Un acorazado de guerra era un buque construido en los años 1920 o 1930 según los términos de uno de los numerosos tratados internacionales que regían la construcción de buques de guerra . Muchos de estos barcos desempeñaron un papel activo en la Segunda Guerra Mundial, pero pocos sobrevivieron mucho tiempo después.
El primero de los tratados fue el Tratado Naval de Washington firmado en 1922, en el que las cinco potencias navales del mundo acordaron respetar estrictas restricciones en la construcción de acorazados y cruceros de batalla , con el fin de evitar una carrera armamentista en la construcción naval como la que precedió a la Primera Guerra Mundial . El Tratado limitó el número de buques capitales que poseía cada signatario, y también el tonelaje total de los acorazados de cada armada. Solo se podrían construir nuevos buques para reemplazar a los buques supervivientes que se retiraran tras 20 años de servicio. Además, cualquier buque nuevo estaría limitado a cañones de calibre 16 pulgadas y un desplazamiento de 35.000 toneladas.
Los límites del Tratado de Washington fueron ampliados y modificados por el Tratado Naval de Londres de 1930 y el Segundo Tratado Naval de Londres de 1936. Sin embargo, durante la década de 1930, la eficacia de estos acuerdos se vio mermada, ya que algunas potencias signatarias (en particular Japón) se retiraron de los acuerdos del tratado y otras sólo los respetaron de palabra. En 1938, Gran Bretaña y los Estados Unidos habían invocado una "cláusula de escala" en el Segundo Tratado de Londres que permitía acorazados de hasta 45.000 toneladas de desplazamiento, y el Tratado quedó prácticamente sin efecto.
Los estrictos límites de desplazamiento obligaron a los diseñadores de acorazados a hacer concesiones que, de haber tenido la posibilidad, habrían preferido evitar. En los años 1920 y 1930 se produjeron numerosas innovaciones en el diseño de acorazados, en particular en los motores, la protección submarina y los aviones.
Tras el fin de la Primera Guerra Mundial en 1918, se firmaron numerosos tratados destinados a garantizar la paz. Según el historiador Larry Addington, fue "el mayor esfuerzo hasta entonces para controlar los armamentos y desalentar la guerra mediante tratados". [1] Estos tratados iban desde el Tratado de Versalles , que contenía disposiciones destinadas a hacer que la Reichswehr fuera incapaz de realizar acciones ofensivas y fomentar el desarme internacional, [2] [3] [4] hasta el Pacto Briand-Kellogg de 1928, en el que los estados firmantes prometían no utilizar la guerra para resolver "disputas o conflictos de cualquier naturaleza o de cualquier origen que pudieran surgir entre ellos". [5] Entre los tratados navales específicos que surgieron durante esta era se encuentran el Tratado Naval de Washington en 1921 y el Tratado Naval de Londres en 1930. [6] [7]
En la segunda mitad de la Primera Guerra Mundial y después de ella, Estados Unidos se embarcó en un gran programa de construcción de acorazados , con la aprobación de la Ley Naval de 1916 que permitía la construcción de diez acorazados. [8] La Ley de Asignaciones Navales de 1917 autorizó la construcción de otros tres acorazados, [9] hasta el punto de que se proyectó que Estados Unidos sería comparable a la Marina Real en fuerza para 1923 o 1924. En respuesta, la Armada británica comenzó a hacer campaña a favor de un programa de construcción naval, proponiendo la construcción de los cruceros de batalla G3 . Tales propuestas fueron impopulares y se consideraron innecesariamente caras. [10] [11] El gobierno japonés también se estaba embarcando en un gran programa de construcción de buques de guerra . Gran Bretaña estaba ansiosa por participar en conversaciones sobre limitaciones navales, temiendo el peligro que la agresiva construcción naval estadounidense representaba para su imperio. Los tres países estaban abiertos a las negociaciones como resultado del enorme costo de construir y mantener una gran armada. [12]
En diciembre de 1919, el ex secretario de Asuntos Exteriores británico Lord Grey de Fallodon y el secretario de Estado de Asuntos Exteriores Lord Robert Cecil se reunieron con Edward M. House , asesor de Woodrow Wilson , en Washington, D.C. En la reunión, Estados Unidos acordó temporalmente frenar la construcción de acorazados a cambio de que los británicos retiraran su oposición a la inclusión de la Doctrina Monroe en el Pacto de la Sociedad de Naciones . [13]
Del 12 de noviembre de 1921 al 6 de febrero de 1922, [14] se celebró la Conferencia Naval de Washington para detener el surgimiento de una carrera armamentista naval. [15] Nueve naciones asistieron a petición del Secretario de Estado Charles Evans Hughes ; Estados Unidos, Japón, China, Francia, Gran Bretaña, Italia, Bélgica, Países Bajos y Portugal. [16] La conferencia condujo al Tratado de las Nueve Potencias , que reafirmó el apoyo a la Política de Puertas Abiertas hacia China ; el Tratado de las Cuatro Potencias en el que Estados Unidos, Reino Unido, Francia y Japón acordaron mantener el statu quo en el Pacífico, respetando los territorios del Pacífico de los otros países firmantes del acuerdo, no buscando una mayor expansión territorial y consulta mutua entre ellos en caso de una disputa sobre posesiones territoriales. [6] [15]
El tratado más importante firmado durante la conferencia fue el Tratado Naval de Washington, o Tratado de las Cinco Potencias, entre Estados Unidos, Gran Bretaña, Japón, Francia e Italia. [15] El tratado limitaba estrictamente tanto el tonelaje como la construcción de buques capitales y portaaviones e incluía límites al tamaño de los buques individuales. Los límites de tonelaje definidos por los Artículos IV y VII limitaban a Estados Unidos y Gran Bretaña a 525.000 toneladas en sus flotas capitales, Japón a 315.000 toneladas y Francia e Italia a 175.000 toneladas. Instituía una "vacación de construcción de acorazados" de 10 años. No se llegó a ningún acuerdo sobre las cantidades de tonelaje de los cruceros y los submarinos . [15] El tratado limitaba los buques capitales (acorazados y cruceros de batalla, definidos como cualquier buque de guerra con cañones de más de 8 pulgadas de calibre y 10.000 toneladas de desplazamiento estándar ) a 35.000 toneladas de desplazamiento estándar y cañones de no más de 16 pulgadas de calibre. [17]
En el Capítulo II, Parte 2, se detallaba lo que se debía hacer para que un buque dejara de ser útil para uso militar. Además de hundirlo o desguazarlo, un número limitado de buques podían convertirse en buques objetivo o buques de entrenamiento si se les quitaba por completo el armamento, el blindaje y otras partes esenciales para el combate. En la Parte 3, Sección II, se especificaban los buques que debían desguazarse para cumplir con el tratado y cuándo podían reemplazarse los buques restantes. [18] En total, Estados Unidos tuvo que desguazar 26 buques capitales existentes o planificados, Gran Bretaña 24 y Japón 16. [19]
La Primera Conferencia Naval de Ginebra fue una reunión de los Estados Unidos, Gran Bretaña y Japón (Francia e Italia se negaron a participar en más negociaciones) convocada por Calvin Coolidge en 1927. El objetivo de la Conferencia era ampliar los límites existentes a la construcción naval que se habían acordado en el Tratado Naval de Washington. El Tratado de Washington había limitado la construcción de acorazados y portaaviones, pero no había limitado la construcción de cruceros, destructores o submarinos. [20] Los británicos propusieron limitar los acorazados a menos de 30.000 toneladas, con cañones de 15 pulgadas. La Conferencia terminó sin llegar a ningún acuerdo. [21] La Segunda Conferencia Naval de Ginebra en 1932 terminó de manera similar sin un acuerdo, después de que las naciones llegaran a un punto muerto sobre el rearme de Alemania. [22]
Los límites establecidos en el Tratado Naval de Washington fueron reiterados por el Tratado Naval de Londres firmado en 1930. Se decidió un límite de 57.000 toneladas para los submarinos, y la suspensión de la construcción de acorazados se extendió por otros diez años. [7] Firmado en 1936, el Segundo Tratado Naval de Londres limitó aún más los cañones a un calibre de 14 pulgadas. El Segundo Tratado de Londres contenía una cláusula que permitía la construcción de acorazados con cañones de 16 pulgadas si alguno de los firmantes del Tratado de Washington no ratificaba el nuevo. Contenía una cláusula adicional que permitía relajar las restricciones de desplazamiento si los no firmantes construían buques más potentes que los permitidos por el tratado. [23] [24]
Las limitaciones de los tratados navales de Washington y Londres hicieron que se lanzaran menos acorazados nuevos en 1919-1939 que en 1905-1914 debido a una suspensión impuesta de la construcción de acorazados, que terminó en 1933. También inhibieron el desarrollo al imponer límites superiores a los pesos de los buques. Diseños como el proyectado acorazado británico de clase N3 , el primer acorazado estadounidense de clase South Dakota y el japonés de clase Kii —todos los cuales continuaron la tendencia hacia buques más grandes con cañones más grandes y blindaje más grueso— nunca terminaron su construcción. [25]
El acorazado japonés Mutsu fue botado el 1 de junio de 1918. [26] Era uno de los acorazados más grandes del mundo en ese momento, y en la Conferencia Naval de Washington, el Reino Unido y los Estados Unidos instaron al abandono del proyecto. Sin embargo, se permitió con la condición de que Estados Unidos y el Reino Unido obtuvieran dos buques de guerra adicionales de 16 pulgadas. En 1920, Japón comenzó a construir el Amagi y el Akagi . Al año siguiente, se botaron el Kaga y el Tosa con un desplazamiento de alrededor de 39.900 toneladas. Tras la firma del Tratado Naval de Washington, el Amagi y el Tosa fueron abandonados y el Kaga y el Akagi se convirtieron en portaaviones de 30.000 toneladas. [15] [27] Aunque era parte del tratado, Japón detuvo por completo la construcción de acorazados, centrándose en cambio en los cruceros de batalla. Se embarcaron en un extenso programa de construcción de cruceros y comenzaron a modernizar agresivamente el equipo naval. [28] Después de abandonar el tratado en 1936, planearon construir la clase Yamato , que sería el acorazado más grande del mundo. Dos se completaron durante la Segunda Guerra Mundial y un tercero se convirtió en portaaviones. [27]
A Estados Unidos se le permitió conservar tres acorazados de la clase Colorado que habían sido financiados en la Ley Naval de 1916 y un total de 500.360 toneladas de buques capitales en el Tratado Naval de Washington. La reducción del gasto naval por parte del Partido Republicano llevó a que la armada permaneciera muy por debajo del tamaño máximo especificado en el tratado. La construcción de varios otros se detuvo, y el casco del abandonado USS Washington se utilizó para probar la resistencia a las bombas, torpedos y disparos. El desarrollo técnico y la investigación de acorazados se vieron severamente restringidos. El USS Lexington y el USS Saratoga fueron diseñados originalmente como cruceros de batalla con un desplazamiento de 33.000 toneladas, pero se convirtieron en portaaviones mientras estaban en construcción tras la aprobación del tratado. [29] Estados Unidos desmanteló un total de dieciséis acorazados existentes y detuvo la construcción de los seis barcos de la primera clase Dakota del Sur . Estados Unidos modernizó su flota, pero no alcanzó los límites del tratado. [30] La fiesta de los acorazados fue extremadamente popular entre el público en general. [31] A los buques de la clase Nevada se les aumentó la elevación de sus cañones, aunque los británicos argumentaron que era una violación de los términos del Tratado Naval de Washington. [32]
La Marina Real Británica desguazó o detuvo la construcción de dieciséis barcos como resultado del Tratado Naval de Washington. El HMS Hood (40.000 toneladas de desplazamiento) quedó exento de las restricciones establecidas por el tratado. Después de la firma del tratado, como resultado del compromiso con Japón, se construyeron dos acorazados de la clase Nelson , el HMS Nelson y el Rodney , los únicos dos construidos por la Marina Real Británica hasta 1936. [15] [28] [33] [32] Su armada, aunque siguió siendo la más grande del mundo hasta 1933, se volvió cada vez más obsoleta. Aunque la Marina Real tenía la mayor cantidad de acorazados activos al estallar la Segunda Guerra Mundial, todos menos dos databan de la Primera Guerra Mundial o antes. [34] Como resultado de la pausa en la construcción de acorazados, los astilleros Armstrong y Beardmore se vieron obligados a cerrar. [31]
Francia e Italia no se embarcaron en grandes programas de expansión naval, aunque el acorazado francés Béarn fue convertido en portaaviones. [28]
El Tratado Naval de Washington fue firmado por los Estados Unidos, el Reino Unido, Japón, Francia e Italia, todas las principales potencias navales. En varias etapas, Italia y Francia optaron por no participar en más negociaciones; sin embargo, sus recursos económicos no permitieron el desarrollo de superacorazados. Alemania, si bien no se le permitió ningún acorazado por el Tratado de Versalles, construyó uno en la década de 1930; esto fue legitimado por el Acuerdo Naval Anglo-Alemán , que colocó a Alemania bajo los mismos límites legales que Gran Bretaña. [35]
Las políticas de Japón fueron decididas en gran medida por los militaristas durante la década de 1930. En parte influenciado por la aprobación de la Ley Vinson-Trammell en 1934 y la Ley de Recuperación Industrial Nacional de 1933 , en 1934 Japón anunció que planeaba abandonar el sistema de tratados en dos años. En la Segunda Conferencia de Londres, Japón mostró voluntad de negociar, pero abandonó la conferencia en enero de 1936 y otros tratados expiraron el 31 de diciembre de 1936. [36] [37] Construyeron acorazados gigantescos que rompían tratados: la clase Yamato . [38]
Como resultado de los tratados, cuando comenzó el rearme en la década de 1930, antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial, los acorazados del mundo estaban en gran parte envejecidos y obsoletos debido al aumento del poder aéreo y el uso cada vez mayor de submarinos. Como resultado, la tecnología de los acorazados había mejorado drásticamente y la construcción de nuevos acorazados y la modernización de los antiguos comenzaron en serio. [39]
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