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El Dust Bowl fue el resultado de un período de severas tormentas de polvo que dañaron enormemente la ecología y la agricultura de las praderas estadounidenses y canadienses durante la década de 1930. El fenómeno fue causado por una combinación de factores naturales ( sequía severa ) y factores provocados por el hombre: la falta de aplicación de métodos de cultivo de secano para prevenir la erosión eólica , en particular la destrucción de la capa superior natural del suelo por parte de los colonos de la región. [1] [2] La sequía se produjo en tres oleadas: 1934 , 1936 y 1939-1940, pero algunas regiones de las Altas Llanuras experimentaron condiciones de sequía durante hasta ocho años. [3]
El Dust Bowl ha sido el tema de muchas obras culturales, incluida la novela de John Steinbeck de 1939, Las uvas de la ira , la música folclórica de Woody Guthrie y las fotografías de Dorothea Lange que representan las condiciones de los migrantes, en particular Madre Migrante , tomadas en 1936.
La zona del Dust Bowl se encuentra principalmente al oeste del meridiano 100 en las Altas Llanuras , caracterizadas por llanuras que varían de onduladas en el norte a planas en el Llano Estacado . La elevación varía de 2500 pies (760 m) en el este a 6000 pies (1800 m) en la base de las Montañas Rocosas . El área es semiárida y recibe menos de 20 pulgadas (510 mm) de lluvia al año; esta lluvia sustenta el bioma de pradera de pastos cortos originalmente presente en el área. La región también es propensa a sequías prolongadas, alternando con humedad inusual de duración equivalente. [4] Durante los años húmedos, el suelo rico proporciona una producción agrícola abundante, pero los cultivos fallan durante los años secos. La región también está sujeta a fuertes vientos. [5] Durante las primeras exploraciones europeas y estadounidenses de las Grandes Llanuras , se pensó que esta región no era adecuada para la agricultura de estilo europeo; los exploradores la llamaron el Gran Desierto Americano . La falta de agua superficial y de madera hizo que la región fuera menos atractiva que otras áreas para el asentamiento de pioneros y la agricultura.
El gobierno federal fomentó el asentamiento y el desarrollo de las llanuras para la agricultura a través de la Ley de Homestead de 1862 , ofreciendo a los colonos parcelas de " cuarto de sección " de 160 acres (65 ha). Con el final de la Guerra Civil en 1865 y la finalización del primer ferrocarril transcontinental en 1869, oleadas de nuevos migrantes e inmigrantes llegaron a las Grandes Llanuras y aumentaron enormemente la superficie cultivada. [6] [7] Un período inusualmente húmedo en las Grandes Llanuras llevó erróneamente a los colonos y al gobierno federal a creer que " la lluvia sigue al arado " (una frase popular entre los promotores inmobiliarios) y que el clima de la región había cambiado permanentemente. [8] Si bien los esfuerzos agrícolas iniciales fueron principalmente la ganadería , el efecto adverso de los duros inviernos en el ganado, a partir de 1886, una breve sequía en 1890 y el pastoreo excesivo generalizado , llevaron a muchos terratenientes a aumentar la cantidad de tierra cultivada.
Reconociendo el desafío de cultivar tierras áridas marginales, el gobierno de los EE. UU. amplió las 160 acres (65 ha) ofrecidas bajo la Ley de Propiedad Rural, otorgando 640 acres (260 ha) a los colonos en el oeste de Nebraska bajo la Ley Kinkaid (1904) y 320 acres (130 ha) en otras partes de las Grandes Llanuras bajo la Ley de Propiedad Rural Ampliada de 1909. Oleadas de colonos europeos llegaron a las llanuras a principios del siglo XX. Un regreso de un clima inusualmente húmedo aparentemente confirmó una opinión previamente sostenida de que la zona "anteriormente" semiárida podía soportar la agricultura a gran escala. Al mismo tiempo, las mejoras tecnológicas como el arado mecanizado y la cosecha mecanizada hicieron posible operar propiedades más grandes sin aumentar los costos laborales.
Debido a que no conocían lo suficiente la ecología de las llanuras, los agricultores habían realizado un extenso arado profundo de la capa superficial virgen de las Grandes Llanuras durante la década anterior; esto desplazó a las hierbas nativas de raíces profundas que normalmente atrapaban el suelo y la humedad incluso durante períodos de sequía y vientos fuertes. La rápida mecanización de los equipos agrícolas, especialmente los pequeños tractores de gasolina, y el uso generalizado de la cosechadora contribuyeron a las decisiones de los agricultores de convertir los pastizales áridos (muchos de los cuales no recibían más de 10 pulgadas (250 mm) de precipitación por año) en tierras de cultivo. [9] Durante la sequía de la década de 1930, el suelo no anclado se convirtió en polvo , que los vientos predominantes arrastraron en enormes nubes que a veces ennegrecieron el cielo. Estas asfixiantes oleadas de polvo, llamadas "ventiscas negras" o "rodillos negros", viajaron a través del país, llegando hasta la costa este y golpeando ciudades como Nueva York y Washington, DC. En las llanuras, a menudo reducían la visibilidad a tres pies (1 m) o menos. El periodista de Associated Press Robert E. Geiger se encontraba en Boise City, Oklahoma , para presenciar las tormentas de nieve negras del " Domingo Negro " del 14 de abril de 1935; Edward Stanley, editor de noticias de Kansas City de Associated Press, acuñó el término "Dust Bowl" mientras reescribía la noticia de Geiger. [10] [11]
El término "Dust Bowl" se refería originalmente al área geográfica afectada por el polvo, pero hoy en día suele referirse al evento en sí (a veces también se utiliza el término "Dirty Thirty Years"). La sequía y la erosión del Dust Bowl afectaron 100 millones de acres (400.000 km2 ) que se centraron en Texas Panhandle y Oklahoma Panhandle y tocaron secciones adyacentes de Nuevo México, Colorado y Kansas. [12] El Dust Bowl obligó a decenas de miles de familias pobres, que no podían pagar hipotecas ni cultivar, a abandonar sus granjas, y las pérdidas alcanzaron los 25 millones de dólares por día en 1936 (equivalentes a 550 millones de dólares en 2023). [13] [14] Muchas de estas familias, a menudo llamadas " Okies " porque muchas de ellas provenían de Oklahoma, emigraron a California y otros estados para descubrir que la Gran Depresión había hecho que las condiciones económicas allí fueran poco mejores que las que habían dejado.
Los efectos combinados de la Primera Guerra Mundial y la perturbación de la Revolución rusa , que redujo la oferta de trigo y otros cultivos básicos, aumentaron los precios agrícolas; esta demanda alentó a los agricultores a aumentar drásticamente el cultivo. Por ejemplo, en el Llano Estacado del este de Nuevo México y el noroeste de Texas , la superficie de tierras de cultivo se duplicó entre 1900 y 1920, luego se triplicó entre 1925 y 1930. [7] Los métodos agrícolas que favorecieron los agricultores durante este período crearon las condiciones para la erosión a gran escala en ciertas condiciones ambientales. [3] La conversión generalizada de la tierra mediante el arado profundo y otros métodos de preparación del suelo para permitir la agricultura eliminó las hierbas nativas que mantenían el suelo en su lugar y ayudaban a retener la humedad durante los períodos secos. Además, los agricultores de algodón dejaban los campos desnudos durante el invierno, cuando los vientos en las Altas Llanuras son más fuertes, y quemaban el rastrojo como un medio para controlar las malezas antes de plantar, privando así al suelo de nutrientes orgánicos y vegetación superficial.
Después de unas condiciones climáticas bastante favorables en la década de 1920 con buenas precipitaciones e inviernos relativamente moderados, [15] lo que permitió un mayor asentamiento y cultivo en las Grandes Llanuras, la región entró en una era inusualmente seca en el verano de 1930. [16] Durante la década siguiente, las llanuras del norte sufrieron cuatro de sus siete años calendario más secos desde 1895, Kansas cuatro de sus 12 más secos, [17] y toda la región al sur hasta el oeste de Texas [18] careció de cualquier período de precipitaciones superiores a lo normal hasta que se produjeron lluvias récord en 1941. [19] Cuando una sequía severa azotó la región de las Grandes Llanuras en la década de 1930, provocó erosión y pérdida de la capa superficial del suelo debido a las prácticas agrícolas de la época. La sequía secó la capa superficial del suelo y con el tiempo se volvió friable , reducida a una consistencia polvorienta en algunos lugares. Sin pastos autóctonos en su lugar, los fuertes vientos de las llanuras levantaron la capa superficial del suelo y crearon enormes tormentas de polvo . [20] El clima seco persistente provocó la pérdida de cosechas, dejando los campos arados expuestos a la erosión eólica. El suelo fino de las Grandes Llanuras se erosionaba fácilmente y era arrastrado hacia el este por los fuertes vientos continentales.
El 11 de noviembre de 1933, una tormenta de polvo muy fuerte arrancó la capa superficial del suelo de las tierras agrícolas desecadas de Dakota del Sur en una de una serie de tormentas de polvo severas ese año. A partir del 9 de mayo de 1934, una fuerte tormenta de polvo de dos días eliminó cantidades masivas de la capa superficial del suelo de las Grandes Llanuras en una de las peores tormentas de este tipo del Dust Bowl. [21] Las nubes de polvo volaron hasta Chicago , donde depositaron 12 millones de libras (5400 toneladas) de polvo. [22] Dos días después, la misma tormenta alcanzó ciudades al este, como Cleveland , Buffalo , Boston , Nueva York y Washington, DC. [23] Monumentos como la Estatua de la Libertad y el Capitolio de los Estados Unidos fueron borrados. El polvo se abrió camino incluso en las casas más selladas, dejando una capa en los alimentos, la piel y los muebles. [24] Ese invierno (1934-35), cayó nieve roja en Nueva Inglaterra .
El 14 de abril de 1935, conocido como el « Domingo Negro », se produjeron 20 de las peores «ventiscas negras» en toda la extensión de las Grandes Llanuras, desde Canadá hasta el sur de Texas. Las tormentas causaron grandes daños y parecieron convertir el día en noche; los testigos informaron que no podían ver cinco pies (1,5 m) frente a ellos en ciertos puntos. El reportero de Associated Press con sede en Denver, Robert E. Geiger, estaba en Boise City, Oklahoma , ese día. Su historia sobre el Domingo Negro marcó la primera aparición del término Dust Bowl ; fue acuñado por Edward Stanley, editor de noticias de Kansas City de Associated Press, mientras reescribía la noticia de Geiger. [10] [11]
Spearman y el condado de Hansford han estado literalmente envueltos en una nube de polvo durante la última semana. Desde el viernes de la semana pasada, no ha habido un solo día en el que el condado no haya estado asediado por una ráfaga de viento y tierra. En las raras ocasiones en las que el viento amainó durante un período de horas, el aire ha estado tan lleno de polvo que la ciudad parecía estar rodeada por una nube de niebla. Debido a este largo asedio de polvo y a que todos los edificios están llenos de él, el aire se ha vuelto sofocante para respirar y muchas personas han desarrollado dolores de garganta y resfriados por el polvo como resultado.
— Spearman Reporter , 21 de marzo de 1935 [25]
Gran parte de las tierras agrícolas se erosionaron como consecuencia del Dust Bowl. En 1941, una estación experimental agrícola de Kansas publicó un boletín que sugería restablecer los pastos nativos mediante el "método del heno". Desarrollado en 1937 para acelerar el proceso y aumentar los rendimientos de los pastos, el "método del heno" originalmente se suponía que se produciría en Kansas de forma natural durante 25 a 40 años. [26]
Tras un análisis exhaustivo de los datos, el mecanismo causal de las sequías puede vincularse a las anomalías de la temperatura oceánica. En concreto, las temperaturas de la superficie del mar del océano Atlántico parecen haber tenido un efecto indirecto sobre la circulación atmosférica general, mientras que las temperaturas de la superficie del mar del Pacífico parecen haber tenido la influencia más directa. [27] [28] [1]
Esta catástrofe intensificó el impacto económico de la Gran Depresión en la región.
En 1935, muchas familias se vieron obligadas a abandonar sus granjas y viajar a otras áreas en busca de trabajo debido a la sequía, que ya había durado cuatro años. [29] El abandono de las granjas y la ruina financiera resultante de la catastrófica pérdida de la capa superficial del suelo llevaron al hambre y la pobreza generalizadas. [30] Las condiciones del Dust Bowl fomentaron un éxodo de los desplazados del Panhandle de Texas , el Panhandle de Oklahoma y las Grandes Llanuras circundantes a las regiones adyacentes. Más de 500.000 estadounidenses se quedaron sin hogar. Más de 350 casas tuvieron que ser derribadas después de una sola tormenta. [31] La severa sequía y las tormentas de polvo dejaron a muchos sin hogar; otros vieron sus hipotecas ejecutadas por los bancos, o sintieron que no tenían más opción que abandonar sus granjas en busca de trabajo. [32] Muchos estadounidenses emigraron al oeste en busca de trabajo. Los padres empacaron " cacharros " con sus familias y algunas pertenencias personales y se dirigieron al oeste. [33] Algunos residentes de las llanuras, especialmente de Kansas y Oklahoma, enfermaron y murieron de neumonía por polvo o desnutrición . [22]
Entre 1930 y 1940, alrededor de 3,5 millones de personas abandonaron los estados de las llanuras. [35] En poco más de un año, más de 86.000 personas emigraron a California . Esta cifra es mayor que la cantidad de migrantes que llegaron a esa zona durante la fiebre del oro de 1849. [36] Los migrantes abandonaron las granjas en Oklahoma, Arkansas, Misuri, Iowa, Nebraska, Kansas, Texas, Colorado y Nuevo México , pero a menudo se les llamaba en general " Okies ", "Arkies" o "Texies". [37] Términos como "Okies" y "Arkies" se convirtieron en estándar en la década de 1930 para aquellos que lo habían perdido todo y estaban luchando más durante la Gran Depresión. [38]
Pero no todos los migrantes viajaron largas distancias; la mayoría participó en la migración interna de los estados, trasladándose de condados que fueron duramente afectados por el Dust Bowl a otros condados menos afectados. [39] Tantas familias abandonaron sus granjas y se pusieron en movimiento que la proporción de migrantes y residentes era casi igual en los estados de las Grandes Llanuras. [35]
Un análisis de las estadísticas de la Oficina del Censo y otros registros, y una encuesta de 1939 sobre la ocupación realizada por la Oficina de Economía Agrícola de unas 116.000 familias que llegaron a California en la década de 1930, mostró que sólo el 43% de los habitantes del suroeste estaban realizando trabajos agrícolas inmediatamente antes de migrar. Casi un tercio de todos los migrantes eran profesionales o trabajadores de cuello blanco. [40] Algunos agricultores tuvieron que aceptar mano de obra no cualificada cuando se mudaron; dejar el sector agrícola comúnmente condujo a una mayor movilidad social, ya que había una probabilidad mucho mayor de que los agricultores migrantes se dedicaran más tarde a campos semicalificados o altamente cualificados que pagaban mejor. Los no agricultores experimentaron más movimientos ocupacionales descendentes que los agricultores, pero en la mayoría de los casos no fueron lo suficientemente significativos como para llevarlos a la pobreza, porque los migrantes altamente cualificados eran los más propensos a experimentar un cambio descendente hacia el trabajo semicalificado. Si bien el trabajo semicalificado no pagaba tan bien como el trabajo altamente cualificado, la mayoría de estos trabajadores no se empobrecieron. En general, al final del Dust Bowl los migrantes estaban en mejor situación que aquellos que decidieron quedarse. [39]
Después de que terminó la Gran Depresión, algunos inmigrantes regresaron a sus estados de origen. Muchos otros permanecieron en los lugares donde se habían asentado. Aproximadamente una octava parte de la población de California es de ascendencia okie. [41]
La participación del gobierno en la gestión de la tierra y la conservación del suelo fue un resultado importante del desastre. Diferentes grupos adoptaron diferentes enfoques para responder al desastre. Para identificar las áreas que necesitaban atención, grupos como el Servicio de Conservación del Suelo generaron mapas detallados del suelo y tomaron fotografías del terreno desde el cielo. Para crear cinturones de protección para reducir la erosión del suelo, grupos como el Proyecto Forestal de los Estados de la Pradera del Servicio Forestal de los Estados Unidos plantaron árboles en tierras privadas. Grupos como la Administración de Reubicación , que más tarde se convirtió en la Administración de Seguridad Agrícola , alentaron a los pequeños propietarios de granjas a reasentarse en otras tierras si vivían en partes más secas de las llanuras. [1]
Durante los primeros 100 días del presidente Franklin D. Roosevelt en el cargo en 1933, su administración inició rápidamente programas para conservar el suelo y restaurar el equilibrio ecológico de la nación. El secretario del Interior Harold L. Ickes estableció el Servicio de Erosión del Suelo en agosto de 1933 bajo la dirección de Hugh Hammond Bennett . En 1935, se transfirió y reorganizó bajo el Departamento de Agricultura y se le cambió el nombre a Servicio de Conservación del Suelo. Ahora se lo conoce como Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS). [42]
Como parte de los programas del New Deal , el Congreso aprobó en 1936 la Ley de Conservación del Suelo y Asignación Doméstica , que obligaba a los terratenientes a compartir los subsidios gubernamentales asignados con los trabajadores que trabajaban en sus granjas. Según la ley, "los pagos de beneficios continuaron como medidas de control de la producción y apoyo a los ingresos, pero ahora se financiaban con asignaciones directas del Congreso y se justificaban como medidas de conservación del suelo. La Ley cambió el objetivo de paridad de la igualdad de precios de los productos agrícolas y los artículos que compran los agricultores a la igualdad de ingresos de la población agrícola y no agrícola". [43] Por lo tanto, el objetivo de paridad era recrear la relación entre el poder adquisitivo del ingreso neto per cápita de las explotaciones agrícolas y el del ingreso de las personas que no trabajaban en explotaciones agrícolas que prevaleció durante 1909-1914.
Para estabilizar los precios, el gobierno pagó a los agricultores y ordenó que se sacrificaran más de seis millones de cerdos como parte de la Ley de Ajuste Agrícola (AAA). Pagó para que la carne fuera empaquetada y distribuida entre los pobres y los hambrientos. Se creó la Corporación Federal de Alivio de Excedentes (FSRC) para regular los excedentes de las cosechas y otros excedentes. En un discurso pronunciado el 14 de mayo de 1935 ante la AAA, Roosevelt dijo:
Permítanme aclarar otro punto para beneficio de los millones de habitantes de las ciudades que tienen que comprar carne. El año pasado, la nación sufrió una sequía de una intensidad sin precedentes. Si no hubiera existido un programa gubernamental, si el antiguo régimen hubiera prevalecido en 1933 y 1934, esa sequía en las zonas ganaderas de Estados Unidos y en el cinturón del maíz habría tenido como resultado la venta de ganado flaco, cerdos inmaduros y la muerte de estos animales en las zonas ganaderas y en las granjas, y si el antiguo régimen hubiera estado en vigor durante esos años, habríamos tenido una escasez mucho mayor que la que enfrentamos hoy. Nuestro programa –podemos demostrarlo– salvó las vidas de millones de cabezas de ganado. Todavía están en las zonas ganaderas, y otros millones de cabezas están hoy enlatadas y listas para que este país las coma. [44]
La FSRC desvió productos agrícolas a organizaciones de ayuda. Se distribuyeron manzanas, frijoles, carne de res enlatada, harina y productos porcinos a través de canales de ayuda locales. Más tarde se incluyeron productos de algodón para vestir a los necesitados. [45]
En 1935, el gobierno federal creó un Servicio de Ayuda a las Sequías (DRS, por sus siglas en inglés) para coordinar las actividades de socorro. El DRS compró ganado en los condados que fueron designados como zonas de emergencia por entre 14 y 20 dólares por cabeza. Los animales que se consideraban no aptos para el consumo humano eran sacrificados; al comienzo del programa, más del 50% estaban designados como tales en zonas de emergencia. El DRS asignó el ganado restante a la Corporación Federal de Ayuda a los Excedentes (FSRC, por sus siglas en inglés) para que se utilizara en la distribución de alimentos a familias de todo el país. Aunque a los granjeros les resultaba difícil renunciar a sus rebaños, el programa de sacrificio de ganado ayudó a muchos de ellos a evitar la quiebra. "El programa de compra de ganado del gobierno fue una bendición para muchos granjeros, ya que no podían permitirse quedarse con su ganado y el gobierno les pagaba un precio mejor del que podían obtener en los mercados locales". [46]
Roosevelt ordenó al Cuerpo Civil de Conservación que plantara el Cinturón Protector de las Grandes Llanuras , un enorme cinturón de más de 200 millones de árboles desde Canadá hasta Abilene, Texas , para romper el viento, retener el agua en el suelo y mantener el suelo en su lugar. La administración también comenzó a educar a los agricultores sobre la conservación del suelo y las técnicas antierosión, incluida la rotación de cultivos, la agricultura en franjas , el arado en contorno y las terrazas. [47] [48] En 1937, el gobierno federal comenzó una campaña agresiva para alentar a los agricultores del Dust Bowl a adoptar métodos de plantación y arado que conservaran el suelo. El gobierno pagó a los agricultores renuentes un dólar por acre (equivalente a $ 21 en 2023) para usar los nuevos métodos. Para 1938, el esfuerzo de conservación masivo había reducido la cantidad de tierra arrastrada por el viento en un 65%. [45] La tierra todavía no producía una vida decente. En el otoño de 1939, después de casi una década de suciedad y polvo, la sequía terminó cuando las lluvias regulares finalmente regresaron a la región. El gobierno siguió alentando el uso de métodos de conservación para proteger el suelo y la ecología de las llanuras.
Al final de la sequía, los programas implementados durante los tiempos difíciles ayudaron a mantener una relación amistosa entre los agricultores y el gobierno federal. [49]
En 1935, el Comité de Sequía del Presidente publicó un informe que cubría la asistencia del gobierno a la agricultura desde 1934 hasta mediados de 1935: analizaba las condiciones, las medidas de ayuda, la organización, las finanzas, las operaciones y los resultados de la asistencia del gobierno. [50] En este informe se incluyen numerosos anexos.
En muchas regiones, más del 75% de la capa superficial del suelo había desaparecido a finales de la década de 1930. La degradación de la tierra fue muy variable. Además de las consecuencias económicas a corto plazo de la erosión, el Dust Bowl tuvo graves consecuencias económicas a largo plazo.
En 1940, los condados que habían experimentado la mayor erosión habían experimentado una mayor disminución de los valores de las tierras agrícolas. El valor por acre de las tierras agrícolas disminuyó un 28% en los condados con una erosión alta y un 17% en los condados con una erosión media, en relación con los cambios en el valor de la tierra en los condados con una erosión baja. [26] : 3 Incluso a largo plazo, el valor agrícola de la tierra a menudo no volvía a los niveles anteriores al Dust Bowl. En las zonas muy erosionadas, se recuperó menos del 25% de las pérdidas agrícolas originales. La economía se ajustó predominantemente a través de grandes descensos relativos de la población en los condados más erosionados, tanto durante la década de 1930 como durante la de 1950. [26] : 1500
Los efectos económicos persistieron en parte debido a que los agricultores no cambiaron a cultivos más apropiados para las zonas muy erosionadas. Como la cantidad de tierra vegetal se había reducido, habría sido más productivo cambiar de cultivos y trigo a animales y heno. Durante la Depresión y al menos hasta la década de 1950, hubo un ajuste relativo limitado de las tierras agrícolas para alejarlas de las actividades que se volvieron menos productivas en los condados más erosionados.
Parte de la falta de adaptación a productos agrícolas más productivos puede estar relacionada con la ignorancia sobre los beneficios de cambiar el uso de la tierra. Una segunda explicación es la falta de disponibilidad de crédito, causada por la alta tasa de quiebras de los bancos en los estados de las llanuras. Como los bancos quebraron en la región del Dust Bowl a una tasa más alta que en otras partes, los agricultores no pudieron obtener el crédito que necesitaban para obtener capital para cambiar la producción de cultivos. [51] Además, los márgenes de ganancia tanto en los animales como en el heno eran todavía mínimos, y los agricultores al principio tenían pocos incentivos para cambiar sus cultivos.
Patrick Allitt relata cómo su colega historiador Donald Worster reaccionó a su nueva visita al Dust Bowl a mediados de la década de 1970, cuando volvió a visitar algunos de los condados más afectados:
En contraste con el pesimismo de Worster, el historiador Mathew Bonnifield sostuvo que la importancia a largo plazo del Dust Bowl fue "el triunfo del espíritu humano en su capacidad de soportar y superar las dificultades y los reveses". [53]
Un estudio de 2023 publicado en el Journal of Economic History concluyó que, si bien el Dust Bowl tuvo impactos importantes y duraderos en las tierras agrícolas, tuvo impactos modestos en los ingresos salariales promedio. [54]
La crisis fue documentada por fotógrafos, músicos y autores, muchos de ellos contratados durante la Gran Depresión por el gobierno federal. Por ejemplo, la Administración de Seguridad Agrícola contrató fotógrafos para documentar la crisis. Artistas como Dorothea Lange se vieron ayudados por tener trabajo asalariado durante la Depresión. [55] Capturó lo que se han convertido en imágenes clásicas de las tormentas de polvo y las familias migrantes. Entre sus fotografías más conocidas se encuentra Recolectores de guisantes indigentes en California. Madre de siete hijos [55] retrata a una mujer de aspecto demacrado, Florence Owens Thompson , sosteniendo a tres de sus hijos. Esta imagen expresó las luchas de las personas atrapadas por el Dust Bowl y aumentó la conciencia en otras partes del país sobre su alcance y costo humano. Décadas más tarde, a Thompson le disgustó la circulación ilimitada de la foto y se resintió de no haber recibido dinero por su difusión. Thompson sintió que la hacía percibir como una "okie" del Dust Bowl. [56]
El trabajo de los artistas independientes también se vio influenciado por las crisis del Dust Bowl y la Depresión. El autor John Steinbeck , tomando prestadas notas de campo tomadas por la trabajadora de la Farm Security Administration y autora Sanora Babb , [57] escribió The Grapes of Wrath (1939) sobre los trabajadores migrantes y las familias de agricultores desplazados por el Dust Bowl. La propia novela de Babb sobre las vidas de los trabajadores migrantes, Whose Names Are Unknown , fue escrita en 1939, pero fue eclipsada y archivada en respuesta al éxito de Steinbeck, y no se publicó hasta 2004. [58] [59] [60] Muchas de las canciones del cantante folk Woody Guthrie , como las de su álbum de 1940 Dust Bowl Ballads , tratan sobre sus experiencias en la era del Dust Bowl durante la Gran Depresión, cuando viajó con granjeros desplazados de Oklahoma a California y aprendió sus canciones tradicionales de folk y blues, lo que le valió el apodo de "Trovador del Dust Bowl". [61]
Los inmigrantes también influyeron en la cultura musical allá donde fueron. Los inmigrantes de Oklahoma, en particular, eran habitantes rurales del suroeste que llevaron su música country tradicional a California. Hoy en día, el " sonido Bakersfield " describe esta mezcla, que se desarrolló después de que los inmigrantes trajeran la música country a la ciudad. Su nueva música inspiró una proliferación de salas de baile country tan al sur como Los Ángeles.
La serie de televisión Carnivàle de HBO (2003-2005) se ambienta durante el Dust Bowl.
La película de ciencia ficción de 2014 Interstellar muestra una América del siglo XXI devastada por tormentas de polvo (causadas por un patógeno mundial que afecta a todos los cultivos). Junto con la inspiración de la crisis de los años 30, el director Christopher Nolan incluye entrevistas del documental de 2012 The Dust Bowl para establecer más paralelismos. [62]
En 2017, el artista de grabación americana Grant Maloy Smith lanzó el álbum Dust Bowl – American Stories , inspirado en la historia del Dust Bowl. [63] En una reseña, la revista musical No Depression escribió que las letras y la música del álbum son "tan potentes como Woody Guthrie, tan intensas como John Trudell y espolvoreadas con las pruebas y tribulaciones de Tom Joad - Steinbeck y The Grapes of Wrath ". [64]
Las tierras agrícolas y los ingresos experimentaron un auge durante la Primera Guerra Mundial, pero cayeron durante la Gran Depresión y la década de 1930. [65] [ verificación necesaria ] Las tierras agrícolas más afectadas por el Dust Bowl fueron 16 millones de acres (6,5 millones de hectáreas) de tierra en las franjas de Texas y Oklahoma. Estos 20 condados que el Servicio de Conservación de Suelos del Departamento de Agricultura de los EE. UU. identificó como la región más erosionada por el viento fueron el hogar de la mayoría de los migrantes de las Grandes Llanuras durante el Dust Bowl. [39]
Si bien la migración desde y entre los estados de las Grandes Llanuras del Sur fue mayor que la migración en otras regiones en la década de 1930, la cantidad de migrantes de estas áreas solo había aumentado ligeramente desde la década de 1920. Por lo tanto, el Dust Bowl y la Gran Depresión no desencadenaron un éxodo masivo de migrantes del sur, sino que simplemente alentaron a estos migrantes a seguir moviéndose, mientras que en otras áreas la Gran Depresión limitó la movilidad debido a problemas económicos, lo que disminuyó la migración. Si bien la población de las Grandes Llanuras disminuyó durante el Dust Bowl y la Gran Depresión, la caída no fue causada por una cantidad extrema de migrantes que abandonaran las Grandes Llanuras, sino por la falta de migrantes que se mudaran desde fuera de las Grandes Llanuras hacia la región. [39]
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