El Monte Santa Helena (conocido como Lawetlat'la para los indígenas Cowlitz , y Loowit o Louwala-Clough para los Klickitat ) es un estratovolcán activo ubicado en el condado de Skamania, Washington , [1] en la región del Pacífico Noroeste de los Estados Unidos. Se encuentra a 52 millas (83 km) al noreste de Portland, Oregón , [2] y a 98 millas (158 km) al sur de Seattle . [3] Mount St. Helens toma su nombre en inglés del del diplomático británico Alleyne Fitzherbert, primer barón de St Helens , amigo del explorador George Vancouver que examinó la zona a finales del siglo XVIII. [1] El volcán es parte del Arco Volcánico Cascada , un segmento del Anillo de Fuego del Pacífico .
La gran erupción del Monte Santa Helena del 18 de mayo de 1980 sigue siendo el evento volcánico más mortífero y económicamente destructivo en la historia de Estados Unidos. [4] Cincuenta y siete personas fueron asesinadas; Se destruyeron 200 casas, 47 puentes, 24 kilómetros (15 millas) de vías férreas y 298 kilómetros (185 millas) de carreteras. [5] Una avalancha masiva de escombros , provocada por un terremoto de magnitud 5,1, provocó una erupción lateral [6] que redujo la elevación de la cumbre de la montaña de 9.677 pies (2.950 m) a 8.363 pies (2.549 m), dejando una milla ( Cráter en forma de herradura de 1,6 km) de ancho. [7] La avalancha de escombros tuvo un volumen de 0,6 millas cúbicas (2,5 km 3 ). [8] La erupción de 1980 perturbó los ecosistemas terrestres cerca del volcán. Por el contrario, los ecosistemas acuáticos de la zona se beneficiaron enormemente de las cantidades de ceniza, lo que permitió que la vida se multiplicara rápidamente. Seis años después de la erupción, la mayoría de los lagos de la zona habían vuelto a su estado normal. [9]
Después de su erupción en 1980, el volcán experimentó una actividad volcánica continua hasta 2008 . Los geólogos predicen que las futuras erupciones serán más destructivas, ya que la configuración de los domos de lava requiere más presión para entrar en erupción. [10] Sin embargo, el monte St. Helens es un lugar popular para practicar senderismo y se escala durante todo el año. En 1982, el presidente Ronald Reagan y el Congreso de los Estados Unidos establecieron el Monumento Nacional Volcánico Monte St. Helens .
Mount St. Helens está a 55 km (34 millas) al oeste de Mount Adams , en la parte occidental de Cascade Range. Considerados montañas "hermanas", los dos volcanes están aproximadamente a 50 millas (80 km) del Monte Rainier , el más alto de los volcanes Cascade. Mount Hood , el pico volcánico importante más cercano en Oregón , está a 100 km (60 millas) al sureste del monte St. Helens.
El Monte St. Helens es geológicamente joven en comparación con los otros volcanes Cascade importantes. Se formó sólo en los últimos 40.000 años, y el cono de la cumbre presente antes de su erupción de 1980 comenzó a elevarse hace unos 2.200 años. [11] El volcán se considera el más activo de las Cascadas dentro de la época del Holoceno , que abarca aproximadamente los últimos 10.000 años. [12]
Antes de la erupción de 1980, el monte St. Helens era el quinto pico más alto de Washington. Se destacó de manera prominente entre las colinas circundantes debido a la simetría y la extensa capa de nieve y hielo del cono de la cumbre anterior a 1980, lo que le valió el apodo, por parte de algunos, de " Fuji-san de América". [13] : 201 Su capa de hielo justo antes de la erupción de 1980 incluía once glaciares con nombre: Wishbone, Loowit, Leschi, Forsyth, Nelson, Ape, Shoestring, Swift, Dryer, Toutle y Talus. De estos once, sólo el glaciar Shoestring revivió algo después de la erupción. [14] El pico se elevó más de 5000 pies (1500 m) por encima de su base, donde los flancos inferiores se fusionan con las crestas adyacentes. La montaña tiene 9,7 km (6 millas) de ancho en su base, que está a una altura de 1300 m (4400 pies) en el lado noreste y 1200 m (4000 pies) en otros lugares. En la línea de árboles anterior a la erupción , el ancho del cono era de 6,4 km (4 millas).
Los arroyos que se originan en el volcán ingresan a tres sistemas fluviales principales: el río Toutle al norte y noroeste, el río Kalama al oeste y el río Lewis al sur y al este. Los arroyos se alimentan de abundantes lluvias y nieve. La precipitación media anual es de 140 pulgadas (360 cm) y la capa de nieve en las laderas superiores de la montaña puede alcanzar los 16 pies (4,9 m). El río Lewis está confinado por tres represas para la generación de energía hidroeléctrica . Los lados sur y este del volcán desembocan en un embalse río arriba, el embalse Swift , que está directamente al sur de la cima del volcán.
Aunque Mount St. Helens se encuentra en el condado de Skamania, Washington, las rutas de acceso a la montaña pasan por el condado de Cowlitz al oeste y el condado de Lewis al norte. La ruta estatal 504 , conocida localmente como Spirit Lake Memorial Highway , se conecta con la Interestatal 5 en la salida 49, 34 millas (55 km) al oeste de la montaña. [15] : 297 Esa carretera norte-sur bordea las ciudades bajas de Castle Rock , Longview y Kelso a lo largo del río Cowlitz y pasa por el área metropolitana de Vancouver, Washington – Portland, Oregón, a menos de 50 millas (80 km) de el suroeste. La comunidad más cercana al volcán es Cougar , Washington, en el valle del río Lewis, a 18 km al sur-suroeste del pico. El Bosque Nacional Gifford Pinchot rodea el monte St. Helens.
Durante el invierno de 1980-1981 apareció un nuevo glaciar . Ahora oficialmente llamado Glaciar del Cráter , anteriormente se conocía como Glaciar Tulutson. A la sombra de las paredes del cráter y alimentado por fuertes nevadas y repetidas avalanchas de nieve, creció rápidamente (14 pies (4,3 m) por año de espesor). En 2004, cubría aproximadamente 0,93 km2 (0,36 millas cuadradas ) y la cúpula lo dividía en un lóbulo occidental y oriental. Por lo general, a finales del verano, el glaciar se ve oscuro por los desprendimientos de rocas de las paredes del cráter y las cenizas de las erupciones. En 2006, el hielo tenía un espesor promedio de 300 pies (100 m) y un máximo de 650 pies (200 m), casi tan profundo como el glaciar Carbon del Monte Rainier, mucho más antiguo y más grande. Todo el hielo es posterior a 1980, lo que hace que el glaciar sea muy joven geológicamente. Sin embargo, el volumen del nuevo glaciar es aproximadamente el mismo que el de todos los glaciares anteriores a 1980 juntos. [16] [17] [18] [19] [20]
A partir de 2004, la actividad volcánica empujó los lóbulos de los glaciares hacia un lado y hacia arriba mediante el crecimiento de nuevas cúpulas volcánicas. La superficie del glaciar, que alguna vez estuvo prácticamente sin grietas, se convirtió en un caótico revoltijo de cascadas de hielo fuertemente atravesadas por grietas y seracs causados por el movimiento del fondo del cráter. [21] Las nuevas cúpulas casi han separado el glaciar del cráter en un lóbulo oriental y occidental. A pesar de la actividad volcánica, los extremos del glaciar aún han avanzado, con un ligero avance en el lóbulo occidental y un avance más considerable en el lóbulo oriental, más sombreado. Debido al avance, a finales de mayo de 2008 se unieron dos lóbulos del glaciar y, por tanto, el glaciar rodea completamente las cúpulas de lava. [21] [22] [23] Además, desde 2004, se han formado nuevos glaciares en la pared del cráter sobre el glaciar del cráter, alimentando roca y hielo en su superficie debajo; Hay dos glaciares de roca al norte del lóbulo oriental del glaciar del cráter. [24]
Mount St. Helens tiene un clima de tundra alpina ( ET ).
Mount St. Helens es parte de la Provincia Volcánica Cascades , una banda en forma de arco que se extiende desde el suroeste de Columbia Británica hasta el norte de California , aproximadamente paralela a la costa del Pacífico. [26] Debajo de la provincia volcánica Cascade, una densa placa oceánica se hunde debajo de la placa norteamericana ; un proceso conocido como subducción en geología. A medida que la placa oceánica se hunde más profundamente en el interior de la Tierra debajo de la placa continental, las altas temperaturas y presiones permiten que escapen las moléculas de agua encerradas en los minerales de la roca sólida. El agua supercrítica sube hacia el manto flexible encima de la placa de subducción, provocando que parte del manto se derrita. Este magma recién formado asciende hacia arriba a través de la corteza por un camino de menor resistencia, tanto por medio de fracturas y fallas como por el derretimiento de las rocas de la pared. La adición de corteza derretida cambia la composición geoquímica . Parte del derretimiento se eleva hacia la superficie de la Tierra para hacer erupción, formando el Arco Volcánico en Cascada sobre la zona de subducción. [27]
El magma del manto se ha acumulado en dos cámaras debajo del volcán: una aproximadamente a 3 a 7 millas (5 a 12 km) debajo de la superficie, la otra a unas 7 a 25 millas (12 a 40 km). [28] La cámara inferior puede compartirse con el Monte Adams y el campo volcánico Indian Heaven . [29]
Las primeras etapas eruptivas del Monte St. Helens se conocen como la "Etapa Ape Canyon" (hace alrededor de 40.000 a 35.000 años), la "Etapa Cougar" (hace aproximadamente 20.000 a 18.000 años) y la "Etapa Swift Creek" ( hace aproximadamente 13.000 a 8.000 años). [30] El período moderno, desde aproximadamente el 2500 a. C., se llama "Etapa del Lago Espiritual". En conjunto, las etapas anteriores a Spirit Lake se conocen como "etapas ancestrales". Las etapas ancestral y moderna difieren principalmente en la composición de las lavas en erupción; las lavas ancestrales estaban formadas por una mezcla característica de dacita y andesita , mientras que la lava moderna es muy diversa (desde basalto olivino hasta andesita y dacita). [13] : 214
St. Helens comenzó su crecimiento en el Pleistoceno hace 37.600 años, durante la etapa Ape Canyon, con erupciones de dacita y andesita de piedra pómez y ceniza calientes. [13] : 214 Hace treinta y seis mil años, una gran corriente de lodo cayó en cascada desde el volcán; [13] : 214 flujos de lodo fueron fuerzas significativas en todos los ciclos eruptivos de St. Helens. El período eruptivo de Ape Canyon terminó hace unos 35.000 años y fue seguido por 17.000 años de relativa calma. Partes de este cono ancestral fueron fragmentadas y transportadas por glaciares hace 14.000 a 18.000 años durante el último período glacial de la actual edad de hielo . [13] : 214
El segundo período eruptivo, la etapa Cougar, comenzó hace 20.000 años y duró 2.000 años. [13] : 214 Durante este período se produjeron flujos piroclásticos de piedra pómez caliente y ceniza junto con el crecimiento del domo . Siguieron otros 5.000 años de inactividad, sólo para ser alterados por el comienzo del período eruptivo de Swift Creek, tipificado por flujos piroclásticos, crecimiento de cúpulas y cobertura del campo con tefra . Swift Creek terminó hace 8.000 años.
Un letargo de unos 4.000 años se rompió alrededor del 2500 a. C. con el inicio del período eruptivo de Smith Creek, cuando erupciones de grandes cantidades de ceniza y piedra pómez de color marrón amarillento cubrieron miles de kilómetros cuadrados. [13] : 215 Una erupción en 1900 a. C. fue la erupción más grande conocida de Santa Elena durante la época del Holoceno , depositando la tefra Yn . [13] : 215 [31] Este período eruptivo duró hasta aproximadamente 1600 a. C. y dejó depósitos de material de 18 pulgadas (46 cm) de profundidad a 50 millas (80 km) de distancia en lo que ahora es el Parque Nacional Monte Rainier . Se han encontrado rastros de depósitos tan al noreste como el Parque Nacional Banff en Alberta , y tan al sureste como el este de Oregón . [13] : 215 En total, es posible que se hayan expulsado hasta 2,5 millas cúbicas (10 km 3 ) de material en este ciclo. [13] : 215 Siguieron unos 400 años de inactividad.
St. Helens volvió a cobrar vida alrededor del año 1200 a. C., durante el período eruptivo de Pine Creek. [13] : 215 Esto duró hasta aproximadamente el 800 a. C. y se caracterizó por erupciones de menor volumen. Numerosos flujos piroclásticos densos, casi al rojo vivo, corrieron por los flancos de St. Helens y se detuvieron en los valles cercanos. Un gran flujo de lodo llenó parcialmente 40 millas (64 km) del valle del río Lewis en algún momento entre el 1000 a. C. y el 500 a. C.
El siguiente período eruptivo, el período Castle Creek, comenzó alrededor del 400 a. C. y se caracteriza por un cambio en la composición de la lava de Santa Elena, con la adición de olivino y basalto . [13] : 216 El cono de la cumbre anterior a 1980 comenzó a formarse durante el período de Castle Creek. Este período se caracterizó por importantes flujos de lava, además de las lavas y rocas fragmentadas y pulverizadas ( tefra ), que antes eran mucho más comunes. Grandes flujos de lava de andesita y basalto cubrieron partes de la montaña, incluido uno alrededor del año 100 a. C. que viajó hasta los valles de los ríos Lewis y Kalama. [13] : 216 Otros, como Cave Basalt (conocido por su sistema de tubos de lava ), fluyeron hasta 9 millas (14 km) desde sus respiraderos. [13] : 216 Durante el primer siglo, los flujos de lodo se desplazaron 30 millas (50 km) por los valles de los ríos Toutle y Kalama y pueden haber llegado al río Columbia . Siguieron otros 400 años de letargo .
El período eruptivo del Sugar Bowl fue corto y marcadamente diferente de otros períodos en la historia del Monte St. Helens. Produjo la única explosión inequívocamente dirigida lateralmente conocida en el Monte St. Helens antes de las erupciones de 1980. [32] Durante la época del Sugar Bowl, el volcán primero entró en erupción silenciosamente para producir una cúpula, luego entró en erupción violentamente al menos dos veces produciendo un pequeño volumen de tefra, depósitos de explosión dirigida, flujos piroclásticos y lahares. [32] East Dome, una pequeña cúpula de dacita hipersteno-homblende en la ladera este del volcán, probablemente se formó alrededor del período Sugar Bowl. [33] La formación del East Dome fue precedida por una erupción explosiva. [34]
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Aproximadamente 700 años de inactividad se rompieron alrededor de 1480, cuando grandes cantidades de piedra pómez de dacita gris pálida y ceniza comenzaron a hacer erupción, comenzando el período Kalama. La erupción de 1480 fue varias veces mayor que la del 18 de mayo de 1980. [32] En 1482, se sabe que ocurrió otra gran erupción que rivalizó en volumen con la erupción de 1980. [32] Ceniza y piedra pómez se amontonaron a 9,7 km (6 millas) al noreste del volcán hasta un espesor de 0,9 m (3 pies); A 80 kilómetros (50 millas) de distancia, la ceniza tenía 5 cm (2 pulgadas) de profundidad. Posteriormente, grandes flujos piroclásticos y corrientes de lodo se precipitaron por los flancos occidentales de St. Helens y hacia el sistema de drenaje del río Kalama.
Este período de 150 años vio a continuación la erupción de lava menos rica en sílice en forma de ceniza andesítica que formó al menos ocho capas alternas de colores claros y oscuros. [13] : 216 La lava de andesita en bloques fluyó desde el cráter de la cumbre de St. Helens hacia el flanco sureste del volcán. [13] : 216 Más tarde, los flujos piroclásticos corrieron hacia abajo sobre la lava andesita y hacia el valle del río Kalama. Terminó con el emplazamiento de una cúpula de dacita de varios cientos de pies (~200 m) de altura en la cima del volcán, que llenó y superó un cráter de explosión que ya estaba en la cima. [13] : 217 Grandes partes de los lados de la cúpula se desprendieron y cubrieron partes del cono del volcán con talud . Las explosiones laterales excavaron una muesca en la pared sureste del cráter. Santa Helena alcanzó su mayor altura y alcanzó su forma altamente simétrica cuando terminó el ciclo eruptivo de Kalama, aproximadamente en 1647. [13] : 217 El volcán permaneció tranquilo durante los siguientes 150 años.
El período eruptivo de 57 años que comenzó en 1800 recibió su nombre de la cúpula de Goat Rocks y es el primer período del que existen registros tanto orales como escritos. [13] : 217 Al igual que con el período Kalama, el período Goat Rocks comenzó con una explosión de dacita tefra , seguida de un flujo de lava de andesita, y culminó con el emplazamiento de una cúpula de dacita. La erupción de 1800 probablemente rivalizó en tamaño con la de 1980, aunque no resultó en una destrucción masiva del cono. La ceniza se desplazó hacia el noreste sobre el centro y este de Washington , el norte de Idaho y el oeste de Montana . Se informaron al menos una docena de pequeñas erupciones de ceniza entre 1831 y 1857, incluida una bastante grande en 1842. (La erupción de 1831 es probablemente la que tiñó el sol de un verde azulado en el condado de Southampton, Virginia, en la tarde del 13 de agosto, que Nat Turner lo interpretó como una señal final para lanzar la rebelión de esclavos más grande de los Estados Unidos . [35] ) El respiradero aparentemente estaba en Goat Rocks o cerca de él en el flanco noreste. [13] : La cúpula de 217 Goat Rocks estaba cerca del sitio del abultamiento en la erupción de 1980, y fue destruida en el evento de erupción mayor el 18 de mayo de 1980, que destruyó toda la cara norte y la parte superior de 1,300 pies (400 m) de la montaña.
El 20 de marzo de 1980, Mount St. Helens experimentó un terremoto de magnitud 4,2 , [4] y el 27 de marzo comenzó la salida de vapor. [36] A finales de abril, el lado norte de la montaña había comenzado a abultarse. [37] El 18 de mayo, un segundo terremoto, de magnitud 5,1, provocó un colapso masivo de la cara norte de la montaña. Fue la avalancha de escombros más grande conocida en la historia. El magma en St. Helens estalló en un flujo piroclástico a gran escala que arrasó la vegetación y los edificios en un área de 230 millas cuadradas (600 km 2 ). Se liberaron a la atmósfera más de 1,5 millones de toneladas métricas de dióxido de azufre . [38] En la escala del Índice de Explosividad Volcánica , la erupción fue calificada con un 5 y categorizada como una erupción pliniana .
El colapso del flanco norte de Santa Elena se mezcló con hielo, nieve y agua para crear lahares (corrientes de lodo volcánico). Los lahares fluyeron muchos kilómetros por los ríos Toutle y Cowlitz , destruyendo puentes y campamentos madereros . Los flujos de lodo transportaron un total de 3.900.000 yardas cúbicas (3.000.000 m 3 ) de material 17 millas (27 km) al sur hasta el río Columbia . [13] : 209
Durante más de nueve horas, estalló una vigorosa columna de ceniza que finalmente alcanzó entre 20 y 27 kilómetros (12 a 16 millas) sobre el nivel del mar. [39] La columna se movió hacia el este a una velocidad promedio de 60 millas por hora (100 km/h) y las cenizas llegaron a Idaho al mediodía. A la mañana siguiente, se encontraron cenizas de la erupción encima de automóviles y techos en lugares tan lejanos como Edmonton , Alberta, Canadá.
Aproximadamente a las 5:30 pm del 18 de mayo, la columna vertical de ceniza disminuyó en tamaño y estallidos menos severos continuaron durante la noche y durante los siguientes días. La erupción de St. Helens del 18 de mayo liberó 24 megatones de energía térmica [6] [40] y expulsó más de 0,67 millas cúbicas (2,79 km 3 ) de material. [6] La eliminación del lado norte de la montaña redujo la altura de St. Helens en aproximadamente 1300 pies (400 m) y dejó un cráter de 1,2 a 1,8 millas (2 a 3 km) de ancho y 2084 pies (635 m) de profundidad. con su extremo norte abierto en una enorme brecha. La erupción mató a 57 personas, casi 7.000 animales de caza mayor ( ciervos , alces y osos ) y aproximadamente 12 millones de peces de un criadero. [5] Destruyó o dañó gravemente más de 200 viviendas, 185 millas (298 km) de carreteras y 15 millas (24 km) de vías férreas . [5]
Entre 1980 y 1986, la actividad continuó en Mount St. Helens, con una nueva cúpula de lava formándose en el cráter. Se produjeron numerosas pequeñas explosiones y erupciones en la construcción de cúpulas. Del 7 de diciembre de 1989 al 6 de enero de 1990 y del 5 de noviembre de 1990 al 14 de febrero de 1991, la montaña hizo erupción, a veces con enormes nubes de ceniza. [41]
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El magma alcanzó la superficie del volcán alrededor del 11 de octubre de 2004, lo que provocó la construcción de un nuevo domo de lava en el lado sur del domo existente. Esta nueva cúpula continuó creciendo durante 2005 y 2006. Se observaron varias características transitorias, como una columna de lava apodada "lomo de ballena", que comprendía largos ejes de magma solidificado que eran extruidos por la presión del magma debajo. Estas características eran frágiles y se rompieron poco después de formarse. El 2 de julio de 2005, la punta de la ballena se rompió, provocando un desprendimiento de rocas que arrojó cenizas y polvo a varios cientos de metros de altura. [42]
El monte St. Helens mostró una actividad significativa el 8 de marzo de 2005, cuando emergió una columna de vapor y ceniza de 36.000 pies (11.000 m), visible desde Seattle . [43] Esta erupción relativamente menor fue una liberación de presión consistente con la construcción de cúpulas en curso. La liberación estuvo acompañada de un terremoto de magnitud 2,5.
Otro elemento que surgió de la cúpula se denominó "aleta" o "losa". Aproximadamente la mitad del tamaño de un campo de fútbol, la gran roca volcánica enfriada se elevaba a una velocidad de 6 pies (2 m) por día. [44] [45] A mediados de junio de 2006, la losa se estaba desmoronando debido a frecuentes desprendimientos de rocas, aunque todavía estaba siendo extruida. La altura de la cúpula era de 2.300 m (7.550 pies), todavía por debajo de la altura alcanzada en julio de 2005 cuando se derrumbó la ballena.
El 22 de octubre de 2006, a las 3:13 pm PST, se desató un terremoto de magnitud 3,5 en la columna vertebral 7. El colapso y la avalancha del domo de lava enviaron una columna de ceniza de 600 m (2000 pies) sobre el borde occidental del cráter; La columna de cenizas se disipó rápidamente.
El 19 de diciembre de 2006, se observó una gran columna blanca de vapor condensado, lo que llevó a algunos periodistas a suponer que se había producido una pequeña erupción. Sin embargo, el Observatorio del Volcán Cascades del USGS no mencionó ninguna columna de ceniza significativa. [46] El volcán estuvo en erupción continua desde octubre de 2004, pero esta erupción consistió en gran parte en una extrusión gradual de lava formando una cúpula en el cráter.
El 16 de enero de 2008, el vapor comenzó a filtrarse por una fractura en la parte superior del domo de lava. La actividad sísmica asociada fue la más notable desde 2004. Los científicos suspendieron las actividades en el cráter y en las laderas de la montaña, pero el riesgo de una erupción importante se consideró bajo. [47] A finales de enero, la erupción se detuvo; ya no salía más lava del domo de lava. El 10 de julio de 2008 se determinó que la erupción había terminado, después de más de seis meses sin actividad volcánica. [48]
Las futuras erupciones del Monte St. Helens probablemente serán incluso mayores que la erupción de 1980. [15] : 296 La configuración actual de los domos de lava en el cráter significa que se necesitará mucha más presión para la próxima erupción y, por tanto, el nivel de destrucción será mayor. [15] : 296 Una importante caída de ceniza podría extenderse sobre 40.000 millas cuadradas (100.000 km 2 ), perturbando el transporte. [15] : 296 Es probable que se produzca un gran flujo de lahar en los brazos del río Toutle , lo que posiblemente cause destrucción en áreas habitadas a lo largo del corredor I-5 . [49]
En su estado intacto, las laderas del Monte St. Helens se encuentran en la ecorregión de las Tierras Altas Montanas de Western Cascades. [50] Esta ecorregión tiene abundantes precipitaciones; un promedio de 93,4 pulgadas (2373 mm) de precipitación cae cada año en Spirit Lake . [51] Esta precipitación sostuvo bosques densos de hasta 5200 pies (1600 m), con cicuta occidental , abeto de Douglas y cedro rojo occidental . Por encima de esto, este bosque estaba dominado por abetos del Pacífico hasta 4300 pies (1300 m). Finalmente, por debajo de la línea de árboles , el bosque estaba formado por cicuta de montaña , abeto plateado del Pacífico y cedro amarillo de Alaska . [51] Los grandes mamíferos incluían al alce de Roosevelt , el venado de cola negra , el oso negro americano y el puma . [51]
La línea de árboles en Mount St. Helens era inusualmente baja, a unos 4400 pies (1340 m), como resultado de una perturbación volcánica previa del bosque, ya que se pensaba que la línea de árboles se movía cuesta arriba antes de la erupción. [51] Las praderas alpinas eran poco comunes en Mount St. Helens. [51] Las cabras montesas habitaban elevaciones más altas del pico, aunque su población fue eliminada por la erupción de 1980. [52]
La erupción del Monte St. Helens ha sido objeto de más estudios ecológicos que cualquier otra erupción, porque la investigación sobre las perturbaciones comenzó inmediatamente después de la erupción y porque la erupción no esterilizó el área inmediata. Más de la mitad de los artículos sobre la respuesta ecológica a la erupción volcánica se originaron a partir de estudios del monte St. Helens. [53]
Quizás el concepto ecológico más importante que surge del estudio del Monte St. Helens sea el legado biológico . [54] Los legados biológicos son los sobrevivientes de perturbaciones catastróficas; pueden estar vivos (p. ej., plantas que sobreviven a la caída de ceniza o al flujo piroclástico), desechos orgánicos o patrones bióticos que quedan antes de la perturbación. [55] Estos legados biológicos influyen en gran medida en el restablecimiento de la ecología posterior a la perturbación. [54] [56]
La tradición de los nativos americanos contiene numerosas historias para explicar las erupciones del monte St. Helens y otros volcanes Cascade. La más conocida de ellas es la historia del Puente de los Dioses contada por el pueblo Klickitat .
En la historia, el jefe de todos los dioses y sus dos hijos, Pahto (también llamado Klickitat) y Wy'east, viajaron río abajo por el río Columbia desde el extremo norte en busca de una zona adecuada para establecerse. [57]
Llegaron a un área que ahora se llama The Dalles y pensaron que nunca habían visto una tierra tan hermosa. Los hijos se pelearon por la tierra, así que para resolver la disputa su padre disparó dos flechas con su poderoso arco, una hacia el norte y otra hacia el sur. Pahto siguió la flecha hacia el norte y se estableció allí mientras Wy'east hizo lo mismo con la flecha hacia el sur. Luego, el jefe de los dioses construyó el Puente de los Dioses, para que su familia pudiera reunirse periódicamente. [57]
Cuando los dos hijos del jefe de los dioses se enamoraron de una hermosa doncella llamada Loowit, ella no pudo elegir entre ellos. Los dos jóvenes jefes pelearon por ella, enterrando aldeas y bosques en el proceso. La zona quedó devastada y la tierra tembló tan violentamente que el enorme puente cayó al río, creando las cascadas de la garganta del río Columbia . [58]
Como castigo, el jefe de los dioses hirió a cada uno de los amantes y los transformó en grandes montañas donde cayeron. Wy'east, con la cabeza levantada con orgullo, se convirtió en el volcán conocido hoy como Monte Hood . Pahto, con la cabeza inclinada hacia su amor caído, se convirtió en el Monte Adams . La hermosa Loowit se convirtió en el Monte St. Helens, conocido por los Klickitats como Louwala-Clough, que significa "montaña humeante o de fuego" en su idioma (los Sahaptin llaman a la montaña Loowit). [59]
La montaña también es de importancia sagrada para las tribus Cowlitz y Yakama que también viven en la zona. Encuentran que el área por encima de su línea de árboles tiene un significado espiritual excepcional, y la montaña (a la que llaman "Lawetlat'la", traducida aproximadamente como "el fumador") ocupa un lugar destacado en su historia de creación, y en algunas de sus canciones y rituales. [60] En reconocimiento a su importancia cultural, más de 12.000 acres (4.900 ha) de la montaña (aproximadamente delimitada por el sendero Loowit) se han incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [61]
Otros nombres tribales del área para la montaña incluyen "nšh'ák'w" ("agua que sale") del Alto Chehalis , y "aka akn" ("montaña nevada"), un término Kiksht . [61]
El comandante de la Royal Navy, George Vancouver , y los oficiales del HMS Discovery realizaron el primer avistamiento registrado por los europeos del monte St. Helens el 19 de mayo de 1792, mientras inspeccionaban la costa norte del Océano Pacífico . Vancouver nombró a la montaña en honor al diplomático británico Alleyne Fitzherbert, primer barón de St Helens el 20 de octubre de 1792, [59] [62] cuando apareció a la vista cuando el Discovery pasó a la desembocadura del río Columbia.
Años más tarde, exploradores, comerciantes y misioneros escucharon informes de un volcán en erupción en la zona. Los geólogos e historiadores determinaron mucho más tarde que la erupción tuvo lugar en 1800, lo que marcó el comienzo del período eruptivo de Goat Rocks, que duró 57 años (consulte la sección de geología). [13] : 217 Alarmada por la "nieve seca", la tribu Nespelem del noreste de Washington supuestamente bailó y oró en lugar de recolectar alimentos y sufrió durante ese invierno de hambre. [13] : 217
A finales de 1805 y principios de 1806, los miembros de la expedición de Lewis y Clark avistaron el monte St. Helens desde el río Columbia, pero no informaron ni de una erupción en curso ni de evidencia reciente de una. [63] Sin embargo, informaron la presencia de arenas movedizas y condiciones de canales obstruidos en la desembocadura del río Sandy cerca de Portland, lo que sugiere una erupción del Monte Hood en algún momento de las décadas anteriores.
En 1829, Hall J. Kelley dirigió una campaña para cambiar el nombre de Cascade Range a President's Range y también para cambiar el nombre de cada montaña principal de Cascade en honor a un ex presidente de los Estados Unidos . En su plan, Mount St. Helens pasaría a llamarse Mount Washington. [64]
El primer informe autenticado de un testigo no indígena sobre una erupción volcánica fue realizado en marzo de 1835 por Meredith Gairdner, mientras trabajaba para la Compañía de la Bahía de Hudson estacionada en Fort Vancouver . [13] : 219 Envió un relato al Edinburgh New Philosophical Journal , que publicó su carta en enero de 1836. James Dwight Dana de la Universidad de Yale , mientras navegaba con la Expedición Exploradora de los Estados Unidos , vio el pico inactivo desde la desembocadura del Río Columbia en 1841. Otro miembro de la expedición describió más tarde "lavas basálticas celulares" en la base de la montaña. [sesenta y cinco]
A finales del otoño o principios del invierno de 1842, los colonos y misioneros europeos cercanos presenciaron la llamada Gran Erupción. Este estallido de pequeño volumen creó grandes nubes de ceniza, a las que siguieron explosiones leves durante 15 años. [13] : 220–221 Las erupciones de este período probablemente fueron freáticas (explosiones de vapor). Josiah Parrish en Champoeg, Oregón, fue testigo de la erupción del Monte Santa Helena el 22 de noviembre de 1842. Las cenizas de esta erupción pueden haber llegado a The Dalles, Oregón , 48 millas (80 km) al sureste del volcán. [12]
En octubre de 1843, el futuro gobernador de California , Peter H. Burnett, contó una historia muy probablemente apócrifa de un indígena que se quemó gravemente un pie y una pierna con lava o ceniza caliente mientras cazaba ciervos. La historia decía que el hombre herido buscó tratamiento en Fort Vancouver, pero el mayordomo de la comisaría del fuerte contemporáneo, Napoleón McGilvery, negó tener conocimiento del incidente. [13] : 224 El teniente británico Henry J. Warre esbozó la erupción en 1845, y dos años más tarde el pintor canadiense Paul Kane creó acuarelas de la montaña humeante suavemente. El trabajo de Warre mostró material en erupción de un respiradero aproximadamente a un tercio del camino hacia abajo desde la cumbre en el lado oeste o noroeste de la montaña (posiblemente en Goat Rocks), y uno de los bocetos de campo de Kane muestra humo que emana aproximadamente del mismo lugar. [13] : 225, 227
El 17 de abril de 1857, el periódico Republican , de Steilacoom, Washington , informó que "se ve que el Monte St. Helens, o algún otro monte hacia el sur,... se encuentra en estado de erupción". [13] : 228 La falta de una capa de ceniza significativa asociada con este evento indica que fue una pequeña erupción. Esta fue la primera actividad volcánica reportada desde 1854. [13] : 228
Antes de la erupción de 1980, Spirit Lake ofrecía actividades recreativas durante todo el año. En verano se podía pasear en bote , nadar y acampar , mientras que en invierno se practicaba esquí .
Durante la erupción murieron cincuenta y siete personas. [66] Si la erupción hubiera ocurrido un día después, cuando los madereros habrían estado trabajando, en lugar de un domingo, el número de muertos podría haber sido mucho mayor.
Harry R. Truman , de ochenta y tres años , que dirigía el Spirit Lake Lodge y había vivido cerca de la montaña desde 1929, llamó mucho la atención de los medios cuando decidió no evacuar antes de la inminente erupción, a pesar de las repetidas súplicas de las autoridades locales. [67] Su cuerpo nunca fue encontrado después de la erupción. [68]
Otra víctima de la erupción fue el vulcanólogo David A. Johnston , de 30 años , que estaba destinado en la cercana Coldwater Ridge. Momentos antes de que su posición fuera golpeada por el flujo piroclástico, Johnston transmitió por radio sus últimas palabras : "¡Vancouver! ¡Vancouver! ¡Esto es!" [69] El cuerpo de Johnston nunca fue encontrado. [70]
El presidente estadounidense Jimmy Carter examinó los daños y dijo: "Alguien dijo que esta zona parecía un paisaje lunar. Pero la luna se parece más a un campo de golf en comparación con lo que hay allí arriba". [71] Un equipo de filmación, dirigido por el cineasta de Seattle Otto Seiber, fue lanzado en helicóptero a St. Helens el 23 de mayo para documentar la destrucción. Sus brújulas , sin embargo, giraron en círculos y rápidamente se perdieron. Se produjo una segunda erupción el 25 de mayo, pero la tripulación sobrevivió y fue rescatada dos días después por pilotos de helicópteros de la Guardia Nacional . Su película, ¡ La erupción del monte Santa Helena! , más tarde se convirtió en un documental popular.
La erupción tuvo efectos negativos más allá del área inmediata del volcán. La caída de cenizas causó aproximadamente 100 millones de dólares en daños a la agricultura a favor del viento en el este de Washington. [72]
La erupción también tuvo impactos positivos en la sociedad. La producción de manzanas y trigo fue mayor en la temporada de crecimiento de 1980, posiblemente debido a que las cenizas ayudaron a retener la humedad en el suelo. [73] La ceniza también era una fuente de ingresos: era la materia prima para la piedra preciosa artificial helenita , [74] o para esmaltes cerámicos, [75] o se vendía como curiosidad turística. [76]
En 1982, el presidente Ronald Reagan y el Congreso de Estados Unidos establecieron el Monumento Nacional Volcánico Monte St. Helens , un área de 110.000 acres (45.000 ha) alrededor de la montaña y dentro del Bosque Nacional Gifford Pinchot . [77]
Tras la erupción de 1980, se dejó que la zona volviera gradualmente a su estado natural. En 1987, el Servicio Forestal de Estados Unidos reabrió la montaña a la escalada. Permaneció abierto hasta 2004, cuando una nueva actividad provocó el cierre del área alrededor de la montaña (consulte la sección de Historia geológica más arriba para obtener más detalles). El sendero Monitor Ridge, que anteriormente permitía que hasta 100 excursionistas autorizados por día subieran a la cima, dejó de funcionar. El 21 de julio de 2006, la montaña volvió a estar abierta a los escaladores. [78] En febrero de 2010, un escalador murió después de caer desde el borde al cráter. [79]
El 14 de mayo de 2023, un deslizamiento de tierra y un flujo de escombros al que el Servicio Forestal de EE. UU. denominó "South Coldwater Slide" destruyó el puente Spirit Lake Outlet de 85 pies (26 m) en la ruta 504 del estado de Washington y cortó el acceso al Observatorio Johnston Ridge . Los cierres y el acceso al lago Coldwater y a las rutas de senderismo variarían en el mes posterior al deslizamiento. [80] [81] [82]
Mount St. Helens es un destino de escalada común tanto para montañeros principiantes como experimentados . El pico se escala durante todo el año, aunque con mayor frecuencia desde finales de la primavera hasta principios del otoño. Todas las rutas incluyen tramos de terreno escarpado y accidentado. [83] Ha existido un sistema de permisos para escaladores desde 1987. Se requiere un permiso de escalada durante todo el año para cualquier persona que esté por encima de 4.800 pies (1.500 m) en las laderas del Monte St. Helens. [84]
La ruta estándar de senderismo / montañismo en los meses más cálidos es la ruta Monitor Ridge, que comienza en Climbers Bivouac. Esta es la ruta más concurrida hacia la cumbre en el verano y gana alrededor de 4600 pies (1400 m) en aproximadamente 5 millas (8 km) para llegar al borde del cráter. [85] Aunque extenuante, se considera una subida no técnica que implica algo de lucha . La mayoría de los escaladores completan el viaje de ida y vuelta en entre 7 y 12 horas. [86]
La ruta Worm Flows se considera la ruta invernal estándar en el monte St. Helens, ya que es la ruta más directa a la cumbre. La ruta gana aproximadamente 5,700 pies (1,700 m) de elevación en aproximadamente 6 millas (10 km) desde el comienzo del sendero hasta la cima, pero no exige la escalada técnica que exigen otros picos de Cascade como el Monte Rainier . El nombre de la ruta hace referencia a las coladas de lava rocosas que rodean la ruta. [87] Se puede acceder a esta ruta a través del Marble Mountain Sno-Park y la Swift Ski Trail. [88]
La montaña ahora está rodeada por el sendero Loowit a elevaciones de 4000 a 4900 pies (1200 a 1500 m). El segmento norte del sendero desde el río South Fork Toutle en el oeste hasta Windy Pass en el este es una zona restringida donde están prohibidos acampar, andar en bicicleta, mascotas, hacer fogatas y excursiones fuera del sendero. [89] [90]
El 14 de abril de 2008, John Slemp, un motonieve de Damasco, Oregón , cayó 1.500 pies en el cráter después de que una cornisa de nieve cediera debajo de él en un viaje al volcán con su hijo. A pesar de su larga caída, Slemp sobrevivió con heridas leves y pudo caminar después de detenerse al pie de la pared del cráter, donde fue rescatado por un helicóptero de rescate de montaña . [91]
Un centro de visitantes administrado por los Parques Estatales de Washington se encuentra en Silver Lake, Washington , a unas 30 millas (48 km) al oeste del Monte St. Helens. [92] Las exhibiciones incluyen un modelo grande del volcán, un sismógrafo, un programa de teatro y un sendero natural al aire libre. [92]
Notas
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .
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Otras lecturas
Medios de los comunes
Citas de Wikiquote
Recursos de Wikiversidad
Información de viaje de WikivoyageEsta colección contiene fotografías del Monte St. Helens, después de la erupción, tomadas durante un lapso de tres años para brindar una mirada tanto al lado humano como al científico del estudio de la erupción de un volcán.
Esta colección consta de 235 fotografías de un estudio de los hábitats de las plantas tras la erupción del Monte St. Helens el 18 de mayo de 1980.
Grabado a 140 millas (225 km) al suroeste de la montaña. Se cree que es la única grabación de audio de la erupción.
La vulcanóloga Sarah Henton analiza las montañas Cascade y explica la geología y el impacto de la erupción del Monte Santa Helena de 1980.(duración 6:29 min)
