Las colinas Horse Heaven son una larga cadena de colinas altas y onduladas en los condados de Klickitat , Yakima y Benton en Washington . Las colinas son una cresta anticlinal en el Cinturón Plegado de Yakima formada por la compresión norte-sur de los flujos de lava en el Grupo Basalto del Río Columbia . El punto más alto es la cresta Bickleton en el extremo oeste de las colinas. Se encuentran dentro de la sombra de lluvia al este de la Cordillera de las Cascadas , lo que las hace significativamente más secas y cálidas que las regiones al oeste de las Cascadas.
La región ha estado habitada por nativos americanos durante siglos, quienes tenían asentamientos alrededor de Horse Heaven Hills. Usaban la cordillera como terreno de caza y como límite geográfico entre diferentes tribus. La expedición de Lewis y Clark representa a los primeros europeos conocidos en llegar a la zona. El asentamiento europeo siguió, con la introducción de técnicas agrícolas modernas. En los últimos años, las bodegas se han convertido en un importante motor económico en la región y la AVA Horse Heaven Hills se estableció en 2005.
La compresión de norte a sur de los basaltos de inundación que estallaron hace varios millones de años es responsable del levantamiento que creó las colinas. Estas fueron moldeadas aún más por inundaciones masivas que ocurrieron hacia el final de la última era glacial . Las inundaciones contenían icebergs que trajeron bloques erráticos glaciares , que sobresalen del basalto que domina la cuenca del Columbia.
Los pastos y arbustos autóctonos dominan la zona, que en su mayor parte carece de árboles. La flora también incluye flores autóctonas, algunas de las cuales están catalogadas como amenazadas. Hubo una época en que había una gran cantidad de animales de caza mayor vagando por las colinas, pero muchos de ellos fueron cazados hasta su extinción. Los caballos vagaron ampliamente por las colinas durante un breve período, pero fueron eliminados en gran medida para facilitar la agricultura. Hoy en día, los caballos salvajes están confinados cerca del Paso Satus . Recientemente se han hecho esfuerzos para reintroducir animales que anteriormente habían sido expulsados de la zona.
Las colinas Horse Heaven Hills se extienden hacia el este desde las montañas Simcoe hasta Wallula Gap . La cordillera está limitada al oeste por Satus Creek cerca de Bickleton, el río Columbia al este y al sur, y la cresta anticlinal que sigue aproximadamente al río Yakima al norte. Las montañas Simcoe conducen hacia el oeste desde las colinas Horse Heaven Hills hasta la cordillera Cascade . [1]
La ladera norte de las colinas es especialmente empinada, mientras que la ladera sur es relativamente suave en comparación. Estas colinas forman el extremo sur del valle del río Yakima . El punto más alto es la cresta Bickleton, que alcanza los 1319 m (4327 pies) de altura [2] cerca de la ciudad de Bickleton en el extremo suroeste de la cordillera.
La zona está escasamente poblada y solo cuenta con unas pocas comunidades no incorporadas, como Bickleton y Horse Heaven . Junto al lado norte de las colinas hay comunidades mucho más grandes, como Tri-Cities y Prosser .
Existen numerosas carreteras del condado que atraviesan la cordillera. Está atravesada por la Interestatal 82 (cosignada con la US 395 ), que conecta Kennewick con Plymouth , y la Ruta Estatal 221 , que conecta Prosser con Paterson . La Ruta Estatal 397 viaja a través de las colinas de la cordillera para conectar la I-82 con Finley , pasando por el lado norte de Jump Off Joe . [3] La Ruta Estatal 14 cruzaba Horse Heaven Hills antes de que se construyera la I-82, pero esa designación se truncó a Plymouth cuando la interestatal se construyó a lo largo de la misma ruta que la autopista. [4]
En las colinas de Horse Heaven nacen varios arroyos intermitentes, incluido el arroyo Amon . [5] Las laderas del norte de la cordillera desembocan en el río Yakima, un afluente del río Columbia. El resto de la cordillera desemboca directamente en el propio río Columbia. [6] [7]
Las colinas Horse Heaven Hills están ubicadas en una de las zonas más cálidas de Washington y comparten el mismo clima semiárido que se experimenta en ciudades cercanas como Tri-Cities y Hermiston . En toda la cordillera, la clasificación climática de Köppen incluye un clima mediterráneo de veranos cálidos en el oeste, un clima semiárido frío en el este y algunas áreas más pequeñas de clima mediterráneo de veranos cálidos.
Los valores de precipitación son bajos, oscilando entre 9 pulgadas (230 mm) en las partes más bajas de la cordillera hasta cerca de 20 pulgadas (510 mm) anuales en las elevaciones más altas hacia el oeste. [9] Esto se debe a que las colinas se encuentran al este de las Cascadas. Las Montañas Cascade causan una sombra de lluvia que hace que casi la totalidad del este de Washington y Oregón sea semiárido, y mucho más seco que las áreas al oeste de la cresta de las Cascadas. [10] La mayoría de las precipitaciones caen durante el invierno, y la estación seca ocurre durante el verano. [11] A pesar de la baja precipitación promedio, las tormentas eléctricas de verano pueden estancarse sobre las colinas y causar inundaciones repentinas. Las inundaciones fueron más severas en Kennewick antes de la construcción de la presa del Cañón Zintel en 1992. [12]
La zona es una de las regiones de cultivo de trigo más secas del mundo. Los fuertes vientos provocan una erosión extensa del suelo en las tierras agrícolas, con un polvo que supera los estándares federales de calidad del aire veinte veces en un período de diez años. Estos fenómenos pueden reducir la visibilidad a casi cero y obligar al cierre de carreteras en las colinas. [13] En invierno, las colinas de Horse Heaven están sujetas a más nieve que los valles circundantes. Esto puede provocar problemas de erosión cuando se derriten grandes cantidades de nieve. [14]
Las colinas de Horse Heaven pueden servir como límite que genere problemas de contaminación del aire en las Tri-Cities. Se cree que en los días calurosos y tranquilos del verano, el aire se desplaza lentamente desde el norte a través de las Tri-Cities, encharcándose en la base de la cordillera. Se cree que esta es una de las razones por las que los niveles de ozono en la zona alcanzan niveles comparables a los de Seattle y cercanos al límite federal. También se están observando niveles elevados de ozono en Hermiston, aunque no alcanzan el nivel que se observa en las Tri-Cities. [15]
Las colinas de Horse Heaven y las áreas circundantes han estado habitadas desde mucho antes de la colonización europea, aunque la población humana dentro de las colinas ha permanecido bastante baja en comparación con los valles vecinos. La cordillera sirvió como un límite importante entre las áreas de distribución de diferentes pueblos nativos americanos.
El primer contacto que estas personas tuvieron con los europeos fue durante la expedición de Lewis y Clark . En los dos siglos posteriores a las misiones de exploración, el uso humano de Horse Heaven Hills pasó de ser principalmente para la caza y el pastoreo a la agricultura moderna que vemos en la región hoy en día, con ciudades más grandes creciendo en la periferia.
Antes de que los europeos llegaran a habitar y cultivar en las colinas de Horse Heaven, la zona había estado ocupada por nativos americanos durante siglos. Las colinas se encontraban dentro del territorio de la tribu Umatilla y servían como límite sur del territorio de la tribu Yakama . La tribu Walla Walla ocupaba la parte más al noreste de las colinas en las inmediaciones generales de Finley y Jump Off Joe. [16] Todas estas tribus hablaban el idioma Sahaptin y eran sociedades de cazadores-recolectores . Estos pueblos fueron expulsados de su patria ancestral por el Consejo de Walla Walla en 1855. [17] Los pueblos Walla Walla y Umatilla viven ahora en la Reserva Indígena Umatilla cerca de Pendleton, Oregón , y los Yakamas viven ahora en la Reserva Indígena Yakama al sur de Yakima, Washington . [18]
La expedición de Lewis y Clark descendió por el río Snake hasta el actual emplazamiento del parque estatal Sacajawea , cerca de Pasco , en el otoño de 1805. En la entrada de su diario del 16 de octubre se mencionan las colinas Horse Heaven como "una cadena montañosa que se extiende de suroeste a noreste y se encuentra en el lado opuesto a unas 2 millas de distancia del río Columbia". [19] En los días siguientes, la expedición continuó descendiendo por el río Columbia, rodeando las colinas Horse Heaven a través de Wallula Gap. [20]
Las primeras caravanas de carros entraron en el cercano valle de Yakima en 1853. Los nativos locales eran amistosos con los colonos, pero las relaciones entre los dos grupos de colonos y la totalidad del este de Washington (incluidas las colinas de Horse Heaven) estaban cerradas a los asentamientos blancos. La prohibición se levantó después de una serie de levantamientos y batallas. [21] Las primeras parcelas de propiedad en las colinas tenían 160 acres (65 ha), y todas las parcelas de propiedad habían sido reclamadas en 1910. [22] [23]
A James Gordon Kinney, uno de los primeros pioneros , se le atribuye el nombre oficial de Horse Heaven Hills en 1881. Llegó por primera vez a la región en 1857. Impresionado por la hierba hasta las rodillas que alimentaba a las grandes manadas de caballos salvajes que vagaban por allí, comentó que "la zona ofrece un excelente forraje y un aislamiento relativo... ¡Este es sin duda el paraíso de los caballos!" [24]
Los agricultores comenzaron a cultivar trigo de secano en las colinas sobre Prosser después de que se construyera un molino de harina allí en 1887. [25] Se establecieron un par de pequeñas ciudades a fines del siglo XIX y principios del siglo XX, como Bickleton y Horse Heaven. Bickleton se estableció primero como un puesto comercial, y el resto de la ciudad se desarrolló a su alrededor. Horse Heaven tuvo una oficina de correos durante unos 30 años, mientras que la de Bickleton continúa funcionando en la actualidad. [26] [27] [28]
Hace varios millones de años, la lava brotó de las fisuras de Oregón e Idaho creando lo que hoy se conoce como el Grupo Basáltico del Río Columbia . Hubo más de 300 flujos individuales con un volumen promedio de 500 a 600 kilómetros cúbicos (120 a 140 millas cúbicas). Esta serie de erupciones no estaban relacionadas con el vulcanismo que se estaba produciendo en la cercana Cordillera de las Cascadas. Los flujos adquirieron un espesor final de alrededor de 1,8 kilómetros (5900 pies). El peso del basalto recién erupcionado hizo que la corteza subyacente se hundiera. [29] La compresión de norte a sur del grupo basáltico hizo que las colinas de Horse Heaven comenzaran a elevarse lentamente hace unos 15 millones de años. [30] La compresión tiene una tasa de aproximadamente 1 milímetro (0,039 pulgadas) por año. [31]
Hacia el final del último máximo glacial , un lóbulo de la capa de hielo cordillerana represó el Clark Fork cerca de Missoula, Montana, formando un gran lago llamado Lago Glacial Missoula . Entre 15.000 y 13.000 años atrás, la presa se rompió bajo la presión del lago, enviando toda esa agua río abajo hacia el Océano Pacífico aproximadamente cada 55 años. La descarga de esta inundación masiva fue de aproximadamente 10 kilómetros cúbicos (2,4 millas cúbicas) por hora, que es 13 veces el caudal del río Amazonas . [32]
Las colinas Horse Heaven sirvieron como represa para el agua a medida que se dirigía hacia la cuenca de Columbia, creando el lago Lewis . La superficie del lago Lewis alcanzó un pico de alrededor de 1200 pies (370 m) sobre el nivel del mar actual antes de que toda el agua fluyera a través de Wallula Gap, lo que restringió el flujo de modo que solo una quinta parte del agua pudiera pasar en un día. El lago se extendió hasta Yakima y Moses Lake . La inundación depositó erráticos glaciares en las laderas más bajas de las colinas. Estos erráticos son granito, que fueron empujados por la capa de hielo de Alberta y luego fueron depositados por la inundación río abajo cuando los icebergs en los que estaban incrustados se atascaron en las laderas de las colinas Horse Heaven y las crestas cercanas y luego se derritieron. [33] [34] Después de pasar por Wallula Gap, el agua quedó bloqueada en la entrada de la garganta del río Columbia formando el lago Condon en el lado sur de las colinas Horse Heaven.
Los suelos que se encuentran en Horse Heaven Hills fueron influenciados por las inundaciones de Missoula, además de comprender loess arrastrado por el viento y cenizas de erupciones volcánicas de los volcanes Cascade al oeste, considerados parte de la formación Palouse . Los suelos son pobres en nutrientes y de drenaje libre. [35] Hay pequeños y profundos cañones en las laderas de la cordillera y otras áreas donde está expuesto el Grupo de Basalto del Río Columbia. La ladera norte tiene numerosas cicatrices de desgaste masivo . El loess contiene material erupcionado del Monte Mazama ( lago del cráter ), Glacier Peak y Mount St. Helens . [36]
El terremoto de 1936 en State Line, cerca de Milton-Freewater, Oregón, se produjo en la misma falla que las colinas Horse Heaven. A pesar de estar en la misma falla, el nombre de colinas Horse Heaven no se aplica a las colinas creadas por la falla al este de Wallula Gap. [37]
Aunque están escasamente pobladas, las colinas de Horse Heaven se han convertido en una región importante para la agricultura y la generación de energía en el estado de Washington. La irrigación ha convertido partes de la cordillera, que tienen un clima semiárido, en una región en la que se puede cultivar una amplia variedad de cultivos. La mayor parte de las tierras irrigadas se encuentran en la ladera sur de las colinas de Horse Heaven.
Miles de acres dentro de Horse Heaven Hills son propiedad de agencias gubernamentales. La mayor parte de las tierras públicas están controladas por el Departamento de Recursos Naturales del Estado de Washington . La Oficina de Gestión de Tierras tiene propiedades significativas al sur de Benton City , y varios gobiernos locales poseen pequeñas cantidades de tierra en toda la cordillera. [38] [39]
En 2018, el administrador de activos de Bill Gates , Cascade Investments, compró 14.500 acres de tierras de cultivo en Horse Heaven Hills por 171 millones de dólares. [40] La tierra está ocupada por 100 Circle Farms, que produce patatas para las patatas fritas de McDonald's. [41]
Recientemente, la irrigación de los ríos Yakima y Columbia ha convertido partes de las colinas Horse Heaven en una importante región agrícola. Donde no hay irrigación, se cultiva trigo de secano. La red de irrigación continúa ampliándose. Un ejemplo de esto es un proyecto en 2016 que permitió irrigar 4000 acres (1600 ha) más de tierra. Los productores de trigo que arriendan la tierra en la que cultivan se han opuesto a proyectos como este, porque pierden frente a los agricultores que cultivan otros cultivos. [42]
En los lugares donde se dispone de agua para riego, se pueden cultivar diversos cultivos, como patatas, cebollas y zanahorias, lo que también ofrece oportunidades para la creación de huertos y bodegas. [42]
Hay numerosas bodegas en la zona, algunas de las cuales cultivan varios de los vinos de culto de Washington . [43] La Horse Heaven Hills AVA , una zona vitivinícola estadounidense , se estableció en 2005 en beneficio de las bodegas de la región. [44] Chateau Ste. Michelle opera la instalación de elaboración de vino más grande del estado de Washington en la ciudad de Paterson .
Gran parte de la cordillera tiene condiciones eólicas favorables para la generación de energía. [45] Como tal, las colinas de Horse Heaven son el sitio de varios parques eólicos que generan electricidad para la región. El Proyecto Nine Mile Canyon, ubicado al sur de Kennewick y Finley, cubre 75 acres (30 ha) y es capaz de producir 95,9 megavatios. Este proyecto se construyó en tres fases entre 2002 y 2007. Está vinculado al sistema de transmisión de Bonneville Power Administration . [46]
El proyecto eólico Juniper Canyon, cerca de Bickleton, comenzó a construirse en 2010 en dos fases. La primera fase tiene capacidad para producir 150 megavatios y la segunda parte suma 100 megavatios. También está conectado al sistema de la Administración de Energía de Bonneville a través de una línea de transmisión de nueva construcción de 32,8 km (20,4 millas). [47]
En las colinas de Horse Heaven predominan los pastos, los arbustos y las pequeñas plantas con flores. La artemisa es originaria de la región y es común. Algunas de las flores que se encuentran en la zona están catalogadas en distintos niveles de peligro, incluida la margarita , que está catalogada como en peligro. [48] Las especies de plantas invasoras han encontrado un lugar en las colinas de Horse Heaven en ausencia de la gran cantidad de herbívoros que antes vagaban por la región.
Con la llegada de los caballos, los nativos americanos probablemente los utilizaron para cazar, agotando la caza existente, incluidos los bisontes, los berrendos y los alces. A pesar de que se les llama así por ser un paraíso de caballos, los caballos salvajes solo se pueden ver pastando en algunas partes de las colinas Horse Heaven, especialmente en el extremo oeste de la cordillera cerca del paso Satus . Pasaron un corto tiempo como el principal animal de pastoreo dentro de las colinas, pero los caballos han sido expulsados en gran medida del área de distribución, tanto por la eliminación como por la actividad agrícola. Todavía se pueden encontrar ciervos en pequeñas cantidades en las colinas Horse Heaven. [49] La Nación Yakama ha reintroducido recientemente los berrendos cerca del paso Satus. [50]
Un pequeño estudio paleontológico en el condado de Benton identificó numerosos restos esqueléticos fosilizados , lo que demuestra que mamuts prehistóricos , bisontes , caballos primitivos y otros animales alguna vez poblaron las colinas. La mayoría de los fragmentos esqueléticos se encontraron en cañones bajo limo fino y arena. Datan de entre 7000 y 12 000 años de antigüedad, y se encontró que algunos especímenes son incluso más antiguos. Las mayores altitudes donde se encontraron los especímenes indican que los animales ahora extintos sobrevivieron a las inundaciones de Missoula que ocurrieron hacia el final de la última Edad de Hielo . [51] Se estableció una fundación de investigación para ayudar a financiar la investigación que se lleva a cabo en un sitio de excavación que está desenterrando un mamut al sur de Kennewick. [52]
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