William Gilbert ( / ˈ ɡ ɪ l b ər t / ; 24 de mayo de 1544? – 30 de noviembre de 1603), [1] también conocido como Gilberd , [2] fue un médico, físico y filósofo natural inglés . Rechazó apasionadamente tanto la filosofía aristotélica predominante como el método escolástico de enseñanza universitaria. Hoy se le recuerda principalmente por su libro De Magnete (1600).
Una unidad de fuerza magnetomotriz , también conocida como potencial magnético , recibió el nombre de Gilbert en su honor; ahora ha sido reemplazado por el Ampere-turn .
Gilbert nació en Colchester de Jerome Gilberd, un registrador municipal . Fue educado en St John's College, Cambridge . [3] Después de obtener su doctorado en medicina en Cambridge en 1569 y un breve período como tesorero del St John's College, se fue para practicar la medicina en Londres y viajó por el continente. En 1573, fue elegido miembro del Real Colegio de Médicos . En 1600 fue elegido presidente del colegio. [4] Fue el propio médico de Isabel I desde 1601 hasta su muerte en 1603, y Jaime VI y yo renovamos su nombramiento. [5] : 30
Su principal trabajo científico, muy inspirado en trabajos anteriores de Robert Norman [6] [7] , fue De Magnete, Magneticisque Corporibus, et de Magno Magnete Tellure ( Sobre el imán y los cuerpos magnéticos, y sobre el gran imán de la Tierra ), publicado en 1600. En esta obra, describe muchos de sus experimentos con su modelo de Tierra llamado terrella . A partir de estos experimentos, concluyó que la Tierra era magnética y que esta era la razón por la que las brújulas apuntaban al norte (anteriormente, algunos creían que era la estrella polar ( Polaris ) o una gran isla magnética en el polo norte la que atraía la brújula). Fue el primero en argumentar que el centro de la Tierra era el hierro, y consideró una propiedad importante y relacionada de los imanes, que pueden cortarse, formando cada uno un nuevo imán con polos norte y sur.
En el Libro 6, Capítulo 3 , argumenta a favor de la rotación diurna aunque no habla de heliocentrismo, afirmando que es un absurdo pensar que las inmensas esferas celestes (dudando incluso que existan) giren diariamente, a diferencia de las diurnas. rotación de la Tierra, mucho más pequeña. También postula que las estrellas "fijas" están a distancias variables remotas en lugar de estar fijadas a una esfera imaginaria. Afirma que, situadas "en el éter más fino, o en la quinta esencia más sutil, o en el vacío, ¿cómo mantendrán las estrellas su lugar en el poderoso remolino de estas enormes esferas compuestas de una sustancia de la que nadie sabe nada?"
La palabra inglesa "electricidad" fue utilizada por primera vez en 1646 por Sir Thomas Browne , derivada del neolatino electricus de Gilbert de 1600 , que significa "como el ámbar ". El término se había utilizado desde el siglo XIII, pero Gilbert fue el primero en utilizarlo en el sentido de "como el ámbar en sus atractivas propiedades". Reconoció que la fricción con estos objetos eliminaba el llamado "efluvio", que provocaría el efecto de atracción al regresar al objeto, aunque no se dio cuenta de que esta sustancia ( carga eléctrica ) era universal para todos los materiales. [8]
Los efluvios eléctricos difieren mucho del aire, y como el aire es el efluvio de la tierra, los cuerpos eléctricos tienen sus propios efluvios distintivos; y cada efluvio peculiar tiene su propio poder individual de conducir a la unión, su propio movimiento hacia su origen, hacia su fuente y hacia el cuerpo que emite el efluvio.
— Gilberto 1600 [9]
En su libro también estudió la electricidad estática utilizando ámbar ; El ámbar se llama elektron en griego, por lo que Gilbert decidió llamar a su efecto fuerza eléctrica . Inventó el primer instrumento de medición eléctrica , el electroscopio , en forma de aguja pivotante que llamó versorio . [10]
Como otros de su época, creía que el cristal ( cuarzo ) era una forma de agua especialmente dura, formada a partir de hielo comprimido:
Las gemas lúcidas están hechas de agua; como el Cristal, que ha sido hormigonado con agua clara, no siempre por un frío muy fuerte, como algunos creían, y por una helada muy fuerte, sino a veces por una menos severa, la naturaleza del suelo que lo modela, el humor o jugos encerrados en cavidades definidas, como se producen los palos en las minas.
— De Magnete , traducción al inglés de Silvanus Phillips Thompson , 1900
Gilbert argumentó que la electricidad y el magnetismo no eran lo mismo. Como prueba, señaló (incorrectamente) que, mientras que la atracción eléctrica desaparecía con el calor, la atracción magnética no (aunque está demostrado que el magnetismo, de hecho, se daña y debilita con el calor). Hans Christian Ørsted y James Clerk Maxwell demostraron que ambos efectos eran aspectos de una sola fuerza: el electromagnetismo. Maxwell conjeturó esto en su Tratado sobre electricidad y magnetismo después de mucho análisis.
El magnetismo de Gilbert fue la fuerza invisible que muchos otros filósofos naturales consideraron, incorrectamente, como gobernante de los movimientos que observaban. Aunque no atribuye el magnetismo a la atracción entre las estrellas, Gilbert señaló que el movimiento de los cielos se debía a la rotación de la Tierra, y no a la rotación de las esferas, 20 años antes de Galileo (pero 57 años después de Copérnico, quien lo afirmó abiertamente en su obra De revolutionibus orbium coelestium publicado en 1543) (ver referencia externa a continuación). Gilbert hizo el primer intento de mapear las marcas de la superficie de la Luna en la década de 1590. Su mapa, elaborado sin el uso de un telescopio, mostraba contornos de manchas oscuras y claras en la cara de la Luna. Al contrario de la mayoría de sus contemporáneos, Gilbert creía que los puntos claros de la Luna eran agua y los puntos oscuros, tierra. [11]
Además de De Magnete de Gilbert , apareció en Amsterdam en 1651 un volumen en cuarto de 316 páginas titulado De Mundo Nostro Sublunari Philosophia Nova (Nueva Filosofía sobre nuestro Mundo Sublunar), editado – algunos dicen por su hermano William Gilbert Junior, y otros dicen, por el eminente erudito y crítico inglés John Gruter, de dos manuscritos encontrados en la biblioteca de Sir William Boswell . Según John Davy , "esta obra de Gilbert, que es tan poco conocida, es muy notable tanto en estilo como en materia; y tiene un vigor y una energía de expresión muy adecuados a su originalidad. Posee un carácter más conocimiento minucioso y práctico de la filosofía natural que Bacon , su oposición a la filosofía de las escuelas fue más inquisitiva y particular, y al mismo tiempo probablemente un poco menos eficiente." En opinión del Prof. John Robinson , De Mundo consiste en un intento de establecer un nuevo sistema de filosofía natural sobre las ruinas de la doctrina aristotélica. [4]
William Whewell dice en su Historia de las ciencias inductivas (1859): [12]
Gilbert, en su obra De Magnete impresa en 1600, tiene sólo algunas nociones vagas de que la virtud magnética de la Tierra determina de alguna manera la dirección del eje de la Tierra, la velocidad de su rotación diurna y la de la revolución de la Luna aproximadamente. él. [13] Gilbert murió en 1603, y en su obra póstuma ( De Mundo nostro Sublunari Philosophia nova , 1631) ya tenemos una exposición más clara de la atracción de un cuerpo por otro. [14] "La fuerza que emana de la luna llega a la tierra, y, de la misma manera, la virtud magnética de la tierra impregna la región de la luna: ambas se corresponden y conspiran por la acción conjunta de ambas, según una proporción y conformidad de los movimientos, pero la Tierra tiene más efecto a consecuencia de su masa superior; la Tierra atrae y repele a la Luna, y la Luna, dentro de ciertos límites, a la Tierra; no para que los cuerpos se unan, como los cuerpos magnéticos. hacer, sino para que puedan continuar en un curso continuo." Aunque esta fraseología es capaz de representar gran parte de la verdad, no parece haber estado relacionada... con ninguna noción muy definida de acción mecánica en detalle. [15]
Gilbert murió el 30 de noviembre de 1603 en Londres. Se cree que la causa de su muerte fue la peste bubónica . [16] [17]
Gilbert fue enterrado en su ciudad natal, en la Iglesia de la Santísima Trinidad, Colchester. Su monumento mural de mármol todavía se puede ver en esta iglesia sajona, ahora desconsagrada y utilizada como cafetería y mercado. [18]
Francis Bacon nunca aceptó el heliocentrismo copernicano y criticó el trabajo filosófico de Gilbert en apoyo del movimiento diurno de la Tierra. La crítica de Bacon incluye las dos declaraciones siguientes. El primero se repitió en tres de sus obras: In the Advancement of Learning (1605), Novum Organum (1620) y De Augmentis (1623). La segunda declaración, más severa, proviene de Historia de los cuerpos pesados y ligeros, publicada después de la muerte de Bacon. [19]
Los alquimistas han hecho una filosofía a partir de algunos experimentos del horno y nuestro compatriota Gilbert ha hecho una filosofía a partir de las observaciones de la piedra imán.
[Gilbert] se ha convertido él mismo en un imán; es decir, le ha atribuido demasiadas cosas a esa fuerza y ha construido un barco a partir de un caparazón.
Thomas Thomson escribe en su Historia de la Royal Society (1812): [20]
Las leyes magnéticas fueron generalizadas y explicadas por primera vez por el Dr. Gilbert, cuyo libro sobre magnetismo, publicado en 1600, es uno de los mejores ejemplos de filosofía inductiva que jamás se haya presentado al mundo. Es tanto más notable porque precedió al Novum Organum de Bacon, en el que se explicó por primera vez el método inductivo de filosofar.
William Whewell escribe en su Historia de las ciencias inductivas (1837/1859): [21]
Gilbert... afirma repetidamente el valor supremo de los experimentos. Él mismo, sin duda, actuó según sus propios preceptos; porque su obra contiene todos los hechos fundamentales de la ciencia [del magnetismo], tan completamente examinados, de hecho, que incluso hoy tenemos poco que agregarles.
El historiador Henry Hallam escribió sobre Gilbert en su Introducción a la literatura de Europa en los siglos XV, XVI y XVII (1848): [22]
El año 1600 fue el primero en que Inglaterra produjo una obra notable en ciencia física; pero esto fue suficiente para levantar una reputación duradera para su autor. Gilbert, un médico, en su tratado en latín sobre el imán, no sólo recopiló todos los conocimientos que otros habían poseído sobre ese tema, sino que se convirtió inmediatamente en el padre de la filosofía experimental en esta isla, y por una singular felicidad y agudeza de genio, el fundador de teorías que han sido revividas después del paso de los siglos y son recibidas casi universalmente en el credo de la ciencia. El magnetismo de la Tierra misma, su propia hipótesis original, nova illa nostra et inaudita de tellure sententia [nuestra nueva y sin precedentes visión del planeta]... no era de ninguna manera una de esas conjeturas vagas que a veces son indebidamente aplaudidas... Se basó en la analogía de los fenómenos terrestres con los exhibidos por lo que él llama una terrella , o imán esférico artificial. ...Gilbert fue también uno de nuestros primeros copernicanos, al menos en lo que respecta a la rotación de la tierra; y con su habitual sagacidad dedujo, antes de la invención del telescopio, que hay multitud de estrellas fijas fuera del alcance de nuestra visión.
Walter William Bryant, del Real Observatorio de Greenwich, escribió en su libro Kepler (1920):
Cuando Gilbert de Colchester, en su “Nueva Filosofía”, basada en sus investigaciones sobre el magnetismo, trataba de las mareas, no sugirió que la luna atrajera el agua, sino que “los espíritus y humores subterráneos, elevándose en simpatía con la luna, hacer que también el mar suba y fluya hacia las playas y ríos arriba”. Parece que una idea, presentada de esta manera, fue recibida más fácilmente que una simple declaración. De hecho, este llamado método filosófico se aplicó de manera muy generalizada, y Kepler , que compartía la admiración de Galileo por el trabajo de Gilbert, lo adoptó en su propio intento de extender la idea de la atracción magnética a los planetas. [23]
Kepler. La Compañía Macmillan. pag. 35.
