La Sociedad Lunar de Birmingham fue un club de cenas británico y una sociedad erudita informal de figuras prominentes de la Ilustración de las Midlands , incluidos industriales, filósofos naturales e intelectuales, que se reunieron regularmente entre 1765 y 1813 en Birmingham . En un principio llamada Círculo Lunar, "Sociedad Lunar" se convirtió en el nombre formal en 1775. El nombre surgió porque la sociedad se reunía durante la luna llena , ya que la luz adicional hacía que el viaje a casa fuera más fácil y seguro en ausencia de alumbrado público. Los miembros se referían alegremente a sí mismos como "lunaticks" , una ortografía contemporánea de lunatics . Los lugares de reunión incluían la casa de Erasmus Darwin en Lichfield , la casa de Matthew Boulton , Soho House , Bowbridge House en Derbyshire y Great Barr Hall .
La Sociedad Lunar evolucionó a través de varios grados de organización durante un período de hasta cincuenta años, pero siempre fue un grupo informal. No sobreviven constitución, actas, publicaciones o listas de miembros de ningún período, y la evidencia de su existencia y actividades se encuentra solo en la correspondencia y notas de aquellos asociados con ella. [1] Por lo tanto, los historiadores no están de acuerdo sobre qué se califica como miembro de la Sociedad Lunar, quiénes pueden considerarse miembros e incluso cuándo se puede decir que la sociedad existió. [2] Josiah Wedgwood , por ejemplo, es descrito por algunos comentaristas como uno de los cinco "miembros principales" de la sociedad, [3] mientras que otros consideran que "no puede ser reconocido como [un] miembro de pleno derecho" en absoluto. [4] Las fechas dadas para el establecimiento de la sociedad van desde "en algún momento antes de 1760" [5] hasta 1775. [6] Algunos historiadores sostienen que había dejado de existir en 1791; [7] otros que todavía estaba funcionando hasta 1813. [6]
A pesar de esta incertidumbre, se han identificado catorce personas que asistieron de manera verificable a las reuniones de la Sociedad Lunar regularmente durante un largo período durante sus eras más productivas: estos son Matthew Boulton , Erasmus Darwin , Thomas Day , Richard Lovell Edgeworth , Samuel Galton, Jr. , Robert Augustus Johnson, James Keir , Joseph Priestley , William Small , Jonathan Stokes , James Watt , Josiah Wedgwood , John Whitehurst y William Withering . [8]
Si bien las reuniones de la sociedad le dieron su nombre y su enfoque social, no eran relativamente importantes para sus actividades, y había mucha más actividad y comunicación fuera de las reuniones mismas: los miembros locales de Birmingham estaban en contacto casi a diario, los más distantes mantenían correspondencia al menos una vez por semana. [1] Por lo tanto, se ha identificado un grupo definido de manera más vaga en un área geográfica más amplia y un período de tiempo más largo, que asistía a las reuniones ocasionalmente y que se correspondía o cooperaba regularmente con muchos otros miembros en las actividades del grupo. Entre ellos se encuentran Joseph Pickford , Richard Kirwan , [9] John Smeaton , [10] Henry Moyes , [10] John Michell , [11] Pieter Camper , [10] RE Raspe , [10] John Baskerville , [6] Thomas Beddoes , [12] John Wyatt , [13] William Thomson , [12] Cyril Jackson , [12] Jean-André Deluc , [14] John Wilkinson , [15] John Ash , [14] Samuel More , [16] Robert Bage , [17] James Brindley , [16] Ralph Griffiths , [16] John Roebuck , [16] Thomas Percival , [16] Joseph Black , [16] James Hutton , [16] Benjamin Franklin , [5] Joseph Banks , [18] James Lind , [19] William Herschel , [18] Daniel Solander , [18] John Warltire, [18] George Fordyce , [18] Alexander Blair , [18] Samuel Parr , [18] Louis Joseph d'Albert d'Ailly , William Emes, séptimo duque de Chaulnes , [18] Barthélemy Faujas de Saint-Fond , [18] Grossart de Virly, [18] Johann Gottling . [20] y José Wright . [21]
Esta falta de una membresía definida ha llevado a algunos historiadores a criticar una "leyenda" de la Sociedad Lunar, lo que ha llevado a la gente a "confundirla y sus esfuerzos con el crecimiento general de las actividades intelectuales y económicas en las provincias de la Gran Bretaña del siglo XVIII". [22] Otros han visto esto como algo real y como una de las principales fortalezas de la sociedad: un artículo leído en el Museo de Ciencias de Londres en 1963 afirmaba que
"De todas las sociedades filosóficas provinciales, ésta era la más importante, quizá porque no era meramente provincial. Todo el mundo acudía al Soho para conocer a Boulton, Watt o Small, que conocían a los hombres de ciencia más destacados de toda Europa y América. Su sociabilidad esencial significaba que cualquiera podía ser invitado a asistir a sus reuniones". [23]
Los orígenes de la Sociedad Lunar se encuentran en un patrón de amistades que surgieron a fines de la década de 1750. Matthew Boulton y Erasmus Darwin se conocieron en algún momento entre 1757 y 1758, posiblemente a través de conexiones familiares, ya que la familia de la madre de Boulton era paciente de Darwin; o posiblemente a través de amistades compartidas, ya que ambos eran admiradores del impresor John Baskerville y amigos del astrónomo y geólogo John Michell , un visitante habitual de la casa de Darwin en Lichfield . [24] Darwin era un médico y poeta que había estudiado en Cambridge y Edimburgo ; Boulton había dejado la escuela a los catorce años y comenzó a trabajar en el negocio de su padre fabricando artículos de metal en Birmingham a la edad de 21 años. A pesar de sus diferentes antecedentes, compartían un interés común en la experimentación y la invención, y sus actividades demostrarían que la comprensión teórica de Darwin y la experiencia práctica de Boulton eran complementarias. [3] Pronto se visitaban regularmente y realizaban investigaciones sobre temas científicos como la electricidad, la meteorología y la geología. [25]
Por la misma época, el relojero John Whitehurst , de Derby, se hizo amigo, primero de Boulton y después de Darwin, a través de su negocio de suministro de mecanismos de relojería para la fábrica de bronce dorado de Boulton . Aunque era mayor que Boulton y Darwin, en 1758 Whitehurst le escribía a Boulton contándole con entusiasmo sobre un pirómetro que había construido y deseando visitar Birmingham "para pasar un día con usted y probar todos los experimentos necesarios". [26]
Boulton, Darwin y Whitehurst fueron presentados a su vez por Michell a Benjamin Franklin cuando viajó a Birmingham en julio de 1758 "para mejorar y aumentar el conocimiento entre personas influyentes", [27] y Franklin regresó en 1760 para realizar experimentos con Boulton sobre electricidad y sonido. [28] Aunque Michell parece haberse retirado ligeramente del grupo cuando se mudó a Thornhill (cerca de Dewsbury) en 1767, [11] Franklin seguiría siendo un vínculo común entre muchos de los primeros miembros. [5]
La naturaleza del grupo cambiaría significativamente con el traslado a Birmingham en 1765 del médico escocés William Small , que había sido profesor de Filosofía Natural en el Colegio de William y Mary en Williamsburg, Virginia . Allí había enseñado y ejercido una gran influencia sobre Thomas Jefferson , y había formado el foco de un grupo local de intelectuales. Su llegada con una carta de presentación de Benjamin Franklin a Matthew Boulton tuvo un efecto galvanizador en el círculo existente, que comenzó a identificarse explícitamente como un grupo y comenzó a atraer activamente a nuevos miembros. [29]
El primero de ellos fue Josiah Wedgwood , que se convirtió en un amigo cercano de Darwin en 1765 mientras hacía campaña para la construcción del Canal de Trent y Mersey [30] y posteriormente modeló de cerca su nueva gran fábrica de cerámica en Etruria, Staffordshire , sobre la Soho Manufactory de Boulton . [25] Otro nuevo recluta, Richard Lovell Edgeworth , conoció a Darwin, Small y Boulton en 1766 a través de un interés compartido en el diseño de carruajes, y a su vez presentó a su amigo y compañero admirador de Rousseau, Thomas Day , con quien había estudiado en el Corpus Christi College, Oxford . [31] En 1767, James Keir visitó a Darwin en Lichfield, donde conoció a Boulton, Small, Wedgwood y Whitehurst y posteriormente decidió mudarse a Birmingham. [31]
El Círculo Lunar también atrajo a una participación más distante. Joseph Priestley , que vivía en Leeds y era un amigo cercano de John Michell, se asoció con la Sociedad en 1767 cuando Darwin y Wedgwood se involucraron con su trabajo sobre la electricidad. [5] En el mismo año, James Watt visitó Birmingham por recomendación de su patrón de negocios John Roebuck , y Small y Darwin le mostraron la Soho Manufactory en ausencia de Boulton. Aunque ni Priestley ni Watt se mudaron a Birmingham durante varios años, ambos estuvieron en constante comunicación con los miembros de Birmingham y fueron fundamentales para las actividades del círculo a partir de 1767. [32]
En 1768, el grupo central de nueve individuos que formaría el núcleo de la Sociedad Lunar se había reunido con Small como su núcleo central. [16] El grupo en ese momento a veces se conoce como el "círculo lunar", aunque esta es una descripción posterior utilizada por los historiadores, [33] y el grupo mismo utilizó una variedad de descripciones menos específicas, incluyendo "filósofos de Birmingham" o simplemente "compañeros conspiradores". [34]
Si la llegada de William Small en 1765 había sido el catalizador para el desarrollo del Círculo Lunar como un grupo cohesionado, su muerte –probablemente por malaria [7] – en 1775 marcaría otro cambio en su estructura. [35] Small había sido el vínculo clave entre los miembros, y en su ausencia los que permanecieron se movieron para colocar al grupo sobre una base más organizada. Las reuniones debían celebrarse el domingo más cercano a la luna llena [35] , y durarían desde las dos de la tarde hasta las ocho de la noche [36] . La primera fue probablemente la que se celebró el 31 de diciembre de 1775 [7] , y el nombre "Lunar" se registró por primera vez en 1776. [33]
En esa época también se produjeron cambios significativos en la composición de la sociedad. William Withering –al igual que Small, médico– ya conocía a Darwin, Boulton y Wedgwood cuando se trasladó de Stafford a Birmingham y se convirtió en miembro de la sociedad en 1776. [35] La mudanza de John Whitehurst a Londres en 1775 tuvo un efecto menos dramático: mantuvo un contacto regular con otros miembros de la sociedad y siguió asistiendo ocasionalmente a las reuniones. [35]
La figura principal detrás del establecimiento de la sociedad como un organismo más organizado durante este período temprano parece haber sido Matthew Boulton : su casa en Soho House en Handsworth era el lugar principal para las reuniones, y en 1776 se registra que planeaba "hacer muchas mociones a los miembros con respecto a nuevas leyes y regulaciones, que tenderán a prevenir el declive de una sociedad que espero que sea duradera". [36] Sin embargo, esta dependencia de Boulton también resultó ser una debilidad, ya que el período coincidió con el auge de su trabajo de desarrollo de su negocio de máquinas de vapor y estaba ausente con frecuencia. Aunque la década de 1770 fue una de las épocas más ricas de la sociedad en términos de sus logros de colaboración, las reuniones de la sociedad declinaron de ser regulares en 1775 a infrecuentes a fines de la década. [37]
A finales de 1780, la naturaleza de la sociedad cambió de nuevo con el traslado a Birmingham de Joseph Priestley . Priestley había estado estrechamente asociado con las actividades del grupo durante más de una década y era un firme defensor de los beneficios de las sociedades científicas. Poco después de su llegada, las reuniones lunares se trasladaron de las tardes de los domingos a los lunes para adaptarse a los deberes de Priestley como clérigo, mientras que la dependencia de la sociedad de Matthew Boulton se redujo al celebrarse reuniones en las casas de otros miembros además de Soho House. El resultado fue la época más productiva de la sociedad. [38]
Varias otras figuras importantes se asociaron con la sociedad durante este período. Samuel Galton, Jr. , inusualmente cuáquero que también era fabricante de armas, aparece en las cartas de otros miembros lunares como asistente a las reuniones desde julio de 1781, y su hija Mary Anne Schimmelpenninck proporcionaría uno de los pocos relatos de primera mano de las actividades de la Sociedad Lunar. [39] El botánico y médico Jonathan Stokes , que había conocido a William Withering cuando era niño, se mudó a Stourbridge y comenzó a asistir a las reuniones de la Sociedad Lunar a partir de 1783. Su contribución a la sociedad fue significativa pero de corta duración: después de colaborar con Withering en su Botanical Arrangement of British Plants, los dos se pelearon amargamente y Stokes cortó sus relaciones con los principales miembros lunares en 1788. [40]
La sociedad también perdió varias figuras importantes durante el período: Richard Lovell Edgeworth dejó de involucrarse regularmente en las actividades de la sociedad cuando regresó a Irlanda en 1782, [41] John Whitehurst murió en Londres en 1788, [41] y Thomas Day murió al año siguiente. [41] Lo más significativo es que Erasmus Darwin se mudó a Derby en 1781, pero aunque se quejó de estar "privado de la leche de la ciencia", continuó asistiendo a las reuniones de la Sociedad Lunar al menos hasta 1788. [42]
El estallido de la Revolución Francesa en 1789 causó tensiones políticas entre los miembros de la sociedad, [43] pero fueron los disturbios de Priestley de 1791 en el propio Birmingham los que vieron una caída decisiva del espíritu y las actividades de la sociedad. [44] El propio Joseph Priestley fue expulsado de la ciudad, abandonando Inglaterra por completo para ir a los Estados Unidos en 1794, la casa de William Withering fue invadida por alborotadores y Matthew Boulton y James Watt tuvieron que armar a sus empleados para proteger la fábrica de Soho. [43] Las reuniones lunares fueron continuadas por la generación más joven de las familias de los miembros lunares anteriores, incluidos Gregory Watt, Matthew Robinson Boulton , Thomas Wedgwood y James Watt junior , y posiblemente Samuel Tertius Galton . [45] Se han registrado reuniones regulares hasta el siglo XIX: ocho en 1800, cinco o seis antes de agosto de 1801 y al menos una en 1802, [6] mientras que en 1809 Leonard Horner describía "el remanente de la Sociedad Lunar" como "muy interesante". [6] Sin embargo, aunque los miembros individuales continuaron produciendo trabajos de importancia, la actividad colaborativa que marcó el apogeo de la sociedad estuvo notablemente ausente. [46]
Sin embargo, la sociedad se había derrumbado definitivamente en 1813: en agosto de ese año, Samuel Galton, Jr. ganó una votación para la posesión de los libros científicos de la biblioteca de la sociedad. [23]
Entre los monumentos conmemorativos a la Sociedad y sus miembros se encuentran las Piedras Lunares ; dos estatuas de Watt y una estatua de Boulton, Watt y Murdoch de William Bloye ; y el museo en Soho House , todos en Birmingham.
En Birmingham, un grupo dirigido por Dame Rachel Waterhouse formó una nueva Sociedad Lunar [47] . Su objetivo era desempeñar un papel destacado en el desarrollo de la ciudad y de la región en general. [48] Su presidenta, designada para un mandato de dos años en 2019, fue Deirdre LaBassiere. [49] La sociedad seguía en funcionamiento en 2024. [50]
Afuera de Birmingham
En Australia, la Lunaticks Society of Newcastle fue formada por destacados empresarios digitales, desarrolladores de software, educadores, productores de cine, creativos e inversores para fomentar el pensamiento creativo y las nuevas ideas en la era digital. [51]
A finales del siglo XX, la Sociedad Lunar de la Universidad de Birmingham se reunía todos los jueves para debatir y discutir todo tipo de temas en el bar del Gremio. En 2011, se tomaron medidas para reformar la sociedad de debate como una alternativa a las opciones de debate más reguladas disponibles en la universidad. Esto fue acordado por el Gremio de Estudiantes de la Universidad en otoño de 2012. La sociedad ahora organiza simposios cada dos semanas. Cualquier miembro siempre ha sido bienvenido a sugerir un tema para discutir. Estas reuniones se llevan a cabo en una variedad de entornos, desde salas de la Universidad hasta bares locales. En 2013, la sociedad intentó cambiar el nombre de una de las salas del Gremio de Estudiantes a 'La Sala Lunar' en honor a la Sociedad Lunar de Birmingham original. Al igual que la Oxford Union , la sociedad siempre ha puesto tradicionalmente un gran énfasis en la libertad de expresión. La sociedad tiene objetivos similares a la Sociedad Especulativa de la Universidad de Edimburgo. [52] [ se necesita una fuente no primaria ] En 2019, la sociedad cambió su nombre a Sociedad del Abogado del Diablo y mantuvo los objetivos de la Sociedad Lunar aunque cambió gran parte de su marca.
Hoy en día, la sociedad es una asociación académica informal abierta a estudiantes de pregrado y posgrado, así como a académicos profesionales, de la Universidad de Birmingham.
El material histórico relacionado con la Sociedad Lunar se conserva en varias colecciones. La Biblioteca de Investigación Cadbury de la Universidad de Birmingham conserva una serie de retratos de los miembros originales de la Sociedad Lunar. [53] La Biblioteca de Birmingham posee una gran colección de publicaciones de Joseph Priestley. [54] Ambos archivos también contienen varias cartas de miembros de la sociedad. [55] [56] [57]