Una biblioteca circulante (también conocida como biblioteca de préstamo y biblioteca de alquiler) prestaba libros a los suscriptores y era, ante todo, una iniciativa comercial. La intención era sacar provecho del préstamo de libros al público a cambio de una tarifa. [1]
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Las bibliotecas circulantes ofrecieron una alternativa en los siglos XVIII y XIX al gran número de lectores que no podían pagar el precio de los libros nuevos pero que también deseaban nuevo material de lectura. Muchas bibliotecas circulantes eran percibidas como proveedoras de novelas sensacionales para una clientela femenina, pero no siempre fue así. Muchas bibliotecas privadas circulantes en Europa se crearon para audiencias científicas y/o literarias. En Gran Bretaña, los lectores de clase media dependían de estas instituciones para brindarles acceso a las últimas novelas de ficción; requerían una suscripción sustancial que muchos lectores de clase baja no podían permitirse. [2]
Las bibliotecas circulantes fueron importantes instituciones culturales en Gran Bretaña y Estados Unidos durante los siglos XVIII y XIX, brindando a la creciente clase media acceso a una amplia gama de material de lectura que incluía poesía, obras de teatro, historias, biografías, filosofía, viajes y, especialmente, ficción.
Las bibliotecas circulantes eran de tres tipos principales: bibliotecas especializadas; clubes de lectura; y bibliotecas comerciales, que se desarrollaron en las principales ciudades y, sobre todo, ofrecían una amplia colección de novelas. Aunque florecieron las bibliotecas universitarias y universitarias, al igual que las bibliotecas especiales para gobiernos, asociaciones y empresas, todavía no estaban abiertas al público en general. [3]
Las bibliotecas circulantes alquilaron grandes cantidades de los libros más vendidos, lo que permitió a los editores aumentar sus ganancias y a los autores aumentar su número de lectores. La relación entre los editores y las bibliotecas circulantes era tan buena que los editores ofrecían descuentos a las bibliotecas circulantes. [4] Los editores y las bibliotecas circulantes se volvieron cada vez menos dependientes unos de otros en el siglo XIX para su beneficio mutuo. Las bibliotecas circulantes también influyeron en los editores de libros para que siguieran produciendo costosos libros en volúmenes en lugar de un formato de un solo volumen ( ver Novela en tres volúmenes ). Sin embargo, cuando los títulos de ficción más vendidos pasaron de moda rápidamente, muchas bibliotecas circulantes se quedaron con un inventario que no podían vender ni alquilar. Esta es una de las razones por las que las bibliotecas circulantes, como Charles Edward Mudie , finalmente se vieron obligadas a cerrar sus puertas en respuesta a alternativas más baratas. [2] [5]
Es complicado definir con precisión las bibliotecas circulantes y específicamente qué las diferencia de otros tipos de bibliotecas. En la época de las bibliotecas circulantes, había otras bibliotecas, como las bibliotecas por suscripción , que funcionaban de manera similar pero no eran iguales. [1] [6] Sin embargo, cuando ambos tipos de bibliotecas eran comunes, los términos bibliotecas circulantes y bibliotecas por suscripción "eran completamente intercambiables". [7] Era lógico que se consideraran iguales ya que ambas bibliotecas circulaban libros y cobraban una tarifa de suscripción. Las bibliotecas diferían en su intención. La intención de las bibliotecas circulantes era obtener ganancias financieras, y las bibliotecas por suscripción tenían como objetivo obtener obras literarias y académicas para compartir con otros. [1] [8]
Las bibliotecas circulantes fueron populares en los siglos XVIII y XIX y estaban ubicadas en comunidades grandes y pequeñas. A menudo funcionaban en tiendas que vendían otros artículos, como periódicos y libros. A veces estaban en tiendas que vendían artículos que no tenían ninguna relación con los libros. A menudo eran importantes establecimientos sociales a los que los usuarios acudían para ver y ser vistos. En las ciudades turísticas, a menudo estaban bastante de moda y los visitantes se abonaban para la temporada. [9] Los honorarios eran por largos períodos de tiempo, que iban desde varios meses hasta un año. Con el tiempo, las tarifas cambiaron a tarifas diarias para intentar atraer clientes en algunas bibliotecas. [10]
Una diferencia entre las bibliotecas circulantes y otras bibliotecas era que su colección reflejaba la demanda del público, lo que dio lugar a colecciones de ficción más grandes. [1] [10] Cuando la circulación de un libro en particular disminuyó, se vendió. Otra diferencia fue que los clientes de las bibliotecas circulantes eran a menudo mujeres. Estos factores contribuyeron a la popularidad de las bibliotecas circulantes. [10] Las bibliotecas circulantes fueron las primeras en atender a las mujeres y buscar activamente su patrocinio. No fue casualidad que algunas de estas bibliotecas estuvieran ubicadas en sombrererías, papelerías y oficinas de parteras. [11] Las bibliotecas de circulación también emplearían a mujeres solteras, viudas y jubiladas. [12]
A finales del siglo XVIII fue cuando las novelas se convirtieron en algo habitual. La demanda de novelas era alta pero su costo las hacía inaccesibles para muchos. Mantuvieron un gran atractivo porque eran menos complejos que los tipos de literatura más académicos . Sin embargo, las novelas no tuvieron una recepción abrumadoramente popular. [13]
Algunos aspectos de las novelas eran realistas, lo que las hacía atractivas y identificables. Los elementos de las novelas que las hacían sensacionales y atractivas eran las partes que se desviaban de lo que normalmente sucedería en la realidad. La sociedad temía que la gente, principalmente las mujeres, no pudieran diferenciar entre los elementos realistas y los completamente ficticios. Básicamente, el argumento en contra de las novelas era que provocarían que la gente tuviera expectativas de vida poco realistas. [13]
Las bibliotecas circulantes fueron muy criticadas en el apogeo de su popularidad por ser proveedoras de novelas. [10] [13] Las opiniones sobre las novelas y sus lectores, vendedores y escritores iban más allá de la simple crítica hasta llegar a ser calumniosas. [13]
Algunas bibliotecas circulantes eran editoriales, aunque muchas no tenían una distribución amplia de las obras que imprimían. A finales del siglo XVIII, habían aumentado la cantidad de ficción que publicaban. Favorecían la publicación de obras de mujeres, mientras que otros editores seguían favoreciendo las obras de hombres. [14]
Era común que la gente publicara sus trabajos de forma anónima . Los editores de bibliotecas circulantes eran conocidos por publicar obras anónimas y se cree que muchas de las que publicaban estaban escritas por mujeres. Los editores de bibliotecas circulantes no eran vistos tan favorablemente como otros editores importantes, ya que imprimían obras que la sociedad consideraba desagradables. Es posible que la gente hubiera querido que sus obras fueran anónimas para evitar el estigma de estar asociadas con un editor de dudosa reputación. [14] Al permitir la publicación de mujeres y la publicación de obras de forma anónima, las bibliotecas circulantes ayudaron con la creación de subgéneros como las novelas góticas. [15]
A principios del siglo XX, la forma en que la gente obtenía libros había cambiado y las bibliotecas circulantes ya no eran la forma preferida de obtenerlos. [6] El mayor contribuyente a la contracción de las bibliotecas circulantes fue el precio reducido de los libros, lo que los hizo más accesibles al público, que se volvió menos dependiente de las bibliotecas circulantes. En un intento por compensar la pérdida de ingresos, las tarifas de suscripción se redujeron a tarifas diarias en lugar de mensuales o anuales. [10]
Las bibliotecas comerciales circulantes todavía eran comunes en el siglo XX, aunque el hecho de que las bibliotecas públicas se convirtieran en algo común contribuyó a su declive. Otro factor que contribuyó fue la introducción de libros de bolsillo , que eran menos costosos de adquirir. [1]
En el Reino Unido, la cadena minorista WHSmith dirigió un proyecto de biblioteca desde 1860, que duró hasta 1961, cuando la biblioteca pasó a manos de Boots the Chemist . Este, fundado en 1898 y que en un momento contó con 450 sucursales, continuó hasta que las últimas 121 desaparecieron en 1966. [16]