El río Athabasca (en francés: Rivière Athabasca ) es un río de Alberta , Canadá, que nace en el campo de hielo Columbia en el Parque Nacional Jasper y recorre más de 1231 km (765 mi) antes de desembocar en el lago Athabasca . [5] Gran parte de la tierra a lo largo de sus orillas está protegida en parques nacionales y provinciales, y el río está designado como río patrimonial canadiense por su importancia histórica y cultural. Las pintorescas cataratas Athabasca se encuentran a unos 30 km (19 mi) río arriba de Jasper .
El nombre Athabasca proviene de la palabra cree de los bosques ᐊᖬᐸᐢᑳᐤ aðapaskāw , que significa "[donde] hay plantas una tras otra", [6] probablemente una referencia a la vegetación irregular a lo largo del río. [ cita requerida ]
El río Athabasca se origina en el Parque Nacional Jasper, en el lago Providence [7] en la punta del glaciar Columbia [8] dentro del campo de hielo Columbia , entre el monte Columbia , Snow Dome y la cordillera Winston Churchill , a una altura de aproximadamente 1600 metros (5200 pies). Recorre 1231 km (765 mi) antes de desembocar en el delta Peace-Athabasca cerca del lago Athabasca al sur de Fort Chipewyan . Desde allí, sus aguas fluyen hacia el norte como Rivière des Rochers , luego se unen al río Peace para formar el río Slave , que desemboca en el Gran Lago Slave y descarga a través del sistema del río Mackenzie en el océano Ártico . El área de drenaje acumulada es de 95 300 km² ( 36 800 mi²). [9]
El río fluye a lo largo de campos de hielo y a través de gargantas , ofreciendo hábitat para la vida silvestre en sus orillas y en pantanos adyacentes. A lo largo de su curso, fluye a través o adyacente a numerosos parques nacionales y provinciales , incluido el Parque Nacional Jasper , el Parque Provincial Wildland Fort Assiniboine Sandhills , el Parque Provincial Wildland Hubert Lake , el Parque Provincial Wildland La Biche River , el Parque Provincial Wildland Grand Rapids , el Parque Provincial Wildland Richardson y el Parque Nacional Wood Buffalo . Su curso está marcado por rápidos , lo que impide la navegación al suroeste de Fort McMurray. [10]
Numerosas comunidades se encuentran a orillas del río Athabasca, entre ellas Jasper, Brule , Entrance , Hinton , Whitecourt , Fort Assiniboine , Smith , Athabasca , Fort McMurray y Fort McKay .
Las tribus sekani , shuswap , kootenay , salish , stoney y cree cazaban y pescaban a lo largo del río antes de la colonización europea en el siglo XVIII. Desde aproximadamente 1778, el río Athabasca, el río Clearwater , que ingresa al río Athabasca desde el este en Fort McMurray , y el puerto Methye formaban parte de una ruta principal de comercio de pieles desde el río Mackenzie hasta los Grandes Lagos (consulte Rutas canadienses en canoa (antiguas) ).
David Thompson y Thomas el iroqués viajaron a través del Paso de Athabasca en 1811. En 1862, el área de Athabasca Springs fue cruzada durante la Fiebre del Oro de Cariboo por el grupo Overlander.
El segmento norte del río Athabasca pasó a formar parte de una importante red de transporte marítimo en 1921, cuando el ferrocarril Alberta and Great Waterways llegó a Waterways cerca de Fort McMurray , convirtiéndose en el punto más septentrional de la red ferroviaria de América del Norte en ese momento. La carga con destinos más al norte se enviaba a Waterways y se transfería a barcazas, tras lo cual flotas de remolcadores la llevaban río arriba hasta destinos en las cuencas de los ríos Athabasca y Mackenzie. El tráfico de barcazas disminuyó después de 1964, cuando el río Hay , en el Gran Lago del Esclavo en los Territorios del Noroeste , se convirtió en el término norte de la red ferroviaria. [11] [12] [13]
Debido a su proximidad a las arenas petrolíferas de Athabasca , el río ha visto una cantidad significativa de infraestructura energética construida a lo largo de su curso. El 6 de junio de 1970, un oleoducto operado por Great Canadian Oil Sands , el precursor de Suncor y la primera operación de extracción comercial, se rompió cerca de las orillas del río. Great Canadian Oil Sands estimó que el volumen total del derrame fue de aproximadamente 1190 barriles (189 m 3 ). [14] [15]
En 2012, un estudio independiente concluyó que el río Athabasca contenía niveles elevados de contaminación aguas abajo de las arenas petrolíferas de Athabasca. Las pruebas mostraron que esta parte del río contenía mercurio , plomo y otros 11 elementos tóxicos. [16]
En 2021, se realizó otra investigación independiente sobre los conjuntos de datos de caudal y clima de la cuenca del río Athabasca que mostró la estacionalidad de las series temporales de caudal y precipitación mediante análisis de ondículas. [17] Se demostró que los componentes estacionales de estas series temporales eran coherentes con la discrepancia de fase. La temperatura media había aumentado gradualmente desde 1960 y se proyectaba que aumentaría aproximadamente 2 °C a mediados de siglo, lo que posiblemente reduciría el volumen de la capa de nieve durante la primavera. [17]
El 31 de octubre de 2013, un pozo en la mina de carbón de Obed Mountain se derramó y entre 600 millones y mil millones de litros de lodo se vertieron en los arroyos Plante y Apetowun. [18] La columna de desechos luego se unió al río Athabasca, viajando río abajo durante un mes antes de asentarse en el lago Athabasca cerca de Fort Chipewyan, a más de 500 km (310 mi) de distancia. [18]
El río fue designado río patrimonial canadiense por su importancia para el comercio de pieles y la construcción de ferrocarriles y carreteras que abrieron el oeste canadiense , así como por su patrimonio natural. [19]
La Autoridad Heráldica Canadiense denominó el cargo de Heraldo de Athabaska en honor al río.
Ambos barcos fueron construidos para la Northern Transportation Company, una subsidiaria de Eldorado Gold Mines, Limited, y navegarán por los ríos Mackenzie y Athabaska, 1.600 millas al norte de Edmonton.
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