La clase Dunkerque fue un par de acorazados rápidos construidos para la Armada francesa en la década de 1930; los dos barcos fueron Dunkerque y Strasbourg . Fueron los primeros acorazados franceses construidos desde la clase Bretagne de antes de la Primera Guerra Mundial , y estuvieron fuertemente influenciados por el sistema del Tratado de Washington que limitó la construcción naval en las décadas de 1920 y 1930. Los estudios de acorazados franceses se centraron inicialmente en contrarrestar los rápidos cruceros pesados italianos, lo que llevó a los primeros diseños de buques capitales pequeños y relativamente poco protegidos . Pero la llegada de los poderosos cruceros alemanes de la clase Deutschland resultó ser más amenazante para los intereses franceses, lo que provocó la necesidad de buques más grandes y más fuertemente armados y blindados. El diseño final, completado en 1932, produjo un pequeño acorazado armado con ocho cañones de 330 mm (13 pulgadas) que se concentraron en dos torretas de cañones cuádruples hacia adelante, con blindaje suficiente para derrotar a los cañones de 283 mm (11,1 pulgadas) del Deutschland . El Strasbourg se completó con un diseño ligeramente modificado, recibiendo un blindaje algo más pesado en respuesta a los nuevos acorazados italianos de la clase Littorio . Más pequeños y menos armados y blindados que todos los demás acorazados del tratado , los Dunkerque a veces han sido denominados cruceros de batalla .
Los dos barcos tuvieron carreras relativamente cortas; completados justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial , sirvieron brevemente con el Escuadrón Atlántico a fines de la década de 1930, y el Dunkerque realizó varias visitas al extranjero, incluida la África Occidental Francesa en 1938 y visitas a Gran Bretaña en 1937 y 1939. Con la guerra inminente en agosto de 1939, los franceses crearon la Force de Raid (Fuerza de Incursión), centrada en los dos Dunkerque , que tenía la tarea de cazar a los Deutschland que se esperaba que operaran en el Atlántico como asaltantes comerciales . Los franceses nunca atraparon a los cruceros alemanes y, en su lugar, los barcos fueron enviados a Mers-el-Kébir para disuadir a Italia de entrar en la guerra contra Francia. Después de que Alemania derrotara a Francia en la Batalla de Francia en junio de 1940, los franceses se vieron obligados a neutralizar su flota y los dos Dunkerque permanecieron inactivos en Mers-el-Kébir. Sin saber que Alemania no tenía intención de apoderarse de los barcos, los británicos enviaron la Fuerza H para hundirlos; el Dunkerque resultó dañado en el ataque a Mers-el-Kébir en julio, pero el Strasbourg escapó a Toulon , donde se convirtió en el buque insignia de las Forces de haute mer (Fuerzas de Alta Mar).
El Dunkerque resultó gravemente dañado en otro ataque, pero fue reparado temporalmente y finalmente regresó a Toulon para reparaciones permanentes. Estrasburgo vio poca actividad durante este período, ya que el armisticio con Alemania limitó las operaciones de entrenamiento. El Dunkerque todavía estaba en dique seco cuando los alemanes lanzaron el Case Anton , ocupando el resto de Francia en noviembre de 1942. Para evitar que los alemanes se apoderaran de los barcos, la Armada francesa hundió la flota en Toulon . Ambos barcos resultaron gravemente dañados y fueron entregados al control italiano, donde fueron parcialmente desguazados . Sus cascos, que fueron bombardeados por aviones estadounidenses en 1944, finalmente se vendieron como chatarra en la década de 1950.
En 1921, las principales armadas del mundo, temerosas de que se produjera otra carrera armamentista naval similar a la anglo-alemana que se consideró que contribuyó al inicio de la Primera Guerra Mundial , celebraron la Conferencia Naval de Washington para debatir los controles sobre la construcción de acorazados , tanto para limitar su tamaño y armamento como para limitar el número de barcos que se podían construir. El Tratado Naval de Washington resultante limitó la Armada francesa a 175.000 toneladas largas (178.000 t ) de tonelaje total de acorazados; La resistencia francesa a detener la construcción de acorazados, a la luz de los obsoletos acorazados de clase Courbet y Bretagne que formaban el núcleo de su flota, llevó a una excepción para Francia (e Italia) para reemplazar 70.000 toneladas largas (71.000 t) de acorazados durante la moratoria, que se pondrían en grada en 1927 y 1929. El desplazamiento máximo de cualquier acorazado nuevo se limitó a 35.000 toneladas largas (36.000 t) con un desplazamiento estándar . [2] [3]
En 1926, el jefe del Estado Mayor de la Armada, el almirante Henri Salaun , solicitó un nuevo diseño de buque capital con un desplazamiento de 17.500 toneladas largas (17.800 t), destinado a contrarrestar la nueva generación de cruceros pesados italianos. El primero de estos buques italianos, los dos cruceros de la clase Trento , eran rápidos y representaban una amenaza considerable para la navegación francesa en el Mediterráneo occidental entre la Francia metropolitana y sus colonias en el norte de África francés . El nuevo buque francés estaría armado con una batería de ocho cañones de 305 mm (12 pulgadas) montados en dos torretas de cañones cuádruples , ambas dispuestas hacia adelante, ya que los franceses previeron usar los barcos para perseguir a los cruceros italianos. Los barcos habrían sido blindados para resistir los cañones de 203 mm (8 pulgadas) de los cruceros italianos, y dado que los cañones estaban concentrados hacia adelante, la cantidad de blindaje necesaria para proteger los elementos vitales del barco permitió un ahorro significativo en peso. Para el desplazamiento prescrito, se podían construir cuatro de estos buques con una capacidad asignada de 70.000 toneladas. El concepto estaba fuertemente influenciado por los acorazados británicos de la clase Nelson , que montaban su batería completamente hacia adelante para ahorrar peso en el blindaje. [4]
Los cruceros alemanes de la clase Deutschland , armados con una batería de seis cañones de 283 mm, junto con la vacilación de la Armada francesa a la hora de comprometerse con pequeños buques de guerra mientras Italia aún mantuviera su tonelaje asignado sin comprometer, llevaron a los franceses a abandonar el proyecto de 17.500 toneladas. Se prepararon nuevos estudios de diseño en 1926-1927, lo que dio lugar a varias propuestas en 1928 para un diseño de 36.000 toneladas largas (37.000 t). Estos barcos eran en la mayoría de los aspectos una versión ampliada de la clase Suffren de cruceros pesados que se estaban construyendo entonces. El aumento del desplazamiento trajo consigo una tercera torreta cuádruple de 305 mm colocada a popa y una protección de blindaje más pesada en una versión capaz de alcanzar los 33 nudos (61 km/h; 38 mph), mientras que un barco más lento de 27 nudos (50 km/h; 31 mph) iba a estar armado con seis cañones de 406 mm (16 pulgadas) en torretas gemelas. La escasez de financiación, tanto para los propios barcos como para las mejoras necesarias en los astilleros y las instalaciones portuarias para construir y operar los buques, acabó con las propuestas. Además, las preocupaciones políticas, en particular los esfuerzos franceses por liderar las conversaciones de desarme en la Sociedad de Naciones , convencieron al gobierno francés de retrasar la construcción de nuevos acorazados. [5]
Los estudios de diseño continuaron después del Tratado Naval de Londres , donde los británicos habían presionado sin éxito para reducir el desplazamiento máximo y el calibre del cañón. Como muestra de apoyo a la posición británica, el mando naval francés solicitó diseños con un desplazamiento máximo de 25.000 toneladas largas (25.000 t) —el techo buscado por los británicos— y un mínimo de 23.333 toneladas largas (23.707 t) —el desplazamiento máximo que permitiría construir tres nuevos buques utilizando las 70.000 toneladas asignadas que Francia todavía tenía disponibles. Aparte del mayor tamaño y el blindaje de cinturón más grueso , el buque propuesto llevaba la misma batería principal que el buque de 17.500 toneladas. En ese momento, Alemania finalmente había comenzado a construir el primero de los Deutschland ; esto provocó renovadas preocupaciones sobre el nivel de protección del blindaje, que todavía era demasiado delgado para derrotar al cañón alemán de 283 mm. Tras la presión del parlamento francés por la debilidad percibida del diseño, el Jefe del Estado Mayor Naval emitió un nuevo conjunto de requisitos, incluido un aumento del desplazamiento estándar a 25.000 toneladas largas (25.000 t), un armamento de ocho cañones de 330 mm y un blindaje suficiente para resistir proyectiles de 283 mm. [6]
A medida que avanzaba el trabajo de refinamiento del diseño, se hizo evidente que el desplazamiento estándar de 25.000 toneladas era demasiado bajo para adaptarse a las características solicitadas, por lo que se aumentó primero a 26.000 toneladas largas (26.000 t) y finalmente a 26.500 toneladas largas (26.900 t). El trabajo en el proyecto se completó a principios de 1932 y se aprobó formalmente el 27 de abril. El diseño mejorado del blindaje no solo hizo que los barcos fueran inmunes al fuego de 283 mm en las distancias de batalla esperadas, sino que también era capaz de derrotar a los cañones de 305 mm de los acorazados italianos más antiguos todavía en servicio. El primer barco, que se llamaría Dunkerque , se ordenó el 26 de octubre de 1932, con un segundo proyectado para el programa de 1934. El anuncio italiano en mayo de 1934 de que comenzarían a construir nuevos acorazados de 35.000 toneladas armados con cañones de 381 mm (15 pulgadas) amenazó con desbaratar los planes franceses, ya que estos barcos serían muy superiores al diseño del Dunkerque , pero el primer barco francés ya había sido puesto en grada y era demasiado tarde para rediseñar el segundo buque, el Strasbourg , en respuesta. El blindaje lateral del segundo barco se aumentaría ligeramente mientras que el trabajo de diseño comenzó inmediatamente en un contraataque de 35.000 toneladas para los barcos italianos, que produjeron la clase Richelieu . [7]
El tamaño relativamente pequeño y el armamento ligero de los barcos de la clase Dunkerque y el énfasis en la velocidad en lugar de la protección, especialmente en comparación con otros acorazados del período, ha llevado a algunos a clasificarlos como cruceros de batalla. [8]
Los dos barcos diferían ligeramente en sus dimensiones; ambos tenían 209 m (686 pies) de largo entre perpendiculares , mientras que el Dunkerque tenía 215,14 m (705,8 pies) de largo total , mientras que el Strasbourg tenía 215,5 m (707 pies) de largo total. Los dos barcos tenían una manga de 31,1 m (102 pies). El Dunkerque desplazaba 26.500 toneladas largas (26.900 t) estándar, 30.260 toneladas largas (30.750 t) normalmente y 34.900 toneladas largas (35.500 t) completamente cargado . El Strasbourg era ligeramente más pesado, con 27.300 toneladas largas (27.700 t) en condiciones normales, 31.070 toneladas largas (31.570 t) en condiciones normales y 35.810 toneladas largas (36.380 t) a plena carga, siendo la diferencia el resultado de una mayor protección del blindaje. El calado del Dunkerque medía 8,57 m (28,1 pies) en condiciones normales y aumentaba a 9,71 m (31,9 pies) a plena carga, y el Strasbourg tenía un calado de 8,73 m (28,6 pies) en condiciones normales y de 9,89 m (32,4 pies) a plena carga. [9]
El Dunkerque tenía una tripulación de 81 oficiales y 1.300 marineros, mientras que la tripulación del Strasbourg estaba formada por 32 oficiales y 1.270 marineros, siendo la tripulación adicional a bordo del Dunkerque la del personal de un almirante, ya que normalmente operaba como buque insignia . Cada buque llevaba una serie de barcos más pequeños, incluyendo una variedad de pinazas a motor , balleneros , lanchas y botes . La dirección estaba controlada por un solo timón ; el timón tenía un rango de tren de 0 a 32 grados desde la línea central, pero tenía tendencia a atascarse cuando se giraba más de 25 grados. El timón era operado eléctricamente, pero los barcos también tenían controles manuales en caso de un corte de energía. [10]
Los barcos llevaban tres hidroaviones Loire 130 para su uso como aviones de reconocimiento y de observación en la popa , y las instalaciones de los aviones consistían en una catapulta de vapor de 22 m (72 pies) , un hangar y una grúa para manipular los hidroaviones. El hangar tenía dos pisos y un ascensor interno e incluía talleres para realizar el mantenimiento de los aviones mientras estaban en marcha. La grúa podía plegarse sobre la cubierta cuando no estaba en uso. [11] [12]
Los barcos estaban propulsados por cuatro conjuntos de turbinas de vapor con engranajes Parsons que impulsaban cuatro hélices de tres palas para el Dunkerque y hélices de cuatro palas para el Strasbourg . El vapor era proporcionado por seis calderas acuotubulares Indret alimentadas con fueloil , canalizadas hacia una única gran chimenea . Los Dunkerque adoptaron el sistema unitario de maquinaria para su sistema de propulsión, que dividía la maquinaria en dos sistemas separados. La disposición ofrecía una resistencia mejorada a los daños, ya que un sistema podía desactivarse debido a los daños de la batalla y el otro podía permanecer en funcionamiento. Las calderas de los barcos estaban dispuestas en pares uno al lado del otro en tres salas de calderas ; la primera estaba situada debajo de la torre de mando y las otras dos estaban situadas debajo de la chimenea. Las turbinas estaban divididas entre dos salas de máquinas ; la primera contenía los ejes exteriores y estaba situada entre las salas de calderas, y las turbinas interiores estaban situadas en una sala de máquinas a popa de la sala de calderas trasera. [13]
Los barcos fueron diseñados para una velocidad máxima de 29,5 nudos (54,6 km/h; 33,9 mph) con 107.000 caballos de fuerza en el eje (80.000 kW ). En las pruebas de velocidad, el Dunkerque alcanzó un máximo de 31,06 nudos (57,52 km/h; 35,74 mph) con 135.585 shp (101.106 kW), mientras que el Strasbourg alcanzó 30,9 nudos (57,2 km/h; 35,6 mph) con 131.960 shp (98.400 kW). El almacenamiento de fueloil ascendía a 4.400 a 4.900 toneladas largas (4.500 a 5.000 t) en tiempos de paz, pero se redujo a 3.600 toneladas largas (3.700 t) en tiempos de guerra para evitar que el peso del combustible redujera el francobordo blindado . A una velocidad de crucero de 15 nudos (28 km/h; 17 mph) en condiciones de combustible en tiempos de guerra, los barcos tenían un alcance de 7.850 millas náuticas (14.540 km; 9.030 mi), y a 28 nudos (52 km/h; 32 mph), su radio de crucero se redujo a 2.450 millas náuticas (4.540 km; 2.820 mi). Los sistemas eléctricos de los barcos estaban alimentados por cuatro turbogeneradores de 900 kW (1200 hp) , dos por sala de máquinas, con energía de respaldo para sistemas críticos proporcionada por dos generadores diésel de 100 kW (130 hp) ubicados debajo de la torre. Para su uso en puerto, se instalaron tres generadores diésel de 400 kW (540 hp), que se ubicaron en una habitación separada debajo de los depósitos de munición para la batería principal. [14]
Ambos barcos estaban armados con ocho cañones de 330 mm calibre 50 dispuestos en dos torretas de cañones cuádruples, ambas colocadas en un par de superfuego por delante de la superestructura. [11] Saint Chamond diseñó las torretas, que permitían una elevación máxima de 35 grados para un alcance máximo de 41.500 m (45.400 yd) y una depresión de -5 grados. Los cañones se transportaban en cunas individuales que permitían una operación independiente limitada, y los cañones podían cargarse en cualquier ángulo, aunque las tripulaciones normalmente los devolvían a 15 grados para reducir la probabilidad de que los proyectiles se atascaran, un problema que podía ocurrir cuando los cañones estaban en altos ángulos de elevación y se disparaban otros cañones en la misma torreta. Para reducir el riesgo de que un solo impacto de proyectil inutilizara los cuatro cañones, las torretas estaban divididas por un mamparo interno y estaban espaciadas a 27 m (89 pies) de distancia. Los cañones disparaban un proyectil de 570 kg (1260 lb) a una velocidad inicial de 870 m/s (2900 ft/s); los proyectiles presentaban una carga explosiva relativamente grande para su tamaño, lo que reflejaba el hecho de que los Dunkerque estaban destinados a luchar contra los Deutschland , que tenían un blindaje relativamente ligero . El almacenamiento de munición ascendía a 456 proyectiles para la torreta delantera y 440 proyectiles para la torreta de superfuego. Su cadencia de fuego era de entre 1,5 y 2 disparos por arma por minuto. [15]
El armamento secundario de los barcos consistía en dieciséis cañones de doble propósito de 130 mm (5,1 pulgadas) calibre 45 ; estos estaban montados en tres torretas cuádruples y dos gemelas. Las torretas cuádruples estaban colocadas en la popa, con una en la línea central de la superestructura y las otras dos a cada lado en la cubierta superior , y las torretas gemelas estaban ubicadas en el centro del barco , justo delante de la chimenea. [11] Fueron los primeros cañones de doble propósito de la Armada francesa. Los cañones tenían un rango de elevación de -10 a 75 grados; a 45 grados, su alcance máximo era de 20.800 m (68.200 pies). Su cadencia de fuego era de 10 a 12 proyectiles por minuto. Se les suministraron proyectiles perforantes de blindaje (AP) de 33,4 kg (74 lb) para su uso contra buques de guerra y proyectiles de alto poder explosivo (HE) de 29,5 kg (65 lb) para su uso contra aeronaves. A cada cañón se le asignaron aproximadamente 400 proyectiles, un tercio de los cuales eran proyectiles AP y el resto eran proyectiles HE y de alto poder explosivo . [16]
La defensa antiaérea de corto alcance estaba provista por una batería de diez cañones de 37 mm (1,5 pulgadas) en montajes gemelos para el Dunkerque y ocho cañones de este tipo para el Strasbourg , junto con treinta y dos ametralladoras de 13,2 mm (0,52 pulgadas) en montajes cuádruples para el Dunkerque y treinta y seis cañones para el Strasbourg . Dos de los montajes de 37 mm se colocaron a lo largo de la torreta superfuego, con los tres restantes en la superestructura de popa, uno de los cuales estaba en la línea central; Strasbourg omitió el montaje de la línea central, recibiendo en su lugar otro cañón cuádruple de 13,2 mm en su lugar. Dos de los montajes de 13,2 mm se ubicaron en la cubierta superior a cada lado de la torre de mando, cuatro se dispusieron alrededor de la cubierta superior más a popa, y los dos restantes se colocaron en la superestructura de popa. [17]
Los barcos fueron los primeros acorazados franceses diseñados con directores de control de tiro . Los barcos llevaban cinco directores que tenían cada uno un telémetro estereoscópico para las baterías principal y secundaria. Para los cañones principales, un director con un telémetro de 12 m (39 pies 4 pulgadas) estaba montado en la torre y un segundo con un telémetro de 8 m (26 pies 3 pulgadas) en la superestructura de popa. Encima del director delantero había un par de directores para los cañones secundarios, el primero con un telémetro de 6 m (19 pies 8 pulgadas) y la unidad superior con un telémetro de 5 m (16 pies 5 pulgadas). Un tercer director para la batería secundaria estaba montado en el techo del director principal de popa, también con un telémetro de 6 m. Ambas torretas de la batería principal estaban equipadas con sus propios telémetros de 12 m y las torretas secundarias cuádruples recibieron telémetros de 6 m para el control local en caso de que los directores estuvieran desactivados. El equipo de control de tiro para la batería antiaérea consistía en cuatro telémetros de 1 m (3 pies 3 pulgadas), dos en la proa de la torre y dos en la superestructura de popa. Los directores se utilizaban para recopilar datos de alcance, rumbo e inclinación, que luego se enviaban a una estación de control central debajo de las cubiertas de blindaje; allí, se utilizaban tablas de trazado y computadoras analógicas para calcular soluciones de disparo para los cañones. Los cañones se controlaban de forma remota mediante motores eléctricos, pero el sistema resultó ser problemático en servicio, ya que los engranajes de entrenamiento y elevación no eran confiables, el sistema que comunicaba las órdenes de los directores a los cañones con frecuencia no funcionaba y los artilleros necesitaban volver al control manual para hacer pequeños ajustes. Los sistemas de los barcos se modificaron en un intento de corregir estos problemas, pero nunca funcionaron de manera confiable. [18]
El esquema de protección de los barcos incorporaba el principio de todo o nada . Su blindaje de cinturón tenía un espesor de 225 mm (8,9 pulgadas) en el centro del Dunkerque y 283 mm (11,1 pulgadas) en el Strasbourg , respaldado por 60 mm (2,4 pulgadas) de teca para ambos barcos, que se extendía desde el depósito de 330 mm de proa hasta el depósito de 130 mm de popa. El cinturón estaba cubierto en ambos extremos por mamparos blindados transversales; los mamparos de proa eran de 210 mm (8,3 pulgadas) para el Dunkerque y 228 mm (9 pulgadas) para el Strasbourg , y los mamparos de popa eran de 180 mm (7,1 pulgadas) y 210 mm, respectivamente. Estaba inclinado 11,3 grados desde la vertical para mejorar su resistencia al fuego en picado . El cinturón se extendía desde aproximadamente 3,5 m (11 pies 6 pulgadas) por encima de la línea de flotación y 2 m (6 pies 7 pulgadas) por debajo. La caja blindada creada por el cinturón y los mamparos estaba cubierta por dos cubiertas de blindaje, la primera de ellas conectada a la parte superior del cinturón y tenía 125 mm (4,9 in) sobre los depósitos delanteros y se reducía a 115 mm (4,5 in) sobre la maquinaria de propulsión y los depósitos traseros, respaldada por una cubierta de acero de 15 mm (0,59 in). La cubierta inferior tenía un espesor de 40 mm (1,6 in), con lados inclinados que se conectaban al borde inferior del cinturón; para el Strasbourg , los lados inclinados se aumentaron a 50 mm (2 in). Detrás de la ciudadela central , la popa estaba protegida por una cubierta de 100 mm (3,9 in) con lados inclinados, y placas adicionales de 50 mm cubrían esa parte de la cubierta que protegía el mecanismo de gobierno. [19] [20]
Las torretas de la batería principal estaban protegidas por 330 mm de blindaje en las caras, 250 mm (9,8 pulgadas) en los lados y 150 mm (5,9 pulgadas) en los techos, mientras que el Strasbourg recibió una protección ligeramente mejor, con 360 mm (14,2 pulgadas) en las caras y 160 mm (6,3 pulgadas) en los techos. Sus placas traseras variaban entre las torretas y entre los barcos, y eran pesadas para equilibrar el peso de los cañones. En el caso del Dunkerque , su torreta delantera tenía una placa trasera de 345 mm (13,6 pulgadas) y su torreta superfuego tenía una trasera de 335 mm (13,2 pulgadas); el Strasbourg tenía placas de 352 mm (13,9 pulgadas) y 342 mm (13,5 pulgadas), respectivamente. Las torretas se asentaban sobre barbetas blindadas de 310 mm (12 pulgadas) en el Dunkerque y 340 mm (13,4 pulgadas) en el Strasbourg ; ambas se redujeron a 50 mm por debajo de la cubierta superior. Las torretas secundarias de ambos barcos tenían caras de 135 mm (5,3 pulgadas), lados y techos de 90 mm (3,5 pulgadas) y parte trasera de 80 mm (3,1 pulgadas), sobre barbetas de 120 mm (4,7 pulgadas). La torre de mando tenía lados de 270 mm (10,6 pulgadas) de espesor, reducidos a 220 mm (8,7 pulgadas) en su parte trasera y de 130 a 150 mm (5,1 a 5,9 pulgadas) en el techo. La torre recibió protección ligera contra ataques de ametrallamiento de aeronaves en forma de placas de 10 mm (0,39 pulgadas), mientras que los directores de control de tiro estaban protegidos con acero de 20 mm (0,79 pulgadas). [19] [21]
La defensa contra ataques submarinos ( torpedos y minas navales ) se realizó en forma de mamparos de torpedos en capas que incorporaban huecos llenos de líquido para absorber los efectos de la explosión. Además, se utilizó un compuesto a base de caucho conocido como mousse de ébonita para ayudar a absorber el impacto y controlar las inundaciones en áreas críticas. El sistema de protección submarina cubría la misma área del casco que el blindaje de los cinturones. El sistema incluía tres mamparos, el primero de los cuales tenía un espesor de 16 mm (0,63 pulgadas), seguido de un mamparo de 10 mm y respaldado por el mamparo principal de torpedos, que tenía un espesor de 30 mm (1,2 pulgadas). Donde protegía los espacios de maquinaria, el sistema tenía una profundidad de casi 7,5 m (25 pies), en comparación con la profundidad de los buques extranjeros contemporáneos, que generalmente rondaba los 5 m (16 pies). Donde el sistema tuvo que estrecharse, a la altura de los polvorines de proa y popa, el mamparo principal aumentó en espesor a 40 y luego a 50 mm para compensar la reducción de la efectividad. Para evitar que la explosión de una mina debajo del casco rompiera los depósitos de munición, los fondos de los depósitos se elevaron por encima del doble fondo y se protegieron con placas de 30 mm. [22]
Los barcos recibieron modificaciones relativamente menores en sus cortas carreras; ambos barcos recibieron una tapa de embudo para reducir la interferencia del humo con la torre de mando en 1938. Después del inicio de la Segunda Guerra Mundial , el telémetro de 12 m para el director de la batería principal delantera fue reemplazado por una versión de 14 m (45 pies 11 pulgadas) a bordo del Dunkerque , mientras que el Strasbourg no recibió un telémetro actualizado. Se instaló un cable desmagnetizador en el Strasbourg para reducir el riesgo de detonar minas magnéticas alemanas durante una reparación de noviembre de 1939 a enero de 1940, y durante otra reparación en agosto-septiembre, se erigió una pantalla de acero para proteger los cañones antiaéreos ligeros de los ataques con ametrallamiento. El Strasbourg tuvo su torre de mando modificada en noviembre y diciembre de 1940 para reacondicionarlo para su uso como buque insignia, ya que el Dunkerque había sido inutilizado en ese momento. Mientras el Dunkerque se encontraba en reparación en Toulon en 1942, se consideró reemplazar sus instalaciones de aviación con cañones adicionales de 37 mm para mejorar sus defensas antiaéreas, pero este trabajo no comenzó antes de que la flota fuera hundida en noviembre . Durante otra reparación de enero a abril de 1942, los montajes delanteros de 37 mm del Strasbourg se trasladaron de su castillo de proa a la cubierta de barlovento, como estaban en el Dunkerque , y recibió un equipo de radar de búsqueda aérea con cuatro antenas. Las primeras pruebas con el equipo indicaron un alcance de detección de 50 km (31 mi). [23]
Después de su puesta en servicio en 1936, el Dunkerque requirió extensas pruebas y evaluaciones, incluyendo extensas pruebas con sus cañones, ya que tanto los montajes de la batería principal como los secundarios eran nuevos en el servicio naval francés. Durante este período, en mayo de 1937, representó a Francia en la Revista Naval para la coronación del rey Jorge VI y la reina Isabel . A principios de 1938, el Dunkerque recorrió las colonias de África occidental de Francia y las islas del Caribe. Después de ser finalmente declarado listo para el servicio activo en septiembre, se convirtió en el buque insignia del Escuadrón Atlántico. Poco después, el Strasbourg fue comisionado para comenzar a trabajar, pero la situación internacional cada vez más inestable en Europa obligó a los franceses a apresurar el barco a través de las pruebas; Strasbourg tuvo poco más de seis meses de pruebas y entrenamiento antes de entrar en servicio, en comparación con más de dos años para el Dunkerque . [25] [26]
Durante la Crisis de los Sudetes con Alemania a principios de abril de 1939, el Dunkerque fue enviado a cubrir el regreso del crucero de entrenamiento Jeanne d'Arc cuando regresaba de un crucero por el Caribe, ya que un escuadrón alemán cercano habría amenazado al buque si hubiera estallado la guerra. El Strasbourg luego se unió al escuadrón y los dos barcos fueron designados como la 1.ª División de Batalla. Los barcos visitaron Portugal en mayo antes de embarcarse en una larga gira por Gran Bretaña a finales de ese mes y en junio. Ambos buques realizaron extensos ejercicios de entrenamiento frente a Bretaña en julio y agosto mientras Europa se encaminaba hacia la guerra. A medida que aumentaban las tensiones con Alemania por las agresivas demandas de este último sobre el territorio polaco, los mandos navales británico y francés acordaron dividir las responsabilidades de las operaciones conjuntas en la guerra prevista; Francia cubriría el transporte marítimo aliado en el Atlántico central y, para este propósito, el Dunkerque y el Strasbourg fueron asignados a la nueva Force de Raid (Fuerza de asalto) para cazar a los piratas comerciales alemanes . [27] [28]
Con el estallido de la guerra a principios de septiembre, la Force de Raid , bajo el mando del vicealmirante de escuadrón Marcel-Bruno Gensoul , se hizo a la mar cuando los informes indicaron que los cruceros alemanes de la clase Deutschland habían salido para atacar a los barcos aliados. Sin embargo, los asaltantes alemanes todavía estaban en el mar del Norte , por lo que después de encontrarse con un transatlántico de pasajeros francés , la Force de Raid regresó al puerto. La unidad se dividió para aumentar las posibilidades de encontrar a los cruceros alemanes, con Dunkerque operando desde Brest, Francia , con el portaaviones Béarn mientras que Strasbourg se trasladó al sur a Dakar en África Occidental Francesa en compañía del portaaviones británico HMS Hermes . En noviembre, Dunkerque se unió al crucero de batalla HMS Hood para buscar a los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau , pero no pudieron localizar a los buques alemanes. [29] [30]
A finales de noviembre, el Strasbourg fue llamado de regreso de Dakar y se reconstituyó la Force de Raid . El Dunkerque llevó un cargamento de parte de la reserva de oro del Banco de Francia a Canadá y luego escoltó un convoy de barcos de tropas a Gran Bretaña en diciembre. Los barcos fueron enviados al Mediterráneo a principios de 1940 cuando la amenaza de guerra con Italia aumentó; los franceses esperaban usar la demostración de fuerza para disuadir a Italia de entrar en la guerra. Se consideró enviarlos para apoyar la Campaña de Noruega en abril de 1940, pero la postura cada vez más hostil de Italia obligó a los franceses a mantenerlos en el Mediterráneo. Con base en Mers-el-Kébir junto con otros elementos de la flota francesa, los barcos vieron poca actividad durante la Batalla de Francia que terminó con la derrota francesa; el Armisticio ordenó que la flota francesa sería desmilitarizada, y que el Dunkerque y el Strasbourg permanecerían en Mers-el-Kébir. [31]
El gobierno británico, temiendo erróneamente que los alemanes tuvieran la intención de apoderarse de la flota francesa y emplearla contra Gran Bretaña, se embarcó en una campaña para neutralizar los buques. La Fuerza H británica , que incluía al Hood y los acorazados Resolution y Valiant , fue enviada para obligar a los buques franceses en Mers-el-Kébir a unirse a las Fuerzas Francesas Libres , ser desmilitarizados en las colonias caribeñas de Francia o en los Estados Unidos, o hundirlos. Después de que Gensoul rechazara sus demandas, los británicos abrieron fuego. Los barcos franceses fueron amarrados con sus popas hacia el mar, lo que inicialmente impidió que Dunkerque y Strasbourg devolvieran el fuego hasta que pudieran ponerse en marcha. Los cañones de 15 pulgadas (381 mm) de los barcos británicos infligieron rápidamente daños graves al Dunkerque y a los viejos acorazados Bretagne y Provence . La tripulación del Dunkerque se vio obligada a vararla para evitar que se hundiera; Bretagne explotó y Provence se hundió hasta el fondo del puerto. Sin embargo, el Estrasburgo logró soltar sus amarras y escapar del puerto en medio de la confusión. Escoltado por cuatro destructores, evitó la flota británica y escapó a Toulon. [32] [33]
Los trabajos de reparación comenzaron casi inmediatamente en el Dunkerque , con vistas a restaurar el barco a condiciones aptas para navegar y poder regresar a Toulon para su entrada en dique seco y reparaciones permanentes. Al enterarse de que el barco no había quedado inutilizado permanentemente, los británicos regresaron y lanzaron un ataque aéreo desde el portaaviones HMS Ark Royal , para el cual los comandantes del Gensoul y del Dunkerque no habían logrado erigir defensas, ni en forma de redes de torpedos ni de cañones antiaéreos tripulados. Los bombarderos torpederos Fairey Swordfish no lograron ningún impacto directo en el Dunkerque , pero un par de torpedos impactaron en el barco patrullero Terre-Neuve que había estado amarrado al costado del barco. Esos impactos provocaron una explosión secundaria de las cargas de profundidad de ese barco que equivalieron a un equivalente a ocho torpedos aéreos, lo que causó un daño extenso al casco del Dunkerque . Sin embargo, los trabajos de reparación se reanudaron rápidamente y su casco agujereado fue revestido con placas y bombeado para secarlo. [34] [35]
Mientras tanto, el Strasbourg se convirtió en el buque insignia de las Forces de haute mer , que se creó a partir de los restos de la flota francesa aún disponibles en Toulon, bajo el mando del almirante Jean de Laborde . Durante este período, las limitaciones a la actividad naval francesa a raíz del armisticio mantuvieron al Strasbourg en gran parte en puerto, limitado a dos cruceros de entrenamiento por mes. En septiembre de 1940, el barco y varios cruceros salieron para cubrir la Provenza , que había sido reparada y reflotada después del ataque a Mers-el-Kébir, mientras regresaba a Toulon. [36]
En abril de 1941, el Dunkerque estaba nuevamente en condiciones de navegar, aunque fue necesario realizar pruebas de su sistema de propulsión antes de poder ponerse en marcha. Los intensos combates entre las fuerzas británicas e italianas durante la Campaña del Mediterráneo retrasaron el regreso del Dunkerque a Francia hasta febrero de 1942. Escoltado por cinco destructores y unos 65 aviones, llegó a Toulon el 20 de febrero y más tarde fue puesto en dique seco allí en junio para comenzar las reparaciones. [37]
Tras la Operación Torch , la invasión aliada del norte de África francesa el 8 de noviembre, Alemania lanzó la Operación Anton en represalia, moviéndose para apoderarse de toda la llamada " Zona Libre ", la parte de la Francia de Vichy que hasta ese momento había permanecido desocupada. Esperando que los alemanes llegaran para requisar los barcos, de Laborde ordenó a sus tripulaciones que se prepararan para hundir sus barcos. Cuando los alemanes llegaron a Toulon el 27 de noviembre, el trabajo se había completado y de Laborde dio la orden. Los equipos de sabotaje revisaron los barcos, destruyendo cualquier equipo que pudiera ser utilizable por los alemanes, incluidos telémetros, girocompás y radios. Encendieron fuegos en las calderas y cortaron el suministro de agua para que las calderas se sobrecalentaran y explotaran, y llenaron los cañones de los cañones con explosivos. La tripulación del Strasbourg abrió entonces las válvulas de mar y detonó cargas de hundimiento para asegurar que el barco se hundiera. El Dunkerque estaba en ese momento todavía incompleto en el dique seco, por lo que fue incendiado, dañado por cargas de demolición y luego se inundó en el dique seco cuando se abrieron las esclusas . [38]
Italia recibió el control de la mayoría de los naufragios, ya que Alemania tenía poco interés; la flota italiana buscó tantos barcos como fuera posible, pero el Dunkerque y el Strasbourg estaban demasiado dañados para ser reparados rápidamente, por lo que los dieron por perdidos. Para evitar que los franceses los repararan en el futuro, los italianos infligieron más daños a los naufragios, incluido el corte de sus cañones de la batería principal. Luego comenzaron a desmantelar ambos barcos, pero después de la rendición italiana en septiembre de 1943, los alemanes reafirmaron el control sobre el puerto. Los alemanes luego devolvieron el Strasbourg al control de Vichy, que colocó el barco en estado de conservación en la bahía de Lazaret, con la esperanza de repararlo después de la guerra. Luego fue bombardeado y hundido nuevamente por aviones estadounidenses después de la Operación Dragoon , la invasión aliada del sur de Francia. Dunkerque también fue bombardeado varias veces en los años finales de la guerra. [39] [40]
Tras caer bajo el control de la Francia Libre en octubre de 1944, el Strasbourg fue rescatado de nuevo, pero en ese momento ya no se podía reparar. En cambio, se lo mantuvo como objetivo de pruebas de armas submarinas. Poco más se hizo con ninguno de los dos naufragios durante más de una década; en marzo de 1955, el Strasbourg fue declarado inutilizable y rebautizado como Q45 antes de ser vendido como chatarra en mayo. El Dunkerque se convirtió en Q56 en septiembre, pero permaneció en activo hasta septiembre de 1958, cuando también fue vendido a desguazadores de barcos. [39] [41]
