La historia de la ciencia durante la Era de la Ilustración rastrea los avances en ciencia y tecnología durante la Era de la Razón , cuando las ideas e ideales de la Ilustración se difundían por Europa y América del Norte . En general, el período abarca desde los últimos días de la Revolución científica de los siglos XVI y XVII hasta aproximadamente el siglo XIX, después de la Revolución Francesa (1789) y la era napoleónica (1799-1815). La revolución científica vio la creación de las primeras sociedades científicas , el surgimiento del copernicanismo y el desplazamiento de la filosofía natural aristotélica y la antigua doctrina médica de Galeno . En el siglo XVIII, la autoridad científica comenzó a desplazar a la autoridad religiosa, y las disciplinas de la alquimia y la astrología perdieron credibilidad científica.
Si bien la Ilustración no puede encasillarse en una doctrina específica o un conjunto de dogmas, la ciencia llegó a desempeñar un papel principal en el discurso y el pensamiento de la Ilustración. Muchos escritores y pensadores de la Ilustración tenían formación científica y asociaban el avance científico con el derrocamiento de la religión y la autoridad tradicional en favor del desarrollo de la libertad de expresión y pensamiento. En términos generales, la ciencia de la Ilustración valoraba enormemente el empirismo y el pensamiento racional, y estaba imbuida del ideal de avance y progreso de la Ilustración. Como ocurre con la mayoría de las opiniones de la Ilustración, los beneficios de la ciencia no se veían de forma universal; Jean-Jacques Rousseau criticó a las ciencias por distanciar al hombre de la naturaleza y no actuar para hacer más felices a las personas. [1]
La ciencia durante la Ilustración estuvo dominada por las sociedades científicas y las academias , que habían reemplazado en gran medida a las universidades como centros de investigación y desarrollo científicos. Las sociedades y academias también fueron la columna vertebral de la maduración de la profesión científica. Otro desarrollo importante fue la popularización de la ciencia entre una población cada vez más alfabetizada. Los filósofos introdujeron al público muchas teorías científicas, sobre todo a través de la Encyclopédie y la popularización del newtonianismo por Voltaire , así como por Émilie du Châtelet, la traductora francesa de Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica de Newton . Algunos historiadores han marcado el siglo XVIII como un período monótono en la historia de la ciencia ; [2] sin embargo, el siglo vio avances significativos en la práctica de la medicina , las matemáticas y la física ; el desarrollo de la taxonomía biológica ; una nueva comprensión del magnetismo y la electricidad ; y la maduración de la química como disciplina, que estableció las bases de la química moderna.
El número de universidades en París se mantuvo relativamente constante a lo largo del siglo XVIII. Europa tenía alrededor de 105 universidades y colegios en 1700. América del Norte tenía 44, incluidas las recién fundadas Harvard y Yale . [3] El número de estudiantes universitarios se mantuvo aproximadamente igual durante la Ilustración en la mayoría de las naciones occidentales, excluyendo a Gran Bretaña, donde el número de instituciones y estudiantes aumentó. [4] Los estudiantes universitarios eran generalmente varones de familias adineradas, que buscaban una carrera en medicina, derecho o la Iglesia. Las universidades en sí existían principalmente para educar a futuros médicos , abogados y miembros del clero . [5]
El estudio de la ciencia bajo el título de filosofía natural se dividió en física y un conglomerado de química e historia natural , que incluía anatomía , biología, geología , mineralogía y zoología . [6] La mayoría de las universidades europeas enseñaban una forma cartesiana de filosofía mecánica a principios del siglo XVIII, y solo adoptaron lentamente el newtonianismo a mediados del siglo XVIII. Una notable excepción fueron las universidades de España , que bajo la influencia del catolicismo se centraron casi por completo en la filosofía natural aristotélica hasta mediados del siglo XVIII; fueron de las últimas universidades en hacerlo. Otra excepción ocurrió en las universidades de Alemania y Escandinavia , donde el profesor de la Universidad de Halle, Christian Wolff, enseñó una forma de cartesianismo modificado por la física leibniziana . [7]
Antes del siglo XVIII, los cursos de ciencias se impartían casi exclusivamente a través de conferencias formales . La estructura de los cursos comenzó a cambiar en las primeras décadas del siglo XVIII, cuando se añadieron demostraciones físicas a las conferencias. Pierre Polinière y Jacques Rohault estuvieron entre los primeros individuos en proporcionar demostraciones de principios físicos en el aula. Los experimentos iban desde balancear un cubo de agua en el extremo de una cuerda, demostrando que la fuerza centrífuga mantendría el agua en el cubo, hasta experimentos más impresionantes que implicaban el uso de una bomba de aire . [8] Una demostración de bomba de aire particularmente dramática implicaba colocar una manzana dentro del receptor de vidrio de la bomba de aire y retirar el aire hasta que el vacío resultante hiciera explotar la manzana. [9] Las demostraciones de Polinière fueron tan impresionantes que le concedieron una invitación para presentar su curso a Luis XV en 1722. [10]
Durante el siglo XVIII y las primeras décadas del siglo XIX se hicieron algunos intentos de reformar la estructura del plan de estudios de ciencias. A partir de 1745, el partido Hats en Suecia hizo propuestas para reformar el sistema universitario separando la filosofía natural en dos facultades separadas de física y matemáticas. Las propuestas nunca se pusieron en práctica, pero representan los crecientes llamados a la reforma institucional en la última parte del siglo XVIII. [11] En 1777, el estudio de las artes en Cracovia y Vilna en Polonia se dividió en las dos nuevas facultades de filosofía moral y física. Sin embargo, la reforma no sobrevivió más allá de 1795 y la Tercera Partición . Durante la Revolución Francesa, todos los colegios y universidades de Francia fueron abolidos y reformados en 1808 bajo la institución única de la Université imperiale . La Université dividió las artes y las ciencias en facultades separadas, algo que nunca antes se había hecho en Europa. El Reino Unido de los Países Bajos empleó el mismo sistema en 1815. Sin embargo, los demás países de Europa no adoptaron una división similar de las facultades hasta mediados del siglo XIX. [12]
Las universidades francesas tendieron a desempeñar un papel minimizado en el desarrollo de la ciencia durante la Ilustración; ese papel estuvo dominado por las academias científicas, como la Academia Francesa de Ciencias . Las contribuciones de las universidades en Gran Bretaña fueron mixtas. Por un lado, la Universidad de Cambridge comenzó a enseñar el newtonianismo a principios de la Ilustración, pero no logró convertirse en una fuerza central detrás del avance de la ciencia. En el otro extremo del espectro estaban las universidades escocesas, que tenían fuertes facultades de medicina y se convirtieron en centros de desarrollo científico. [13] Bajo Federico II , las universidades alemanas comenzaron a promover las ciencias. La mezcla única de física cartesiana-leibniziana de Christian Wolff comenzó a adoptarse en universidades fuera de Halle. La Universidad de Gotinga , fundada en 1734, era mucho más liberal que sus contrapartes, permitiendo a los profesores planificar sus propios cursos y seleccionar sus propios libros de texto. Gotinga también enfatizó la investigación y la publicación. [14] Otro hecho influyente en las universidades alemanas fue el abandono del latín en favor de la lengua vernácula alemana . [15]
En el siglo XVII, los Países Bajos habían desempeñado un papel importante en el avance de las ciencias, incluida la filosofía mecánica de Isaac Beeckman y el trabajo de Christiaan Huygens sobre el cálculo y la astronomía . [16] Los profesores de las universidades de la República Holandesa estuvieron entre los primeros en adoptar el newtonianismo. Desde la Universidad de Leiden , los estudiantes de Willem's Gravesande continuaron difundiendo el newtonianismo en Harderwijk y Franeker , entre otras universidades holandesas, y también en la Universidad de Ámsterdam . [17]
Si bien el número de universidades no aumentó drásticamente durante la Ilustración, nuevas instituciones públicas y privadas se sumaron a la oferta educativa. La mayoría de las nuevas instituciones enfatizaban las matemáticas como disciplina, lo que las hizo populares entre las profesiones que requerían un conocimiento práctico de las matemáticas, como los comerciantes, los oficiales militares y navales y los ingenieros. [18] Las universidades, por otro lado, mantuvieron su énfasis en los clásicos, el griego y el latín, lo que fomentó la popularidad de las nuevas instituciones entre las personas que no habían recibido educación formal. [13]
Las academias y sociedades científicas surgieron a partir de la Revolución científica como creadoras de conocimiento científico en contraste con el escolasticismo universitario. [19] Durante la Ilustración, algunas sociedades crearon o mantuvieron vínculos con las universidades. Sin embargo, las fuentes contemporáneas distinguieron a las universidades de las sociedades científicas al afirmar que la utilidad de la universidad estaba en la transmisión de conocimiento, mientras que las sociedades funcionaban para crear conocimiento. [20] A medida que el papel de las universidades en la ciencia institucionalizada comenzó a disminuir, las sociedades científicas se convirtieron en la piedra angular de la ciencia organizada. Después de 1700 se fundó una enorme cantidad de academias y sociedades oficiales en Europa y en 1789 había más de setenta sociedades científicas oficiales. En referencia a este crecimiento, Bernard de Fontenelle acuñó el término "la Era de las Academias" para describir el siglo XVIII. [21]
Durante la época de la Ilustración se fundaron sociedades científicas nacionales en los focos urbanos de desarrollo científico de toda Europa. En el siglo XVII se fundaron la Royal Society de Londres (1662), la Académie Royale des Sciences de París (1666) y la Akademie der Wissenschaften de Berlín (1700). A principios del siglo XVIII se crearon la Academia Scientiarum Imperialis (1724) en San Petersburgo y la Kungliga Vetenskapsakademien (Real Academia Sueca de Ciencias) (1739). A partir del siglo XVIII surgieron sociedades regionales y provinciales en Bolonia , Burdeos , Copenhague , Dijon , Lyon , Montpellier y Uppsala . Tras este período inicial de crecimiento, se fundaron sociedades entre 1752 y 1785 en Barcelona , Bruselas , Dublín , Edimburgo , Gotinga, Mannheim , Múnich , Padua y Turín . El desarrollo de sociedades no estatutarias, como la Naturforschende Gesellschaft de Danzig (1743) y la Lunar Society de Birmingham (1766-1791), se produjo junto con el crecimiento de sociedades nacionales, regionales y provinciales. [22]
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Las sociedades científicas oficiales fueron creadas por el estado para proporcionar conocimientos técnicos. [23] Esta capacidad consultiva ofreció a las sociedades científicas el contacto más directo entre la comunidad científica y los organismos gubernamentales disponible durante la Ilustración. [24] El patrocinio estatal fue beneficioso para las sociedades, ya que trajo finanzas y reconocimiento, junto con una medida de libertad en la gestión. A la mayoría de las sociedades se les concedió permiso para supervisar sus propias publicaciones, controlar la elección de nuevos miembros y la administración de la sociedad. [25] Por lo tanto, la membresía en academias y sociedades era altamente selectiva. En algunas sociedades, los miembros debían pagar una tarifa anual para participar. Por ejemplo, la Royal Society dependía de las contribuciones de sus miembros, lo que excluía a una amplia gama de artesanos y matemáticos debido al gasto. [26] Las actividades de la sociedad incluían investigación, experimentación, patrocinio de concursos de ensayos y proyectos de colaboración entre sociedades. También se desarrolló un diálogo de comunicación formal entre las sociedades y la sociedad en general a través de la publicación de revistas científicas . Las publicaciones periódicas ofrecían a los miembros de las sociedades la oportunidad de publicar y de que sus ideas fueran difundidas por otras sociedades científicas y por el público culto. Las revistas científicas, a las que los miembros de las sociedades científicas tenían fácil acceso, se convirtieron en la forma de publicación más importante para los científicos durante la Ilustración. [27]
Las academias y sociedades sirvieron para difundir la ciencia de la Ilustración mediante la publicación de las obras científicas de sus miembros, así como de sus actas. A principios del siglo XVIII, las Philosophical Transactions of the Royal Society , publicadas por la Royal Society de Londres, eran la única publicación científica periódica que se publicaba de forma regular y trimestral . La Academia de Ciencias de París, formada en 1666, comenzó a publicar en volúmenes de memorias en lugar de una revista trimestral, con períodos entre volúmenes que a veces duraban años. Si bien algunas publicaciones periódicas oficiales pueden haber publicado con mayor frecuencia, todavía había una gran demora desde el envío de un artículo para su revisión hasta su publicación real. Las publicaciones periódicas más pequeñas, como Transactions of the American Philosophical Society , solo se publicaban cuando había suficiente contenido disponible para completar un volumen. [28] En la Academia de París, había un retraso promedio de tres años para la publicación. En un momento dado, el período se extendió a siete años. [29] La Academia de París procesaba los artículos enviados a través del Comité de Librarie , que tenía la última palabra sobre lo que se publicaría o no. [30] En 1703, el matemático Antoine Parent comenzó una publicación periódica, Investigaciones en física y matemáticas , específicamente para publicar artículos que habían sido rechazados por el Comité . [28]
Las limitaciones de estas revistas académicas dejaron un espacio considerable para el surgimiento de publicaciones periódicas independientes. Algunos ejemplos eminentes incluyen Der Naturforscher (El investigador natural) (1725-1778) de Johann Ernst Immanuel Walch , Journal des sçavans (1665-1792), las Mémoires de Trévoux (1701-1779) de los jesuitas , y Acta Eruditorum (Informes/Actas de los eruditos) (1682-1782) de Leibniz . Las publicaciones periódicas independientes se publicaron durante la Ilustración y despertaron el interés científico en el público general. [31] Mientras que las revistas de las academias publicaban principalmente artículos científicos, las publicaciones periódicas independientes eran una mezcla de revisiones, resúmenes, traducciones de textos extranjeros y, a veces, materiales derivados y reimpresos. [28] La mayoría de estos textos se publicaron en la lengua vernácula local, por lo que su difusión continental dependía del idioma de los lectores. [32] Por ejemplo, en 1761 el científico ruso Mikhail Lomonosov atribuyó correctamente el anillo de luz alrededor de Venus , visible durante el tránsito del planeta , a la atmósfera del planeta ; sin embargo, debido a que pocos científicos entendían ruso fuera de Rusia, su descubrimiento no fue ampliamente reconocido hasta 1910. [33]
Durante la Ilustración se produjeron algunos cambios en las publicaciones periódicas. En primer lugar, aumentaron en número y tamaño. También se dejó de publicar en latín para pasar a publicar en lengua vernácula. Las descripciones experimentales se volvieron más detalladas y empezaron a ir acompañadas de reseñas. [28] A finales del siglo XVIII se produjo un segundo cambio cuando una nueva clase de publicaciones periódicas empezó a publicar mensualmente sobre nuevos avances y experimentos en la comunidad científica. La primera de este tipo de revistas fue Observations sur la physiques, sur l'histoire naturelle et sur les arts de François Rozier , conocida comúnmente como "la revista de Rozier", que se publicó por primera vez en 1772. La revista permitía publicar nuevos avances científicos con relativa rapidez en comparación con las publicaciones anuales y trimestrales. Un tercer cambio importante fue la especialización que se observó en el nuevo desarrollo de las revistas disciplinarias. Con una audiencia más amplia y un material de publicación cada vez mayor, revistas especializadas como Curtis' Botanical Magazine (1787) y Annals de Chimie (1789) reflejan la creciente división entre las disciplinas científicas en la era de la Ilustración. [34]
Aunque la existencia de diccionarios y enciclopedias se remonta a la antigüedad y no sería nada nuevo para los lectores de la Ilustración, los textos cambiaron de simplemente definir palabras en una larga lista a discusiones mucho más detalladas de esas palabras en los diccionarios enciclopédicos del siglo XVIII . [35] Las obras fueron parte de un movimiento de la Ilustración para sistematizar el conocimiento y proporcionar educación a un público más amplio que la élite educada. A medida que avanzaba el siglo XVIII, el contenido de las enciclopedias también cambió de acuerdo con los gustos de los lectores. Los volúmenes tendían a centrarse más en asuntos seculares , particularmente ciencia y tecnología, en lugar de asuntos de teología .
Junto con los asuntos seculares, los lectores también favorecieron un esquema de ordenamiento alfabético en lugar de obras engorrosas organizadas según líneas temáticas. [36] El historiador Charles Porset , al comentar sobre la alfabetización, ha dicho que "como grado cero de la taxonomía, el orden alfabético autoriza todas las estrategias de lectura; en este sentido podría considerarse un emblema de la Ilustración". Para Porset, la evitación de sistemas temáticos y jerárquicos permite así la libre interpretación de las obras y se convierte en un ejemplo de igualitarismo . [37] Las enciclopedias y diccionarios también se hicieron más populares durante la Era de la Razón a medida que el número de consumidores educados que podían permitirse tales textos comenzó a multiplicarse. [38] En la segunda mitad del siglo XVIII, el número de diccionarios y enciclopedias publicados por década aumentó de 63 entre 1760 y 1769 a aproximadamente 148 en la década que precedió a la Revolución Francesa (1780-1789). [39] Junto con el crecimiento en número, los diccionarios y enciclopedias también crecieron en longitud, a menudo con múltiples tiradas que a veces incluían ediciones suplementarias. [40]
El primer diccionario técnico fue redactado por John Harris y se tituló Lexicon Technicum: Or, An Universal English Dictionary of Arts and Sciences . El libro de Harris evitó las entradas teológicas y biográficas; en cambio, se concentró en la ciencia y la tecnología. Publicado en 1704, el Lexicon technicum fue el primer libro escrito en inglés que adoptó un enfoque metódico para describir las matemáticas y la aritmética comercial junto con las ciencias físicas y la navegación . Otros diccionarios técnicos siguieron el modelo de Harris, incluida la Cyclopaedia de Ephraim Chambers (1728), que incluyó cinco ediciones y fue una obra sustancialmente más grande que la de Harris. La edición en folio de la obra incluso incluyó grabados desplegables. La Cyclopaedia enfatizó las teorías newtonianas, la filosofía lockeana y contenía exámenes exhaustivos de tecnologías, como el grabado , la elaboración de cerveza y el teñido .
En Alemania, las obras de referencia prácticas destinadas a la mayoría sin educación se hicieron populares en el siglo XVIII. El Marperger Curieuses Natur-, Kunst-, Berg-, Gewerkund Handlungs-Lexicon (1712) explicaba términos que describían de manera útil los oficios y la educación científica y comercial. El Jablonksi Allgemeines Lexicon (1721) era más conocido que el Handlungs-Lexicon y enfatizaba temas técnicos en lugar de teoría científica. Por ejemplo, más de cinco columnas de texto estaban dedicadas al vino, mientras que a la geometría y la lógica se les asignaron solo veintidós y diecisiete líneas, respectivamente. La primera edición de la Encyclopædia Britannica (1771) se basó en las mismas líneas que los léxicos alemanes. [41]
Sin embargo, el principal ejemplo de obras de referencia que sistematizaron el conocimiento científico en la era de la Ilustración fueron las enciclopedias universales, más que los diccionarios técnicos. El objetivo de las enciclopedias universales era registrar todo el conocimiento humano en una obra de referencia integral. [42] La más conocida de estas obras es la Encyclopédie, ou dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers de Denis Diderot y Jean le Rond d'Alembert . La obra, que comenzó a publicarse en 1751, estaba compuesta por treinta y cinco volúmenes y más de 71 000 entradas separadas. Una gran cantidad de las entradas estaban dedicadas a describir las ciencias y los oficios en detalle. En el Discurso preliminar a la Enciclopedia de Diderot de d'Alembert , se describe el objetivo masivo de la obra de registrar el alcance del conocimiento humano en las artes y las ciencias:
Como enciclopedia, debe exponer lo mejor posible el orden y la conexión de las partes del conocimiento humano. Como diccionario razonado de las ciencias, las artes y los oficios, debe contener los principios generales que forman la base de cada ciencia y cada arte, liberal o mecánico, y los hechos más esenciales que forman el cuerpo y la sustancia de cada uno. [43]
La obra masiva fue organizada según un "árbol del conocimiento". El árbol reflejaba la marcada división entre las artes y las ciencias, que era en gran medida resultado del auge del empirismo. Ambas áreas del conocimiento estaban unidas por la filosofía, o el tronco del árbol del conocimiento. La desacralización de la religión por parte de la Ilustración se manifestaba en el diseño del árbol, particularmente donde la teología representaba una rama periférica, con la magia negra como vecina cercana. [44] A medida que la Encyclopédie ganó popularidad, se publicó en ediciones en cuarto y octavo después de 1777. Las ediciones en cuarto y octavo eran mucho menos costosas que las ediciones anteriores, lo que hacía que la Encyclopédie fuera más accesible para la no élite. Robert Darnton estima que había aproximadamente 25 000 copias de la Encyclopédie en circulación en Francia y Europa antes de la Revolución Francesa. [45] La extensa, pero asequible enciclopedia llegó a representar la transmisión de la Ilustración y la educación científica a un público en expansión. [46]
Uno de los avances más importantes que trajo consigo la era de la Ilustración a la disciplina científica fue su popularización. Una población cada vez más alfabetizada que buscaba conocimientos y educación tanto en las artes como en las ciencias impulsó la expansión de la cultura impresa y la difusión del conocimiento científico. La nueva población alfabetizada se debió a un gran aumento de la disponibilidad de alimentos. Esto permitió que muchas personas salieran de la pobreza y, en lugar de pagar más por la comida, tuvieran dinero para la educación. [47] La popularización fue, en general, parte de un ideal general de la Ilustración que buscaba "hacer que la información estuviera disponible para el mayor número de personas". [48] A medida que el interés público en la filosofía natural crecía durante el siglo XVIII, los cursos de conferencias públicas y la publicación de textos populares abrieron nuevos caminos hacia el dinero y la fama para los aficionados y científicos que permanecieron al margen de las universidades y academias. [49]
Un ejemplo temprano de ciencia que emanaba de las instituciones oficiales hacia el ámbito público fue la cafetería británica . Con el establecimiento de las cafeterías, se creó un nuevo foro público para el discurso político, filosófico y científico. A mediados del siglo XVI, las cafeterías aparecieron alrededor de Oxford , donde la comunidad académica comenzó a sacar provecho de la conversación no regulada que permitía la cafetería. [50] El nuevo espacio social comenzó a ser utilizado por algunos académicos como un lugar para discutir sobre ciencia y experimentos fuera del laboratorio de la institución oficial. [51] Los clientes de la cafetería solo debían comprar un plato de café para participar, lo que dejaba la oportunidad para que muchos, independientemente de los medios económicos, se beneficiaran de la conversación. La educación era un tema central y algunos clientes comenzaron a ofrecer lecciones y conferencias a otros. El químico Peter Staehl impartía lecciones de química en la cafetería de Tilliard a principios de la década de 1660. A medida que se desarrollaban las cafeterías en Londres , los clientes escuchaban conferencias sobre temas científicos, como astronomía y matemáticas, por un precio extremadamente bajo. [52] Entre los entusiastas notables del café se incluyen John Aubrey , Robert Hooke , James Brydges y Samuel Pepys . [53]
Los cursos de conferencias públicas ofrecían a algunos científicos que no estaban afiliados a organizaciones oficiales un foro para transmitir conocimientos científicos, a veces incluso sus propias ideas, y la oportunidad de forjarse una reputación y, en algunos casos, un medio de vida. El público, por otro lado, obtenía tanto conocimiento como entretenimiento de las conferencias de demostración. [54] Entre 1735 y 1793, hubo más de setenta personas que ofrecían cursos y demostraciones para espectadores públicos en física experimental. El tamaño de las clases variaba de cien a cuatrocientos o quinientos asistentes. [55] La duración de los cursos variaba de una a cuatro semanas, a unos pocos meses, o incluso todo el año académico. Los cursos se ofrecían prácticamente a cualquier hora del día; el último ocurría a las 8:00 o 9:00 de la noche. Una de las horas de inicio más populares era las 6:00 p. m., lo que permitía a la población trabajadora participar y significaba la asistencia de la no élite. [56] Excluidas de las universidades y otras instituciones, las mujeres asistían a menudo a las conferencias de demostración y constituían un número significativo de oyentes . [57]
La importancia de las conferencias no residía en enseñar matemáticas o física complejas, sino más bien en demostrar al público en general los principios de la física y fomentar la discusión y el debate. En general, los individuos que presentaban las conferencias no se adherían a ninguna rama particular de la física, sino que demostraban una combinación de diferentes teorías. [58] Los nuevos avances en el estudio de la electricidad ofrecían a los espectadores demostraciones que atraían mucha más inspiración entre los profanos de lo que podían contener los artículos científicos. Un ejemplo de una demostración popular utilizada por Jean-Antoine Nollet y otros conferenciantes era el "niño electrificado". En la demostración, un niño pequeño era suspendido del techo, horizontalmente hasta el suelo, con cuerdas de seda. Luego se utilizaba una máquina eléctrica para electrificar al niño. Básicamente, se convertía en un imán y atraía una colección de objetos esparcidos a su alrededor por el conferenciante. A veces, se llamaba a una niña de entre los oyentes para que tocara o besara al niño en la mejilla, lo que hacía que saltaran chispas entre los dos niños en lo que se denominó el "beso eléctrico". [59] Sin duda, semejantes maravillas habrían entretenido al público, pero la demostración de principios físicos también tenía un propósito educativo. Un conferenciante del siglo XVIII insistió en la utilidad de sus demostraciones, afirmando que eran «útiles para el bien de la sociedad». [60]
El aumento de las tasas de alfabetización en Europa durante el curso de la Ilustración permitió que la ciencia entrara en la cultura popular a través de la imprenta. Las obras más formales incluían explicaciones de teorías científicas para personas que carecían de la formación académica necesaria para comprender el texto científico original. La célebre Philosophiae Naturalis Principia Mathematica de Sir Isaac Newton se publicó en latín y permaneció inaccesible para los lectores sin formación en los clásicos hasta que los escritores de la Ilustración comenzaron a traducir y analizar el texto en lengua vernácula. La primera introducción francesa al newtonianismo y a los Principia fue Eléments de la philosophie de Newton , publicada por Voltaire en 1738. [61] La traducción de Émilie du Châtelet de los Principia , publicada después de su muerte en 1756, también ayudó a difundir las teorías de Newton más allá de las academias científicas y la universidad. [62]
Sin embargo, la ciencia dio un paso cada vez mayor hacia la cultura popular antes de la introducción de Voltaire y la traducción de Châtelet. La publicación de las Conversaciones sobre la pluralidad de los mundos (1686) de Bernard de Fontenelle marcó la primera obra significativa que expresó la teoría y el conocimiento científicos expresamente para los laicos, en la lengua vernácula y con el entretenimiento de los lectores en mente. El libro fue producido específicamente para mujeres con interés en la escritura científica e inspiró una variedad de obras similares. [63] Estas obras populares fueron escritas en un estilo discursivo, que se presentó mucho más claramente para el lector que los artículos, tratados y libros complicados publicados por las academias y los científicos. La Astronomía de Charles Leadbetter (1727) fue anunciada como "una obra completamente nueva" que incluiría "reglas y tablas astronómicas breves y fáciles " . [64] Francesco Algarotti , escribiendo para un público femenino cada vez mayor, publicó Il Newtonianism per le dame , que fue una obra tremendamente popular y fue traducida del italiano al inglés por Elizabeth Carter . Henry Pembarton produjo una introducción similar al newtonianismo para mujeres. Su A View of Sir Isaac Newton's Philosophy se publicó por suscripción. Los registros existentes de suscriptores muestran que mujeres de una amplia gama de posiciones sociales compraron el libro, lo que indica el creciente número de lectoras con inclinaciones científicas entre la clase media. [65] Durante la Ilustración, las mujeres también comenzaron a producir obras científicas populares por sí mismas. Sarah Trimmer escribió un exitoso libro de texto de historia natural para niños titulado The Easy Introduction to the Knowledge of Nature (1782), que se publicó durante muchos años después en once ediciones. [66]
La influencia de la ciencia también empezó a aparecer con más frecuencia en la poesía y la literatura durante la Ilustración. Algunos poemas se impregnaron de metáforas e imágenes científicas, mientras que otros poemas se escribieron directamente sobre temas científicos. Sir Richard Blackmore trasladó el sistema newtoniano a la poesía en Creación, un poema filosófico en siete libros (1712). Después de la muerte de Newton en 1727, se compusieron poemas en su honor durante décadas. [67] James Thomson (1700-1748) escribió su "Poema en memoria de Newton", en el que lamentaba la pérdida de Newton, pero también elogiaba su ciencia y su legado:
Tu veloz carrera es con orbes giratorios,
comparando cosas con cosas en el éxtasis del desván,
y adoración agradecida, por esa luz,
tan abundantemente irradiada en tu mente allá abajo. [68]
Aunque las referencias a las ciencias eran a menudo positivas, hubo algunos escritores de la Ilustración que criticaron a los científicos por lo que consideraban sus carreras obsesivas y frívolas. Otros escritores anticientíficos, incluido William Blake , reprendieron a los científicos por intentar utilizar la física, la mecánica y las matemáticas para simplificar las complejidades del universo, particularmente en relación con Dios. El personaje del científico malvado fue invocado durante este período en la tradición romántica. Por ejemplo, la caracterización del científico como un manipulador nefasto en la obra de Ernst Theodor Wilhelm Hoffmann . [67]
Durante la era de la Ilustración, las mujeres fueron excluidas de las sociedades científicas, las universidades y las profesiones científicas. Las mujeres eran educadas, si es que lo eran, a través del autoaprendizaje, de tutores y de las enseñanzas de padres más abiertos. Con la excepción de las hijas de artesanos, que a veces aprendían la profesión de su padre ayudando en el taller, las mujeres cultas eran principalmente parte de la sociedad de élite. [69] Una consecuencia de la exclusión de las mujeres de las sociedades y universidades que impedía mucha investigación independiente era su incapacidad para acceder a instrumentos científicos, como el microscopio. De hecho, las restricciones eran tan severas en el siglo XVIII que a las mujeres, incluidas las parteras, se les prohibía usar fórceps . [70] Esa restricción en particular ejemplificaba la comunidad médica cada vez más restrictiva y dominada por los hombres. A lo largo del siglo XVIII, los cirujanos hombres comenzaron a asumir el papel de parteras en ginecología. Algunos satíricos masculinos también ridiculizaron a las mujeres de mentalidad científica, describiéndolas como negligentes con su papel doméstico. [71] La visión negativa de las mujeres en las ciencias reflejaba el sentimiento evidente en algunos textos de la Ilustración de que las mujeres no necesitan ni deben ser educadas; la opinión está ejemplificada por Jean-Jacques Rousseau en Émile :
La educación de la mujer debe... planificarse en relación con el hombre. Ser agradable a sus ojos, ganar su respeto y amor, educarlo en la infancia, cuidarlo en la edad viril, aconsejarlo y consolarlo, hacer que su vida sea placentera y feliz, estos son los deberes de la mujer para siempre, y esto es lo que se le debe enseñar mientras es joven.
[72]
A pesar de estas limitaciones, hubo apoyo para las mujeres en las ciencias entre algunos hombres, y muchas hicieron valiosas contribuciones a la ciencia durante el siglo XVIII. Dos mujeres notables que lograron participar en instituciones formales fueron Laura Bassi y la princesa rusa Yekaterina Dashkova . Bassi fue una física italiana que recibió un doctorado de la Universidad de Bolonia y comenzó a enseñar allí en 1732. Dashkova se convirtió en la directora de la Academia Imperial Rusa de Ciencias de San Petersburgo en 1783. Su relación personal con la emperatriz Catalina la Grande (r. 1762-1796) le permitió obtener el puesto, que marcó en la historia el primer nombramiento de una mujer para la dirección de una academia científica. [71] Eva Ekeblad se convirtió en la primera mujer incluida en la Real Academia Sueca de Ciencias (1748).
Más comúnmente, las mujeres participaban en las ciencias a través de una asociación con un pariente masculino o cónyuge. Caroline Herschel comenzó su carrera astronómica, aunque algo a regañadientes al principio, ayudando a su hermano William Herschel . Caroline Herschel es más recordada por su descubrimiento de ocho cometas y su Índice de las observaciones de Flamsteed de las estrellas fijas (1798). El 1 de agosto de 1786, Herschel descubrió su primer cometa, para gran entusiasmo de las mujeres de mentalidad científica. Fanny Burney comentó sobre el descubrimiento, afirmando que "el cometa era muy pequeño y no tenía nada grandioso o llamativo en su apariencia; pero es el cometa de la primera dama, y estaba muy deseosa de verlo". [73] Marie-Anne Pierette Paulze trabajó en colaboración con su esposo, Antoine Lavoisier . Además de ayudar en la investigación de laboratorio de Lavoisier, fue responsable de traducir una serie de textos ingleses al francés para el trabajo de su esposo en la nueva química. Paulze también ilustró muchas de las publicaciones de su marido, como su Tratado de Química (1789).
Muchas otras mujeres se convirtieron en ilustradoras o traductoras de textos científicos. En Francia, Madeleine Françoise Basseporte fue contratada por el Real Jardín Botánico como ilustradora. La inglesa Mary Delany desarrolló un método de ilustración único. Su técnica implicaba el uso de cientos de trozos de papel de colores para recrear representaciones realistas de plantas vivas. Maria Sibylla Merian, nacida en Alemania, junto con sus hijas, entre ellas Dorothea Maria Graff, se dedicaron al estudio científico minucioso de los insectos y el mundo natural. Utilizando principalmente acuarela, gouache sobre pergamino, se convirtió en una de las entomólogas más importantes del siglo XVIII. También fue una de las primeras entomólogas que realizó un viaje científico a Surinam para estudiar la vida vegetal durante un período total de cinco años.
Las mujeres de la nobleza, entre ellas Mary Somerset y Margaret Harley , cultivaban a veces sus propios jardines botánicos . La traducción científica a veces requería algo más que el conocimiento de varios idiomas. Además de traducir los Principia de Newton al francés, Émilie du Châtelet amplió la obra de Newton para incluir los avances recientes realizados en física matemática después de su muerte. [71]
Basándose en el trabajo de Copérnico , Kepler y Newton , los astrónomos del siglo XVIII perfeccionaron los telescopios , produjeron catálogos de estrellas y trabajaron para explicar los movimientos de los cuerpos celestes y las consecuencias de la gravitación universal . [74] Entre los astrónomos destacados de la época se encontraba Edmund Halley . En 1705, Halley relacionó correctamente las descripciones históricas de cometas particularmente brillantes con la reaparición de solo uno, que más tarde se llamaría cometa Halley , basándose en su cálculo de las órbitas de los cometas. [75] Halley también cambió la teoría del universo newtoniano, que describía las estrellas fijas. Cuando comparó las posiciones antiguas de las estrellas con sus posiciones contemporáneas, descubrió que se habían desplazado. [76] James Bradley , mientras intentaba documentar la paralaje estelar , se dio cuenta de que el movimiento inexplicable de las estrellas que había observado temprano con Samuel Molyneux era causado por la aberración de la luz . El descubrimiento demostró que el modelo heliocéntrico del universo era válido, ya que la revolución de la Tierra alrededor del Sol es la que provoca el movimiento aparente de la posición observada de una estrella. El descubrimiento también llevó a Bradley a realizar una estimación bastante aproximada de la velocidad de la luz. [77]
Las observaciones de Venus en el siglo XVIII se convirtieron en un paso importante en la descripción de las atmósferas. Durante el tránsito de Venus en 1761 , el científico ruso Mijaíl Lomonosov observó un anillo de luz alrededor del planeta. Lomonosov atribuyó el anillo a la refracción de la luz solar, que, según su hipótesis correcta, estaba causada por la atmósfera de Venus. Más evidencias de la atmósfera de Venus fueron reunidas en observaciones realizadas por Johann Hieronymus Schröter en 1779. [78] El planeta también ofreció a Alexis Claude de Clairaut la oportunidad de poner a prueba sus considerables habilidades matemáticas cuando calculó la masa de Venus mediante cálculos matemáticos complejos. [79]
Sin embargo, gran parte del trabajo astronómico de la época se ve ensombrecido por uno de los descubrimientos científicos más espectaculares del siglo XVIII. El 13 de marzo de 1781, el astrónomo aficionado William Herschel descubrió un nuevo planeta con su potente telescopio reflector . Inicialmente identificado como un cometa, el cuerpo celeste pasó a ser aceptado más tarde como un planeta. [80] Poco después, Herschel bautizó al planeta como Georgium Sidus y en Francia se lo llamó Herschelium. El nombre Urano , propuesto por Johann Bode , se generalizó tras la muerte de Herschel. [81] En el aspecto teórico de la astronomía, el filósofo natural inglés John Michell fue el primero en proponer la existencia de estrellas oscuras en 1783. Michell postuló que si la densidad de un objeto estelar se volvía lo suficientemente grande, su fuerza de atracción se volvería tan grande que ni siquiera la luz podría escapar. [82] También supuso que la ubicación de una estrella oscura podría determinarse por la fuerte fuerza gravitacional que ejercería sobre las estrellas circundantes. Aunque difiere un poco de un agujero negro , la estrella oscura puede entenderse como un predecesor de los agujeros negros resultantes de la teoría general de la relatividad de Albert Einstein . [83]
La revolución química fue un período del siglo XVIII marcado por avances significativos en la teoría y la práctica de la química. A pesar de la madurez de la mayoría de las ciencias durante la revolución científica, a mediados del siglo XVIII la química aún no había delineado un marco sistemático o una doctrina teórica. Los elementos de la alquimia todavía permeaban el estudio de la química, y la creencia de que el mundo natural estaba compuesto por los elementos clásicos de tierra, agua, aire y fuego seguía prevaleciendo. [84] El logro clave de la revolución química ha sido visto tradicionalmente como el abandono de la teoría del flogisto en favor de la teoría de la combustión del oxígeno de Antoine Lavoisier ; [85] sin embargo, estudios más recientes atribuyen una gama más amplia de factores como fuerzas contribuyentes detrás de la revolución química. [86]
Desarrollada por Johann Joachim Becher y Georg Ernst Stahl , la teoría del flogisto fue un intento de explicar los productos de la combustión. [87] Según la teoría, una sustancia llamada flogisto se liberaba de los materiales inflamables a través de la quema. El producto resultante se denominaba cal , que se consideraba una sustancia "desflogistizada" en su forma "verdadera". [88] La primera evidencia sólida contra la teoría del flogisto provino de los químicos neumáticos en Gran Bretaña durante la segunda mitad del siglo XVIII. Joseph Black , Joseph Priestley y Henry Cavendish identificaron diferentes gases que componían el aire; sin embargo, no fue hasta que Antoine Lavoisier descubrió en el otoño de 1772 que, cuando se quemaban, el azufre y el fósforo "ganaban peso" [87] que la teoría del flogisto comenzó a desmoronarse.
Lavoisier posteriormente descubrió y nombró el oxígeno , describió su papel en la respiración animal [89] y la calcinación de metales expuestos al aire (1774-1778). En 1783, Lavoisier descubrió que el agua era un compuesto de oxígeno e hidrógeno . [90] Los años de experimentación de Lavoisier formaron un cuerpo de trabajo que cuestionó la teoría del flogisto. Después de leer sus "Reflexiones sobre el flogisto" en la Academia en 1785, los químicos comenzaron a dividirse en bandos basados en la antigua teoría del flogisto y la nueva teoría del oxígeno. [91] Una nueva forma de nomenclatura química , desarrollada por Louis Bernard Guyton de Morveau , con la ayuda de Lavoisier, clasificó los elementos binomialmente en un género y una especie . Por ejemplo, el plomo quemado era del género óxido y la especie plomo . [92] La transición y la aceptación de la nueva química de Lavoisier variaron en ritmo en toda Europa. La nueva química se estableció en Glasgow y Edimburgo a principios de la década de 1790, pero tardó en establecerse en Alemania. [93] Finalmente, la teoría de la combustión basada en el oxígeno eclipsó a la teoría del flogisto y en el proceso creó la base de la química moderna. [94]