Florence Owens Thompson (nacida Florence Leona Christie ; 1 de septiembre de 1903 - 16 de septiembre de 1983) fue una mujer estadounidense que fue objeto de la fotografía de Dorothea Lange Madre migrante (1936), considerada una imagen icónica de la Gran Depresión . La Biblioteca del Congreso tituló la imagen: "Recolectores de guisantes indigentes en California. Madre de siete hijos. Treinta y dos años. Nipomo, California ". [1]
Florence Owens Thompson nació como Florence Leona Christie el 1 de septiembre de 1903, en el territorio indio , actual Oklahoma . Sus padres afirmaron ser descendientes de Cherokee . [2] Su padre, Jackson Christie, supuestamente abandonó a su madre, Mary Jane Cobb, antes de que ella naciera, y su madre se casó con Charles Akman (de ascendencia choctaw ) en la primavera de 1905. La familia vivía en una pequeña granja en territorio indio. fuera de Tahlequah . [3] Los registros tribales de la nación Cherokee indican que la cantidad de sangre de Jackson Christie era sangre completa o mitad. Mary Jane Cobb afirmó que era Cherokee en su acta de matrimonio con Christie del 27 de mayo de 1894, pero luego testificó bajo juramento ante la Comisión Dawes que sus dos padres eran blancos. Si bien muchas fuentes afirman que Christie abandonó a Cobb, él cuestionó la acusación. Christie cumplió tres años en una penitenciaría federal en Detroit, Michigan. [4]
Thompson, de 17 años, se casó con Cleo Owens, el hijo de 23 años de un granjero del condado de Stone, Missouri , el 14 de febrero de 1921. Pronto tuvieron su primera hija, Violet, seguida de una segunda hija, Viola, y un hijo, Leroy. (Troya). [3] La familia emigró al oeste con otros parientes de Owens a Oroville, California , donde trabajaron en los aserraderos y en las granjas del Valle de Sacramento . En 1931, Thompson estaba embarazada de su sexto hijo, cuando su marido Cleo murió de tuberculosis .
Luego, Thompson trabajó en el campo y en restaurantes para mantener a sus seis hijos. [3] En 1933, Thompson tuvo otro hijo, regresó a Oklahoma por un tiempo y luego sus padres se unieron a ella cuando emigraron a Shafter, California , al norte de Bakersfield . Allí, Thompson conoció a Jim Hill, con quien tuvo tres hijos más. Durante la década de 1930, la familia trabajó como trabajadores agrícolas migrantes siguiendo los cultivos en California y, en ocasiones, en Arizona . Más tarde, Thompson recordó períodos en los que recogió entre 400 y 500 libras (180 y 230 kg) de algodón desde las primeras luces del día hasta que ya estaba demasiado oscuro para trabajar. Ella dijo: "Trabajé en hospitales. Atendí un bar. Cociné. Trabajé en el campo. Hice un poco de todo para ganarme la vida para mis hijos". [5]
La familia se estableció en Modesto, California , en 1945. [6] Mucho después de la Segunda Guerra Mundial , Thompson conoció y se casó con el administrador del hospital George Thompson. Este matrimonio le brindó una seguridad financiera mucho mayor de la que había disfrutado anteriormente. [3]
El 6 de marzo de 1936, después de recoger remolachas en el Valle Imperial , Thompson y su familia viajaban por la autopista estadounidense 101 hacia Watsonville "donde esperaban encontrar trabajo en los campos de lechuga del Valle de Pájaro ". [3] En la carretera, la cadena de distribución del automóvil se rompió y se detuvieron justo dentro de un campamento de recolectores de guisantes en Nipomo Mesa . Se sorprendieron al encontrar tanta gente acampando allí: entre 2.500 y 3.500. [3] Se había enviado un aviso a los recolectores, pero las cosechas habían sido destruidas por la lluvia helada, dejándolos sin trabajo ni salario. Años más tarde, Thompson le dijo a un entrevistador que cuando cocinaba comida para sus hijos ese día, aparecieron otros niños del campamento de recolectores de guisantes y le preguntaron: "¿Puedo comer algo?". [7]
Mientras Jim Hill, su pareja y dos de los hijos de Thompson iban a la ciudad a buscar piezas para reparar el coche, [8] Thompson y algunos de los niños montaron un campamento temporal. Mientras esperaba, la fotógrafa Dorothea Lange, que trabajaba para la Administración de Reasentamiento , llegó y comenzó a tomar fotografías de Thompson y su familia. Tomó siete imágenes en diez minutos. [9]
Las notas de campo de Lange para la Administración de Reasentamiento solían ser muy exhaustivas, pero ese día en particular tenía prisa por llegar a casa después de un mes de asignación, y las notas que presentó con este lote de negativos no se refieren a ninguna de las siete fotografías que tomó. tomó de Thompson y su familia. Parece que los informes periodísticos publicados sobre este campo fueron posteriormente resumidos en subtítulos para la serie, lo que explica las imprecisiones en las fichas de la Biblioteca del Congreso. [10] Por ejemplo, una de las fichas dice: [11]
recolectores de guisantes indigentes en California; una mujer de 32 años, madre de siete hijos. Febrero [ sic : marzo] 1936.
Veintitrés años después, Lange escribió sobre el encuentro con Thompson: [9]
No le pregunté su nombre ni su historia. Me dijo su edad, que tenía 32 años. Dijo que habían estado viviendo de vegetales congelados de los campos circundantes y de pájaros que los niños mataban. Acababa de vender las llantas de su auto para comprar comida.
Troy Owens, uno de los hijos de Thompson, contó: [3]
No había forma de que vendiéramos nuestros neumáticos, porque no teníamos ninguno para vender. Los únicos que teníamos estaban en el Hudson y nos fuimos en ellos. No creo que Dorothea Lange estuviera mintiendo; Simplemente creo que tenía una historia mezclada con otra. O estaba pidiendo prestado para cubrir lo que no tenía.
En muchos sentidos, Madre migrante no es típico del método cuidadoso de Lange para interactuar con su sujeto. Agotada después de un largo viaje por carretera, no habló mucho con la mujer migrante ni con la propia Thompson, y es posible que no haya grabado ninguna nota.
Según Thompson, Lange prometió que las fotos nunca serían publicadas. Lange, sin embargo, las envió al San Francisco News antes incluso de enviarlas a la Administración de Reasentamiento en Washington, DC. El San Francisco News publicó las fotografías casi de inmediato e informó que entre 2.500 y 3.500 trabajadores inmigrantes morían de hambre en Nipomo, California. [12] En cuestión de días, el campamento de recolectores de guisantes recibió 20.000 libras (9.100 kg) de alimentos del gobierno federal. [12] Thompson y su familia se habían mudado cuando llegó la comida, [12] y estaban trabajando cerca de Watsonville, California. [3]
Si bien la identidad de Thompson no se conoció durante más de 40 años después de que se tomaron las fotografías, las fotografías se hicieron famosas. La imagen que más tarde se conoció como Madre Migrante "alcanzó un estatus casi mítico, simbolizando, si no definiendo, toda una era en la historia de Estados Unidos". Roy Stryker llamó a Migrant Mother la fotografía "definitiva" de la era de la Depresión: "[Lange] nunca la superó. Para mí, fue la fotografía... Las otras eran maravillosas, pero eso fue especial... Ella es inmortal ". En conjunto, las fotografías tomadas para la Administración de Reasentamiento "han sido ampliamente anunciadas como el epítome de la fotografía documental". Edward Steichen los describió como "los documentos humanos más notables jamás representados en imágenes".
La identidad de Thompson fue descubierta a finales de los años 1970. En 1978, siguiendo una pista, el reportero de Modesto Bee , Emmett Corrigan, localizó a Thompson en su casa móvil en el Espacio 24 de Modesto Mobile Village y la reconoció por la fotografía. [13] Thompson fue citado diciendo: "Ojalá ella [Lange] no me hubiera tomado una foto. No puedo sacar ni un centavo de ella. No me preguntó mi nombre. Dijo que no vendería la foto". "Fotos. Ella dijo que me enviaría una copia. Nunca lo hizo". [3] Como Lange fue financiada por el gobierno federal cuando tomó la fotografía, la imagen era de dominio público y Lange no tenía derecho a regalías. Sin embargo, la imagen ayudó a que Lange se convirtiera en una celebridad y se ganó el "respeto de sus colegas". [14]
Mientras se preparaba la imagen para su exhibición en 1938, [15] se retocó el negativo de la foto para eliminar el pulgar de Florence de la esquina inferior derecha de la imagen. [dieciséis]
A finales de la década de 1960, Bill Hendrie encontró la fotografía original de la Madre Migrante junto con otras 31 fotografías antiguas sin retocar de Dorothea Lange en un contenedor de basura de la Cámara de Comercio de San José . [17] Después de la muerte de Hendrie y su esposa, su hija, Marian Tankersley, redescubrió las fotos mientras vaciaba la casa de sus padres en San José. [17] En octubre de 2005, un comprador anónimo pagó 296.000 dólares en Sotheby's por las 32 fotografías redescubiertas de Lange, casi seis veces su estimación anterior a la oferta. [17]
En 1998, la foto retocada de la Madre Migrante se convirtió en una estampilla de 32 centavos del Servicio Postal de EE. UU . en la parte de la década de 1930 de la serie Celebrate the Century . [18] La impresión del sello fue inusual, ya que las hijas Katherine McIntosh (a la izquierda en el sello) y Norma Rydlewski (en los brazos de Thompson en el sello) estaban vivas en el momento de la impresión; Por lo general, el Servicio Postal no imprime sellos de personas que no hayan fallecido durante al menos 10 años. [19]
En el mismo mes en que se emitió el sello estadounidense, una copia de la fotografía con las notas manuscritas y la firma de Lange se vendió en 1998 por 244.500 dólares en Sotheby's de Nueva York . [20] En noviembre de 2002, la copia personal de Dorothea Lange de Migrant Mother se vendió en Christie's Nueva York por 141.500 dólares. [12]
Los hijos de Thompson le compraron una casa en Modesto, California, en la década de 1970, pero ella prefirió vivir en una casa móvil y volvió a mudarse a una. [21]
Thompson fue hospitalizada y su familia pidió ayuda financiera a finales de agosto de 1983. [22] En septiembre, la familia había recaudado 35.000 dólares en donaciones para pagar su atención médica. Thompson murió de " accidente cerebrovascular , cáncer y problemas cardíacos " en Scotts Valley, California , el 16 de septiembre de 1983, a la edad de 80 años . [23] [24] Fue enterrada en Lakewood Memorial Park, en Hughson, California , y su lápida dice : "FLORENCE LEONA THOMPSON Madre migrante: una leyenda de la fuerza de la maternidad estadounidense". [25]
En una entrevista de 2008 con CNN, una de las hijas de Thompson, Katherine McIntosh, recordó a su madre como una "dama muy fuerte" y "la columna vertebral de nuestra familia". Ella dijo: "Nunca comimos mucho, pero ella siempre se aseguraba de que tuviéramos algo. A veces no comía, pero se aseguraba de que los niños comiéramos. Eso es algo que sí hacía". [26] Un hijo, Troy Owens, dijo que más de 2.000 cartas recibidas junto con donaciones para el fondo médico de su madre llevaron a una reevaluación de la foto: "Para mamá y para nosotros, la foto siempre había sido un poco [una ] maldición. Después de que llegaron todas esas cartas, creo que nos dio un sentimiento de orgullo". [3]
Lange tomó siete fotografías ese día, siendo la última Madre Migrante . Las siguientes son las otras seis fotos:
La Sra. Thompson no era de ascendencia europea – como comúnmente se suponía – sino “una india Cherokee de pura sangre” de Oklahoma.
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