El río Clearwater [3] está situado en las provincias canadienses de Saskatchewan y Alberta . Nace en la región forestal del norte del noroeste de Saskatchewan y se une al río Athabasca en el noreste de Alberta. Fue parte de una importante ruta comercial durante la era del comercio de pieles y ha sido designado como río patrimonio canadiense .
El río Clearwater tiene una longitud total de 295 kilómetros (183 millas). Fluye hacia el sureste desde su cabecera en el lago Broach y gira hacia el suroeste desde el lago Careen hasta la frontera entre Alberta y Saskatchewan. Desde allí fluye hacia el oeste por una distancia de 108 kilómetros (67 millas) para unirse al río Athabasca en Fort McMurray . La sección del río en Fort McMurray se conoce como Chant . [ cita necesaria ]
Desde Broach Lake a una altura de 460 metros (1510 pies) sobre el nivel del mar, Clearwater cae unos 150 metros (490 pies) hasta la confluencia en Fort McMurray. Sus aguas llegan finalmente al océano Ártico a través de los ríos Athabasca y Mackenzie . [4] Los afluentes del río Clearwater incluyen el río Descharme y el río McLean en Saskatchewan y el río Christina en Alberta.
En su tramo superior, el río Clearwater discurre sobre las rocas precámbricas del Escudo Canadiense . Esa sección del río es accidentada, caracterizada por rápidos, pequeñas cascadas y un desfiladero. El río sale del Escudo cerca de la frontera con Alberta y entra en las Llanuras Interiores donde se vuelve serpenteante , con numerosos bancos de arena y pequeñas islas. [5] Allí está flanqueado por afloramientos de calizas , dolomitas y lutitas del Devónico de las formaciones La Loche , Contact Rapids , Keg River y Waterways , así como las arenas bituminosas del Cretácico de la Formación McMurray . [6] [7]
El río Clearwater es una corriente insuficientemente apta ; es decir, su caudal actual es insuficiente para haber tallado su amplio y empinado valle. En cambio, su morfología puede ser el resultado de una catastrófica paleoinundación que se originó en el lago glacial Agassiz durante el Pleistoceno tardío y fluyó a través de los valles de los ríos Clearwater y Athabasca en su camino hacia el Océano Ártico. [8] [9] El canal cortado por esa inundación se conoce como Clearwater Spillway . [8]
Hay varios manantiales y marismas saladas que desembocan en el río Clearwater en el noreste de Alberta. El agua, que proviene de las formaciones rocosas subyacentes del Devónico , es efervescente en algunos lugares y huele a azufre . [10]
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Las pinturas rupestres a lo largo de la parte superior del río, formas y símbolos en las superficies rocosas, sugieren que la zona ya estaba habitada hace 5.000 años. Antes de la colonización europea, grupos nativos de castores , chipewyan y cree vivían en el área del río Clearwater. [5]
Durante la exploración europea y el comercio de pieles del siglo XVIII, la parte baja del río Clearwater era parte de una importante ruta en canoa entre la Bahía de Hudson y Montreal en el este, y el distrito de Athabasca en el oeste. La accidentada parte superior precámbrica del río Clearwater fue una barrera para los comerciantes hasta 1778, cuando el explorador Peter Pond cruzó Methye Portage para evitarlo. Methye Portage se extendía entre Lac La Loche y el río Clearwater, formando un enlace terrestre de 19 kilómetros (12 millas) en la ruta desde Churchill, Manitoba a Athabasca, Alberta . Durante casi 40 años, esta fue la única conexión terrestre para el comercio de pieles en la región y continuó en uso durante la mayor parte del siglo XIX. [5]
Las especies de peces del río incluyen: lucioperca , perca amarilla , lucio del norte , trucha de lago , tímalo ártico , pescado blanco de lago , cisco , chupón blanco , chupón de nariz larga y lota . [ cita necesaria ]
La provincia de Saskatchewan ha establecido el Parque Provincial Clearwater River , que abarca un área de 865 millas 2 ; o 2240 km 2 , para proteger el medio ambiente del río. [11]
A la sección de Saskatchewan se le concedió el estatus de Río Patrimonio Canadiense debido a su "río virgen de aguas claras en un entorno natural prístino" aislado "de espectacular belleza". [12]
El Programa Regional de Monitoreo de los Acuáticos (RAMP) utiliza el río Clearwater como un "sistema fluvial de referencia" para proporcionar "información sobre la variabilidad y las características de los sistemas naturales". [4] Aunque hay afloramientos naturales de arenas bituminosas de la Formación McMurray a lo largo del río, la "falta de desarrollos significativos de arenas bituminosas" dentro de su cuenca permite que se utilice como línea de base. [4]
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