El Fiat CR.42 Falco (Falcon, plural: Falchi ) es un caza sesquiplano monoplaza desarrollado y producido por el fabricante de aviones italiano Fiat Aviazione . Sirvió principalmente en la Regia Aeronautica italiana en la década de 1930 y durante la Segunda Guerra Mundial .
El CR.42 fue una evolución del anterior caza CR.32 de Fiat, que incorporaba un motor radial refrigerado por aire Fiat A.74 R1C.38 sobrealimentado más potente y mejoras aerodinámicas en sus superficies exteriores relativamente limpias. El avión demostró ser relativamente ágil en vuelo, un factor que se había atribuido a su muy baja carga alar y a una ventaja táctica a veces decisiva. La RAF Intelligence elogió su excepcional maniobrabilidad, señalando además que "el avión era inmensamente fuerte", [5] aunque técnicamente era superado por monoplanos más rápidos y más fuertemente armados. [6] Aunque se utilizó principalmente como caza, se adoptaron otras funciones para algunas variantes del tipo, como el modelo de caza nocturno CR.42CN , el avión de ataque terrestre CR.42AS y el avión de entrenamiento biplaza CR.42B Biposto .
En mayo de 1939, el CR.42 entró en servicio en la Regia Aeronautica ; fue el último de los cazas biplanos Fiat en entrar en servicio en primera línea. Para el 10 de junio de 1940, fecha en la que Italia entró en la Segunda Guerra Mundial, se habían entregado aproximadamente 300 ejemplares de este modelo, que defendieron ciudades metropolitanas e importantes instalaciones militares en un principio. A finales de 1940, el Falco había participado en combate en varios frentes, incluida la Batalla de Francia , la Batalla de Gran Bretaña , Malta , el norte de África y Grecia . Al final de la guerra, los CR.42 italianos se habían utilizado en otros frentes, incluidos Irak , el Frente Oriental y el continente italiano. Tras la firma del armisticio italiano con los aliados el 8 de septiembre de 1943, el tipo fue relegado a ser utilizado como entrenador por la Fuerza Aérea Cobeligerante Italiana , mientras que algunos CR.42 italianos fueron confiscados por los alemanes y utilizados por la Luftwaffe para realizar operaciones de ataque terrestre.
El CR.42 se fabricó y entró en servicio en cantidades más pequeñas en las fuerzas aéreas de otras naciones, incluidas Bélgica, Suecia y Hungría. Al final de la producción, se habían construido más de 1.800 CR.42, lo que lo convirtió en el avión italiano más numeroso en ser utilizado durante la Segunda Guerra Mundial. [7] El autor de aviación Przemyslaw Skulski ha afirmado que el caza había tenido su mejor rendimiento durante su servicio en la Fuerza Aérea Húngara, específicamente durante su despliegue contra las fuerzas soviéticas en el Frente Oriental de la guerra, donde, según se informa, logró una relación de muertes a pérdidas de 12 a 1. [8]
A finales de los años 30, cuando ya empezaba a introducirse una nueva generación de aviones de combate monoplanos en los distintos servicios aéreos de Europa, todavía faltaba mucho tiempo para que se desarrollaran y estuvieran lo suficientemente disponibles como para asumir la responsabilidad total de las operaciones de poder aéreo estratégico. [9] Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, muchas potencias todavía contaban con biplanos entre sus alas aéreas, como el Gloster Gladiator británico y el CR.42 italiano. Por ello, incluso cuando se estaban realizando los primeros vuelos de este último durante 1939, a pesar de reconocer su obsolescencia efectiva, también se reconoció que estos biplanos probablemente harían una valiosa contribución en abundantes funciones de segunda línea. [9] Esta observación pragmática resultó ser correcta, ya que no solo se construiría el CR.42 en mayor número que cualquier otro caza italiano de la guerra, sino que también entraría en acción en todos los frentes en los que luchó la Regia Aeronautica . [9]
El CR.42 fue básicamente una evolución del diseño del anterior Fiat CR.32 , que a su vez se había derivado de la serie CR.30 creada en 1932. [9] Durante la Guerra Civil Española de mediados de la década de 1930, la Regia Aeronautica había empleado el CR.32 y, según se informa, había logrado éxitos significativos utilizando el caza. La experiencia de combate positiva dio suficiente estímulo al principal fabricante del tipo, Fiat Aviazione , para que la compañía presentara una propuesta para el desarrollo de un derivado más avanzado del diseño, incorporando el recién finalizado motor radial sobrealimentado refrigerado por aire Fiat A.74R1C.38 y varias otras mejoras. [1] Las características clave del caza, que fue designado como CR.42 , incluían su exterior aerodinámico relativamente limpio, una estructura muy fuerte y un alto nivel de maniobrabilidad, una combinación que tradicionalmente había atraído a los pilotos italianos según Cattaneo. [10]
Según el autor de aviación Gianni Cattaneo, tanto la propuesta como el concepto de un biplano desarrollado fueron bien recibidos por la Regia Aeronautica , habiendo otorgado un alto valor a la agilidad de la plataforma, la confianza también puede haber sido alta debido a que las guerras anteriores en Etiopía y España se habían librado contra una oposición relativamente desorganizada, dando una impresión algo engañosa de efectividad. [11] Durante su evaluación militar formal, el prototipo CR.42 fue probado contra el caza biplano rival Caproni Ca.165 , y fue juzgado como el diseño superior, aunque el Ca.165 era un diseño más moderno que se jactaba de una mayor velocidad, aunque a costa de la maniobrabilidad. Durante las pruebas de vuelo, demostró su capacidad para alcanzar una velocidad máxima de 438 km/h (272 mph) a 5.300 m (17.400 pies) y 342 km/h (213 mph) a nivel del suelo. La velocidad de ascenso fue de 1 minuto y 25 segundos hasta los 1.000 m (3.300 pies) y de 7 minutos y 20 segundos hasta los 6.000 m (20.000 pies). [1] [12]
A finales de 1939, cuando ya parecía inevitable una gran guerra europea, se encargó el CR.42 para la Regia Aeronautica . [10] El modelo había sido encargado como un solo elemento del plan R más amplio , según el cual Italia debía adquirir 3.000 nuevos aviones de combate, como el monoplano Fiat G.50 y el Macchi C.200 , para equipar y ampliar sus servicios aéreos. Según Cattaneo, al estallar la Segunda Guerra Mundial, el CR.42 se consideraba el mejor biplano en servicio. [10] Aunque la era del biplano ya estaba llegando a su fin en ese momento, varias otras fuerzas aéreas extranjeras expresaron un interés considerable en el nuevo caza. Una vez que se estableció la producción en masa, se entregaron varios de los primeros Falco a clientes extranjeros, incluso hasta el punto de redirigir aviones originalmente destinados a ser entregados a la Regia Aeronautica ; estos clientes incluían a Bélgica , Hungría y Suecia . [13] [14]
Poco después de su introducción en servicio, Fiat desarrolló una serie de variantes del modelo. El CR.42bis y el CR.42ter presentaban una mayor potencia de fuego, mientras que el CR.42CN era un modelo dedicado a la caza nocturna, el CR.42AS estaba optimizado para realizar misiones de ataque terrestre y el CR.42B Biposto solía desempeñar un papel de entrenador biplaza. [15] De estos, el Biposto , que estaba equipado con un fuselaje más largo que otros modelos para permitir colocar un segundo asiento en tándem con el piloto, se convirtió en el más modificado de todas las variantes del CR.42. Su longitud se incrementó en 68 centímetros con respecto al caza estándar, hasta un total de 8,94 m; la altura era 23 centímetros menor. El peso en vacío era solo 40 kilogramos (88 lb) más, ya que se habían eliminado los carenados de las ruedas. El peso total era de 2300 kg. La velocidad máxima era de 430 km/h a 5300 metros, solo 8 km/h menos. Hasta 1945, se utilizaba habitualmente un par de ametralladoras. Agusta y Caproni Trento fabricaron unos 40 aviones. [16]
Además, se estudiaron y construyeron varias configuraciones experimentales del CR.42 con fines de prueba. Entre ellas se encontraban el I.CR.42 ( hidroavión ) y el CR.42DB con nuevo motor . A partir de 1938, Fiat había trabajado en el I.CR.42 y luego encargó la finalización del proyecto a la fábrica CMASA en Marina di Pisa, en la costa del mar Tirreno. El único prototipo se construyó en 1940. Las pruebas comenzaron a principios de 1941, en la base de Vigna di Valle , en el lago Bracciano , al norte de Roma. La velocidad máxima era de 423 km/h, la autonomía era de 950 km y el techo de vuelo se redujo a 9.000 m. El peso vacío pasó de 1.720 a 1.850 kilogramos (3.790 a 4.080 libras), el peso completo de 2.295 a 2.425 kilogramos (5.060 a 5.346 libras). [ cita requerida ]
El CR.42DB fue un intento de mejorar el rendimiento del modelo mediante la instalación de un motor Daimler-Benz DB 601 V12 de 753 kW (1010 hp). [17] Este prototipo, MM 469), fue volado por el piloto de pruebas Valentino Cus en marzo de 1941, sobre Guidonia Montecelio , cerca de Roma. Durante los vuelos de prueba, demostró su capacidad para alcanzar una velocidad máxima de 518 km/h (322 mph), así como un techo máximo de 10 600 metros (34 777 ft) y un alcance de 1250 kilómetros (780 mi). El proyecto fue cancelado ya que la configuración biplano no ofrecía ninguna ventaja sobre los diseños de cazas monoplanos contemporáneos. Aunque esta variante nunca entró en producción, hasta el día de hoy, el CR.42DB ha seguido manteniendo la distinción de ser el biplano más rápido que haya volado jamás. [18]
Los historiadores aún no están seguros de cuántos CR.42 se fabricaron exactamente. La estimación más probable es de 1.819 aviones en total, incluidos los 63 CR.42LW (51 según algunas fuentes) producidos bajo el control de la Luftwaffe , y otros 140 cazas que se fabricaron para los diversos clientes de exportación del modelo. [ cita requerida ]
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El Fiat CR.42 era un caza biplano monoplaza robusto y relativamente limpio ; a pesar de la configuración biplana del avión, era un diseño moderno, de "aspecto elegante", basado en una fuerte estructura de acero y aleación . El CR.42 estaba equipado con un tren de aterrizaje principal fijo , cuyas patas estaban unidas a la parte inferior de los muñones del ala inferior; ambas ruedas de las patas estaban encerradas dentro de carenados aerodinámicos por razones aerodinámicas. [10] El ala superior era más grande que su ala inferior, una configuración conocida como sesquiplano . [1] El avión demostró ser excepcionalmente ágil en vuelo, una característica que se había atribuido a la muy baja carga alar del caza . La muy fuerte estructura del caza permitía a los pilotos realizar prácticamente todas las maniobras. [12] Las deficiencias del CR.42 incluían su menor velocidad en comparación con los monoplanos y la falta de blindaje, potencia de fuego y equipo de radio. [10]
El CR.42 estaba propulsado por un único motor radial refrigerado por aire Fiat A.74R1C.38 sobrealimentado que, a través de un aparato de engranajes, impulsaba una hélice metálica de tres palas Fiat- Hamilton Standard 3D.41-1 de 2,9 metros (9 pies 6 pulgadas) de diámetro. [1] Durante el desarrollo del avión, se prestó especial atención al diseño de la cubierta NACA que acomodaba el motor; la cubierta presentaba una serie de flaps ajustables para fines de refrigeración. El compartimiento del motor incorporaba un extintor de incendios para ser utilizado en caso de incendio. [10] En términos de armamento, los primeros CR.42 estaban equipados con una sola ametralladora Breda-SAFAT de 7,7 mm y una de 12,7 mm , que se instalaban en la cubierta del fuselaje superior y disparaban directamente a través de la hélice. Según la tradición italiana, un contador de las rondas disparadas estaba presente entre la instrumentación de la cabina. [10]
El fuselaje del CR.42 estaba compuesto por un armazón triangulado de tubos de acero soldados construido con perfiles de aleación ligera; mientras que el fuselaje delantero estaba cubierto por paneles de metal, la parte trasera exterior de la cabina estaba cubierta de tela. [10] Las alas rígidamente arriostradas utilizaban una estructura que estaba construida principalmente de aleaciones ligeras de duraluminio y acero; el borde de ataque estaba revestido de metal mientras que el resto del exterior del ala estaba cubierto de tela. [1] El ala superior, que era la única que estaba equipada con alerones , estaba unida en el centro y sostenida por encima del fuselaje a través de una cabina en forma de V invertida, mientras que las alas inferiores estaban unidas directamente a los largueros dentro de la base del fuselaje. La unidad de cola utilizaba una disposición en voladizo , compuesta por un armazón de duraluminio y una cubierta de tela. [10]
El capitán Eric Brown , de la Marina Real, piloto de pruebas navales jefe y comandante del vuelo de aviones enemigos capturados, probó el Falco del sargento Pietro Salvadori que había aterrizado en la playa de Orfordness el 11 de noviembre de 1940. Informó que el CR.42 era "notablemente rápido" para un biplano, con una velocidad máxima de 270 mph (430 km/h) a 12.500 pies (3.800 m). El Falco tenía una "estabilidad marginal que es la marca de un buen caza". Además, era "brillantemente maniobrable, una joya acrobática, pero poco armado y muy vulnerable al fuego enemigo". [19]
En mayo de 1939, el Fiat CR.42 entró en servicio operativo en la Regia Aeronautica; el 53° Stormo , con base en el aeropuerto Caselle de Turín , fue la primera unidad en estar equipada con el modelo. [20] El 10 de junio de 1940, fecha en la que Italia entró en la Segunda Guerra Mundial del lado de Alemania, se habían entregado aproximadamente 300 aviones. Italia había retrasado su entrada en la guerra para prepararse mejor para el combate; durante el período comúnmente conocido como la Guerra de la Falsedad , la Regia Aeronautica activó muchos escuadrones nuevos e hizo todo lo posible para acelerar las entregas de aviones, incluido el CR.42. En consecuencia, se realizaron más pedidos del modelo como parte de este esfuerzo de expansión. [21]
Tras la entrada de Italia en el conflicto, los Falchi se encargaron principalmente de la defensa de las ciudades italianas y de sus instalaciones militares, como las bases aéreas de la Regia Aeronautica y de la Regia Marina (Marina Real Italiana). Hasta cierto punto, el CR.42 siguió utilizándose en esta función hasta la firma del armisticio italiano con los Aliados . El 8 de septiembre de 1943, día en el que Italia se rindió formalmente a los Aliados, solo unos 60 de estos aviones seguían en condiciones de volar. Al final de la producción del CR.42 durante 1942, se habían construido un total de 1.784 cazas. [ cita requerida ]
En numerosas ocasiones, el Falco participó en combates aéreos contra el Gloster Gladiator británico, otro caza biplano, sobre Malta , y más tarde contra el monoplano británico Hawker Hurricane , que a veces dieron como resultado éxitos inesperados. La maniobrabilidad del Falco era un aspecto de especial preocupación para los pilotos de la RAF que se enfrentaban a ellos. El autor de aviación Haining observó que: "Un informe de inteligencia de la RAF a finales de octubre de 1940 distribuido a todos los pilotos y sus escuadrones, con copias al Primer Ministro, Winston Churchill , y al Gabinete de Guerra, declaraba: 'La maniobrabilidad de los CR.42, en particular su capacidad para ejecutar un medio giro extremadamente cerrado, ha causado una considerable sorpresa a otros pilotos y sin duda ha salvado a muchos cazas italianos de la destrucción'". [22]
El 13 de junio de 1940, tres días después de la entrada de Italia en la guerra, 23 pilotos del 23° Gruppo del 3° Stormo escoltaron un vuelo de diez bombarderos Fiat BR.20 para bombardear la base naval francesa de Toulon . Más tarde ese día, atacaron la base de la Fuerza Aérea Francesa de Hyères , en la región de Provenza-Alpes-Costa Azul en el sureste de Francia, atacando en tierra aproximadamente 50 aviones enemigos y destruyendo al menos 20 de ellos. [23] [24] Los pilotos italianos del 151° Gruppo reivindicaron el derribo de un Vought V.156F francés . El mismo día, un CR.42 de la 82a Squadriglia (13° Gruppo ) despegó para interceptar un avión de reconocimiento, pero no logró hacer contacto y se estrelló durante su aterrizaje, matando al piloto. [23] [25]
El 15 de junio, 67 CR.42 de las mismas unidades, más el 18° Gruppo (del 3° Stormo ), atacaron los aeródromos del sur de Francia. 27 biplanos del 150° Gruppo ametrallaron el aeródromo de Cuers-Pierrefeu, entre Cuers y Pierrefeu-du -Var , con fuego de ametralladora, provocando que alrededor de 15 V-156F estallaran en llamas. [23] Siete de los Fiat que daban cobertura fueron interceptados por Bloch MB.152 (Bloch MB.151, según otras fuentes) del AC-3 que derribaron un Falco y obligaron a otro a aterrizar. Los pilotos italianos reclamaron cuatro cazas franceses. [26] Posteriormente, los Fiat atacaron los aeródromos de Le Cannet-des-Maures y Puert Pierrefin, cerca de la frontera. Esta vez, las unidades de caza francesas reaccionaron y los Fiat fueron atacados por los Dewoitine 520 del GCIII/6. Los aviadores de la Regia Aeronautica se adjudicaron entre 8 y 10 victorias aéreas y muchos aviones destruidos en tierra. A los pilotos de Fiat se les atribuyó el derribo de tres cazas Bloch y cinco Dewoitine, [27] a cambio de la pérdida de cinco Falchi . [28] [29]
Tras la caída de Francia, un grupo aéreo italiano de bombarderos CR.42 y BR.20 operó desde Bélgica durante octubre y noviembre de 1940. Este grupo de trabajo voló algunas operaciones ofensivas durante las últimas etapas de la Batalla de Inglaterra , pero sufrió una alta tasa de pérdidas. Cattaneo especuló que las ligeras pérdidas experimentadas durante la Batalla de Francia habían persuadido a la Regia Aeronautica de que el tipo era considerablemente más efectivo que contra los modernos aviones de combate de primera línea con los que se enfrentaría, y por lo tanto habían alentado este breve despliegue. [30] En la actualidad, el Museo de la RAF en Hendon, Londres, tiene un CR.42 en exhibición estática de esta época; se informó que este avión había realizado un aterrizaje forzoso en Suffolk con una tubería de petróleo rota, y el piloto sobrevivió.
El 3 de julio de 1940 , sobre los cielos de Malta , el CR.42 se encontró por primera vez con los Hurricanes británicos. Ese día, el oficial de vuelo Waters (P2614) derribó un bombardero SM.79 a ocho kilómetros de Kalafrana, pero pronto fue atacado a su vez por el escolta Falchi , que disparó gravemente contra su avión. Waters se estrelló al aterrizar y su Hurricane fue dado de baja. [31] Los pilotos del Hurricane pronto descubrieron que los biplanos italianos a menudo podían superar en maniobrabilidad a sus aviones y que este era un factor crucial en cualquier combate aéreo contra ellos.
El oficial piloto Jock Barber recordaba: "En mi primer combate, el 9 de julio, ataqué al líder de una escuadrilla de Falcos, mientras que [el teniente de vuelo] George Burges atacaba a un bombardero SM.79. Cuando disparé al CR.42 a una distancia de 100 yardas [91 metros], hizo un giro brusco y se fue hacia abajo. Me encontré enfrascado en un combate aéreo con los CR.42 restantes. Esto se prolongó hasta unos 10.000 pies [3.000 metros]; para entonces había gastado toda mi munición sin mucho éxito, aunque estoy convencido de que logré bastantes impactos en el líder en el combate inicial. Me di cuenta bastante rápido de que el combate aéreo con biplanos no era adecuado. Eran tan maniobrables que era muy difícil hacer un disparo, y tuve que seguir en picado y girando para evitar que me derribaran. Para entonces George había desaparecido, así que bajé el morro y, con el acelerador a fondo, me sentí muy agradecido de poder salir del camino". [32]
Una semana después, una docena de CR.42 del 23° Gruppo aparecieron en el cielo sobre Malta para un reconocimiento. Los tenientes de vuelo Peter Keeble y Burges se apresuraron a interceptarlos, y la acción resultante impresionó enormemente a los defensores de Malta con la capacidad de maniobra del CR.42. Keeble atacó un CR.42, probablemente el avión (MM4368) volado por el subteniente Mario Benedetti de la 74. a Squadriglia que se estrelló, matando a su piloto, pero luego fue atacado por los Falchi del teniente Mario Pinna y el teniente Oscar Abello. Keeble intentó un combate aéreo con los italianos, pero su motor fue alcanzado y su Hurricane se hundió en el suelo en Wied-il-Ghajn, cerca de Fort Rinella , y explotó; fue el primer piloto en morir en acción en Malta. [33] Esta fue la primera victoria aérea registrada en la Segunda Guerra Mundial del CR.42 contra el Hurricane. Poco después de la pérdida de Keeble , se convocó una reunión de todos los pilotos y el personal superior para discutir las mejores formas de contrarrestar al ágil CR.42. Se sugirió que el Hurricane debería bajar un poco los flaps, ya que esto podría permitirle girar con el CR.42, pero la única propuesta realista era subir por encima de estos aviones para estar en una posición ventajosa. [34] Sin embargo, Cattaneo notó que el Hurricane gradualmente demostró ser superior al CR.42. [35]
A medida que avanzaba la guerra, el CR.42 había sido reemplazado en el papel de caza diurno por aviones más avanzados, pero encontró un nicho renovado realizando la misión de caza nocturno. [14] El Falco sirvió como el principal caza nocturno de la Regia Aeronautica , a pesar de que no estaba equipado con radar y a menudo carecía de equipo de radio. Algunos cazas nocturnos Falco estaban equipados con tubos de escape extendidos para ocultar la llama de escape. Además, se instalaron 2 focos debajo de las alas de algunos de los cazas nocturnos. La primera intercepción nocturna fue realizada en la noche del 13 al 14 de agosto de 1940 por el capitán Giorgio Graffer , cuando localizó y abrió fuego contra un bombardero británico Armstrong Whitworth Whitley que había sido enviado a atacar Turín . Cuando sus armas se atascaron, Graffer embistió al bombardero antes de saltar. El bombardero había resultado gravemente dañado y posteriormente se estrelló en el Canal de la Mancha mientras intentaba regresar a su base. [36]
Una de las intercepciones nocturnas más exitosas tuvo lugar la noche del 25 de agosto de 1942. Ese día, en un intento de oponerse a las misiones de intrusión nocturna de la RAF que estaban atacando aeródromos italianos, el 4° Stormo tomó prestados cuatro CR.42 equipados con radio, de los Squadriglie 208 a y 238 a del 101° Gruppo Bombardamento a Tuffo , con base en Abar Nimeir, para usarlos como interceptores nocturnos. [37] [14] Según Cattaneo, el CR.42 logró cierto éxito como caza nocturno, demostrando ser efectivo contra los bombarderos de la RAF que bombardeaban objetivos industriales en todo el norte de Italia durante 1942. [14]
En otoño de 1940, la Regia Aeronautica envió al 18° Gruppo (del 56° Stormo ) a Bélgica con 83 a , 85 a y 95 a Squadriglia equipados con CR.42 como parte del Corpo Aereo Italiano , un cuerpo aéreo independiente para operaciones contra Gran Bretaña. [38] El 11 y el 23 de noviembre de 1940, varios CR.42 volaron dos incursiones contra Inglaterra. Los aviones de la Luftwaffe experimentaron con frecuencia dificultades para mantener el vuelo en formación con los biplanos más lentos. Aunque más lentos, con una cabina abierta , muchas unidades carecían de radio y estaban armados solo con un par de ametralladoras (un par de 12,7 mm/0,5 pulgadas o una combinación de las primeras y una Breda-SAFAT de 7,7 mm/0,303 pulgadas), los Falchi podían superar fácilmente a los Hurricanes y Spitfires que se les oponían y, por lo general, resultaban difíciles de alcanzar. "El CR 42 giró para luchar utilizando toda la maniobrabilidad del avión. El piloto podía ponerse detrás de mí en un solo viraje, tan cerca estaba de mí." [39] Como decía el informe de inteligencia de la RAF, los Falchi eran objetivos difíciles. "Cuando le disparé, giró a medias muy cerca y fui completamente incapaz de sujetarlo, tan rápidas eran sus maniobras. Ataqué a dos o tres más y disparé ráfagas cortas; en cada caso, el avión enemigo giró a medias muy cerca y fácilmente me superó por completo en el viraje. En dos casos, cuando salieron de sus virajes, pudieron girar casi sobre mi cola y abrieron fuego contra mí." [40]
Los CR.42 no siempre se vieron superados por los monoplanos británicos. El relato de un piloto italiano es el siguiente: "Me enfrenté a uno de los cazas británicos a una distancia de entre 40 y 50 metros (131 a 164 pies). Entonces vi un Spitfire, que perseguía a otro CR.42, y disparé a una distancia de 150 metros (492 pies). Me di cuenta de que en un vuelo maniobrado, el CR.42 podía ganar o sobrevivir a los Hurricanes y Spitfires, aunque teníamos que tener cuidado con un barrido por detrás. En mi opinión, la bala inglesa .303 no era muy efectiva. Los aviones italianos recibieron muchos impactos que no causaron daños materiales y un piloto incluso descubrió que su paquete de paracaídas había detenido una bala". [41] Durante el invierno de 1940/1941, los CR.42 fueron transferidos de nuevo al teatro de operaciones del Mediterráneo. [42]
Mientras volaba el Falco en Africa Orientale Italiana (AOI), Mario Visintini se convirtió en el mejor as de los cazas biplanos de la Segunda Guerra Mundial (habiendo logrado 16 derribos) y Luigi Baron y Aroldo Soffritti se convirtieron en el segundo y tercer ases con mayor puntuación del Fiat CR. 42, habiendo logrado 12 y 8 victorias aéreas respectivamente. [43] Además, durante esa corta y difícil campaña, los cazas Fiat fueron responsables de la destrucción de una gran cantidad de aviones de la RAF y de la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF), tanto en el aire como en tierra, incluidos varios Hurricanes. [44]
Durante 1940, tres escuadrillas estacionadas en el África Oriental Italiana ( Etiopía , Eritrea Italiana y Somalia Italiana ) estaban equipadas con CR.42. La 412 a , la escuadrilla más experimentada , estaba basada en Gura (con la escuadrilla 414 a ) y en Massawa . La escuadrilla 413 a estaba en Assab . Los combates allí comenzaron en junio de 1940 y duraron hasta el otoño de 1941. Los italianos se encontraron principalmente con bombarderos y aviones de reconocimiento británicos, destruyendo muchos de ellos. El 12 de junio de 1940, la 412 a atacó a nueve bombarderos Vickers Wellesley del 47.º Escuadrón sobre Asmara , y el teniente Carlo Canella se adjudicó la primera victoria con CR.42 en África Oriental, un Wellesley que resultó gravemente dañado y se vio obligado a realizar un aterrizaje forzoso. Dos días después, la 412a Squadriglia volvió a interceptar un par de Wellesleys, esta vez del 14° Escuadrón, que intentaban bombardear Massawa. El teniente Mario Visintini, en la primera de sus 16 victorias aéreas en África Oriental, derribó el Wellesley pilotado por el oficial piloto Plunkett. [45] [46]
Los combates aéreos se producían normalmente cuando se atacaban aeródromos enemigos, pero a principios de noviembre de 1940 se produjeron feroces batallas aéreas durante la ofensiva británica contra los fuertes italianos de Gallabat y Metemma , a lo largo de la frontera con Sudán. La Regia Aeronautica fue dominante en estas luchas, a veces incluso contra oponentes más poderosos. El día más exitoso fue el 6 de noviembre, cuando los CR.42 lograron siete victorias confirmadas contra los Gladiator, sin pérdidas. [47] Sin embargo, en los duelos aéreos librados durante 1940 también se sufrieron pérdidas: al menos seis Fiats fueron destruidos y alrededor de una docena resultaron dañados. [48] Las operaciones que involucraban al CR.42 se vieron obstaculizadas típicamente por problemas logísticos más amplios; la Marina Real había impedido que los suministros italianos llegaran a África Oriental y el transporte aéreo por sí solo resultó ser insuficiente. [49]
Fue en el frente del norte de África donde el CR.42 fue más ampliamente utilizado. [30] Al comienzo de la guerra en el norte de África italiano , había 127 CR.42 del 13° Gruppo (2° Stormo ) en Castel Benito y del 10° y 9° Gruppo del 4° Stormo en Benina , incluidos aviones de reserva. Según algunos historiadores, fue en el teatro del norte de África donde el CR.42 rindió mejor. [1] Los pilotos italianos experimentados, la mayoría de ellos veteranos de la Guerra Civil Española, emplearon la excepcional maniobrabilidad del CR.42 con gran efecto, lo que permitió ataques exitosos contra los Gladiator, Hurricanes y Spitfires de la RAF y a menudo forzando a sus oponentes "... a adoptar la táctica que los pilotos de Messerschmitt habían utilizado contra ellos: evitar los combates aéreos y atacarlos con picadas repentinas". [50] [ página necesaria ]
Inicialmente, el Falco se enfrentó a los biplanos contemporáneos Gloster Gladiator y Hawker Hart (este último operado por la Fuerza Aérea Sudafricana), [50] [ página requerida ] así como a los bombarderos rápidos Bristol Blenheim de la RAF, contra los cuales pudieron lograr un nivel mensurable de éxito. El 29 de junio, un grupo de CR.42 del 2° Stormo despegó para interceptar una formación entrante de Blenheims, estimada en un total de nueve aviones, que estaban en proceso de bombardear el aeródromo de Tobruk T2. Durante el enfrentamiento subsiguiente, los pilotos italianos afirmaron haber derribado seis de los bombarderos británicos, probablemente del Escuadrón No. 113, que ese día informó haber perdido tres aviones. [51]
El 8 de agosto de 1940, en un duelo aéreo entre rivales comparables, un vuelo de 16 CR.42 de los 9° y 10° Gruppi del 4° Stormo fueron "rebotados" por 14 Gladiator del Escuadrón No.80 de la RAF sobre Gabr Sàleh (a unos 65 kilómetros al sureste de El Adem y 35 kilómetros al este de Bir El Gubi). Cuatro de los CR.42 fueron derribados mientras que otros cuatro tuvieron que realizar un aterrizaje forzoso y fueron recuperados más tarde. A cambio, los pilotos italianos afirmaron haber derribado cinco Gladiator en el combate aéreo (tres compartidos entre los pilotos del 10° Gruppo y dos compartidos por los pilotos de la 73a Squadriglia ) junto con dos probables (el Diario de la 90a Squadriglia informó de seis victorias), con dos Gladiator realmente perdidos (un piloto de cada bando murió en acción), pero el combate fue un día desagradable para la mejor unidad desplegada en el norte de África. El 4° Stormo era el pilar de la fuerza de caza italiana en África, y su 73° Squadriglia era la mejor unidad, pero ese día perdió cinco CR.42 (incluidos los que finalmente se recuperaron). [52] Ese combate aéreo destacó las ventajas del Gladiator sobre el CR.42, especialmente el equipo de radio que podía permitir ataques coordinados, y el rendimiento general superior a baja altitud del Gladiator, con una maniobrabilidad horizontal notablemente superior a la del Falchi . [52]
El Gladiator también era considerado superior al Fiat en lo que respecta a su equipamiento de combate. El Breda-SAFAT de 12,7 mm podía disparar una bala explosiva efectiva, pero las Browning del Gladiator podían disparar 2,5 balas más por segundo que las ametralladoras italianas sincronizadas. Sin embargo, el CR.42 era capaz de un rendimiento superior; era mucho más rápido a unos 3.000 pies (900 m) gracias a su área de ala más pequeña, a la hélice de velocidad constante y a la potencia superior de su motor, que podía proporcionar hasta 960 caballos de fuerza (720 kW) durante períodos cortos en régimen de emergencia. [53] La relación de intercambio general entre el CR.42 y el Gladiator es difícil de evaluar, pero Håkan Gustavsson y Slongo calificaron al Gladiator con una ventaja de aproximadamente 1,2-1,9:1. [54]
Finalmente, el 31 de octubre de 1940, los Falchi consiguieron sus primeras victorias aéreas confirmadas en el norte de África contra el Hawker Hurricane. Durante la batalla aérea sobre Mersa Matruh , el sargento mayor Davide Colauzzi y el sargento Mario Turchi, del 368 a Squadriglia , mientras escoltaban a los bombarderos SM.79, derribaron los Hurricanes del 33.º Escuadrón que pilotaban el oficial de vuelo canadiense de 26 años Edmond Kidder Leveille (RAF nº 40837), que se vio obligado a saltar en paracaídas pero murió cuando su paracaídas no se desplegó por completo, y el oficial de vuelo Perry St Quintin (Hurricane P3724), que realizó un aterrizaje forzoso en Qasaba con un tanque de combustible perforado. [51]
A pesar de estos éxitos, se hizo cada vez más evidente que el Fiat CR.42 no podía operar eficazmente contra los monoplanos más modernos, de los que se estaban desplegando cada vez más ejemplares. Con el tiempo, el modelo sólo pudo confiar en su considerable maniobrabilidad y en las habilidades de pilotaje de la Regia Aeronautica como posibles ventajas contra su oposición. Sin embargo, las pérdidas italianas se detuvieron cuando el más avanzado Macchi C.200 y los Messerschmitt Bf 109 y Messerschmitt Bf 110 de la Luftflotte 4 llegaron al teatro de operaciones en abril de 1941. Los CR.42 fueron progresivamente relegados a realizar operaciones de ataque terrestre, dejando las tareas de interceptación a los monoplanos más capaces. [55]
El Fiat CR.42 fue el principal caza de primera línea de la Regia Aeronautica cuando estalló la guerra greco-italiana a finales de 1940. Sesenta y cuatro Falcos (de 179 cazas) fueron desplegados en bases aéreas en Albania : en Drenovë ( Korçë ), con el 160° Gruppo y en Tirana , con 363a , 364a y 365a Squadriglie del 24° Gruppo . [56] En Grecia, en general, la lucha fue bastante difícil para los pilotos de Falco , a pesar de una afirmación exagerada de haber logrado una relación muertes/pérdidas de 5,6 a 1. La Regia Aeronautica se enfrentó a los obsoletos aviones de reconocimiento de la Real Fuerza Aérea Helénica (RHAF), como el Breguet Br.19 , sin ningún problema, pero tuvo dificultades significativas para lidiar con los cazas griegos como el PZL P.24 , los Bloch MB.151 y el Gloster Gladiator, los italianos sufrieron pérdidas a un ritmo mayor del que estaban logrando ellos mismos, perdiendo más de 68 aviones y derribando solo 20 a cambio. [57] [58] Dos días después del inicio de la guerra, el 30 de octubre, se produjo la primera batalla aérea. Algunos Henschel Hs126 del 3/2 Flight of 3 Observation Mira despegaron para localizar columnas del ejército italiano. Pero fueron interceptados y atacados por los Fiat CR.42 de la 393 a Squadriglia . Un primer Henschel fue alcanzado y se estrelló, matando a su observador, el oficial piloto Evanghelos Giannaris, el primer aviador griego en morir en la guerra. Un segundo Hs 126 fue derribado sobre el monte Smolikas , matando al oficial piloto Lazaros Papamichail y al sargento Constantine Yemenetzis. Las primeras victorias de los CR.42 se atribuyeron a Fernando Zanni y Walter Ratticchieri. [59] El 4 de noviembre de 1940, tres CR.42 saltaron sobre tres Breguet de la RHAF del 2 Mira , enviados a atacar a la 3.ª División Alpina Julia que se retiraba de un paso de montaña cerca de Metsovo . Un Breguet fue derribado, uno se estrelló y el tercero regresó a la base, aunque gravemente herido. [60]
A principios de noviembre, los griegos recibieron apoyo de la Royal Air Force y el 4 de noviembre seis Vickers Wellington del 70 Squadron atacaron Valona . Los pilotos de CR.42 derribaron dos bombarderos británicos y dañaron dos más. [59] La suerte comenzó a revertirse el 18 de noviembre, el primer día del contraataque del ejército griego. Mientras un CR.42 derribaba un Bristol Blenheim griego , durante un combate aéreo con cazas griegos, una Squadriglia dañó cuatro PZL P.24 pero perdió tres Fiat. [59] El mismo día, un vuelo de 20 Gladiator del 80 Squadron de la RAF aterrizó en Atenas. [61] Mientras estaban desplegados en el norte de África, los pilotos de CR.42 habían podido lograr una clara superioridad sobre los Gladiator, pero en Grecia sufrieron pérdidas más graves. La superioridad del Gloster se logró en parte como resultado de su cabina cerrada, que era una ventaja cuando se operaba en el frío cielo invernal, mientras que la radio R/T permitió la adopción de tácticas más efectivas que hicieron posible emboscar a las formaciones italianas CR.42, así como la calidad superior de los ases británicos del Escuadrón 80, comandado por Marmaduke Pattle . La mayoría de los pilotos italianos derribados y muertos en Grecia eran recién llegados, recién salidos de las escuelas de vuelo; estos pilotos insistieron con frecuencia en enfrentamientos directos contra los biplanos británicos más maniobrables, lo que llevó a combates aéreos desfavorables. [62] En la guerra greco-italiana, los pilotos de CR.42 reclamaron 162 derribos, por la pérdida de 29 aviones. En julio de 1943, los CR.42 todavía estaban equipados en la 383ª Squadriglia Assalto (Escuadrón de Ataque Terrestre) con base en Zara y en septiembre de 1943, en la 392ª ( en Tirana) y la 385ª Squadriglie Autonome . [63]
En abril de 1941, Rashid Ali lideró un golpe de Estado pro-Eje en Irak . En respuesta, las unidades del Ejército británico comenzaron a trasladarse a la zona para sofocar la rebelión, muchas de las cuales tocaron tierra cerca de Basora . [64] Alemania e Italia enviaron apoyo a las fuerzas de Ali en forma de Messerschmitt Bf 110, Savoia-Marchetti SM.79 y CR.42, que rápidamente entraron en acción contra los británicos. La Regia Aeronautica envió una Squadriglia (llamada Squadriglia speciale Irak ) equipada con la versión mejorada CR.42 Egeo , que estaba equipada con un equipo de radio y un tanque auxiliar de 100 litros, este último aumentando el alcance operativo del caza (normalmente 800 km a 380 km/h) hasta 1.100 km a velocidad económica. En Irak, la Regia Aeronautica sólo estuvo operativa durante cuatro días (del 28 al 31 de mayo de 1941), durante los cuales, según se informa, sus aviones fueron pintados con colores iraquíes. [65]
El 22 de mayo de 1941, un vuelo de CR.42 despegó de Alguer y voló hasta 900 km hasta Valona (uno de los cuales se estrelló al aterrizar), Rodas , Alepo y Mosul . Un total de 11 biplanos Fiat volaron juntos con un solo SM.79 y un SM.81 , que sirvieron como "exploradores" y aviones de transporte, mientras que otros tres SM.82 transportaron armas para la campaña. El 23 de mayo, los aviones italianos llegaron a Irak. Seis días después [66] (el 28 de mayo según otras fuentes), los CR.42, en lo que iba a ser el combate aire-aire final de la breve campaña, interceptaron y atacaron a una formación de Blenheims de la RAF, [N 1] reclamando dos Gladiator del Escuadrón No. 94 , con la pérdida de un CR.42 derribado por un Gladiator pilotado por el comandante de escuadrón Wightman, cerca de Khan Nuqta. [23] Tres de los CR.42 resultaron dañados durante el combate y posteriormente fueron abandonados en Irak. Los siete supervivientes del combate tuvieron que retirarse con gran dificultad, ya que el SM.79 "Pathfinder" había sido destruido en tierra por la RAF, a pesar de estar situado más lejos, en el aeródromo de Alepo, Siria. El esfuerzo del Eje para reforzar a los insurgentes iraquíes fue insuficiente y el golpe fue rápidamente sofocado; sin embargo, esto contribuyó a la decisión de invadir Siria, lo que supuso una distracción sustancial durante un momento ya crítico para los aliados. Durante la retirada, 164 CR.42 de la Squadriglia fueron utilizados para defender Pantelleria. [65]
El primer comprador extranjero del CR.42 fue la Real Fuerza Aérea Húngara (MKHL), que realizó pedidos de 52 aviones a mediados de 1938. Los húngaros , aunque conscientes de que el CR.42 estaba conceptualmente obsoleto en comparación con la nueva generación de monoplanos, habían considerado que el rápido reequipamiento de su componente de caza era de vital importancia. [67] Además, el gobierno italiano había expresado su voluntad de renunciar a las posiciones de entrega del CR.42 para acelerar el reequipamiento de las unidades húngaras. A finales de 1939, se habían entregado un total de 17 CR.42 a Hungría, donde se entregaron rápidamente al 1. Vadász Ezred (1.ª Ala de Cazas), que comenzó la conversión del anterior CR.32. Sus dos grupos de dos escuadrones, el 1./I Vadász Osztály (Grupo de Cazas) en Szolnok y el 1./II Vadász Osztály en Mátyásföld, Budapest, recibieron su dotación completa de cazas a mediados de 1940. [68]
Algunos de los CR.42 en servicio en Hungría estaban armados con una única ametralladora Gebauer GKM 1940.M de 12,7 mm ( Gebauer Kenyszermeghajtasu Motorgeppuska , o "ametralladora motorizada de accionamiento positivo Gebauer"); se trataba de ametralladoras fijas de dos cañones que se accionaban mediante el cigüeñal del motor del avión. En total, la MKHL ordenó 70 CR.42 pero, a través de un trueque que incluía el intercambio de un Savoia-Marchetti SM.79 yugoslavo capturado , recibieron dos CR.42 adicionales durante 1941. Las CR.42 húngaras se utilizaron por primera vez en combate contra la vecina Yugoslavia durante abril de 1941. [69] Durante el corto conflicto en los Balcanes, se informó que la MKHL perdió dos de sus CR.42. [70]
A mediados de junio, los cazas CR.42 equiparon varias unidades MKHL: 1/3. 'Körá ász'FS y 1/4. 'Szent György' FS, ambas con base en Budapest-Mátyásföld ; 2/3. 'Ricsi' FS (en Bustyaháza) y 2/4. 'Repülö tör' FS (en Miskolc ). [71] [72] El 27 de junio de 1941, Hungría declaró la guerra a la Unión Soviética y, ese mismo día, los CR.42 húngaros recibieron su bautismo de fuego cuando el 2/3. Escuadrón escoltó formaciones de bombarderos contra Stanislau , hoy Ivano-Frankivsk, en Ucrania. [67] El alférez László Kázár fue alcanzado por fuego antiaéreo soviético mientras ametrallaba, lo que provocó su aterrizaje forzoso tras las líneas enemigas. El mismo día, el sargento Árpád Kertész, de la misma unidad, se adjudicó la primera victoria, derribando un avión de reconocimiento soviético. El 2/3. Escuadrón realizó muchas misiones hasta mediados de julio escoltando bombarderos y ametrallando aeródromos enemigos. Consiguieron seis derribos más, perdiendo un solo avión el 12 de julio, cuando el segundo teniente Gyõzõ Vámos chocó en un combate aéreo con un Polikarpov I-16 y saltó, sobreviviendo. [73] El 11 de agosto, los Fiat húngaros escoltaron a seis Caproni Ca.135 , comandados por el teniente general Szakonyi, en su camino a bombardear un puente de 2 km (6560 pies) sobre el río Bug meridional en la ciudad de Nikolayev , en el mar Negro . En el camino de regreso, los Caproni fueron interceptados por un vuelo de cazas soviéticos Polikarpov I-16 . Los CR.42 húngaros que los escoltaban derribaron cinco I-16 sin sufrir pérdidas entre los suyos. [67] Después de que el 11.º Ejército alemán capturara Nikolayev el 16 de agosto, el comandante de la Luftflotte 4, el coronel general Lohr, condecoró a las tripulaciones húngaras que triunfaron en Sutyska. [74]
Los CR.42 húngaros fueron utilizados posteriormente en misiones de ataque terrestre contra las fuerzas soviéticas hasta diciembre de 1941. Aunque en general eran superados por modelos más modernos, los CR.42 húngaros lograron 25 destrozados, uno probable, uno dañado (según otras fuentes [8] afirmaron 24 más dos aviones soviéticos en el aire) y un avión destruido en tierra, [75] perdiendo dos aviones ante los cazas soviéticos. [8] Durante un tiempo, los CR.42 supervivientes fueron relegados a funciones de entrenamiento. Durante la primavera de 1944, se formó un escuadrón de asalto nocturno CR.42. Estos aviones estaban equipados con compuertas de llama y portabombas para el transporte de cuatro bombas de 50 kg; sin embargo, se informó de que estos aviones no se utilizaron operativamente. La mayoría de los CR.42 húngaros se perdieron en accidentes de entrenamiento y ataques de ametrallamiento por parte de aviones estadounidenses durante 1944. Se cree que un solo Falco húngaro sobrevivió a la guerra. [8]
Durante 1939, una misión de la Aéronautique Militaire de Bélgica compró un lote de 40 CR.42 por un precio total de 40 millones de francos. [76] El 6 de marzo de 1940, el primero de ellos llegó a Bélgica, pero fue destruido en un accidente de aterrizaje. Los CR.42 fueron entregados principalmente a los Evere Établissements Généraux de l'Aéronautique Militaire , que eran responsables de su ensamblaje. El primer escuadrón operativo, el IIème Group de Chasse (Grupo de Cazas) con base en Nivelles , recibió su dotación completa de 15, mientras que otras unidades aún esperaban más entregas. [77] Los historiadores han estimado que la cantidad exacta de CR.42 entregados a Bélgica antes del ataque alemán del 10 de mayo de 1940 oscila entre 24 y 27 aviones, el último de los cuales fue transportado a Francia y se perdió en la estación de tren de Amiens . Sin embargo, la evidencia fotográfica sugiere que el número total de CR.42 entregados fue de 30. El 9 de mayo, los escuadrones que operaban con el Falchi eran el 3.º "Cocotte rouge", con 14, y el 4.º "Cocotte Blanche", con 11 aviones. Además de estos, los aviones del mayor Lamarche y otros dos (R.21 y R.27) en un hangar en Nivelles no estaban en servicio, mientras que otro estaba en el aeródromo número 41 con problemas mecánicos. [78]
Los primeros Fiat CR.42 en ser utilizados en Bélgica fueron los que se enfrentaron a los cazas Messerschmitt Bf 109 de la Luftwaffe , que eran muy superiores a los demás. El contingente de Fiats se vio rápidamente superado, aunque los pilotos belgas lucharon con gran habilidad. Los CR.42 belgas lucharon desde el primer día de la invasión, cuando atacaron a una formación de Ju 52 atacantes (del 17/KGzbV 5) en la zona de Tongeren , obligando a uno de ellos a realizar un aterrizaje forzoso cerca de Maastricht . [77] Los Fiats fueron atacados por los Bf 109 que los escoltaban, procedentes del I./JG.1, pero, gracias a su agilidad superior, lograron regresar a salvo a la base. Ese día, los pilotos belgas afirmaron haber derribado otros cuatro aviones alemanes: tres bombarderos Do 17 y un solo Bf 109, mientras que los Stukas del I./St.2 destruyeron no menos de 14 CR.42 en el aeródromo de Brustem. [79]
En un total de 35 misiones voladas, los CR.42 derribaron al menos cinco y probablemente hasta ocho [80] aviones enemigos, incluyendo un Dornier Do 17 , un Junkers Ju 52 y el aclamado Bf 109, con la pérdida de dos de los suyos. Las únicas dos pérdidas confirmadas de Bf 109E fueron anotadas por Charles Goffin. [81] Después de la capitulación, los cinco Fiat CR.42 supervivientes fueron llevados a un depósito de la Fuerza Aérea francesa en Fréjorques, donde fueron encontrados más tarde por los alemanes. [80] Se desconoce su destino final. [77] En general, las reclamaciones totales realizadas por los pilotos belgas de CR.42 fueron: ocho Do 17, cuatro Bf 109 y un solo Ju 52. [82]
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Suecia fue el mayor cliente de exportación del CR.42. [14] La Fuerza Aérea Sueca compró varios tipos de aviones de combate italianos durante 1939-1941, como una medida de emergencia promulgada en respuesta al estallido de la Segunda Guerra Mundial. Como consecuencia de la guerra, ninguna otra nación estaba dispuesta a suministrar aviones de combate a un pequeño país neutral, mientras que la producción doméstica de Suecia sería insuficiente hasta al menos 1943. Entre febrero de 1940 y septiembre de 1941, Suecia recibió un total de 72 CR.42; estos cazas estaban equipados con equipos de radio, placa de blindaje de 20 milímetros (0,79 pulgadas) detrás del piloto y tren de aterrizaje con esquíes para operaciones invernales. Los aviones suecos fueron designados J 11. [ 83] [84]
Los J 11 fueron inicialmente asignados al ala F 9, responsable de la defensa aérea de Gotemburgo , pero fueron transferidos al recién creado ala Bråvalla (F 13) en Norrköping en 1943, cuando el F 9 recibió cazas J 22 más avanzados . Los J 11 que operaban desde Kiruna , en el norte de Suecia , estaban equipados con un tren de aterrizaje de esquíes. Durante la primavera de 1942, los J 11 de la 1. División fueron transferidos al aeródromo de Luleå . Los J 11 despegaron varias veces para interceptar aviones alemanes que violaban las fronteras de Suecia, pero por lo general no lograron hacer contacto con los intrusos. [67] Los J 11 de las 2. y 3. Divisiones con base en Gotemburgo lograron interceptar a los intrusos unas cuantas veces, obligándolos a abandonar el espacio aéreo sueco. [85]
Durante su servicio en la Fuerza Aérea Sueca, el CR.42 sufrió muchos accidentes, a veces debido a la mala calidad de los materiales que habían sido utilizados por la fábrica Fiat. A finales de 1942, ocho cazas se habían perdido, mientras que 17 más lo habían hecho a finales de 1943. En total, más de 30 CR.42 se perdieron debido a accidentes y fallos mecánicos. [86] Los pilotos suecos apreciaron las formidables habilidades del J 11 en combate cuerpo a cuerpo; [87] sin embargo, a menudo se quejaban de la baja velocidad del modelo, el armamento insuficiente y las cabinas abiertas que no eran adecuadas para el severo clima de Escandinavia . [86] En 1945, los CR.42 suecos se consideraban obsoletos. [88]
El 14 de marzo de 1945, los J 11 restantes del ala F 13 fueron dados de baja definitivamente por la Fuerza Aérea Sueca. Se vendieron un total de 19 aviones a un contratista civil, Svensk Flygtjänst AB, que utilizó 13 de ellos como remolcadores de blancos durante al menos una temporada, [67] aunque el modelo no era muy adecuado para el papel. Otros seis J 11 fueron entregados a Svensk Flygtjänst AB como fuente de piezas de repuesto. Los aviones de segunda mano recibieron matrículas civiles suecas. El último J 11 fue dado de baja en 1949. Se conservó un único "Falco" sueco superviviente. [86] Se almacenó en el ala F 3; el avión había sido "ocultado" deliberadamente con la intención de que se exhibiera en un futuro museo. El número NC.2453, marcado como 9 9, se encuentra hoy en exhibición estática permanente en el Museo de la Fuerza Aérea Sueca ( Flygvapenmuseum ) en Linköping . [86]
Poco después del anuncio del armisticio italiano de 1943, la Luftwaffe se hizo cargo de la mayoría de los aviones de la Regia Aeronautica. Entre estos aviones había varios CR.42. [89] La Rüstungs-und-Kriegsproduktion Stab alemana tomó el control de la industria aeronáutica del norte de Italia; en consecuencia, se realizó un pedido de 200 CR.42LW (LW= Luftwaffe ) a Fiat para su uso por parte de la Luftwaffe . En el servicio alemán, el modelo se utilizó para llevar a cabo operaciones de acoso nocturno y funciones antipartisanas. [67] Varios de los Fiat capturados también fueron asignados a divisiones de entrenamiento. El CR.42 fue apodado " Die Pressluftorgel " u "el órgano neumático" por los pilotos en formación de la Luftwaffe , presumiblemente debido a su profusión de sistemas neumáticos. [90]
Una de las unidades alemanas que utilizó el CR.42 fue el Nachtschlachtgruppe (NSGr.) 9, con base en Udine . Su misión era luchar contra los partisanos en la región de los Alpes , Istria y Croacia . Durante noviembre de 1943, el 1. Staffel recibió su Falchi y, en enero de 1944, la unidad fue transferida al aeródromo de Caselle , cerca de Turín , para operar contra unidades partisanas en las proximidades de los Alpes del Sur. El 28 de enero, el 2. Staffel también fue equipado con el CR.42. El entrenamiento de los pilotos alemanes tuvo lugar en una escuela en Venaria Reale . [89]
Durante febrero de 1944, tras la noticia del desembarco de los aliados en Anzio , el 1.º Staffel y el 2.º Staffel , con base en el aeropuerto de Centocelle en Roma, atacaron a las unidades aliadas en el sur del Lacio , que se llevaron a cabo principalmente durante incursiones nocturnas a la luz de la luna. El NSGr9 atacó a las tropas enemigas en el área de Monte Cassino . El CR.42 demostró ser útil como bombardero ligero de noche, pero posteriormente el NSGr9 comenzó a equiparse con el Ju 87D. El 2.º Staffel siguió utilizando los biplanos Fiat hasta mediados de 1944. El 31 de mayo, la unidad todavía tenía 18 Falchi , 15 de los cuales estaban operativos. [89]
Como consecuencia de los ataques aliados que dañaron la fábrica de Fiat en Turín, sólo se completaron 150 CR.42LW, de los cuales 112 alcanzaron condiciones operativas. [91] Otra unidad alemana que utilizó el modelo, tanto en el sur de Italia como en los Balcanes, fue la Jagdgeschwader JG 107, que los utilizó como cazas nocturnos, cazabombarderos y cazas de entrenamiento. [ cita requerida ]
Los CR.42LW equipados en el recién formado 3./NSGr 7 en Zagreb, Croacia, en abril de 1944. En septiembre de 1944, el 2. Staffel también fue transferido a Croacia (en Pleso ) y los Fiats más tarde equiparon también al 1. Staffel , en Graz , Austria . [90] El 8 de febrero de 1945, diez CR.42LW de la Luftwaffe del Stab y el 2. Staffel del Nachtschlachtgruppe 7 despegaron de su base en Agram - Gorica , Croacia, para ametrallar el aeródromo de Grabovica, utilizado por fuerzas partisanas. En el último momento, fueron desviados para atacar a los partisanos al noroeste de Sisak , durante el cual fueron atacados por un vuelo de P-38 Lightning estadounidenses del 14º Grupo de Cazas. Los cazas estadounidenses derribaron tres biplanos Fiat, pero dos de los P-38 no regresaron a la base. Uno de ellos fue reivindicado por un piloto alemán, pero esta muerte no ha sido confirmada. Según los autores Håkan Gustavsson y Ludovico Slongo, la reivindicación del piloto alemán no identificado es la última victoria conocida de un biplano. [53] [90] Hay dudas con respecto a la reivindicación. El historial de la unidad del 14.º Grupo de Cazas no registra ninguna pérdida en esta fecha por parte del 37.º Escuadrón de Cazas, que informó del enfrentamiento con los biplanos. Los dos aviones que no regresaron a la base fueron reportados como perdidos por fuego terrestre durante un barrido terrestre cerca de Viena, y estaban en el 48.º Escuadrón de Cazas. [92]
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Datos del Fiat CR.42 [88]
Características generales
Actuación
Armamento
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Aeronaves de función, configuración y época comparables
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