Una colonia de leprosos , también conocida por muchos otros nombres, es una comunidad aislada para la cuarentena y el tratamiento de leprosos , personas que sufren de lepra . Se cree que
M. leprae , la bacteria responsable de la lepra, se extendió desde África Oriental a través de Oriente Medio, Europa y Asia en el siglo V antes de llegar al resto del mundo más recientemente . Históricamente, se creía que la lepra era extremadamente contagiosa y divinamente ordenada , lo que llevó a un enorme estigma contra sus pacientes. Otras enfermedades graves de la piel con frecuencia se confundían con la lepra y todos esos pacientes se mantenían alejados del público en general, aunque algunas órdenes religiosas proporcionaban atención y tratamiento médicos. Investigaciones recientes han demostrado que M. leprae ha mantenido un genoma igualmente virulento durante al menos los últimos mil años, lo que no deja claro qué factores precisos llevaron a la casi eliminación de la lepra en Europa en 1700. Sin embargo, un número creciente de casos después de la primera ola de colonización europea condujo a una mayor atención hacia la lepra durante el Nuevo Imperialismo de finales del siglo XIX. Después del descubrimiento de GA Hansen del papel de M. leprae en la enfermedad, la Primera Conferencia Internacional sobre Lepra celebrada en Berlín en 1897 renovó el interés y la inversión en el aislamiento de los leprosos en todos los imperios coloniales europeos . Aunque los países occidentales ahora generalmente tratan los casos de lepra individualmente de forma ambulatoria , siguen existiendo colonias aisladas tradicionales en India , China y algunos otros países.
En latín medieval , un lugar para el aislamiento y cuidado de los leprosos se conocía como leprosaria , leprosarium o leprosorium , nombres que a veces también se usan en inglés. [1] El latín domus leprosaria se calificó en inglés como leper house , [2] y leprosery colony se convirtió, con mucho, en el término inglés más común en la década de 1880, a medida que se discutía el creciente número de casos de lepra en el contexto del colonialismo europeo . Los sinónimos menos comunes incluyen leprosary asylum, leprose lodge y leprosary hospital. [2] Otros nombres derivan de la figura de Lázaro en una de las parábolas de Jesús , [3] tratado por la Iglesia Católica durante la Edad Media como una figura histórica y como el santo patrón tanto de los leprosos como de la Orden Cruzada de San Lázaro , que administraba la colonia de leprosos en Jerusalén antes de extenderse a otros lugares. Esto provocó que las colonias de leprosos también se conocieran como casas de lazaretos [4] y, en honor a la colonia de leprosos y centro de cuarentena de Sta. Maria di Nazareth de Venecia , como lazaretos , lazaretas , [5] lazaretos y lazaretas . [6] [7] El nombre leproso [8] o aldea de leprosos [9] [10] se usa a veces para las colonias en China, un calco del nombre mandarín máfēngcūn ( t麻風村, s麻风村).
Aunque no todas las enfermedades de la piel ( kushtha ) discutidas en los Vedas indios y las Leyes de Manu eran lepra, algunas de ellas parecen haberlo sido, y la enfermedad apareció en el subcontinente al menos en el año 2000 a. C. Los textos y leyes religiosas de la India no organizaban colonias formales de leprosos, sino que trataban a los afectados por la enfermedad como parias intocables , prohibiendo y castigando cualquier matrimonio con ellos mientras padecieran la enfermedad, que se consideraba contagiosa y un castigo divino por los pecados de la vida actual o anterior del paciente . En la leyenda, incluso los reyes fueron removidos del poder y abandonados a vagar por los bosques mientras padecían lepra, aunque su posición podía ser restaurada en caso de recuperación, ya sea por intervención divina o por remedios herbales ayurvédicos como el aceite de chaulmoogra . [11] De manera similar, los antiguos persas [12] y hebreos consideraban que ciertas enfermedades de la piel hacían que las personas fueran impuras e ineptas para la sociedad, sin organizar ningún lugar especial para su atención; Sin embargo, parece probable que las referencias a la "lepra" en el Antiguo y Nuevo Testamento de la Biblia sean el resultado de un malentendido producido por la traducción griega de la Septuaginta y las traducciones latinas posteriores como la Vulgata y que originalmente se referían a una variedad de condiciones como la psoriasis antes de asociarse con la lepra siglos después. Esta confusión de términos -y el oprobio divino relacionado- fue luego traducida a la medicina islámica en el siglo IX. [13] La introducción de la lepra en el sur de Europa fue atribuida a los ejércitos de Alejandro y Pompeyo ; los antiguos médicos griegos y romanos no culparon al castigo divino y abogaron por varios tratamientos, pero todavía generalmente aconsejaban que los leprosos fueran mantenidos fuera de las ciudades. [12] Algunos cristianos primitivos intentaron emular el ejemplo de Jesús al ministrar personalmente a los leprosos o comunidades de leprosos, actividad registrada en hagiografías como la vida de San Basilio de San Gregorio . [12]
La lepra parece haber llegado al resto de Europa durante la Antigüedad tardía y la Alta Edad Media , cuando la Iglesia imperial redujo las restricciones formales sobre los leprosos y reservó fondos para las leproserías donde los clérigos tratarían a los afligidos. [12] Estas leproserías están documentadas en St-Oyen en 460, Chalon-sur-Saône en 570 y Verdún en 634; [12] su gestión a menudo estaba a cargo de órdenes monásticas . [14] Solo el área de la Bélgica moderna puede haber tenido hasta 700 u 800 antes de las Cruzadas . [12] El folclore cristiano malinterpretó la parábola de Lázaro y Dives como un relato histórico y tomó al mendigo cubierto de llagas en la historia como San Lázaro, patrón de los leprosos; [15] la orden militar de San Lázaro se estableció para cuidar a los leprosos en la Jerusalén cruzada y posteriormente operó otras leproserías en toda Europa. Algunas colonias se ubicaban en las montañas o en lugares remotos para garantizar el aislamiento, otras en las carreteras principales, donde se hacían donaciones para su mantenimiento. Otras eran esencialmente hospitales dentro de las grandes ciudades. En 1623 la Congregación de la Misión , una sociedad católica de vida apostólica fundada por Vicente de Paúl , recibió la posesión del Priorato de San Lázaro, una antigua casa de leprosos en París, por lo que toda la Congregación ganó el nombre de "Lazaritas" o "Lazaristas", aunque la mayoría de sus miembros no tenían nada que ver con el cuidado de los leprosos.
Existe un debate sobre las condiciones que se encontraban dentro de las colonias históricas; si bien actualmente se cree que eran lugares sombríos y abandonados, hay algunos indicios de que la vida dentro de una colonia o casa de leprosos no era peor que la vida de otros individuos no aislados. Incluso existe la duda de que la definición actual de lepra pueda aplicarse retrospectivamente a la condición medieval. Lo que se clasificaba como lepra en ese entonces cubría una amplia gama de afecciones de la piel que hoy se clasificarían como afecciones distintas. [16] Algunas colonias de leprosos emitían su propio dinero o fichas , en la creencia de que permitir que las personas afectadas por la lepra manejaran dinero regular podría propagar la enfermedad. [17] [18] Hoy en día existen hospitales de leprosos en todo el mundo para tratar a los afectados por la lepra, especialmente en África, Brasil, China e India. [14]
En 2001, las colonias de leprosos del gobierno en Japón fueron objeto de escrutinio judicial, lo que llevó a la determinación de que el gobierno japonés había maltratado a los pacientes, y el tribunal de distrito ordenó a Japón pagar una indemnización a los antiguos pacientes. [19] En 2002, se inició una investigación formal sobre estas colonias, y en marzo de 2005, la política fue denunciada enérgicamente. "La política de cuarentena absoluta de Japón... no tenía ninguna base científica". [20] La investigación denunció no sólo al gobierno y a los médicos que estaban involucrados en la política, sino también al tribunal que falló repetidamente a favor del gobierno cuando se cuestionó la política, así como a los medios de comunicación, que no informaron sobre la difícil situación de las víctimas. [ cita requerida ]
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