William Small (1734-1775) fue un médico escocés y profesor de filosofía natural en el College of William and Mary en Williamsburg, Virginia . Allí se convirtió en un influyente mentor de Thomas Jefferson , quien se convirtió en un destacado defensor de la Revolución estadounidense , autor principal de la Declaración de Independencia y tercer presidente de los Estados Unidos. Desde 1765, Small fue un influyente médico en Birmingham, Inglaterra, donde fue miembro de la Sociedad Lunar .
Small nació en Carmyllie, en Angus, Escocia , hijo del ministro presbiteriano James Small y su esposa Lillias Scott, y hermano menor del Dr. Robert Small . Asistió a la Dundee Grammar School y luego al Marischal College de la Universidad de Aberdeen , donde recibió una maestría en 1755.
En 1758, fue nombrado profesor de Filosofía Natural en el Colegio de William y Mary en Williamsburg, Virginia , entonces una de las colonias americanas de Gran Bretaña .
Small fue profesor de Thomas Jefferson en el College of William & Mary y ejerció una gran influencia sobre el joven Jefferson. Small le presentó a miembros de la sociedad de Virginia que resultaron influyentes en su vida, entre ellos George Wythe , un destacado jurista de las colonias , y Francis Fauquier , gobernador de Virginia .
Al recordar sus años de estudiante, Jefferson describió a Small como:
un hombre profundo en la mayoría de las ramas útiles de la ciencia, con un feliz talento de comunicación, modales correctos y caballerosos y una mente grande y liberal... de su conversación obtuve mis primeras opiniones sobre la expansión de la ciencia y del sistema de cosas en el que estamos ubicados.
En 1764, Small regresó a Gran Bretaña con una carta de presentación de Benjamin Franklin para Matthew Boulton . Gracias a esta conexión con Franklin, Small ayudó a formar la Sociedad Lunar , un club de científicos e industriales.
En 1765, recibió su título de médico y estableció una práctica médica en Birmingham , donde compartió una casa con su colega médico John Ash , el principal activista de la enfermería de Birmingham. Small fue el médico de Boulton y se convirtió en un amigo cercano de Erasmus Darwin , Thomas Day , James Keir , James Watt , Anna Seward y otros relacionados con la Sociedad Lunar. Small fue uno de los miembros más populares de la sociedad y un colaborador activo en los debates de la sociedad.
Small ayudó a traer el Teatro Real a Birmingham en 1774 y, junto con Ash, participó en la planificación y construcción del Hospital General de Birmingham , que se completó en 1779.
Small murió en Birmingham el 25 de febrero de 1775 a causa de la malaria que contrajo durante su estancia en Virginia y fue enterrado en el cementerio de la iglesia de San Felipe en Birmingham.
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El Laboratorio de Física William Small, que alberga el Departamento de Física del College of William & Mary en Williamsburg, Virginia , lleva el nombre de Small.