El ámbar es resina de árbol fosilizada . Se han apreciado ejemplares de este mineral por su color y belleza natural desde el Neolítico [1] y se ha utilizado como piedra preciosa desde la antigüedad. [2] El ámbar se utiliza en joyería y como agente curativo en la medicina popular .
Existen cinco clases de ámbar, definidas en función de sus componentes químicos. Debido a que se origina como una resina blanda y pegajosa de árbol, el ámbar a veces contiene material animal y vegetal como inclusiones . [3] El ámbar que se encuentra en las vetas de carbón también se llama resinita , y el término ambrita se aplica al que se encuentra específicamente dentro de las vetas de carbón de Nueva Zelanda. [4]
La palabra inglesa amber deriva del árabe ʿanbar عنبر [5] (en última instancia del persa medio ambar [6] ) a través del latín medio ambar y del francés medio ambre . La palabra se refería a lo que ahora se conoce como ámbar gris ( ambre gris o "ámbar gris"), una sustancia sólida cerosa derivada del cachalote . La palabra, en su sentido de "ámbar gris", fue adoptada en inglés medio en el siglo XIV. [7]
En las lenguas romances , el sentido de la palabra se extendió al ámbar báltico (resina fósil) desde finales del siglo XIII. [8] En un principio se llamaba ámbar blanco o amarillo ( ambre jaune ), este significado fue adoptado en inglés a principios del siglo XV. A medida que el uso del ámbar gris disminuyó, este se convirtió en el sentido principal de la palabra. [5] [ se necesita una mejor fuente ]
Las dos sustancias ("ámbar amarillo" y "ámbar gris") posiblemente se asociaron o se confundieron porque ambas fueron encontradas arrastradas por la marea en las playas. El ámbar gris es menos denso que el agua y flota, mientras que el ámbar es demasiado denso para flotar, aunque menos denso que la piedra. [9]
Los nombres clásicos del ámbar, en latín electrum y en griego antiguo ἤλεκτρον ( ēlektron ), están relacionados con el término ἠλέκτωρ ( ēlektōr ), que significa «Sol radiante». [10] [11] Según el mito, cuando Faetón, hijo de Helios (el Sol), fue asesinado, sus hermanas de luto se convirtieron en álamos y sus lágrimas se convirtieron en elektron , ámbar. [12] La palabra elektron dio origen a las palabras eléctrico, electricidad y sus parientes debido a la capacidad del ámbar de soportar una carga de electricidad estática . [13]
Plinio el Viejo dice que el nombre alemán del ámbar era glæsum , "por lo que los romanos, cuando Germánico comandaba la flota en esas partes, dieron a una de estas islas el nombre de Glæsaria, que los bárbaros conocían como Austeravia". Esto lo confirma la palabra registrada en alto alemán antiguo glas y la palabra inglesa antigua glær para "ámbar" (compárese con glass ). En bajo alemán medio , el ámbar era conocido como berne-, barn-, börnstēn (con raíces etimológicas relacionadas con "quemar" y "piedra" [14] ). El término bajo alemán se volvió dominante también en alto alemán en el siglo XVIII, por lo que el alemán moderno Bernstein además del holandés barnsteen . En las lenguas bálticas , el término lituano para ámbar es gintaras y el letón dzintars . Se cree [ ¿quién lo cree? ] que estas palabras, así como el término eslavo jantar [15] y el término húngaro gyanta ('resina'), tienen su origen en el fenicio jainitar ('resina del mar'). [ cita requerida ]
A lo largo de los siglos se han aplicado varios nombres regionales y varietales al ámbar, entre ellos Allingite , Beckerite , Gedanite , Kochenite , Krantzite y Stantienita . [16]
Teofrasto habló del ámbar en el siglo IV a. C., al igual que Piteas ( c. 330 a. C. ), cuya obra "Sobre el Océano" se perdió, pero fue citada por Plinio, según cuya Historia Natural : [17]
Piteas dice que los gutones , un pueblo de Alemania, habitan las orillas de un estuario del océano llamado Mentonomon, y que su territorio se extiende a una distancia de seis mil estadios; que a un día de navegación desde este territorio se encuentra la isla de Abalus , en cuyas orillas las olas arrojan ámbar en primavera, siendo una excreción del mar en forma concreta; como también, que los habitantes usan este ámbar como combustible y lo venden a sus vecinos, los teutones .
Anteriormente, Plinio dice que Piteas se refiere a una gran isla —a tres días de navegación de la costa escita y llamada Balcia por Jenofonte de Lámpsaco (autor de un fantástico libro de viajes en griego)— como Basilia —un nombre generalmente equiparado con Abalus . [18] Dada la presencia de ámbar, la isla podría haber sido Heligoland , Zealand , las costas de la bahía de Gdansk , la península de Sambia o la laguna de Curlandia , que históricamente fueron las fuentes más ricas de ámbar en el norte de Europa. [ cita requerida ] Se supone [ ¿ por quién? ] que había rutas comerciales bien establecidas para el ámbar que conectaban el Báltico con el Mediterráneo (conocidas como la " Ruta del Ámbar "). Plinio afirma explícitamente que los alemanes exportaban ámbar a Panonia , desde donde los vénetos lo distribuían.
Los antiguos pueblos itálicos del sur de Italia trabajaban el ámbar; el Museo Arqueológico Nacional de Siritide (Museo Archeologico Nazionale della Siritide) en Policoro, en la provincia de Matera ( Basilicata ), exhibe importantes ejemplos supervivientes. Se ha sugerido que el ámbar utilizado en la antigüedad, como en Micenas y en la prehistoria del Mediterráneo, procedía de yacimientos de Sicilia . [19]
Plinio también cita la opinión de Nicias ( c. 470-413 a. C.), según la cual el ámbar
es un líquido producido por los rayos del sol; y que estos rayos, en el momento de la puesta del sol, al incidir con la mayor fuerza sobre la superficie del suelo, dejan sobre él un sudor untuoso, que es arrastrado por las mareas del Océano y arrojado a las costas de Alemania.
Además de las explicaciones fantasiosas según las cuales el ámbar es «producido por el Sol», Plinio cita opiniones que conocen bien su origen en la resina de los árboles, citando el nombre latino nativo de succinum ( sūcinum , de sucus «jugo»). [20] En el Libro 37, sección XI de la Historia Natural , Plinio escribió:
El ámbar se produce a partir de la médula que segregan los árboles pertenecientes al género de los pinos, como la goma del cerezo y la resina del pino común. Al principio es un líquido que sale en cantidades considerables y se endurece gradualmente [...] Nuestros antepasados también creían que era el jugo de un árbol, y por eso le dieron el nombre de "succinum" y una gran prueba de que es el producto de un árbol del género de los pinos es el hecho de que emite un olor parecido al del pino cuando se frota y que arde, cuando se enciende, con el olor y el aspecto de la madera de pino de las antorchas. [21]
Afirma también que el ámbar se encuentra también en Egipto y en la India, e incluso hace referencia a las propiedades electrostáticas del ámbar, al decir que "en Siria las mujeres hacen los verticilos de sus husos con esta sustancia, y le dan el nombre de harpax [de ἁρπάζω, "arrastrar"] por la circunstancia de que atrae hacia sí las hojas, la paja y la franja ligera de los tejidos".
Los romanos comerciaban con ámbar procedente de las costas del sur del Báltico al menos desde la época de Nerón . [22]
El ámbar tiene una larga historia de uso en China, con el primer registro escrito del año 200 a. C. [23] A principios del siglo XIX, los primeros informes de ámbar encontrado en América del Norte provinieron de descubrimientos en Nueva Jersey a lo largo de Crosswicks Creek cerca de Trenton , en Camden y cerca de Woodbury . [2]
El ámbar es heterogéneo en su composición, pero está constituido por varios cuerpos resinosos [ clarificar ] más o menos solubles en alcohol , éter y cloroformo , asociados a una sustancia bituminosa insoluble. El ámbar es una macromolécula formada por polimerización por radicales libres [24] de varios precursores de la familia de los labdanos , por ejemplo, ácido comunínico, comunol y biformeno. [25] [26] Estos labdanos son diterpenos (C 20 H 32 ) y trienos, que dotan al esqueleto orgánico de tres grupos alqueno para la polimerización . A medida que el ámbar madura a lo largo de los años, se produce más polimerización, así como reacciones de isomerización , reticulación y ciclización . [27] [24]
La mayoría del ámbar tiene una dureza entre 2,0 y 2,5 en la escala de Mohs , un índice de refracción de 1,5-1,6, una gravedad específica entre 1,06 y 1,10 y un punto de fusión de 250-300 °C. [28] Calentado por encima de 200 °C (392 °F), el ámbar se descompone, produciendo un aceite de ámbar , y deja un residuo negro que se conoce como "colofonia de ámbar" o "brea de ámbar"; cuando se disuelve en aceite de trementina o en aceite de linaza, forma "barniz de ámbar" o "laca de ámbar". [25]
La polimerización molecular, [24] resultante de las altas presiones y temperaturas producidas por el sedimento superpuesto, transforma la resina primero en copal . El calor y la presión sostenidos expulsan los terpenos y dan como resultado la formación de ámbar. [29] Para que esto suceda, la resina debe ser resistente a la descomposición. Muchos árboles producen resina, pero en la mayoría de los casos este depósito se descompone por procesos físicos y biológicos. La exposición a la luz solar, la lluvia, los microorganismos y las temperaturas extremas tiende a desintegrar la resina. Para que la resina sobreviva lo suficiente como para convertirse en ámbar, debe ser resistente a tales fuerzas o producirse en condiciones que las excluyan. [30] Las resinas fósiles de Europa se dividen en dos categorías, los ámbares bálticos y otro que se asemeja al grupo Agathis . Las resinas fósiles de América y África están estrechamente relacionadas con el género moderno Hymenaea , [31] mientras que se cree que los ámbares bálticos son resinas fósiles de plantas de la familia Sciadopityaceae que alguna vez vivieron en el norte de Europa. [32]
El desarrollo anormal de resina en árboles vivos ( succinosis ) puede dar lugar a la formación de ámbar. [33] Las impurezas suelen estar presentes, especialmente cuando la resina ha caído al suelo, por lo que el material puede ser inútil excepto para la fabricación de barniz. Este ámbar impuro se llama firniss . [34] Tal inclusión de otras sustancias puede hacer que el ámbar tenga un color inesperado. Las piritas pueden dar un color azulado. El ámbar óseo debe su opacidad turbia a numerosas burbujas diminutas dentro de la resina. [35] Sin embargo, el llamado ámbar negro es en realidad una especie de chorro . [ cita requerida ] En el ámbar oscuro e incluso opaco, las inclusiones se pueden visualizar utilizando rayos X de alta energía, alto contraste y alta resolución . [36]
El ámbar se encuentra distribuido globalmente, principalmente en rocas de edad Cretácica o más jóvenes. Históricamente, la costa al oeste de Königsberg en Prusia fue la principal fuente mundial de ámbar. Las primeras menciones de depósitos de ámbar allí datan del siglo XII. [37] Juodkrantė en Lituania se estableció a mediados del siglo XIX como una ciudad minera de ámbar. Alrededor del 90% del ámbar extraíble del mundo todavía se encuentra en esa área, que fue transferida a la República Socialista Federativa Soviética de Rusia de la URSS en 1946, convirtiéndose en el Óblast de Kaliningrado . [38]
Los trozos de ámbar arrancados del fondo marino son arrojados por las olas y recogidos a mano, dragando o buceando. En otros lugares, el ámbar se extrae, tanto en obras abiertas como en galerías subterráneas. Luego hay que retirar los nódulos de tierra azul y limpiar una costra opaca, lo que se puede hacer en barriles giratorios que contienen arena y agua. La erosión elimina esta costra del ámbar desgastado por el mar. [35] El ámbar dominicano se extrae mediante la técnica de la perforación de campanas , que es peligrosa debido al riesgo de derrumbe del túnel. [39]
Una fuente importante de ámbar es el estado de Kachin , en el norte de Myanmar , que ha sido una fuente importante de ámbar en China durante al menos 1.800 años. La minería contemporánea de este depósito ha atraído la atención por las condiciones de trabajo inseguras y su papel en la financiación del conflicto interno en el país . [40] El ámbar del óblast de Rivne en Ucrania, conocido como ámbar de Rivne , es extraído ilegalmente por grupos del crimen organizado, que deforestan las áreas circundantes y bombean agua a los sedimentos para extraer el ámbar, lo que causa un grave deterioro ambiental. [41]
Las fábricas de ámbar de Viena, que utilizan el ámbar pálido para fabricar pipas y otros utensilios para fumar, lo tornean y lo pulen con blanqueador y agua o con piedra podrida y aceite. El brillo final se consigue puliéndolo con franela. [35]
Cuando se calienta gradualmente en un baño de aceite, el ámbar "se vuelve blando y flexible. Se pueden unir dos piezas de ámbar untando las superficies con aceite de linaza, calentándolas y luego presionándolas juntas mientras están calientes. El ámbar turbio se puede clarificar en un baño de aceite, ya que el aceite llena los numerosos poros que causan la turbidez. Los fragmentos pequeños, que antes se desechaban o se usaban solo para barnizar, ahora se usan a gran escala en la formación de "ambroide" o "ámbar prensado". [35] Las piezas se calientan cuidadosamente sin aire y luego se comprimen hasta formar una masa uniforme mediante una intensa presión hidráulica, y el ámbar ablandado se hace pasar a través de agujeros en una placa de metal. El producto se usa ampliamente para la producción de joyas baratas y artículos para fumar. Este ámbar prensado produce colores de interferencia brillantes en luz polarizada". [42]
El ámbar se ha imitado a menudo con otras resinas como el copal y la goma kauri , así como con celuloide e incluso con vidrio. El ámbar báltico a veces se colorea artificialmente, pero también se lo denomina "ámbar auténtico". [35]
El ámbar se presenta en una variedad de colores diferentes. Además del amarillo anaranjado y marrón que se asocia con el color "ámbar", el ámbar puede variar desde un color blanquecino hasta un amarillo limón pálido, marrón y casi negro. Otros colores poco comunes incluyen el ámbar rojo (a veces conocido como "ámbar cereza"), el ámbar verde e incluso el ámbar azul , que es raro y muy buscado. [43]
El ámbar amarillo es una resina fósil dura de árboles de hoja perenne y, a pesar de su nombre, puede ser translúcido, amarillo, naranja o marrón. Los iraníes lo conocían por la palabra compuesta pahlavi kah-ruba (de kah "paja" más rubay "atraer, arrebatar", en referencia a sus propiedades eléctricas [13] ), que entró en el árabe como kahraba' o kahraba (que más tarde se convirtió en la palabra árabe para electricidad , كهرباء kahrabā ' ), también se lo llamaba ámbar en Europa (del francés antiguo y del inglés medio ambre). Encontrado a lo largo de la costa sur del mar Báltico, el ámbar amarillo llegó a Oriente Medio y Europa occidental a través del comercio. Su adquisición costera puede haber sido una de las razones por las que el ámbar amarillo llegó a ser designado con el mismo término que el ámbar gris. Además, al igual que el ámbar gris, la resina podía quemarse como incienso. Sin embargo, el uso más popular de la resina era para la ornamentación: se cortaba y pulía fácilmente y podía transformarse en hermosas joyas. Gran parte del ámbar más apreciado es transparente, a diferencia del ámbar turbio y el ámbar opaco, muy comunes. El ámbar opaco contiene numerosas burbujas diminutas. Este tipo de ámbar se conoce como "ámbar óseo". [44]
Aunque todo el ámbar dominicano es fluorescente, el más raro es el ámbar azul. Se torna azul con la luz solar natural y con cualquier otra fuente de luz ultravioleta parcial o total . En la luz ultravioleta de onda larga tiene una reflexión muy fuerte, casi blanca. Solo se encuentran unos 100 kg (220 lb) por año, lo que lo hace valioso y caro. [45]
A veces el ámbar conserva la forma de gotas y estalactitas , tal como exudaba de los conductos y receptáculos de los árboles heridos. [35] Se cree que, además de exudar sobre la superficie del árbol, la resina de ámbar también fluía originalmente hacia cavidades huecas o grietas dentro de los árboles, lo que condujo al desarrollo de grandes trozos de ámbar de forma irregular.
El ámbar se puede clasificar en varias formas. Fundamentalmente, hay dos tipos de resina vegetal con potencial de fosilización. Los terpenoides , producidos por coníferas y angiospermas , consisten en estructuras de anillo formadas por unidades de isopreno (C 5 H 8 ). [1] Las resinas fenólicas son producidas actualmente solo por angiospermas, y tienden a tener usos funcionales. Las medulosanas extintas produjeron un tercer tipo de resina, que a menudo se encuentra como ámbar dentro de sus venas. [1] La composición de las resinas es muy variable; cada especie produce una mezcla única de sustancias químicas que se pueden identificar mediante el uso de pirólisis , cromatografía de gases y espectrometría de masas . [1] La composición química y estructural general se utiliza para dividir los ámbares en cinco clases. [46] [47] También existe una clasificación separada de las piedras preciosas de ámbar, según la forma de producción. [ cita requerida ]
Esta clase es, con diferencia, la más abundante. Comprende los ácidos carboxílicos de labdatrieno, como los ácidos ócico o comunico. [46] Se divide además en tres subclases. Las clases Ia y Ib utilizan diterpenos labdanoides regulares (por ejemplo, ácido comunico, comunol, biformenos), mientras que la Ic utiliza labdanoides enantio (ácido ócico, ozol, enantio biformenos). [48]
La clase Ia incluye la succinita (= ámbar báltico "normal") y la glessita . [47] Tienen una base de ácido común y también incluyen mucho ácido succínico. [46] El ámbar báltico produce ácido succínico por destilación en seco, la proporción varía de aproximadamente el 3% al 8%, y es mayor en las variedades pálidas opacas u óseas . Los humos aromáticos e irritantes emitidos por la quema de ámbar provienen principalmente de este ácido. El ámbar báltico se distingue por su rendimiento de ácido succínico , de ahí el nombre de succinita . La succinita tiene una dureza entre 2 y 3, que es mayor que la de muchas otras resinas fósiles. Su gravedad específica varía de 1,05 a 1,10. [25] Se puede distinguir de otros ámbares mediante espectroscopia infrarroja a través de un pico de absorción de carbonilo específico . La espectroscopia infrarroja puede detectar la edad relativa de una muestra de ámbar. El ácido succínico puede no ser un componente original del ámbar sino más bien un producto de degradación del ácido abiético . [49]
Los ámbares de clase Ib se basan en ácido comunico; sin embargo, carecen de ácido succínico. [46]
La clase Ic se basa principalmente en ácidos enantio -labdatrienónicos, como los ácidos ócico y zanzibárico. [46] Su representante más conocido es el ámbar dominicano, [1] que es en su mayoría transparente y a menudo contiene un mayor número de inclusiones fósiles. Esto ha permitido la reconstrucción detallada del ecosistema de un bosque tropical desaparecido hace mucho tiempo. [50] La resina de la especie extinta Hymenaea protera es la fuente del ámbar dominicano y probablemente de la mayor parte del ámbar que se encuentra en los trópicos. No es "succinita" sino " retinita ". [51]
Estos ámbares se forman a partir de resinas con una base sesquiterpenoide, como el cadineno . [46]
Estos ámbares son poliestirenos . [46]
La clase IV es una especie de cajón de sastre : sus ámbares no están polimerizados, sino que se componen principalmente de sesquiterpenoides basados en cedreno . [46]
Las resinas de clase V se consideran producidas por un pino o un pariente del pino. Comprenden una mezcla de resinas diterpinoides y compuestos n -alquilo. Su variedad principal es la copalita Highgate . [47]
El ámbar más antiguo recuperado data del Carbonífero tardío ( hace 320 millones de años ). [1] [52] Su composición química hace que sea difícil relacionar el ámbar con sus productores: es más similar a las resinas producidas por las plantas con flores; sin embargo, las primeras plantas con flores aparecieron en el Cretácico Inferior, unos 200 millones de años después del ámbar más antiguo conocido hasta la fecha, y no fueron comunes hasta el Cretácico Superior . El ámbar se vuelve abundante mucho después del Carbonífero, en el Cretácico Inferior , [1] cuando se encuentra asociado con insectos. El ámbar más antiguo con inclusiones de artrópodos proviene del Triásico Superior ( Carniano tardío c. 230 Ma) de Italia, donde se encontraron cuatro ácaros microscópicos (0,2-0,1 mm), Triasacarus , Ampezzoa , Minyacarus y Cheirolepidoptus , y una mosca nematoceran mal conservada en gotitas de ámbar de tamaño milimétrico. [53] [54] El ámbar más antiguo con un número significativo de inclusiones de artrópodos proviene del Líbano. Este ámbar, conocido como ámbar libanés , tiene aproximadamente entre 125 y 135 millones de años y se considera de alto valor científico, ya que proporciona evidencia de algunos de los ecosistemas muestreados más antiguos. [55]
En el Líbano, Dany Azar, [56] paleontólogo y entomólogo libanés, descubrió más de 450 afloramientos de ámbar del Cretácico Inferior . Entre estos afloramientos, 20 han producido inclusiones biológicas que comprenden los representantes más antiguos de varias familias recientes de artrópodos terrestres. Recientemente se ha encontrado ámbar jurásico aún más antiguo en el Líbano. Recientemente se descubrieron muchos insectos y arañas notables en el ámbar de Jordania, incluidos los zorápteros más antiguos , los escarabajos cléridos , las cucarachas umenocólidas y los chicharritas aquílidas . [55]
El ámbar birmano del valle de Hukawng , en el norte de Myanmar, es el único ámbar del Cretácico que se explota comercialmente. La datación por uranio-plomo de los cristales de circón asociados al yacimiento ha arrojado una edad de depósito estimada de aproximadamente 99 millones de años. Se han descrito más de 1.300 especies de ámbar, de las cuales más de 300 solo en 2019.
El ámbar báltico se encuentra en forma de nódulos irregulares en la arena glauconítica marina , conocida como tierra azul , que se encuentra en los estratos del Eoceno superior de Sambia en Prusia. [25] Parece haberse derivado en parte de depósitos más antiguos del Eoceno y también se encuentra como una fase derivada en formaciones posteriores, como la deriva glacial . Se encuentran reliquias de una flora abundante como inclusiones atrapadas dentro del ámbar mientras la resina aún estaba fresca, lo que sugiere relaciones con la flora del este de Asia y la parte sur de América del Norte. Heinrich Göppert nombró al pino común productor de ámbar de los bosques bálticos Pinites succiniter , pero como la madera no parece diferir de la del género existente, también se lo ha llamado Pinus succinifera . Es improbable que la producción de ámbar se limitara a una sola especie; y de hecho, una gran cantidad de coníferas pertenecientes a diferentes géneros están representadas en la flora del ámbar. [35]
El ámbar es un modo de conservación único, que preserva partes de organismos que de otro modo no serían fosilizables; como tal, es útil en la reconstrucción de ecosistemas así como de organismos; [57] la composición química de la resina, sin embargo, es de utilidad limitada en la reconstrucción de la afinidad filogenética del productor de resina. [1] El ámbar a veces contiene animales o materia vegetal que quedó atrapada en la resina mientras se secretaba. Insectos , arañas e incluso sus telarañas, anélidos , ranas , [58] crustáceos , bacterias y amebas , [59] microfósiles marinos, [60] madera, flores y frutas, pelo, plumas [3] y otros organismos pequeños se han recuperado en ámbares del Cretácico (depositados hace c. 130 millones de años ). [1] Incluso hay una amonita Puzosia (Bhimaites) y gasterópodos marinos encontrados en ámbar birmano . [61]
La preservación de organismos prehistóricos en ámbar constituye un punto clave de la trama de la novela de Michael Crichton de 1990 Jurassic Park y la adaptación cinematográfica de 1993 de Steven Spielberg . [62] En la historia, los científicos pueden extraer la sangre preservada de dinosaurios de mosquitos prehistóricos atrapados en ámbar, de los cuales clonan genéticamente dinosaurios vivos. Científicamente esto es todavía imposible, ya que ningún ámbar con mosquitos fosilizados ha producido sangre preservada. [63] Sin embargo, el ámbar es propicio para preservar el ADN , ya que deshidrata y, por lo tanto, estabiliza los organismos atrapados en su interior. Una proyección en 1999 estimó que el ADN atrapado en ámbar podría durar hasta 100 millones de años, mucho más allá de la mayoría de las estimaciones de alrededor de 1 millón de años en las condiciones más ideales, [64] aunque un estudio posterior de 2013 no pudo extraer ADN de insectos atrapados en mucho más reciente copal del Holoceno . [65] En 1938, David Attenborough, de 12 años (hermano de Richard , que interpretó a John Hammond en Jurassic Park ), recibió un trozo de ámbar que contenía criaturas prehistóricas de su hermana adoptiva; sería el foco de su documental de la BBC de 2004 The Amber Time Machine . [66]
El ámbar se ha utilizado desde la prehistoria ( Solutrense ) en la fabricación de joyas y adornos, y también en la medicina popular .
El ámbar se ha utilizado como joyería desde la Edad de Piedra , hace 13.000 años. [1] Se han encontrado adornos de ámbar en tumbas micénicas y en otros lugares de Europa. [67] Hasta el día de hoy se utiliza en la fabricación de boquillas para fumar y soplar vidrio. [68] [69] El lugar del ámbar en la cultura y la tradición le otorga un valor turístico; el Museo del Ámbar de Palanga está dedicado a la resina fosilizada. [70]
El ámbar se ha utilizado durante mucho tiempo en la medicina popular por sus supuestas propiedades curativas. [71] El ámbar y sus extractos se han utilizado desde la época de Hipócrates en la antigua Grecia para una amplia variedad de tratamientos durante la Edad Media y hasta principios del siglo XX. [72] La medicina tradicional china utiliza el ámbar para "tranquilizar la mente". [73]
Los collares de ámbar son un remedio tradicional europeo para los cólicos o el dolor de la dentición con supuestas propiedades analgésicas del ácido succínico, aunque no hay evidencia de que este sea un remedio o método de administración efectivo. [71] [74] [75] La Academia Estadounidense de Pediatría y la FDA han advertido firmemente contra su uso, ya que presentan un peligro de asfixia y estrangulación. [74] [76]
En la antigua China , era costumbre quemar ámbar durante las grandes festividades. Si el ámbar se calienta en las condiciones adecuadas, se produce aceite de ámbar, y en tiempos pasados esto se combinaba cuidadosamente con ácido nítrico para crear "almizcle artificial", una resina con un olor almizclado peculiar . [77] Aunque cuando se quema, el ámbar emite una fragancia característica de "madera de pino", los productos modernos, como los perfumes , normalmente no utilizan ámbar real porque el ámbar fosilizado produce muy poco aroma. En perfumería, a menudo se crean y patentan aromas denominados "ámbar" [78] [79] para emular la opulenta calidez dorada del fósil. [80]
El aroma del ámbar se derivaba originalmente de emular el aroma del ámbar gris y/o la resina vegetal ládano , pero como los cachalotes están en peligro de extinción, el aroma del ámbar ahora se deriva en gran medida del ládano. [81] El término "ámbar" se usa vagamente para describir un aroma cálido, almizclado, rico y parecido a la miel, y también algo terroso. El benjuí suele ser parte de la receta. A veces se usan vainilla y clavo para realzar el aroma. Los perfumes "ámbar" se pueden crear utilizando combinaciones de ládano, resina de benjuí, copal (un tipo de resina de árbol utilizada en la fabricación de incienso), vainilla, resina de dammara y/o materiales sintéticos. [77]
En la tradición árabe musulmana, los aromas populares incluyen ámbar, jazmín , almizcle y oud ( madera de agar ). [82]
Resinas jóvenes utilizadas como imitaciones: [83]
Plásticos utilizados como imitaciones: [84]
{{cite news}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)Con más de un cuarto de millón de piezas, se cree que es la colección de ámbar más grande del mundo.
