La caza del búfalo por parte de los métis comenzó en las llanuras de América del Norte a finales del siglo XVIII [1] y continuó hasta 1878. [2] Las grandes cacerías de búfalos eran operaciones de subsistencia, políticas, económicas y militares [3] para las familias y comunidades métis que vivían en la región. [4] En el apogeo de la era de la caza del búfalo, había dos temporadas de caza principales: verano y otoño. Estas cacerías estaban muy organizadas, con un consejo elegido para dirigir la expedición. [5] Esto aseguraba que el proceso fuera justo y que todas las familias estuvieran bien alimentadas y provistas durante todo el año.
Aunque no hay especies de búfalo que sean autóctonas de América, el término Michif para bisonte es lii bufloo . [6] Los bisontes no son una especie de la subtribu Bubalina que incluye todas las especies verdaderas de búfalo, pero los bisontes americanos han sido conocidos como búfalos desde 1616 cuando Samuel de Champlain aplicó el término búfalo ( buffles en francés) a la especie, basándose en pieles y dibujos que le mostraron miembros de la Primera Nación Nipissing que habían comerciado con otras Primeras Naciones que los cazaban. [7] Hay una especie de bisonte muy estrechamente relacionada autóctona de Europa, llamada bisonte europeo (también conocido como bisonte europeo o bisonte de bosque europeo), sin embargo, es muy probable que los primeros exploradores europeos nunca hubieran visto ni oído hablar de un bisonte europeo, ya que fueron esencialmente extirpados de Europa occidental durante la Edad Media . [8]
La caza del búfalo por parte de los métis comenzó a finales del siglo XVIII. [9] Las compañías comerciales que trabajaban en las llanuras buscaban alimentos que pudieran durar a sus comerciantes en viajes largos; el pemmican se puede almacenar durante largos períodos de tiempo sin estropearse, lo que lo convertía en un producto ideal. Los métis comercializaban sus cacerías para participar en el comercio y suministrar pemmican a estas compañías. [9] En esos primeros días, las manadas de búfalos todavía vivían muy cerca de las comunidades, por lo que las familias métis de la región del río Rojo podían realizar su caza y comercio individualmente sin necesidad de viajar. [10] A medida que crecían las poblaciones de colonos y métis, los búfalos se alejaban más y las cacerías crecían cada vez más en tamaño y escala para satisfacer la demanda y abastecer a sus comunidades en expansión. [10] Estos cambios trajeron una nueva organización a las cacerías de búfalos, con familias métis formando grupos para viajar con seguridad. [10]
Las cacerías de búfalos de los métis se llevaban a cabo dos veces al año por los métis de los asentamientos del río Rojo durante el comercio de pieles de América del Norte . La cacería de búfalos fuera de la región del río Rojo tenía tres grupos principales: los métis de Pembina, los métis de St. Boniface, también conocidos como el grupo del río Main, y los métis de St. Francois Xavier. [11] Los métis de St. Boniface , situados en las orillas del río Rojo del Norte en lo que ahora es la ciudad de Winnipeg , Manitoba , Canadá, formaban el contingente más grande de estas cacerías; compuestas por una cacería de verano y una cacería de otoño. En la década de 1830, cada cacería importante tenía una forma y una estructura de gobierno comunes. [12] Las cacerías de búfalos a mayor escala comenzaron una década después. [12] Para las cacerías de verano, los tres grupos se reunían en Pembina para organizarse antes de continuar hacia los terrenos de caza de búfalos. [10]
Todos los miembros de la familia participaban de alguna manera en la caza; cuanto más rápido se pudiera procesar y conservar la carne de búfalo, menos posibilidades había de que se estropeara como resultado de las condiciones climáticas cambiantes. [12] Los hombres eran típicamente los cazadores, mientras que las mujeres eran responsables de mantener los campamentos, preparar y conservar la carne de búfalo. [11] Una cacería exitosa podía traer consigo miles de búfalos. [12]
La caza de búfalos de verano , también conocida como caza de carne seca, se realizaba tradicionalmente desde junio hasta finales de julio o principios de agosto. Cuando comenzaba la temporada, los métis, después de sembrar sus campos en primavera, partían con sus esposas e hijos y dejaban a unos pocos para que se ocuparan de los cultivos. [13] Las temperaturas más cálidas hacían que esta temporada fuera ideal para producir carne seca, pemmican y lengua de búfalo, que los métis comerciaban con mayor frecuencia con la Compañía de la Bahía de Hudson. [10]
En 1840, el asentamiento contaba con más de 4.800 habitantes, de los cuales 1.630 participaban en la caza de verano [14] y se dirigían hacia el sur por la pradera . Los métis de los diversos asentamientos de Red River , acosados a menudo por los sioux, viajaban en grandes grupos en busca de protección. [15] Otra porción más pequeña de la población se uniría a las brigadas de barcos de York, incluida la Brigada Portage La Loche, en dirección al norte.
La caza del búfalo proporcionó a los métis una estructura organizativa impresionante y hacia 1820 se había convertido en una característica permanente de la vida de todos los individuos en o cerca del río Rojo y otras comunidades métis.
— Instituto Louis Riel [16]
En 1879, los cazadores de las praderas de Canadá informaron que sólo quedaban unos pocos búfalos de las grandes manadas y dos años más tarde las últimas manadas de búfalos del territorio de Montana también habían desaparecido. [2]
Paul Kane , un pintor canadiense nacido en Irlanda , presenció y participó en la caza de búfalos métis de 1846. [17] Varias de sus pinturas representan escenas de esta caza en las tierras sioux del territorio Dakota en los Estados Unidos de América.
Las cacerías de verano aumentaron en tamaño desde 540 carros del río Rojo en la cacería de verano de 1820, 689 carros en 1825, 820 en 1830, 970 en 1835 y 1210 carros en 1840. [14]
En 1823, William H. Keating describió a un grupo de cazadores de búfalos que encontró en Pembina, junto al río Rojo. El grupo estaba formado por un total de 300 personas y estaba formado por 115 carros del río Rojo y al menos 200 caballos. Estos hombres, escribió, son Gens libres u hombres libres y no Engagés o sirvientes empleados por la Compañía de la Bahía de Hudson. Los métis que se encuentran entre ellos son llamados Bois brulés . [18]
Todos llevan un capote azul con capucha, que usan sólo cuando hace mal tiempo; el capote se ciñe a la cintura con una faja militar; visten una camisa de percal o muselina pintada, mocasines y polainas de cuero sujetas a la pierna con ligas adornadas con cuentas, etc. Los Bois brulés a menudo prescinden de sombrero; cuando lo tienen, generalmente está abigarrado al estilo indio, con plumas, encaje dorado y otros adornos llamativos.
—William Keating 1824 [18]
Sus caballos proceden de las praderas del sur o de Nueva España y han sido objeto de intercambios comerciales hasta llegar a sus manos. [18] El buffalo runner, un caballo criado por su velocidad e inteligencia, se utilizaba principalmente para la caza. A menudo, su montura y sus arreos estaban decorados con cuentas y púas de puercoespín [19] y, para la caza, su crin y su cola se entrelazaban con cintas multicolores. [13]
Una vez dada la orden, los jinetes parten en grupo, cargando y disparando a caballo, y dejando que los animales muertos sean identificados una vez terminada la carrera. El tipo de caballo que se utiliza se llama "corredor de búfalos" y es muy valioso. Un buen caballo costará entre 50 y 70 libras esterlinas. La sagacidad del animal se demuestra principalmente al llevar a su jinete junto al búfalo en retirada y al evitar las numerosas trampas que abundan en la pradera. La más traicionera de estas últimas son las madrigueras de tejones. Teniendo en cuenta la naturaleza audaz del deporte, sorprendentemente ocurren pocos accidentes. Los cazadores entran en la manada con la boca llena de balas. Dejan caer un puñado de pólvora de sus "cuernos de pólvora", dejan caer una bala de la boca al cañón, un golpe con la culata del fusil en la silla hace que la bala salivada se adhiera a la pólvora durante el segundo necesario para presionar el cañón, momento en el que la descarga se efectúa instantáneamente sin llevar el arma al hombro.
— Río Rojo por Joseph James Hargrave 1871 [20] : 169–170
El 15 de junio de 1840, partieron de Fort Garry 1210 carros de Red River , 620 cazadores, 650 mujeres, 360 niños y niñas, 403 caballos para la caza de búfalos, 655 caballos de tiro, 586 bueyes de tiro y 542 perros. En tres días llegaron a su punto de encuentro en Pembina, a 60 millas (97 km) al sur, y montaron una ciudad de tiendas de campaña.
Los carros se disponían formando un sólido círculo defensivo con las horquillas hacia afuera. Dentro del círculo se disponían las tiendas en filas a un lado y, de frente a las tiendas, los animales al otro lado. Los animales se mantenían afuera cuando se consideraba seguro. [14]
En Pembina se hizo un recuento de los participantes (1.630 en 1840), se celebró un consejo general y se eligieron los líderes. En 1840 se eligieron diez capitanes, siendo Jean Baptiste Wilkie [21] el elegido jefe de guerra y presidente del campamento. Cada capitán tenía diez soldados a sus órdenes. También se eligieron diez guías. También se celebró un consejo más pequeño de los líderes para establecer las reglas o leyes de la caza. [14]
Partiendo de Pembina el 21 de junio, el grupo viajó 240 km al suroeste y llegó al río Sheyenne nueve días después. El 3 de julio, al avistar búfalos 160 km más adelante, 400 cazadores montados mataron a unos 1000. [14] Las mujeres llegaron en carros para cortar la carne y transportar los trozos de vuelta al campamento. Las mujeres tardaron varios días en preparar la carne seca. Luego, el campamento se trasladó a otro sitio. [13] Ese año, el grupo de caza regresó a Fort Garry con unas 410 kg de carne de búfalo por carro o 494 000 kg en total [14] o la carne seca de entre 10 000 y 10 500 búfalos.
En 1849 se celebraron dos cacerías de verano en el río Rojo. El grupo de St. Francois Xavier (White Horse Plain) contaba solo con 700 métis, 200 indígenas , 603 carros, 600 caballos, 200 bueyes y 400 perros. [22]
Isaac Stevens, de la US Pacific Railroad Surveys (1853-1854), que acampó cerca de los cazadores del río Rojo cerca del lago Devil's, Dakota del Norte, en 1853 (16 de julio), proporcionó una descripción de la cacería de verano de 1853. [21] La cacería estuvo dirigida por Jean Baptiste Wilkie y contó con 1.300 personas, 1.200 animales y 824 carros. El campamento constaba de 104 tipis, la mayoría compartidos por dos familias, dispuestos dentro de un círculo de carros que cubiertos con pieles proporcionaban lugares adicionales para dormir. Los animales son conducidos al círculo por la noche y 36 hombres hacen guardia en el campamento para dormir. [21]
Generalmente van acompañados de sus sacerdotes y se dedican estrictamente a sus devociones, teniendo ejercicios todos los sábados, día en el que no marchan ni cazan. Su gobierno municipal es de carácter parroquial, estando dividido en cinco parroquias, cada una presidida por un oficial llamado capitán de la parroquia. Estos capitanes de la parroquia conservan su autoridad mientras están en el asentamiento. Al salir a cazar, eligen a un hombre de entre todos, que se denomina gobernador de la caza, que se hace cargo del grupo, regula su movimiento, actúa como árbitro en todos los casos en que surgen diferencias entre los miembros con respecto a la caza u otros asuntos, y toma el mando en caso de dificultad con los indios.
— Isaac Stevens [21] : R11A, 65–67 [23]
Seis días después, el grupo de Stevens se encontró con otro grupo de cazadores liderado por Urbain Delorme, de Saint-François-Xavier. Delorme lideró este grupo, que contaba con un promedio de 500 carros, durante 25 años consecutivos. [24]
La caza de otoño comenzaba en septiembre y terminaba a fines de octubre o principios de noviembre. [20] Cuando los cazadores regresaban, aproximadamente la mitad del pemmican y la carne seca se guardaban para su provisión de invierno y el resto se vendía a la Compañía de la Bahía de Hudson en Fort Garry . Los cazadores también tenían algo de carne fresca (preservada por el frío). [20] Esta caza era más pequeña que la caza de verano, ya que muchos de los cazadores, los hivernantes o invernantes, que habían participado en la caza de verano abandonan los asentamientos para pasar el invierno en las praderas con sus familias para atrapar y cazar. [14] [25] El comienzo del otoño también era la temporada de cosecha, por lo que se necesitaba que más miembros de la familia permanecieran en casa para cultivar (Ens).
Algunos de los productos de estas cacerías, especialmente pieles de búfalo de primera calidad capturadas entre noviembre y febrero, [25] también llegaban por los senderos del río Rojo a la American Fur Company en Fort Snelling y se intercambiaban por productos secos como azúcar, té y municiones. [21]
Durante las décadas de 1840 y 1850, los métis siguieron a las manadas de búfalos más adentro del territorio de Dakota, lo que los llevó a un conflicto con los sioux. [15] Cuthbert Grant , uno de los primeros capitanes de la caza del búfalo, negoció un tratado en 1844. [26] Se concluyó otro tratado en 1851 y otro en 1854, pero los grupos de cazadores métis seguían siendo atacados por los sioux. [15] Jean Baptiste Wilkie, el líder de la caza de verano de 1840, 1848 y 1853, ayudó a negociar un tratado de paz en 1859 y otro en 1861 entre los métis, los chippewa y los sioux (dakota) para establecer límites de caza. [21] Estas propuestas de paz no duraron y el conflicto continuó entre los métis y los diversos grupos sioux incluso después de la Guerra de Dakota de 1862. [ 15]
En la cacería de verano de 1848, el grupo de cazadores, formado por 800 métis liderados por Jean Baptiste Wilkie y 200 chippewa liderados por el jefe Old Red Bear y más de 1.000 carretas, se encontró con los sioux en la batalla de O'Brien's Coulée cerca de Olga, Dakota del Norte. [21]
Entre el 13 y el 14 de julio de 1851, una gran banda de sioux atacó el campamento de caza de St. François Xavier, en Dakota del Norte, en el Grand Coteau de Missouri, lo que dio lugar a la última gran batalla, la Batalla de Grand Coteau (Dakota del Norte), librada entre los dos grupos. Los métis resultaron victoriosos. [15] [27]
El grupo de San Bonifacio , acompañado por el padre Albert Lacombe , se reunió con el grupo de Pembina (16 de junio) y luego viajó al oeste para encontrarse con el grupo de San Francisco Javier (19 de junio). Había 1.300 personas, 1.100 carros y 318 cazadores en los grupos combinados. Los grupos cazaban por separado, pero planeaban unirse contra cualquier amenaza de los sioux. Se dividieron en 3 grupos a unas 20 millas (32 km) a 30 millas (48 km) entre sí, moviéndose en la misma dirección.
El grupo de San Francisco Javier (White Horse Plain) dirigido por Jean Baptiste Falcon, hijo de Pierre Falcon , [28] y acompañado por su misionero, el padre Louis-François Richer Laflèche , contaba con 200 carros y 67 cazadores, además de mujeres y niños. En Dakota del Norte, en la Gran Costa del Misuri, el 12 de julio, los exploradores de San Francisco Javier avistaron una gran banda de sioux. Los cinco exploradores que regresaban a caballo para advertir al campamento se encontraron con un grupo de 20 sioux que los rodearon. Dos escaparon bajo fuego, pero 3 fueron retenidos como prisioneros. Dos escaparían al día siguiente y uno murió. El domingo 13 de julio, el campamento fue atacado por los sioux. Lafleche, vestido únicamente con una sotana negra, una sobrepelliz blanca y una estola , dirigió junto con el comandante del campamento Jean Baptiste Falcon una defensa milagrosa contra los 2.000 combatientes sioux que sostenían un crucifijo durante la batalla. Después de un asedio de dos días (13 y 14 de julio), los sioux se retiraron convencidos de que el Gran Espíritu protegía a los métis . [27] [29] [30]
Presentes en la Batalla de Grand Coteau, luchando al lado de su padre, estaban Isadore Dumont, de 17 años, quien murió en la Batalla de Duck Lake 34 años después y Gabriel Dumont, de 13 años, quien comandó las fuerzas métis en la Rebelión del Noroeste de 1885. [31]
Para asegurar su éxito, las cacerías de búfalos contaban con un grupo de líderes y otros puestos como exploradores, soldados y vigías. Cada cacería tenía un jefe y un consejo que se elegían entre las familias de las tres brigadas de caza métis. [12] En la cita en Pembina, se hacía un recuento de los participantes (en 1840, el número era de 1.630). Luego se realizaba una votación en asamblea popular, donde los jefes de las principales familias métis elegían al jefe de caza principal y a 10 o 12 consejeros, o capitanes de caza. [12] Cada capitán tenía diez soldados bajo su mando. También se elegían diez guías. También se celebraba un consejo más pequeño de los líderes para establecer las reglas o leyes de la caza. [14] El jefe y el consejo eran un gobierno descentralizado y no coercitivo con autoridad limitada; si había alguna decisión que iba más allá del alcance de la autoridad que se les había otorgado, la ley de caza exigía que consultaran con los jefes de familia. [12] Los métis creen en la autopropiedad y al mismo tiempo se centran en la comunidad y el parentesco, por lo que este estilo de liderazgo permitió tanto la independencia familiar como la organización colectiva. [12]
En 1840, se establecieron las siguientes reglas de caza para garantizar que ningún cazador actuara con avaricia o dañara a los demás miembros de la brigada de ninguna manera. [14]
- No se permitirá la caza de búfalos en el día de reposo.
- Ninguna parte podrá desviarse, rezagarse ni adelantarse sin permiso.
- Ninguna persona o partido podrá correr búfalos antes de la orden general.
- Cada capitán con sus hombres, a su turno, patrullaba el campamento y hacía guardia.
- Por la primera infracción a estas leyes, el infractor será castigado con la silla de montar y la brida cortadas.
- En caso de segunda infracción, se le quitará la túnica y se la cortará en pedazos.
- Por la tercera infracción, el infractor será azotado.
- Toda persona condenada por robo, incluso por el valor de un tendón, deberá ser llevada al centro del campamento, y el pregonero deberá gritar su nombre tres veces, añadiendo la palabra "Ladrón" cada vez.
Este liderazgo y estructura legal evolucionaron hasta convertirse en parte de un sistema de autogobierno para las comunidades métis. [32] Por ejemplo, en 1873 los asentamientos de Southbranch organizaron una forma de gobierno local, bajo la dirección de Gabriel Dumont, basada en las leyes de la caza del búfalo. [33] [34]
Las leyes de la caza del búfalo permitían una estrategia estructurada y regulada para la caza. Estas leyes estaban dirigidas a comportamientos que podían afectar gravemente la caza para todos los miembros, como la caza oportunista de bisontes antes del campamento, lo que podía asustar a las manadas, hacer que las manadas huyeran y dificultar la caza para todo el grupo. [35] Estas leyes también reforzaban la naturaleza comunitaria de las cacerías y los valores igualitarios de la sociedad métis. Esto incluía el reparto comunitario de los animales matados para que cada familia recibiera suficiente carne para mantenerse, independientemente de cuántos animales matara una sola persona. [36] Además, el jefe de caza haría al menos un pase libre a través de la manada, y cualquier animal que matara debía ser entregado a los ancianos y enfermos que no pudieran cazar por sí mismos. [37] Las prácticas aseguraban que hubiera un interés igualitario en el éxito de la caza al hacer cumplir la equidad entre las familias y reconocer tanto la independencia familiar como la interdependencia. [38]
Los métis convertían el búfalo en bolsas de pemmican y las llevaban al norte para comerciar en los puestos de la Compañía del Noroeste . Después de que la Compañía del Noroeste fuera absorbida por la Compañía de la Bahía de Hudson, la mayor parte del pemmican se vendió a la Compañía de la Bahía de Hudson en Red River.
El pemmican, que constituye el artículo básico de la producción de la caza de verano, es una especie de alimento peculiar de Rupert's Land . Está compuesto de carne de búfalo, seca y molida finamente, y mezclada con una cantidad de sebo o grasa de búfalo igual a su volumen. Una vez hervido el sebo, se vierte caliente del caldero en una bolsa oblonga, fabricada con la piel de búfalo, en la que se ha colocado previamente la carne molida. Luego se revuelve el contenido hasta que se haya mezclado bien. Cuando está llena, se cose la bolsa y se guarda. Cada bolsa cuando está llena pesa cien libras. Se calcula que, en promedio, el cadáver de cada búfalo rendirá suficiente pemmican para llenar una bolsa.
— Río rojo de Joseph James Hargrave [20]
La hembra de búfalo, más pequeña, era el objetivo principal de la caza. [39] Una hembra de búfalo, que pesa alrededor de 900 libras (410 kg), producirá 272 libras (123 kg) de carne o entre 54 libras (24 kg) y 68 libras (31 kg) de carne seca. Un búfalo macho, que pesa 2000 libras (910 kg), producirá 550 libras (250 kg) de carne o entre 110 libras (50 kg) y 137 libras (62 kg) de carne seca. [40] Se necesitan entre 4 libras (1,8 kg) y 5 libras (2,3 kg) de carne para producir 1 libra (0,45 kg) de carne seca. [41] Una bolsa de pemmican o un taureau (lit. 'un toro') pesaba entre 90 libras (41 kg) y 100 libras (45 kg) [42] y contenía entre 45 libras (20 kg) y 50 libras (23 kg) de carne seca machacada. [39] Estas bolsas de taureaux (lit. 'toros') cuando se mezclaban con grasa de la ubre se conocían como taureaux fins , cuando se mezclaban con médula ósea como taureaux grand y cuando se mezclaban con bayas como taureaux à grains . [42]
El producto de una cacería de otoño de 1.776 vacas búfalo en 1845, en la que participaron 55 cazadores y sus familias con 213 carros, fue de 228 bolsas de pemmican ( pimikchigan ) cada una (90 libras (41 kg)), 1213 fardos de carne seca ( viande sèche ) cada uno de 60 libras (27 kg) a 70 libras (32 kg), 166 sacos de sebo ( boskoyas ) cada uno de 200 libras (91 kg) y 556 vejigas de médula cada una de 12 libras (5,4 kg). [39] : 110
La Compañía de la Bahía de Hudson dependió de los productos de la caza del búfalo hasta bien entrada la década de 1870. Samuel MacKenzie, el factor de Île-à-la-Crosse, ordenó provisiones para las brigadas que pasaban en 1871. La lista incluía 240 bolsas de pemmican común (90 libras (41 kg) cada una), 8 bolsas de pemmican fino (45 libras (20 kg) cada una), 10 bolsas de grasa dura (100 libras (45 kg) cada una) y 1 bolsa de grasa blanda (100 libras (45 kg)) para el puesto de Île-à-la-Crosse y se ordenaron 29 bolsas adicionales de pemmican común (90 libras (41 kg)), 1 bolsa de pemmican fino (90 libras (41 kg)) y 1 bolsa de grasa dura (100 libras (45 kg)) para el puesto de Portage La Loche . [43]
Para estas personas en el borde de la pradera, el comercio de pemmican era una fuente de bienes comerciales tan importante como lo era el comercio de castores para las comunidades indígenas más al norte. Este comercio fue un factor importante en el surgimiento de una sociedad métis distinta. Los paquetes de pemmican se enviaban al norte y se almacenaban en los principales puestos de pieles: Fort Alexander , Cumberland House , Île-à-la-Crosse , Fort Garry , Norway House y Edmonton House . Tan importante era el pemmican que, en 1814, el gobernador Miles Macdonell casi inició una guerra ( Guerra del Pemmican ) con los métis cuando aprobó la efímera Proclamación del Pemmican , que prohibía la exportación de pemmican desde la Colonia del Río Rojo . [44]
Las cacerías invernales en el río Rojo comenzaron a principios del siglo XIX, cuando la población incluía menos de 200 colonos escoceses e irlandeses, unos 100 soldados de De Meurons y un número creciente de viajeros franceses , descendientes de empleados de la Compañía del Noroeste , ahora hombres libres, y sus familias. La mayoría pasaba los inviernos en Pembina cazando búfalos. [14] : 348–349
En 1823 se descubrió que Pembina estaba justo al sur de la frontera entre Canadá y Estados Unidos y en 1844 Norman Kittson abrió un exitoso puesto comercial en Pembina en competencia con la Compañía de la Bahía de Hudson en Red River. En 1849, la Compañía de la Bahía de Hudson había perdido su monopolio del comercio de pieles (como resultado del Juicio Sayer ) y los métis podían ahora vender libremente sus pieles. [25] A medida que aumentaba el precio de las pieles de búfalo, también lo hacía el número de carros que se dirigían al sur desde Pembina hasta St. Paul, Minnesota , cada año: de 6 carros en 1844 a 400 carros en 1855, de 600 a 800 carros en 1858 y 2.500 carros en 1869. La mayor parte de este cargamento estaba en pieles de búfalo (25.000 solo en 1865). [45]
Un manto de búfalo es una piel de búfalo curada, a la que se le ha dejado el pelo. Solo las pieles capturadas en las cacerías de invierno entre noviembre y marzo, cuando las pieles están en su mejor momento, eran adecuadas para los mantos de búfalo. [46] Las pieles de verano tenían poco valor para los comerciantes, al igual que las pieles de toro. [25] [46]
Para aprovechar la demanda de pieles de búfalo, muchos más métis pasarían el invierno en las praderas. Desde la década de 1840 hasta la de 1870, se establecieron campamentos de caza de hivernantes métis [25] en Turtle Mountain , en el río Souris , [47] Riding Mountain , Wood Mountain , [48] en Assiniboine , en el valle de Qu'Appelle , [49] en los ríos North y South Saskatchewan, en Cyprus Hills , [48] en el río Battle , en el río Red Deer y en Montana . [25] [50]
También se fundaron nuevos asentamientos permanentes, similares a los asentamientos del río Rojo, ubicados en lotes fluviales . También organizaban sus propias cacerías de verano, otoño e invierno. St. Albert , establecido en 1861 por el padre Lacombe , [51] se convirtió en la principal zona de concentración de los cazadores de búfalos métis franceses del área de Fort Edmonton , incluidas las misiones de Lac la Biche y Lac St. Anne . De 300 personas en 1864, St. Albert creció a 1000 en 1870. [52] Los métis ingleses del asentamiento de Victoria al noreste de St. Albert también organizaban cacerías. [53] En Saskatchewan, Gabriel Dumont fue el líder de la cacería de su grupo de 200 cazadores que vivían en los asentamientos de Southbranch en el río South Saskatchewan desde 1863 hasta el final de las cacerías de búfalos. [54]
En la cacería de otoño de 1872 en St. Albert, la mayoría de los cazadores todavía estaban en las praderas, sufriendo una ventisca en octubre. Encontraron refugio en el lago Buffalo ( Lac du boeuf ), donde pasaron el invierno. El lago Buffalo y el valle del río Red Deer , que se encontraba cerca, se convertirían en un asentamiento de hibernantes [55] con más de 80 cabañas frecuentadas tanto por los grupos de cazadores de St. Albert como por los asentamientos de Southbranch . Las últimas cacerías de 1877 y 1878 fracasaron y el lago Buffalo, quizás el mayor de los asentamientos de hibernantes , fue abandonado. [2] [56]
Había dos grandes manadas que cazaban los cazadores del río Rojo: las del Gran Coteau de Misuri y del río Rojo del Norte y las del río Saskatchewan . Existían otras grandes manadas al sur del río Misuri . [57]
Las grandes manadas occidentales pasan el invierno entre las ramas sur y norte del Saskatchewan, al sur de las Touchwood Hills y más allá del norte de Saskatchewan en el valle del Athabasca; cruzan el South Branch en junio o julio, visitan las praderas del lado sur de la cordillera de Touchwood Hill y cruzan el valle de Qu'appelle en cualquier lugar entre el codo del South Branch y unas pocas millas al oeste de Fort Ellice en Assiniboine. Luego se dirigen al Grand Coteau de Missouri y su flanco oriental a menudo se acerca a las manadas del río Rojo que vienen hacia el norte desde el Grand Coteau. Luego continúan a través del Missouri hasta Yellow Stone y regresan a Saskatchewan y Athabaska cuando se acerca el invierno, por los flancos de las Montañas Rocosas .
— Henry Youle Hind 1860 [57]
La meseta de Misuri, o Coteau de Misuri, es una meseta que se extiende a lo largo del lado oriental del valle del río Misuri en el centro de Dakota del Norte y el centro-norte de Dakota del Sur en los Estados Unidos y se extiende hasta Saskatchewan y Alberta en Canadá. El término Coteau de Misuri también puede referirse a una línea de colinas onduladas en el borde oriental de la meseta de Misuri. [58] [59] [60]