La clase Littorio , también conocida como clase Vittorio Veneto , fue una clase de acorazados de la Regia Marina , la armada italiana. La clase estaba compuesta por cuatro barcos: Littorio , Vittorio Veneto , Roma e Impero , pero solo se completaron los tres primeros barcos de la clase. Construidos entre 1934 y 1942, fueron los acorazados más modernos utilizados por Italia durante la Segunda Guerra Mundial . Fueron desarrollados en respuesta a los acorazados franceses de la clase Dunkerque , y estaban armados con cañones de 381 milímetros (15,0 pulgadas) y tenían una velocidad máxima de 30 nudos (56 km/h; 35 mph). El diseño de la clase fue considerado por la Armada española , pero el estallido de la Segunda Guerra Mundial interrumpió los planes de construcción.
Los dos primeros barcos, el Littorio y el Vittorio Veneto , estuvieron operativos en los primeros meses de la participación de Italia en la Segunda Guerra Mundial. Formaron la columna vertebral de la flota italiana y realizaron varias incursiones en el Mediterráneo para interceptar convoyes británicos, aunque sin ningún éxito notable. Los dos barcos fueron torpedeados repetidamente a lo largo de sus carreras: el Littorio fue alcanzado por un torpedo durante el ataque a Taranto en noviembre de 1940 y nuevamente en junio de 1942; el Vittorio Veneto fue torpedeado durante la Batalla de Cabo Matapán en marzo de 1941 y mientras escoltaba un convoy al norte de África en septiembre de 1941. El Roma se unió a la flota en junio de 1942, aunque los tres barcos permanecieron inactivos en La Spezia hasta junio de 1943, cuando los tres resultaron dañados en una serie de ataques aéreos aliados en el puerto.
En septiembre de 1943, Italia capituló y firmó un armisticio con los aliados . El Littorio pasó a llamarse Italia . Los tres acorazados activos fueron transferidos a Malta antes de ser internados en Alejandría . Mientras se dirigían a Malta, los bombarderos alemanes atacaron la flota con bombas guiadas por radio Fritz X , dañando al Italia y hundiendo al Roma . Sin embargo, el Italia y el Vittorio Veneto llegaron a Malta y fueron internados. El Impero incompleto fue capturado por los alemanes después de que Italia se retirara de la guerra y utilizado como objetivo, hasta que fue hundido por bombarderos estadounidenses en 1945. El Italia y el Vittorio Veneto fueron otorgados a los Estados Unidos y Gran Bretaña, respectivamente, como premios de guerra . El Italia , el Vittorio Veneto y el Impero fueron desguazados entre 1952 y 1954.
El Tratado Naval de Washington de 1922 asignó a Italia 70.000 toneladas largas adicionales (71.000 t) de tonelaje total de buques capitales, que podrían usarse en 1927-1929, mientras otras potencias observaban el "día festivo" en la construcción de acorazados prescrito por el tratado. [1] Francia, a la que se le dio la paridad con Italia, también poseía 70.000 toneladas de tonelaje de buques capitales. Ambos países fueron sometidos a una presión significativa por parte de los otros signatarios para utilizar su tonelaje asignado para construir acorazados más pequeños con baterías principales de calibre reducido. El primer diseño italiano, preparado en 1928, requería un buque de 23.000 toneladas largas (23.000 t) armado con una batería principal de seis cañones de 381 mm (15,0 pulgadas) en torretas gemelas. [2] Optaron por este diseño porque permitía tres buques por debajo del límite de 70.000 toneladas. [3] Esto habría permitido a la flota italiana mantener al menos dos unidades operativas en cualquier momento dado. [4] La protección y el radio de acción se sacrificaron por la velocidad y el armamento pesado, aunque los italianos no valoraban el alcance, ya que operaban principalmente en las aguas confinadas del Mediterráneo. [5]
Más tarde, en 1928, el equipo de diseño preparó otro buque, con un desplazamiento de 35.000 toneladas largas (36.000 t), armado con seis cañones de 406 mm (16,0 pulgadas) y protegido contra cañones del mismo calibre. Al menos uno de estos buques habría seguido a los tres buques de 23.000 toneladas una vez que expirara el período de vacaciones de construcción en 1931. [4] Sin embargo, no se asignaron fondos para comenzar la construcción, ya que la Armada italiana no quería instigar una carrera armamentista con la Armada francesa. El Tratado Naval de Londres de 1930 extendió el período de vacaciones de construcción hasta 1936, aunque Italia y Francia conservaron el derecho a construir 70.000 toneladas de nuevos buques capitales. Ambos países rechazaron las propuestas británicas de limitar los nuevos diseños de acorazados a 25.000 toneladas largas (25.000 t) y cañones de 305 mm (12,0 pulgadas). Después de 1930, la Armada italiana abandonó por completo los diseños más pequeños. En 1930, Alemania había comenzado a construir los tres buques de la clase Deutschland , armados con seis cañones de 280 mm (11 pulgadas), y Francia, a su vez, había construido dos acorazados de la clase Dunkerque para contrarrestarlos. Los buques franceses estaban armados con ocho cañones de 330 mm (13 pulgadas). A fines de 1932, los constructores italianos respondieron con un diseño similar a la clase Deutschland , pero armado con seis cañones de 343 mm (13,5 pulgadas) en torretas triples en un desplazamiento de 18 000 toneladas largas (18 000 t). [6]
La Marina italiana decidió que el diseño más pequeño era poco práctico y que se debía buscar un diseño más grande. Entonces se preparó un diseño de 26.500 toneladas largas (26.900 t), que montaba ocho cañones de 343 mm en torretas gemelas. Esto finalmente se abandonó a favor de un diseño de 35.000 toneladas que estaría armado con cañones de 406 mm. [7] El cañón de 406 mm a su vez fue abandonado a favor del cañón de 381 mm porque no había diseños para el cañón más grande, lo que retrasaría la construcción; ya se había diseñado un cañón de 381 mm para la clase cancelada Francesco Caracciolo . [8] Finalmente, se adoptaron nueve cañones de 381 mm en tres torretas triples como batería principal de los barcos, en un desplazamiento de más de 40.000 toneladas largas (41.000 t), [9] a pesar del hecho de que esto violaba los tratados navales establecidos. [10] Sin embargo, cuando estos buques entraron en servicio, el sistema internacional de control de armas se había desmoronado y las principales potencias navales habían invocado la "cláusula de escalera mecánica" que permitía buques de hasta 45.000 toneladas largas (46.000 t) de desplazamiento. [11]
Los barcos de la clase variaban ligeramente en dimensiones. El Littorio y el Vittorio Veneto tenían 224,05 metros (735 pies 1 pulgada) de largo entre perpendiculares y 237,76 m (780 pies 1 pulgada) de largo total , mientras que el Roma y el Impero tenían 240,68 m (789 pies 8 pulgadas) de largo total. Los cuatro barcos tenían un calado de 9,6 m (31 pies 6 pulgadas) y una manga de 32,82 m (107 pies 8 pulgadas). El Littorio desplazaba 40.724 toneladas métricas (40.081 toneladas largas; 44.891 toneladas cortas) según lo diseñado y 45.236 t (44.522 toneladas largas; 49.864 toneladas cortas) a plena carga. El Vittorio Veneto desplazó 40.517 t (39.877 toneladas largas; 44.662 toneladas cortas) y 45.029 t (44.318 toneladas largas; 49.636 toneladas cortas), respectivamente. El desplazamiento del Roma aumentó ligeramente en comparación con los otros barcos, a 40.992 t (40.345 toneladas largas; 45.186 toneladas cortas) y 45.485 t (44.767 toneladas largas; 50.139 toneladas cortas), respectivamente. Como el Impero no se completó, se desconoce su desplazamiento final. Tal como se construyó, los barcos fueron equipados con proas bulbosas para aumentar su velocidad, pero se descubrió que causaban vibraciones graves, lo que obligó a modificar la proa. [12]
El Littorio y el Vittorio Veneto tenían una tripulación estándar de 80 oficiales y 1.750 soldados; mientras servían como buque insignia , la tripulación se incrementó con un personal de mando de entre 11 y 31 oficiales adicionales. La tripulación estándar del Roma y del Impero se incrementó en 100 soldados. Las instalaciones para aeronaves estaban ubicadas en el alcázar , donde inicialmente se planeó basar seis autogiros La Cierva . En su lugar, se instaló una sola catapulta . [13] Los barcos estaban equipados con tres hidroaviones de reconocimiento Ro.43 o cazas Re.2000 navalizados . [14] El caza Re.2000 era un avión con ruedas y tenía que aterrizar en un aeródromo. [13]
El sistema de propulsión de los barcos consistía en cuatro turbinas de vapor con engranajes Belluzzo impulsadas por ocho calderas Yarrow alimentadas con fueloil . Los motores tenían una potencia nominal de 128.200 caballos de fuerza en el eje (95.600 kW ) y una velocidad máxima de 30 nudos (56 km/h; 35 mph). En las pruebas en el mar , tanto el Littorio como el Vittorio Veneto superaron las especificaciones de diseño para su planta motriz. El Littorio alcanzó 137.649 shp (102.645 kW) y 31,3 nudos (58,0 km/h; 36,0 mph), mientras que el Vittorio Veneto hizo 133.771 shp (99.753 kW) y 31,4 nudos (58,2 km/h; 36,1 mph), ambos con cargas ligeras. Sin embargo, en servicio, los barcos promediaron 28 nudos (52 km/h; 32 mph). No se han registrado cifras de las pruebas de velocidad del Roma . Los barcos llevaban 4.140 t (4.070 toneladas largas; 4.560 toneladas cortas) de fueloil, lo que les permitía una autonomía máxima de 4.580 millas náuticas (8.480 km; 5.270 mi) a una velocidad de crucero de 16 nudos (30 km/h; 18 mph). A 14 nudos (26 km/h; 16 mph), la autonomía de los barcos aumentó ligeramente a 4.700 millas náuticas (8.700 km; 5.400 mi). [15] Todo el sistema de maquinaria representaba aproximadamente el 5,6 por ciento del desplazamiento total. [16]
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La batería principal de los barcos consistía en nueve cañones L/50 Ansaldo 1934 de 381 mm en tres torretas triples, dos en un par de superfuego a proa y uno a popa. [9] Estos cañones de cañón largo y alta velocidad fueron elegidos para compensar el proyectil más pequeño de 381 mm en comparación con el cañón de 406 mm deseado originalmente. [17] Los cañones de 381 mm tenían una elevación máxima de 35 grados, lo que les permitía atacar objetivos a una distancia de hasta 42.260 m (46.220 yd). Los cañones disparaban un proyectil perforante de 885 kg (1.951 lb) a una velocidad inicial de 870 metros por segundo (2.854 ft/s). [18] Sin embargo, esto se redujo a 850 m/s (2.789 ft/s) para reducir la dispersión y aumentar la vida útil del cañón. Los proyectiles semiperforantes de 824,3 kg (1.817 lb) formaban la munición secundaria del 381 mm/50, que tenía una carga explosiva de 29,51 kg (65,1 lb). Aunque se desarrollaron proyectiles de alto poder explosivo de 774 kg (1.706 lb) para los cañones de 381 mm, nunca entraron en servicio en la clase Littorio . [19] Las cámaras de proyectiles estaban ubicadas debajo de los depósitos de propulsor debajo de la caseta del cañón en la estructura de la torreta. La cadencia de fuego de los cañones era de un disparo cada 45 segundos. [20] [Nota 2] Su carga de munición era de 495 proyectiles AP y 171 proyectiles SAP, con 4.320 cargas de propulsor (666 proyectiles en total, o 74 proyectiles por cañón divididos en 55 AP y 19 SAP). [24]
La batería secundaria de los barcos consistía en doce cañones L/55 Ansaldo Modelo 1934 de 152 mm (6,0 in) en cuatro torretas triples. Dos estaban colocados a lo largo de la torreta de la batería principal No. 2 y dos a cada lado de la torreta trasera. [17] Estos cañones disparaban un proyectil AP de 50 kg (110 lb) a una velocidad inicial de 910 m/s (2986 ft/s). Podían elevarse a 45 grados, lo que permitía un alcance máximo de 25 740 m (28 150 yd). [25] Tenían una cadencia de fuego de poco más de cuatro disparos por minuto. [26] Se montaron cuatro cañones L/40 de 120 mm (4,7 in) en cada barco para disparar munición de iluminación. Capaces de elevarse hasta 32 grados, disparaban una ronda semifija de 29,3 kg (65 lb) a un alcance efectivo de 5000 m (16 400 pies). [27] El armamento antiaéreo de los barcos estaba compuesto por una poderosa batería de doce cañones L/50 de 90 mm (3,5 pulgadas) dispuestos estrechamente en el centro del barco, veinte cañones L/54 de 37 mm (1,5 pulgadas) y dieciséis cañones L/65 de 20 mm (0,79 pulgadas) . [17] Los cañones de 90 mm proporcionaban protección antiaérea de largo alcance y estaban montados en torretas individuales estabilizadas cuadriaxialmente. Tenían una cadencia de fuego de 12 disparos por minuto y tenían un techo de aproximadamente 10 800 m (35 400 pies). [28] Los cañones de 37 mm y 20 mm fueron diseñados para la defensa a corta distancia y tenían alcances efectivos de 4.000 m (13.100 pies) y 2.500 m (8.200 pies), respectivamente. [29]
El cinturón principal de blindaje de esta clase fue diseñado y probado para resistir proyectiles perforantes de 381 mm a distancias de hasta 16.000 m (17.000 yd), que se consideraba el límite interior del alcance de combate óptimo. El cinturón consta de una placa exterior de blindaje homogéneo de 70 mm (2,8 in) y el cinturón de blindaje cementado de 280 mm (11 in) colocado 250 mm (9,8 in) detrás de la placa exterior; el espacio de 250 mm se rellenó con una espuma de cemento llamada "Cellulite" para mantener el agua fuera del espacio y ayudar a destapar los proyectiles perforantes. [Nota 3] El cinturón principal de blindaje estaba montado sobre 150 mm (5,9 in) de madera de roble y 15 mm (0,59 in) de placa de soporte de acero, y toda la estructura del cinturón estaba inclinada a 11-15º, dependiendo de la sección del casco. Una placa de blindaje homogénea de 36 mm (1,4 in) se colocó a 1,4 m (4,6 ft) detrás del cinturón, seguida 4 m (13 ft) por otra placa de 24 mm (0,94 in) inclinada 26º en la dirección opuesta. [30] La ciudadela principal estaba cerrada por mamparos transversales de 100-210 mm (3,9-8,3 in) hacia adelante y 70-280 mm (2,8-11,0 in) hacia atrás. [31] El espacio del casco sobre la ciudadela era una casamata blindada con placas de 70 mm (2,8 in). La proa estaba protegida por un cinturón de 130 mm (5,1 in) que se extendía 35 m (115 ft) por delante del cinturón principal antes de terminar en un mamparo transversal de 60 mm (2,4 in). Los ejes de la hélice, los grupos generadores diésel de popa y el mecanismo de gobierno estaban protegidos por un blindaje homogéneo de 100 mm (3,9 pulgadas) y un mamparo separado de 200 mm (7,9 pulgadas) detrás de la ciudadela. [32] [31]
La cubierta de intemperie sobre la ciudadela consta de un blindaje homogéneo de 36 mm (1,4 in) sobre un revestimiento de 9 mm (0,35 in); el blindaje principal variaba según el espacio que protegía. Sobre los polvorines, el blindaje principal era de 150 mm (5,9 in) de blindaje homogéneo laminado sobre un revestimiento de cubierta de 12 mm (0,47 in) en el interior y de 100 mm (3,9 in) sobre un revestimiento de 12 mm en el exterior. Sobre los espacios de maquinaria, el blindaje principal era de 100 mm (3,9 in) sobre un revestimiento de 12 mm en el interior y de 90 mm (3,5 in) sobre un revestimiento de 12 mm en el exterior. El blindaje principal se extendía hasta la proa y la popa, donde se reducía a 60 mm (2,4 in) sobre un revestimiento de 10 mm (0,39 in) y 36 mm (1,4 in) sobre un revestimiento de 8 mm (0,31 in) respectivamente. [32]
Las torretas de la batería principal estaban protegidas por caras de blindaje cementado de 380 mm (15 pulgadas), lados delanteros y techo de 200 mm (7,9 pulgadas), lados traseros de 130 mm (5,1 pulgadas), techo trasero de 150 mm (5,9 pulgadas) y parte trasera de 350 mm (14 pulgadas). Las barbetas estaban 350 mm (14 pulgadas) por encima de la cubierta superior y 280 mm (11 pulgadas) debajo de la cubierta. [33] Las torretas de la batería secundaria de 152 mm estaban protegidas por caras de 280 mm (11 pulgadas), lados de 80-130 mm (3,1-5,1 pulgadas), parte trasera de 80 mm (3,1 pulgadas) y techo de 105-150 mm (4,1-5,9 pulgadas), mientras que sus barbetas estaban 150 mm (5,9 pulgadas) por encima de la cubierta y 100 mm (3,9 pulgadas) debajo de la cubierta. [31] Debajo de la tercera cubierta, ni las barbetas primarias ni las secundarias estaban protegidas por blindaje. Los montajes antiaéreos pesados de 90 mm estaban protegidos por blindaje de 12 a 40 mm (0,47 a 1,57 pulgadas) y corazas de barbeta. [33] [34]
La torre de mando era del mismo estilo que las otras diseñadas por el general Pugliese. El nivel superior estaba protegido por 255 mm (10,0 in) en la parte delantera y los lados y 175 mm (6,9 in) en la parte trasera, todos montados sobre placas de 25 mm (0,98 in). Los dos niveles inferiores tenían 250 mm (9,8 in) y 200 mm (7,9 in) respectivamente, todos montados sobre placas de 10 mm (0,39 in). El techo tenía entre 90 y 120 mm (3,5 y 4,7 in) sobre placas de 10 mm. Un tubo blindado interno de 200 mm (7,9 in) protegía cables eléctricos importantes y tuberías para sistemas hidráulicos. [33]
Los cuatro buques incorporaban un sistema de protección subacuática único que llevaba el nombre de su diseñador, Umberto Pugliese . Un mamparo antitorpedos de 40 mm de espesor se extendía hacia el interior desde la base del cinturón principal antes de curvarse hacia abajo para encontrarse con el fondo del casco. Esto formaba un vacío que albergaba un tambor vacío de 3800 mm (150 pulgadas) de ancho con paredes de 6 mm (0,24 pulgadas) de espesor; el resto del vacío estaba lleno de líquido. El tambor recorría la longitud del sistema de defensa contra torpedos y estaba diseñado para colapsar para contener la presión explosiva de un impacto de torpedo. El mamparo antitorpedos evitaría que las astillas o los efectos explosivos entraran en los órganos vitales del barco. El sistema fue diseñado para proteger al barco de ojivas de torpedos de hasta 350 kg (770 lb). [31]
Sin embargo, el sistema no funcionó tan eficazmente como se esperaba. [31] Esto se debió a dos defectos importantes en el diseño. La junta remachada que conectaba el mamparo interior del torpedo con el fondo del casco no era lo suficientemente fuerte como para soportar las tremendas cargas de corte asociadas con las explosiones de contacto directo. Las juntas fallaban incluso en casos de explosiones sin contacto, lo que impedía que el tambor hueco colapsara como estaba diseñado y provocaba una inundación masiva. La delicadeza de la forma del casco impidió que se mantuviera el espesor de 3800 mm para toda la ciudadela central; el ancho del tambor se redujo significativamente a la altura de la batería principal, hasta 2280 mm (90 pulgadas). La capacidad del tambor para absorber el impacto explosivo disminuyó correspondientemente en relación con su tamaño. [35]
Las quillas del Vittorio Veneto y del Littorio fueron colocadas el mismo día, el 28 de octubre de 1934, en los astilleros Cantieri Riuniti dell'Adriatico en Trieste y en los astilleros Ansaldo en Génova , respectivamente. El Vittorio Veneto fue botado el 22 de julio de 1937, y el Littorio lo siguió exactamente un mes después, el 22 de agosto. Aunque incompleto, el Vittorio Veneto se hizo a la mar el 23 de octubre de 1939 para realizar pruebas de maquinaria. Fue entregado a la Armada italiana en Trieste, todavía incompleto, unos seis meses después, el 28 de abril de 1940. Partió de Trieste el 1 de mayo para su equipamiento final en el astillero de La Spezia . Tras su finalización el 15 de mayo de 1940, fue a Taranto para unirse a la flota. El Littorio se sometió al mismo patrón de pruebas de maquinaria antes de su finalización; fue entregado a la flota el 6 de mayo de 1940. [36]
Cuatro años después se pusieron en grada dos buques más. El Roma fue construido por el astillero CRDA, a partir del 18 de septiembre de 1938. Fue botado el 9 de junio de 1940 y se completó el 14 de junio de 1942, tras lo cual se unió a la flota en La Spezia y reemplazó al Littorio como buque insignia de la flota. El Impero fue puesto en grada en el astillero Ansaldo el 14 de mayo de 1938. Fue botado el 15 de noviembre de 1939, pero nunca se completó. Tras la entrada de Italia en la Segunda Guerra Mundial, la Armada italiana trasladó el buque inacabado de Génova a Brindisi , por temor a los ataques franceses al buque. El trabajo no se reanudó. [37]
El Littorio y el Vittorio Veneto fueron declarados operativos el 2 de agosto de 1940 y asignados a la 9.ª División del 1.º Escuadrón. El 31 de agosto, los dos barcos, junto con tres de los acorazados más antiguos, zarparon con una fuerza de diez cruceros y treinta y un destructores para enfrentarse al convoy de la Operación Hats , pero un reconocimiento deficiente impidió que la fuerza italiana se enfrentara a los barcos británicos. [39] Los barcos realizaron otra salida infructuosa para atacar otro convoy de Malta el 29 de septiembre. [42] Durante el ataque a Taranto el 12 de noviembre de 1940, el Littorio fue alcanzado dos veces por torpedos y sufrió graves daños. Una inundación significativa hizo que el barco se asentara por la proa. El barco fue puesto en dique seco el 11 de diciembre y las reparaciones se completaron el 11 de marzo de 1941. Sin embargo, el Vittorio Veneto salió del ataque sin daños. Mientras su hermana estaba siendo reparada, asumió las funciones de buque insignia y fue transferida a Nápoles . [43]
El Vittorio Veneto zarpó el 26 de noviembre y se encontró con fuerzas británicas al sur de Cerdeña . Durante la batalla del cabo Spartivento , los torpederos Swordfish del portaaviones HMS Ark Royal atacaron al Vittorio Veneto , aunque este evadió los torpedos. Se enfrentó brevemente a los cruceros británicos con su torreta de la batería principal trasera, sin lograr ningún impacto. Durante el enfrentamiento, uno de sus aviones de reconocimiento Ro.43 fue derribado por un caza Skua . En la noche del 8 al 9 de enero de 1941, la Royal Air Force atacó Nápoles con bombarderos pesados, pero no logró alcanzar al barco. En febrero, el Vittorio Veneto , el Andrea Doria y el Giulio Cesare intentaron atacar lo que se creía que era un convoy de Malta. El escuadrón británico era de hecho la Fuerza H , que se dirigía a bombardear Génova . Sin embargo, las dos flotas no hicieron contacto y los italianos regresaron a puerto. [44]
El 26 de marzo de 1941, el Vittorio Veneto partió del puerto para atacar los convoyes británicos a Grecia. [45] Alemania presionó a la Armada italiana para que comenzara la operación, bajo la impresión de que habían inutilizado dos de los tres acorazados asignados a la Flota Británica del Mediterráneo . [46] [Nota 4] Esto resultó en la Batalla del Cabo Matapán al día siguiente, durante la cual el Vittorio Veneto se enfrentó a cruceros británicos. Luego fue atacado por bombarderos torpederos del HMS Formidable ; la primera oleada falló, pero la segunda logró un solo impacto tanto en el Vittorio Veneto como en el crucero pesado Pola . El Vittorio Veneto derribó un avión, pero el acorazado se inundó con unas 4000 t (3900 toneladas largas; 4400 toneladas cortas) de agua, aunque se puso en marcha después de diez minutos y finalmente llegó a Taranto el 29 de marzo. Las reparaciones duraron hasta julio. [48]
El Littorio y el Vittorio Veneto habían vuelto al servicio activo en agosto de 1941, y el 22 de ese mes los dos acorazados salieron a atacar un convoy. Sin embargo, regresaron a puerto sin encontrar fuerzas británicas. El 26 de septiembre, los dos acorazados intentaron interceptar el convoy de la Operación Halberd , pero interrumpieron la operación sin atacar el convoy. Mientras escoltaba un convoy al norte de África, el Vittorio Veneto fue torpedeado por el submarino británico HMS Urge ; las reparaciones duraron hasta la primavera de 1942. Poco después, el 13 de diciembre, el Littorio escoltó otro convoy al norte de África. Esta operación resultó en la Primera Batalla de Sirte , que terminó de manera inconclusa. Proporcionó cobertura lejana a otro convoy del 3 al 6 de enero de 1942. El 21 de marzo, el Littorio salió a atacar un convoy británico, lo que condujo a la Segunda Batalla de Sirte . Durante el enfrentamiento, causó graves daños a los destructores Havock y Kingston . [49]
Las reparaciones del Vittorio Veneto se completaron a tiempo para unirse al Littorio en los ataques a los convoyes Vigorous y Harpoon , que habían partido de Alejandría y Gibraltar para reforzar Malta simultáneamente a mediados de junio. El combate se limitó a las fuerzas ligeras opuestas, y el Littorio y el Vittorio Veneto no vieron acción; sin embargo, los británicos interrumpieron la Operación Vigorous debido a la presencia de los acorazados y los fuertes ataques aéreos. Mientras regresaba a puerto, el Littorio fue alcanzado por una bomba de un bombardero pesado estadounidense B-24 Liberator ; la bomba golpeó la torreta delantera del cañón, aunque causó daños mínimos. Antes de regresar a puerto, un bombardero británico Wellington torpedeó el barco. El torpedo golpeó su proa de estribor, aunque regresó a puerto. Las reparaciones se completaron y el 12 de diciembre, ambos barcos fueron trasladados de Taranto a La Spezia en respuesta a los desembarcos aliados en el norte de África . El Roma se unió a la flota poco después de los ataques a los dos convoyes, y se unió a sus hermanos para el traslado a La Spezia. Allí, reemplazó a Littorio como buque insignia de la flota. [50]
En junio de 1943, una serie de ataques aéreos aliados atacaron La Spezia en un intento de neutralizar a los tres acorazados. El 5 de junio, el Vittorio Veneto fue alcanzado por dos grandes bombas que impactaron en su costado de babor. Fue transferido a Génova para reparaciones, que no se completaron antes del armisticio que puso fin a la participación italiana en la guerra. El Littorio fue alcanzado por tres bombas el 19 de junio, una semana después de que su gemelo fuera dañado. Fue rebautizado como Italia después del colapso del régimen de Benito Mussolini . El Roma resultó dañado durante el ataque del 5 de junio y nuevamente en un tercer ataque el 23 de junio. En septiembre de 1943, tras la retirada de Italia de la guerra, los tres barcos y una parte significativa de la flota italiana abandonaron el puerto para ser internados en Malta. Mientras estaban en ruta, bombarderos alemanes cargados con bombas guiadas por radio Fritz X atacaron la formación. Una alcanzó al Italia en la proa hacia las torretas de la batería principal, causando graves daños. Dos alcanzaron al Roma ; Una de ellas atravesó el buque y explotó bajo la quilla, y la segunda impactó cerca de los depósitos de proa. La bomba detonó los depósitos, lo que provocó una enorme explosión que destruyó el buque y causó numerosas víctimas. [50]
El Italia y el Vittorio Veneto llegaron a Malta, donde permanecieron hasta el 14 de septiembre, cuando fueron transferidos a Alejandría. Permanecieron en el Gran Lago Amargo en el Canal de Suez durante el resto de la guerra. El 6 de junio de 1946, el Vittorio Veneto navegó hacia Augusta en Sicilia, donde, en virtud del Tratado de Paz con Italia , fue asignado a Gran Bretaña. El 14 de octubre de 1946, fue trasladado a La Spezia, dado de baja el 3 de enero de 1948 y desguazado. El Italia abandonó el Gran Lago Amargo el 5 de febrero de 1947 para unirse a su gemelo en Augusta. Asignado a los Estados Unidos, fue dado de baja el 1 de junio de 1948 y desguazado en La Spezia. El Impero incompleto había sido capturado por los alemanes en retirada en 1943, quienes lo usaron como objetivo, hasta que fue hundido por bombarderos estadounidenses el 20 de febrero de 1945. En octubre de 1947, el barco fue rescatado y remolcado a Venecia , donde fue desguazado. [50]
En 1939, el general español Francisco Franco consideró brevemente un programa de construcción naval después de tomar el poder en la Guerra Civil Española . Franco concluyó varios acuerdos con el gobierno italiano que habrían visto la construcción de cuatro acorazados de clase Littorio en España. Los italianos prometieron proporcionar todo el apoyo técnico y material necesario para la construcción de los barcos. La Armada italiana presionó para modernizar y ampliar los astilleros existentes en España, para que pudieran manejar un buque tan grande como la clase Littorio . El proyecto fue abandonado después de que Italia se involucrara en la Segunda Guerra Mundial, y como resultado de la limitada capacidad industrial española. [51]
A principios de la década de 1930, la Armada Soviética inició un programa de construcción naval y buscó el asesoramiento de constructores navales extranjeros para una nueva clase de acorazados. El 14 de julio de 1939, Ansaldo completó una propuesta de diseño para la Armada Soviética, para un barco basado en gran medida en la clase Littorio , designado UP 41. El diseño era para un barco de 42.000 t (41.000 toneladas largas; 46.000 toneladas cortas) armado con nueve cañones de 406 mm en torretas triples. Los italianos no revelaron las especificaciones del sistema Pugliese y en su lugar utilizaron un sistema de mamparo con múltiples torpedos. De todos modos, la Armada Soviética no utilizó el diseño del UP 41 como base para los acorazados de la clase Sovetsky Soyuz que construyeron a fines de la década de 1930. Sin embargo, estaban equipados con el sistema Pugliese, cuyos detalles fueron revelados a través del espionaje soviético. [52]
A principios de 1940, durante la preparación del diseño del crucero de batalla tipo Design 1047 , la Armada holandesa inspeccionó el Vittorio Veneto , que entonces se encontraba en construcción, con la esperanza de adquirir experiencia sobre el sistema de protección submarina. Los italianos se negaron a revelar los detalles del sistema Pugliese. [53]
