Una biblioteca de suscripción (también biblioteca de membresía o biblioteca independiente ) es una biblioteca que se financia con fondos privados, ya sea a partir de cuotas de membresía o donaciones. A diferencia de una biblioteca pública , el acceso suele estar restringido a los miembros, pero también se pueden otorgar derechos de acceso a quienes no son miembros, como los estudiantes.
En el siglo XVIII prácticamente no había bibliotecas públicas en el sentido en que hoy entendemos el término, es decir, bibliotecas proporcionadas con fondos públicos y de libre acceso para todos. [1] Solo una biblioteca importante en Gran Bretaña, la Biblioteca Chetham en Manchester, era de libre y completo acceso al público. [1] Sin embargo, durante el siglo, surgió toda una red de provisión de bibliotecas de base privada o institucional.
El aumento de la literatura secular en esta época alentó el establecimiento de bibliotecas de suscripción comerciales. Muchos clubes de libros privados pequeños evolucionaron hasta convertirse en bibliotecas de suscripción, cobrando altas tarifas anuales o exigiendo a los miembros suscriptores que compraran acciones. Las bibliotecas de suscripción, a su vez, utilizaban estas ganancias para expandir sus colecciones y luego crear sus propias publicaciones. [2] A diferencia de una biblioteca pública , el acceso a menudo estaba restringido a los miembros. Algunas de las primeras instituciones de este tipo se fundaron en Gran Bretaña, como la Biblioteca de Chetham en 1653, la Biblioteca Innerpeffray en 1680 y la Biblioteca de Thomas Plume en 1704. En las colonias americanas , Benjamin Franklin fundó la Library Company of Philadelphia en 1731 en Filadelfia, Pensilvania . [3] Al pagar una tarifa inicial y cuotas anuales, los miembros tenían acceso a libros, mapas, fósiles, monedas antiguas, minerales e instrumentos científicos. [2] Esta biblioteca comenzó con 50 miembros, aumentó a 100 rápidamente y luego se volvió lo suficientemente próspera como para comenzar a publicar sus propios libros. Cuando el Congreso Continental se reunió en Filadelfia, lo hicieron en el mismo edificio que la Franklin's Library Company y los delegados obtuvieron privilegios de membresía para la biblioteca. [4] La biblioteca de suscripción de Franklin se volvió tan popular que se fundaron muchas bibliotecas de suscripción en las colonias, lo que le hizo comentar que era "la madre de todas las bibliotecas de suscripción de América del Norte, ahora tan numerosas". [2]
La primera biblioteca por suscripción de Canadá, la Biblioteca de Quebec, abrió sus puertas en 1783. [5]
Los materiales disponibles para los suscriptores tendían a centrarse en áreas temáticas específicas, como biografía , historia , filosofía , teología y viajes , más que en obras de ficción, particularmente la novela.
Las bibliotecas por suscripción eran de naturaleza democrática; creadas por y para comunidades de suscriptores locales que tenían como objetivo establecer colecciones permanentes de libros y materiales de lectura, en lugar de vender sus colecciones anualmente como las bibliotecas circulantes tendían a hacer, con el fin de recaudar fondos para apoyar sus otros intereses comerciales. Aunque las bibliotecas por suscripción a menudo eran fundadas por sociedades de lectura , los comités, elegidos por los suscriptores , elegían libros para la colección que fueran generales, en lugar de estar dirigidos a un grupo religioso, político o profesional en particular. Los libros seleccionados para la colección se elegían porque serían mutuamente beneficiosos para los accionistas. El comité también seleccionaba a los bibliotecarios que administrarían la circulación de materiales. [6] : 147–148
Las bibliotecas de suscripción también se denominaban bibliotecas "propietarias" debido a la expectativa de que los suscriptores no solo pagaran una tarifa anual, sino que también debían invertir en acciones . Estas acciones podían transferirse mediante venta, donación o legado . Muchos no podían permitirse comprar acciones para convertirse en miembros, aunque pudieran haber pertenecido a clubes de lectura . [6] : 148–149
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La creciente producción y demanda de ficción, promovida por las crecientes tasas de alfabetización y la expansión de los mercados comerciales, condujo al surgimiento de las bibliotecas circulantes , que satisfacían una necesidad que las bibliotecas por suscripción no satisfacían.
William Bathhoe abrió su empresa comercial en dos lugares de Londres en 1737 y afirmó haber sido "la biblioteca circulante original". [7] [8] Es posible que incluso se haya establecido una biblioteca circulante temprana a mediados del siglo XVII; en una edición de "Tom Tyler y su esposa" en 1661, Francis Kirkman incluyó un catálogo de 690 obras de teatro que afirmó estar dispuesto a prestar "a cambio de consideraciones razonables" desde sus instalaciones en Westminster .
Las bibliotecas circulantes cobraban tarifas de suscripción a los usuarios y ofrecían material serio además de novelas populares, de ahí la dificultad de distinguir claramente las bibliotecas circulantes de las bibliotecas por suscripción. [9] En ocasiones, las bibliotecas por suscripción se autodenominaban "bibliotecas circulantes", y viceversa.
Muchas bibliotecas circulantes ordinarias podrían llamarse bibliotecas "de suscripción" porque cobraban una suscripción, mientras que las primeras bibliotecas de suscripción privadas, como Leeds , Warrington o Liverpool, se describen a sí mismas como bibliotecas "circulantes" en sus títulos. Dado que muchas bibliotecas circulantes se denominaban a sí mismas según la ciudad en la que estaban ubicadas, a menudo es difícil distinguir el tipo de una biblioteca en particular, especialmente porque muchas solo se conocen para la posteridad a partir de una etiqueta de libro sobreviviente, sin nada más que el nombre como identificación. [10]
En Gran Bretaña había más de 200 bibliotecas circulantes comerciales abiertas en 1800, más del doble de la cantidad de bibliotecas de suscripción y privadas que funcionaban en la misma época. Muchos propietarios complacían a la clientela más elegante, haciendo mucho ruido sobre el tipo de tienda que ofrecían, los lujosos interiores, la gran cantidad de espacio y las largas horas de servicio. [7] "Estas 'bibliotecas' se llamarían hoy colecciones de alquiler". [11]
Con la llegada de las bibliotecas públicas gratuitas en el siglo XIX, la mayoría de las bibliotecas por suscripción fueron reemplazadas o absorbidas por las autoridades gubernamentales.
En Londres, numerosos aficionados , profesionales y científicos concentrados en un área geográfica relativamente pequeña comenzaron a formar un desarrollo único: la sociedad científica :
Estas sociedades son asociaciones voluntarias de hombres y mujeres que se han reunido porque están interesados en los objetivos y metas que persiguen las sociedades y sienten que pueden perseguir esos intereses mejor como miembros de una sociedad que como individuos. Por lo tanto, las bibliotecas se han reunido con el propósito de servir a los objetivos a los que se dedican las diversas sociedades y lo hacen, en su mayor parte, sirviendo a sus miembros. [12] : 242
Las bibliotecas de las sociedades científicas eran privadas, pero pertenecían a grupos más grandes de personas. Los materiales solían ser prestados o tomados en préstamo por personas o instituciones cualificadas ajenas a la sociedad. Las sociedades se ocupaban principalmente de las ciencias físicas y biológicas, y a menudo cooperaban con otros grupos como la Royal Society .
Las bibliotecas de suscripción exclusiva, la más antigua del mundo es la Chemical Society de Londres, fundada en 1841 para el avance general de la química . Su objetivo principal era guiar y dirigir la investigación original en química y difundir ese conocimiento a través de debates , conferencias y su propia revista . [12] : 243–246
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