El campo volcánico de las montañas Simcoe , a veces llamado Simcoe Highlands , es un grupo de flujos de lava y conos de ceniza extintos ubicados al este de Cascade Range en el centro-sur de Washington , Estados Unidos . Las montañas se encuentran dentro de los condados de Klickitat y Yakima y la mitad norte forma parte de la Reserva India Yakama . Aunque el campo volcánico está ubicado cerca del Arco de volcanes en cascada, es un campo volcánico intraplaca en lugar de tener actividad proveniente de la zona de subducción de Cascadia . La última erupción conocida fue hace unos 631.000 años. [3] [4]
Las montañas Saddle eran un importante corredor de transporte para los nativos americanos de la región, incluidos los Yakama , y la gente pasaba por allí para llegar entre el valle de Yakima al norte y los caladeros tradicionales a lo largo del río Columbia al sur. Durante la Guerra de Yakima , el ejército de los Estados Unidos construyó una carretera a través de las montañas para proporcionar un mejor acceso a los fuertes de ambos lados. Hoy está atravesado por la ruta estadounidense 97 que pasa por Satus Pass . [5]
Las laderas superiores de las montañas Simcoe están cubiertas de bosques, mientras que las laderas inferiores están cubiertas por pastizales en un clima más árido. El área proporciona hábitat para una variedad de vida vegetal y animal en diferentes zonas ecológicas que dependen de la elevación, tanto en tierra como en arroyos que drenan el área. [6] Las vías fluviales desembocan en los ríos Yakima y Klickitat , que finalmente desembocan en el Columbia. [7]
El término Montañas Simcoe puede referirse a dos características geográficas, el área montañosa a lo largo de la cresta que continúa hacia el este como Horse Heaven Hills y toda el área rodeada por material volcánico del campo volcánico de las Montañas Simcoe. La región volcánica se extiende una distancia de norte a sur de aproximadamente 45 millas (72 km) desde cerca de Goldendale, Washington en el sur para incluir parte de la Reserva India Yakama en el norte. Tiene su centro a 45 km (28 millas) al este del Monte Adams , un importante volcán Cascade, y cubre una superficie terrestre de 1.700 km 2 (640 millas cuadradas ). [8] [3]
El punto más alto del complejo volcánico es Jennies Butte, un cono del que hizo erupción dacita en el extremo norte del campo con una elevación máxima de 6,408 pies (1,953 m) sobre el nivel del mar. [1] Dentro del área de la cresta al norte de Goldendale y al oeste de Satus Pass, el punto más alto son los restos de un escudo basáltico llamado Indian Rock con una cumbre a 5,820 pies (1,770 m) sobre el nivel del mar. [9] Un puñado de otros respiraderos alcanzan alturas por encima de los 1.500 m (5.000 pies). [3]
La región se encuentra junto a las estribaciones orientales de las Montañas Cascade con condiciones más áridas que los puntos a poca distancia al oeste debido al efecto de sombra de la lluvia . La base de las montañas Simcoe exhibe una clasificación climática de Köppen de semiárido frío con la mayor parte de la tierra clasificada como mediterránea de verano frío y un área pequeña en las elevaciones más altas con clima subártico de verano seco . Las precipitaciones varían significativamente tanto de oeste a este como de baja a alta elevación. Goldendale, ubicado dentro del campo volcánico a una altura de alrededor de 490 m (1,600 pies), experimenta un promedio de 430 mm (17 pulgadas) de precipitación anualmente, mientras que Indian Rock recibe un promedio de 1,000 mm (41 pulgadas). Las precipitaciones caen con mayor frecuencia de octubre a marzo, siendo los meses de verano particularmente secos. [10] [11]
La cresta del área montañosa a unas 13 millas (21 km) al norte de Goldendale forma el límite sur de la Reserva India Yakama. [12] Al sur de allí, la tierra es principalmente de propiedad privada y las empresas de temporizadores poseen una gran parte de las elevaciones boscosas medias y superiores con granjas y ranchos en las praderas más áridas de abajo. Se encuentran presentes algunas áreas de terrenos públicos, incluidos pequeños parques estatales y un área de vida silvestre. [13]
Algunas pequeñas comunidades agrícolas se encuentran esparcidas dentro y cerca del campo volcánico. El barrio noreste drena a través de pequeños arroyos, incluidos los arroyos Satus y Toppenish, hacia el río Yakima, mientras que el barrio occidental y noroeste drena hacia el río Klickitat y la mitad sur fluye hacia el río Lower Klickitat. La ruta estadounidense 97 pasa por el campo sobre Satus Pass y conduce al norte hasta Yakima y al sur hasta Bend, Oregón . [7]
La región de las montañas Simcoe ha estado habitada por humanos durante milenios, primero por nativos americanos y luego por asentamientos europeos americanos . La tierra se considera la patria ancestral de varios pueblos de habla sahaptin, incluidos los yakama, cayuse y walla walla . [14] La leyenda de Yakama describe el papel que desempeñaron las montañas Simcoe en su comprensión de la historia regional. Creían que el Sol era originalmente un hombre y que tenía cinco montañas para sus esposas: las montañas Simcoe, Goat Rocks , Mount Adams, Mount Rainier y Mount St. Helens .
El Sol visitó primero las montañas Simcoe, denominadas Wahkshum, cada mañana, seguidas por las Goat Rocks, conocidas como Plash-Plash, y en tercer lugar el Monte Adams (Pahto). Esta orden puso celosa a Pahto, lo que la llevó a derribar las altas cabezas de las esposas anteriores, lo que provocó que no alcanzaran las altas elevaciones que alcanzan los otros picos. [15]
La región se utilizó en gran medida como corredor de viaje entre el valle de Yakima y los caladeros tradicionales en el río Columbia, incluidas las ahora inundadas cataratas Celilo . Una ruta importante era la As-sööm Trail o Eel Road. [16] La zona montañosa en sí era bastante remota y los viajeros la evitaban durante los meses de invierno debido a las frecuentes ventiscas y otras condiciones climáticas adversas. [17] Los pueblos Yakama, Nez Perce y Umatilla cedieron la mitad sur de las montañas Simcoe a los Estados Unidos en el Consejo de Walla Walla en 1855 y la mitad norte pasó a formar parte de la Reserva India Yakama. [18]
El ejército de los Estados Unidos construyó Fort Simcoe a lo largo de Eel Road cerca de un lugar de reunión común y un manantial en la base norte de las montañas Simcoe en 1856 para controlar a los nativos americanos que utilizaban el corredor durante la Guerra de Yakima entre los nativos americanos y los Estados Unidos. [19] Después de la construcción de Fort Simcoe, los militares construyeron un camino para carretas entre allí y Fort Dalles a lo largo del río Columbia. La ruta siguió en gran medida Eel Road debido al terreno favorable y al fácil acceso al agua. [17] Fort Simcoe, que tomó su nombre de un término del idioma Sahaptin para una silla de montar geográfica , fue la fuente del nombre moderno de las Montañas Simcoe. [5]
Goldendale, ubicada al sur de la zona montañosa pero dentro del campo volcánico, se colonizó por primera vez en 1859 y la ciudad se construyó en 1872. El valle circundante de Klickitat se convirtió en un centro agrícola menor, que producía principalmente trigo. La primera línea ferroviaria hacia el valle llegó a Goldendale en 1903. [20] La ciudad se convertiría en la más grande del área de las montañas Simcoe con una población de 3453 en 2020. [21]
En 1952 se inauguró una zona de esquí y un albergue en Satus Pass , pero solo estuvo abierto durante 24 años porque el lugar no ofrecía un suministro de nieve lo suficientemente confiable. [22] El Observatorio Goldendale fue construido en un respiradero del campo volcánico en el lado norte de Goldendale por Clark College en 1973 porque el sitio ofrecía menos contaminación lumínica y cielos más claros que los disponibles cerca de la escuela en Vancouver, Washington . El observatorio continúa funcionando, está abierto al público y se encuentra dentro de un parque estatal. [23]
Detrás de las montañas Simcoe se encuentra basalto que fue expulsado por el grupo de basalto del río Columbia desde respiraderos hacia el este hace tan solo 14,5 millones de años. [24] La rotación de la placa de América del Norte en el noroeste del Pacífico durante y después de los flujos del grupo de basalto del río Columbia condujo al surgimiento del cinturón plegado de Yakima , una serie de crestas de este a oeste sobre las que se encuentran las montañas Simcoe, sobre todo la occidental. final del anticlinal que creó las Horse Heaven Hills que se extienden hacia el este hacia Kennewick . [3] El ascenso de estas crestas interrumpió significativamente el camino del río Columbia, que anteriormente fluía a través del área pero que ya no estaba cuando se formó el campo volcánico. [25] Se producen pequeños terremotos en la región debido a la compresión norte-sur relacionada con la rotación de las placas, lo que provoca que los anticlinales locales sigan creciendo. [26]
No se han observado evidencias de glaciación en el área, probablemente debido a la elevación comparativamente baja de las tierras altas y su ubicación al este de la cresta de las Montañas Cascade. Situada a la sombra de la lluvia, esta región es significativamente más árida que los puntos situados a poca distancia al oeste. Las lavas que hicieron erupción aquí son más porosas que el grupo de basalto del río Columbia subyacente, lo que permite que el agua se acumule y se mueva. Numerosos manantiales se encuentran dentro de la región volcánica y el agua subterránea fluye desde el área de las tierras altas centrales hacia Goldendale y eventualmente desemboca en los arroyos Satus y Toppenish, que son afluentes del río Yakima. [3]
La capa superior del suelo es arrastrada en gran medida por las cascadas durante el último máximo glacial . El material volcánico de las montañas Simcoe constituye parte del aluvión arrastrado río abajo por los arroyos Satus y Toppenish que drenan la mitad norte del campo [3]
Las erupciones de este campo volcánico se produjeron en tres periodos durante el Plioceno y el Cuaternario ; el primer episodio ocurrió hace 4,2 a 3,2 millones de años. el segundo fue hace 2,2 a 1,2 millones de años, y el episodio más reciente duró hace 1,0 a 0,6 millones de años. La erupción más reciente conocida fue un flujo de lava de traquibasalto que data de hace 631.000 ± 27.000 años llamado "Traquibasalto de Pretty Swamp". La mayoría de los respiraderos eruptivos tuvieron una vida útil prolongada y no expulsaron grandes volúmenes de material, pero algunos sitios exhiben una actividad de mayor duración. Las erupciones anteriores fueron de naturaleza riolítica en lugar de basáltica y, por tanto, más explosivas. [3]
Parte de la actividad volcánica en las montañas Simcoe ocurrió al mismo tiempo que las erupciones de Goat Rocks al noroeste y el Boring Lava Field cerca de Portland, Oregon . Durante los últimos 350.000 años que Simcoe estuvo activo, también hubo actividad en la región del Monte Adams , pero el propio Monte Adams aún no había comenzado a formarse. Indian Heaven , un campo volcánico más al oeste, también es generalmente mucho más joven que Simcoe y se vuelve activo solo en los 200.000 años más recientes de actividad en el campo volcánico de las montañas Simcoe. Mount St. Helens, como Mount Adams, es completamente posterior a la actividad en las montañas Simcoe. El río Klickitat delimita aproximadamente el límite entre el material andesítico del Monte Adams y el que hizo erupción las montañas Simcoe. [3]
El material eruptivo de los respiraderos de las montañas Simcoe contiene un contenido de basalto mucho mayor que el cercano monte Adams. Esto ha llevado a los investigadores a implicar que este campo volcánico tiene un origen intraplaca y no una parte de las Cascadas, que se formaron a partir de la subducción de la placa costera de Juan de Fuca debajo de la placa de América del Norte. [27]
En términos generales, hay de dos a tres zonas ecológicas en las montañas Simcoe según la fuente utilizada, en su mayoría dependiendo de la elevación. Las elevaciones más bajas exhiben estepa arbustiva con artemisa y pastos nativos e invasores presentes. Las elevaciones medias experimentan más precipitaciones y son un poco más frescas, aunque todavía exhiben en gran medida una flora de pastizales que incluye flores silvestres como la clarkia de cuerno de alce y el trigo sarraceno silvestre, mientras que las crestas y cimas de las montañas pueden estar cubiertas de bosques de pino ponderosa , enebro occidental y abeto Douglas . [28] Las comunidades nativas americanas conocían las bayas que crecían en la región boscosa, incluido el arándano . [15]
Los pequeños arroyos producen zonas ribereñas productivas incluso en elevaciones bajas con árboles grandes, incluido el álamo negro, presentes a pesar de las condiciones áridas. [29] En las zonas ribereñas, las plantas pueden obtener agua tanto de la superficie como del sistema de agua subterránea . Muchos arroyos pueden secarse en la superficie durante el verano, pero continúan fluyendo bajo tierra porque la naturaleza porosa de las rocas permite el movimiento del agua subterránea en la región. [30] También se pueden ver pequeños cactus en las elevaciones áridas. [31]
La fauna exhibe una transición similar a través de los diferentes niveles de elevación de las montañas, con elevaciones más bajas que forman parte de la ecorregión de la meseta de Columbia y elevaciones más altas que caen dentro de las laderas y estribaciones de Eastern Cascades . [6] El borrego cimarrón , el venado bura y el alce se encuentran entre los grandes mamíferos que se han observado en la región árida. También están presentes reptiles como la serpiente de cascabel occidental y otras serpientes y lagartos. [31] El oso negro americano , los mapaches y los coyotes se encuentran entre los mamíferos de tamaño mediano a grande que se pueden encontrar en las elevaciones superiores junto con muchos de los que también se encuentran en las elevaciones inferiores. En la zona boscosa hay pequeños roedores como la ardilla listada y algunos lagartos pequeños. [32]
Las aves son comunes y varían en tamaño desde el halcón de cola roja hasta el pájaro azul de montaña más pequeño y la codorniz de California , entre otras. Muchas de las aves de las montañas Simcoe se pueden observar en casi todas las zonas de elevación. [31] [32] El pavo salvaje se puede encontrar en las laderas sur de la zona montañosa al norte de Goldendale y los urogallos están presentes en las zonas ribereñas y en los caminos madereros en desuso. [13]
Los pequeños arroyos que drenan las montañas Simcoe en las laderas sur y oeste constituyen un hábitat importante para los peces migratorios. El salmón trucha arcoíris utiliza numerosos cuerpos de agua, pero corre el riesgo de tener un bajo flujo de agua y altas temperaturas. [30] El agua de las montañas está relativamente libre de contaminantes debido a la falta de viviendas humanas permanentes y de actividades agrícolas en la región boscosa. [3] El agua se extrae de los arroyos y del sistema de agua subterránea para riego en el área de Goldendale. [33]