que excedía los deberes normales de una princesa real, adquiriendo un papel más regio. [11] También estaban las Cleopatras , de las que la más conocida es Cleopatra VII (69 a. C. a 30 a. C.), famosa por su belleza y sus relaciones con Julio César y luego con Marco Antonio , los líderes que dependían de su trono.
Las mujeres faraonas más conocidas, y de las que los historiadores están más seguros, son:
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Muchas de las grandes esposas reales también desempeñaron importantes papeles diplomáticos y políticos:
En otros lugares del Imperio Nuevo , la Gran Esposa solía estar investida de un papel divino: "Esposa de dios", "Mano de dios". Hatshepsut fue la primera Gran Esposa (de Tutmosis II ) en recibir este último título.
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En el caso de las mujeres que ocupaban cargos en los niveles más altos de la burocracia, se puede citar a Nebet, una visir del antiguo Egipto durante la VI dinastía de Egipto . Es necesario reconocer que una mujer en un nivel de autoridad tan alto siguió siendo extremadamente rara y no fue hasta la XXVI dinastía de Egipto que se puede encontrar una situación similar. Sin embargo, las mujeres ocuparon numerosos cargos como el de escribano en la burocracia, excepto durante el Imperio Nuevo , donde todos los puestos de la burocracia pública fueron ocupados por hombres.
Estaba también la Divina Adoradora de Amón , a la que se le concedía un gran poder espiritual, pero también un poder restringido a Tebas .
En la actualidad, se ha extendido la tendencia a denominar harén a las dependencias de las mujeres en el palacio del faraón en el Antiguo Egipto , [ 15] aunque esto es un anacronismo . Si bien las mujeres y los hijos del faraón, incluida su madre, esposas e hijos, tenían sus propias dependencias con su propia administración en el Palacio del Faraón, las mujeres reales no vivían aisladas del contacto con los hombres o en reclusión del resto de la corte en la forma asociada con el término "harén". [15]
La costumbre de referirse a los aposentos de las mujeres del palacio del faraón como un "harén" es, por lo tanto, apócrifa y se ha utilizado debido a suposiciones incorrectas de que el Antiguo Egipto era similar a la cultura del harén islámico posterior . [15]
La literatura del antiguo Egipto incluía representaciones de mujeres frívolas, caprichosas y poco fiables. Sin embargo, las mujeres gozaban de un estatus que se ha descrito como poco común en las civilizaciones de la época.
Mientras que los pintores y escultores dieron a las mujeres una imagen serena como parte de una familia feliz, los escritores a veces retrataron a las mujeres como origen de desgracias y culpables de pecados.
En Cuentos populares , Gastón Maspero describe la fatal desventura de Bytaou, el humilde peón de campo que vive en casa de su hermano Anoupou. Seducido por la mujer de su hermano, sucumbe al encanto de su belleza. Ella no duda en denunciarlo a Anoupou, mintiendo y sin cesar hasta obtener el máximo castigo para Bytaou a manos de Anoupou. Pero ella es castigada a su vez; Anoupou descubre mucho más tarde que su mujer lo había engañado, a quien mata y arroja su cuerpo a los perros.
Es importante no interpretar esto de forma incorrecta: la representación poco favorecedora de las mujeres en la literatura egipcia no revela en vano que las mujeres eran despreciadas. Los narradores solían tratar al faraón de la misma manera, presentándolo como un personaje testarudo y caprichoso.
Los hombres estaban invitados a amar a sus esposas. Ptahhotep ( tercera dinastía de Egipto ) lo expresó en la siguiente máxima (escrita en el Papiro Prisse ): "Debes amar a tu esposa con todo tu corazón, [...] haz feliz su corazón mientras vivas".
El romance estuvo presente en la literatura egipcia, por ejemplo, en un papiro del Museo de Leyden:
Yo te tomé por esposa cuando era joven. Yo estaba contigo. Luego conquisté todos los rangos, pero nunca te abandoné. Nunca he hecho sufrir tu corazón. Esto es lo que he hecho cuando era joven y ejercí todas las altas funciones del Faraón, Vida, Salud, Fuerza, nunca te abandoné, diciendo al contrario: "¡Eso fue por estar contigo!" [...] Mis perfumes, pasteles y vestidos, no los llevé a otra morada. [...] Cuando enfermaste, me hice oficial de salud e hice lo que fue necesario. [...] Cuando entré en Menfis , pedí una fiesta como Faraón, fui al lugar donde habitas (tu tumba) y lloré profundamente. [...] No entraré en otra casa. [...] Pero, aquí están las hermanas que están en la casa, no fui a ninguna de ellas. [16]
Las mujeres egipcias rara vez eran representadas como envejecidas y arrugadas; había estándares que cumplir. Las mujeres eran mostradas como delgadas y hermosas, en parte para que pudieran adoptar esa forma en la otra vida. El arte egipcio estaba lejos de ser realista. Muestra cuánto les importaba a los antiguos egipcios cómo los percibían. Apenas había imágenes de mujeres embarazadas o cuerpos de mujeres después de dar a luz. El hombre, sin embargo, podía ser mostrado como atlético y atractivo o viejo y experimentado. Estas representaciones idealistas reflejarían la imagen deseada, como el rey físicamente capaz o el rey cansado que trabaja día y noche para su pueblo. Las personas eran representadas en la cima de su belleza y juventud, en un intento de permanecer así para siempre. Sin embargo, en el Tercer Período Intermedio , los estudiosos ven un cambio en el estilo artístico que representa a las mujeres. Apareció un tipo de cuerpo más redondeado, con senos más grandes y caídos y un cuerpo engrosado. [17] Esta representación ya no estaba necesariamente asociada con el envejecimiento de las mujeres. También había un cierto "tipo" que seguir. Las mujeres y los niños eran representados con un estilo artístico que los vinculaba con su marido o padre. El ejemplo más obvio sería el Período de Amarna . El Período de Amarna de Akenatón albergó grandes cambios en el estilo artístico. Sin embargo, la parte más distintiva fue cómo Nefertiti , su esposa y sus hijos fueron mostrados con el mismo tipo de cuerpo que él, lo que era bastante único en ese sentido. Hay representaciones que muestran a Nefertiti con un cuerpo tan similar al de Akenatón que era difícil distinguirlos; sus representaciones contienen barbillas largas, cinturas redondas, nalgas llenas, pómulos hundidos y labios carnosos. Pero también hay otras representaciones que muestran a Nefertiti completamente diferente, con un rostro femenino y una forma esbelta. Después del Período de Amarna , las mujeres de élite ocasionalmente se mostraban con senos más llenos.
En la abundancia de divinidades de la mitología egipcia , existían un gran número de diosas, como también ocurría en Grecia. Estudiando su simbolismo se puede conocer la imagen que tenían las mujeres a ojos de los antiguos egipcios. Al igual que ocurría con las divinidades griegas, muchas estaban emparentadas entre sí, por sangre o matrimonio, como Isis y su hermana Neftis , ambas respectivas esposas de Osiris (el dios de los muertos) y de Set , ellos mismos hermanos.
La mujer y su imagen se asociaban con frecuencia a la vida y la fertilidad. En el caso de la diosa Isis , a la que se asociaban muchos principios: como esposa de Osiris , asesinado por su hermano, se la relacionaba con los ritos funerarios. Como madre, se convertía en la protectora femenina, pero sobre todo en la madre creadora, la que da la vida. A través de esta diosa, los principios de la vida y de la muerte estaban estrechamente vinculados. En efecto, si bien se la asociaba con los ritos funerarios, estos ritos tenían por objeto impedir que el difunto sufriera una segunda muerte en la dimensión siguiente, lo que explica, entre otras cosas, la abundancia de alimentos que los arqueólogos encontraron en las tumbas. Por otra parte, la vida en su aspecto físico sólo tenía sentido a través de la muerte, porque estos principios formaban parte de un movimiento de eterno nuevo comienzo que, en cierto sentido, era más espiritual, el movimiento de la vida, o vida eterna. Un símbolo de la diosa es también la palmera, símbolo de la vida eterna. Ella insufló el aliento de la vida eterna a su marido muerto.
La diosa representaba el respeto que la época tenía por la mujer, pues era crucial mantener el espíritu a su imagen, era esta idea de vida eterna y de madurez la que reflejaba Isis , venerada como la Madre Celestial. Fue en este papel que Isis fue convertida posiblemente en la deidad más importante de la mitología egipcia . Su influencia se extendió incluso a religiones de diferentes civilizaciones, donde llegaría a ser identificada con diferentes nombres y donde su culto creció, particularmente en el Imperio Romano .
Las diosas más influyentes fueron Isis , diosa de la magia y el misticismo, Hathor , diosa de la nutrición y el amor, Bastet , diosa protectora del hogar, y Sekhmet , diosa de la ira.
En el Antiguo Egipto, las mujeres podían ejercer el sacerdocio. Sin embargo, como era habitual en las sociedades antiguas, no existía una regla general que estableciera el derecho de las mujeres a ejercer el sacerdocio. En cambio, el sacerdocio era diferente para cada divinidad en particular, dependiendo del culto local de cada una de ellas. Esto significaba que las mujeres podían ser aceptadas como sacerdotisas de una divinidad específica en un templo y no en otro, como era el caso de los hombres.
Uno de los sacerdocios más famosos para mujeres en el Antiguo Egipto era la Sacerdotisa de Hathor o Profetisa de Hathor, que era el título de la Sacerdotisa de la diosa Hathor en el Templo de Dendera en el Antiguo Egipto . [18]
La "Esposa de Dios de Amón" era la sacerdotisa de mayor rango del culto a Amón . Al comienzo del Imperio Nuevo , el título se asociaba con la realeza, generalmente las esposas o madres de los reyes. La primera esposa real en tener este título fue Ahmose-Nefertari , esposa de Ahmose I , quien luego se lo pasó a su hija, Meritamón , quien luego se lo pasó a Hatshepsut . Tanto Ahmose-Nefertari como Hatshepsut usaron este título como una alternativa a la Esposa Principal del Rey , lo que refleja el significado que había detrás del título. El título de Esposa de Dios era otro título otorgado a las mujeres reales en roles sacros. En los períodos nubio y saíta , construyeron sus propias capillas y templos mortuorios. Además de Esposa de Dios , estas mujeres tenían otros títulos como Adoradora Divina o Mano de Dios . A diferencia de las mujeres veneradas en otras culturas, el concepto de castidad no era relevante para la práctica religiosa de los antiguos egipcios. [19]
En muchas de las propuestas artísticas del antiguo Egipto, vemos a mujeres que apoyan o abrazan a sus maridos, tal vez incluso los protegen. Por lo tanto, en cierto sentido, la mujer podría ser la protectora, probablemente asociada con el concepto de diosas protectoras. Las mujeres se mezclaban en la sociedad, vemos evidencia de ello cuando se representaba a las campesinas ayudando con la cosecha; [20] las mujeres de la ciudad se muestran como músicas profesionales, bailarinas, [21] miembros del personal del templo e invitadas a fiestas.
Por lo tanto, las mujeres no eran simplemente amas de casa tradicionales, sino que también contribuían a la sociedad, a veces incluso de maneras no tradicionales. Hay escenas de mujeres en talleres de tejido e inscripciones en tumbas que muestran la participación profesional de las mujeres. Dichos títulos podían ser políticos, religiosos o funerarios. Algunos títulos inscritos en las tumbas eran principalmente honoríficos; para honrar a las mujeres después de su muerte. Algunos ejemplos de títulos son: supervisora de médicas, jueza y visir, directora del comedor y supervisora de sacerdotes funerarios. [21]
Los cargos religiosos no se limitaban a las mujeres nobles. De hecho, hay evidencia de sacerdotisas de diosas importantes que ostentaban títulos humildes como agricultora arrendataria. A medida que la historia avanza desde el Imperio Antiguo hasta el Imperio Medio , hay menos evidencia de mujeres en puestos de autoridad, lo que puede sugerir cambios en las normas políticas y sociales. Sin embargo, en el Imperio Nuevo , los textos muestran que las mujeres tenían su propia identidad legal e incluso podían comprar y heredar tierras sin necesidad del consentimiento masculino.
Durante este período, las mujeres eran retratadas en todas las formas y tamaños, donde su estatus y riqueza se reflejaban en el tamaño de su estatua. Las representaciones idealistas eran una parte importante del arte egipcio, principalmente porque creían que estas representaciones los seguirían hasta la eternidad. Las madres egipcias eran una parte importante del antiguo Egipto. Los hombres egipcios, incluso los de la clase social más alta, a menudo colocaban solo los nombres de sus madres en sus monumentos. Las madres egipcias eran mostradas de manera más prominente que los padres, también en la literatura. Los antiguos egipcios prestaban atención al tamaño y la cantidad; las tumbas grandes indicaban un significado del difunto.
Algunas reinas de las primeras dinastías incluso conmemoraban tumbas tan grandes como las de sus maridos. La estatua de Amenhotep III y su esposa, la reina Tiye , domina una sala del Museo de El Cairo , mostrando a la reina del mismo tamaño que el rey. Hatshepsut , insatisfecha con su condición de segunda mejor después de su padre, decidió aclarar su concepción divina, a fin de legitimar su mandato como faraón, registrando el milagro de su nacimiento en las paredes de la segunda terraza.
En 1798, Napoleón Bonaparte dirigió una campaña en Egipto que sería un fiasco militar, pero que le permitió regresar a Francia con dibujos y observaciones de artistas y científicos que había traído en la expedición.
Pero fue en 1822 cuando Egipto se abrió más a los investigadores y el mundo en general desarrolló una pasión por el antiguo Egipto y quiso saber más sobre su historia y su cultura.
La fascinación por Egipto que siguió, y por todo lo que concernía a la Antigüedad , tuvo una poderosa influencia. En esta época, en París, casi todos los campos de la creatividad estaban fuertemente inspirados por los redescubrimientos de la Antigüedad. Las artes se reorientaron por este camino, siguiendo la moda del antiguo Egipto por todas las rutas estéticas. De esta manera, los estilos de vestimenta cambiaron, y las mujeres durante el Imperio napoleónico adoptaron estilos asociados con las mujeres del antiguo Egipto, combinados con la influencia de la Antigua Grecia y Roma: los corsés fueron abandonados (solo temporalmente), así como las enaguas , y la cintura alta del Imperio fue la silueta de vestir popular. Los vestidos eran más ligeros y estaban decorados con motivos de la Antigüedad, por ejemplo, palmeras, uno de los símbolos de la diosa Isis .
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Cuando se evoca a las mujeres en el antiguo Egipto, la primera imagen que a la mayoría nos viene a la cabeza es la de Cleopatra, o más precisamente, Cleopatra VII . Aunque de origen griego, es ella quien se asociaría a la imagen de la mujer en el antiguo Egipto, durante varias generaciones. Esto se ha debido en gran parte al cine moderno, especialmente a las películas de la Época Dorada de Hollywood .
Durante los años 1950 y 1960, se produjeron varios dramas de época , que mostraban a mujeres egipcias imaginadas durante esta era en la que los cineastas querían mostrar glamour. En 1963, la imagen glamurosa de Cleopatra se consolidó para el público en la película Cleopatra dirigida por Joseph L. Mankiewicz e interpretada por Liz Taylor .
Esta pasión por la reina se explica por la vida tumultuosa que vivió, llena de intrigas, romances (sus dos amantes más famosos fueron Julio César y Marco Antonio ), su poder y su trágica muerte (murió por suicidio). En resumen, fascina, por su vida y por lo que hizo. A través de su conexión con el antiguo Egipto, tiene un aura de misterio para los espectadores, la misma aura que rodea al antiguo Egipto y sus aspectos esotéricos, el mismo misterio vinculado en la imaginación popular con antiguas maldiciones de momias , u otros secretos de las tumbas. Presentada de esta manera, la mujer egipcia se convierte en una especie de seductora, fascinante debido a una visión romantizada de ella.
Como signo de celebridad, este Egipto imaginario no sólo ha sido objeto de fantasías, sino que también ha sido caricaturizado. Las más conocidas de estas caricaturas hoy en día son las que aparecen en medios de cultura popular como los cómics Astérix de René Goscinny y Albert Uderzo . Jugando con la imagen glamurosa creada por el cine, los autores satirizan la fascinación que Cleopatra ejerce sobre quienes la rodean, centrándose especialmente en su nariz y exagerando su estatus de reina al retratarla como caprichosa y temperamental, muy alejada del ideal de la mujer seductora tan a menudo imaginada.
De manera más general, esta imagen de la mujer egipcia, poderosa, tras un velo misterioso y mágico, y ejerciendo un poder seductor, continúa hasta nuestros días, por ejemplo en la serie estadounidense Stargate SG-1 , o también en la película de Luc Besson El quinto elemento (1997).
Los diseñadores de moda también se inspiran regularmente en la iconografía de las mujeres egipcias, que se han convertido en un referente estético.
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