Una leprosería , también conocida con muchos otros nombres, es una comunidad aislada para la cuarentena y el tratamiento de leprosos , personas que padecen lepra . Se cree que M. leprae , la bacteria responsable de la lepra, se propagó desde África oriental a través de Oriente Medio, Europa y Asia en el siglo V antes de llegar al resto del mundo más recientemente . Históricamente, se creía que la lepra era extremadamente contagiosa y divinamente ordenada , lo que generaba un enorme estigma contra quienes la padecían. Otras enfermedades graves de la piel se combinaban con frecuencia con la lepra y todos los que la padecían se mantenían alejados del público en general, aunque algunas órdenes religiosas proporcionaban atención y tratamiento médicos. Investigaciones recientes han demostrado que M. leprae ha mantenido un genoma igualmente virulento durante al menos los últimos mil años, lo que no deja claro qué factores precisos llevaron a la casi eliminación de la lepra en Europa en 1700. Un número creciente de casos después de la primera ola de colonización europea . sin embargo, llevó a una mayor atención hacia la lepra durante el Nuevo Imperialismo de finales del siglo XIX. Tras el descubrimiento por parte de GA Hansen del papel de M. leprae en la enfermedad, la Primera Conferencia Internacional sobre la Lepra celebrada en Berlín en 1897 renovó el interés y la inversión en el aislamiento de los leprosos en todos los imperios coloniales europeos . Aunque los países occidentales ahora generalmente tratan los casos de lepra individualmente y de forma ambulatoria , siguen existiendo colonias aisladas tradicionales en la India , China y algunos otros países.
En latín medieval , un lugar para el aislamiento y cuidado de los leprosos se conocía como leprosaria , leprosarium o leprosorium , nombres que a veces también se utilizan en inglés. [1] El latín domus leprosaria fue denominado en inglés como leper house , [2] y colonia de leprosos se convirtió con diferencia en el término inglés más común en la década de 1880 a medida que se discutía el creciente número de casos de lepra en el contexto del colonialismo europeo . Los sinónimos menos comunes incluyen asilo de leprosos, leprosería y hospital de leprosos. [2] Otros nombres derivan de la figura de Lázaro en una de las parábolas de Jesús , [3] tratado por la Iglesia católica durante la Edad Media como figura histórica y como patrón tanto de los leprosos como de la Orden Cruzada de San Lázaro , quien administró la colonia de leprosos en Jerusalén antes de extenderse a otros lugares. Esto provocó que las colonias de leprosos también se conocieran como lazaretos [4] y, en honor a la leprosería y centro de cuarentena de la calle Sta . de Venecia . Maria di Nazareth , como lazaretos , lazaretos , [5] lazaretos , y lazaretas . [6] [7] El nombre leproso [8] o aldea de leprosos [9] [10] se usa a veces para colonias en China, un calco del nombre mandarín máfēngcūn ( t 麻風村, s 麻风村).
Aunque no todas las enfermedades de la piel ( kushtha ) discutidas en los Vedas indios y las Leyes de Manu eran lepra, algunas de ellas parecen haberlo sido, y la enfermedad apareció en el subcontinente al menos hacia el año 2000 a.C. Los textos y leyes religiosos indios no organizaban colonias de leprosos formales, sino que trataban a los afectados por la enfermedad como parias intocables , prohibiendo y castigando cualquier matrimonio con ellos mientras padecieran la enfermedad, que se consideraba contagiosa y un castigo divino por los pecados del la vida actual o anterior del paciente . En la leyenda, incluso los reyes eran destituidos del poder y abandonados a vagar por los bosques mientras padecían lepra, aunque su posición podía recuperarse en caso de recuperación, ya fuera mediante intervención divina o remedios herbales ayurvédicos como el aceite de chaulmoogra . [11] De manera similar, los antiguos persas [12] y los hebreos consideraban que ciertas enfermedades de la piel hacían a las personas impuras e inadecuadas para la sociedad, sin organizar lugares especiales para su cuidado; Parece probable, sin embargo, que las referencias a la "lepra" en el Antiguo y Nuevo Testamento de la Biblia sean el resultado de un malentendido producido por la traducción griega de la Septuaginta y traducciones latinas posteriores como la Vulgata y originalmente se referían a una variedad de enfermedades como la psoriasis antes de asociarse con la lepra siglos después. Esta confusión de términos (y el oprobio divino relacionado) se tradujo a la medicina islámica en el siglo IX. [13] La introducción de la lepra en el sur de Europa se atribuyó a los ejércitos de Alejandro y Pompeyo ; Los antiguos médicos griegos y romanos no culpaban al castigo divino y abogaban por diversos tratamientos, pero aun así aconsejaban que los leprosos se mantuvieran fuera de las ciudades. [12] Algunos de los primeros cristianos intentaron emular el ejemplo de Jesús ministrando personalmente a los leprosos o a comunidades de leprosos, actividad registrada en hagiografías como la vida de San Basilio de San Gregorio . [12]
La lepra parece haber llegado al resto de Europa durante la Antigüedad tardía y la Alta Edad Media , cuando la Iglesia imperial redujo las restricciones formales sobre los leprosos y al mismo tiempo reservó fondos para la leprosaria donde los clérigos tratarían a los afligidos. [12] Tales leprosos están documentados en St-Oyen en 460, Chalon-sur-Saône en 570 y Verdún en 634; [12] su gestión estuvo a menudo a cargo de órdenes monásticas . [14] Sólo el área de la Bélgica moderna puede haber tenido hasta 700 u 800 antes de las Cruzadas . [12] El folclore cristiano malinterpretó la parábola de Lázaro y Dives como un relato histórico y tomó al mendigo cubierto de llagas de la historia como San Lázaro, patrón de los leprosos; [15] la orden militar San Lázaro se estableció para cuidar de los leprosos en la Jerusalén cruzada y posteriormente operó otras leproserías en toda Europa. Algunas colonias estaban ubicadas en montañas o en lugares remotos para garantizar el aislamiento, otras en carreteras principales, donde se harían donaciones para su mantenimiento. Otros eran esencialmente hospitales dentro de las principales ciudades. En 1623 la Congregación de la Misión , sociedad católica de vida apostólica fundada por Vicente de Paúl , tomó posesión del Priorato de San Lázaro, una antigua leprosería en París, por lo que toda la Congregación ganó el nombre de "Lazaritas". " o "Lazaristas", aunque la mayoría de sus miembros no tenían nada que ver con el cuidado de los leprosos.
Existe un debate sobre las condiciones que se encuentran dentro de las colonias históricas; Si bien actualmente se cree que eran lugares sombríos y abandonados, hay algunos indicios de que la vida dentro de una colonia o casa de leprosos no era peor que la vida de otros individuos no aislados. Incluso existen dudas de que la definición actual de lepra pueda aplicarse retrospectivamente a la condición medieval. Lo que entonces se clasificaba como lepra abarcaba una amplia gama de afecciones de la piel que hoy se clasificarían como afecciones distintas. [16] Algunas colonias de leprosos emitían su propio dinero o fichas , con la creencia de que permitir que las personas afectadas por la lepra manejaran dinero normal podría propagar la enfermedad. [17] [18] Hoy en día existen hospitales para leprosos en todo el mundo para tratar a los afectados por la lepra, especialmente en África, Brasil, China e India. [14]
En 2001, las colonias de leprosos administradas por el gobierno en Japón fueron objeto de escrutinio judicial, lo que llevó a la determinación de que el gobierno japonés había maltratado a los pacientes, y el tribunal de distrito ordenó a Japón pagar una compensación a los antiguos pacientes. [19] En 2002, se inició una investigación formal sobre estas colonias y, en marzo de 2005, la política fue fuertemente denunciada. "La política japonesa de cuarentena absoluta... no tenía ningún fundamento científico." [20] La investigación denunció no sólo al gobierno y a los médicos que estuvieron involucrados con la política, sino también al tribunal que repetidamente falló a favor del gobierno cuando la política fue cuestionada, así como a los medios de comunicación, que no informaron sobre la difícil situación. de las víctimas. [ cita necesaria ]
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