El transporte por agua y las numerosas vías navegables interiores de Zambia tienen una larga tradición de uso práctico, excepto en algunas partes del sur. Dado que los animales de tiro, como los bueyes, no se utilizaban mucho, el transporte acuático era hasta el siglo XIX la única alternativa al camino a pie. La historia y la importancia actual de las vías navegables de Zambia, así como los tipos de embarcaciones autóctonas utilizadas, proporcionan información sobre este importante aspecto de la economía de Zambia.
Los africanos que vivían cerca de los numerosos ríos, lagos, lagunas y pantanos de lo que hoy es Zambia conocían las técnicas de fabricar botes o balsas temporales tejiendo haces de juncos flotantes. [1] La llegada de la Edad del Hierro introdujo herramientas como la azuela que facilita la construcción de piraguas , especialmente de teca africana ( Pterocarpus angolensis o 'mulombwa' en Chibemba , 'mulombe' en Chilozi, 'mukwa' en Chishona) que Tiene una larga vida incluso cuando está constantemente sumergido. Luego, la piragua se convirtió en el principal medio de pesca y desplazamiento en barco, ya sea remando en aguas más profundas o navegando en aguas poco profundas como los makoros en la vecina Botswana.
Cuando el explorador David Livingstone , el primer europeo en ver el lago Bangweulu, llegó a la orilla occidental de ese lago en 1868, fue transportado a través de él eficientemente en una canoa de 45 pies de largo y 4 pies de ancho (aproximadamente 14 m por 1,2 m), remada. por seis hombres. Los habitantes del lago y sus humedales, que cubren un área completamente plana de más de 10.000 km 2 inundados, tienen la capacidad de navegar sin ayuda a través de aguas abiertas o a través de laberintos de canales pantanosos a pesar de no tener puntos de referencia que los guíen la mayor parte del tiempo. . [2]
Hay un relato del pueblo Shila en los pantanos de Luapula en el siglo XIX cazando hipopótamos con gran habilidad arrojándoles arpones desde canoas, a pesar de estar en gran peligro debido a la capacidad de estos enormes animales agresivos de volcar una canoa y prácticamente morderla. remeros por la mitad, y son responsables de muchas muertes humanas en Zambia. [3]
Se pueden amarrar varias canoas entre sí y construir una plataforma de madera sobre ellas para transportar cargas pesadas, y muchos de los primeros transbordadores de pontones se construyeron de esta manera, como el primer ferry sobre el río Luangwa en 1929, que podía transportar un camión de 1,5 toneladas. Remado por una docena de hombres, el cruce solía durar de cuatro a seis horas, no por la gran anchura del río sino por la necesidad de recorrer un largo camino río arriba antes del cruce, cuando la corriente arrastraba el pontón varios kilómetros río abajo. [4]
Hay comunidades pesqueras tanto permanentes como estacionales a las que el único acceso es en barco o canoa, como en Bangweulu y Mweru Wantipa en particular, pero también a lo largo de muchos ríos y orillas de lagos. Para esas comunidades, las canoas y los barcos son una forma de vida. En la década de 1920, un administrador colonial vio una piragua cruzando el lago Tanganica (35 km de ancho), lo suficientemente grande como para tener olas de alrededor de 1 m. Aunque tal hazaña era algo común, se sorprendió al descubrir que los tres remeros eran todos ciegos y que un niño pequeño conducía el bote hacia la tienda en Mpulungu para que pudieran comprar suministros. [5]
Antes de la llegada de los europeos a partir de 1860, el pueblo Lozi de Barotseland construía barcazas reales Nalikwanda hechas de tablas de teca fijadas con clavos de hierro ( en el este de Barotseland crecían extensos bosques de teca de Rodesia ). Como se vio en la ceremonia Kuomboka, estos alcanzaron tamaños enormes, requiriendo cien remeros o más. Aunque se ha especulado que los Lozi aprendieron este método de construcción de barcos de comerciantes árabes o portugueses , los Lozi no permitieron que tales comerciantes entraran en su territorio, y los comerciantes ciertamente no transportaban barcos por tierra hasta África central con ellos. No hay evidencia para suponer que el barco de tablas Lozi sea algo más que una tecnología autóctona. [1]
Durante aproximadamente tres décadas después del inicio de la era colonial como Rhodesia noroccidental y nororiental , no hubo transporte por carretera en el territorio, excepto en carros de bueyes . Incluso cuando el primer ferrocarril llegó al Copperbelt en 1910, no había transporte por carretera mecanizado desde esa única línea hacia las zonas circundantes o el resto del país. El transporte acuático fue utilizado por los funcionarios coloniales, las empresas y los pocos colonos, y algunos africanos se ganaban la vida alquilándoles canoas y mano de obra. [4]
Las principales vías navegables utilizadas de esta manera fueron: [4]
Es necesario desarrollar vías navegables interiores en Zambia, pero esto se ve obstaculizado por la falta de conocimientos de gestión en el sector y la falta de instalaciones portuarias. [8] El desarrollo de la red de carreteras ha reducido la demanda de servicios de embarcaciones comerciales donde compiten los servicios por carretera. No se han desarrollado centros urbanos importantes en ninguna vía fluvial, por lo que el transporte por barco no se utiliza para ningún viaje urbano o interurbano. Los únicos centros que se puede considerar que cuentan con servicios de embarcaciones comerciales son, en orden aproximado de tamaño:
Los operadores de embarcaciones que prestan servicios al turismo se encuentran en: [9]
Además de estos, hay una serie de compañías turísticas y campamentos establecidos para excursiones de pesca y aventuras, especialmente en el alto Zambezi, que atienden principalmente a turistas internacionales a precios elevados.
El uso de canoas ha disminuido algo, excepto en lugares más remotos, debido a la relativa escasez de buenos árboles de teca africana y a la competencia de las embarcaciones de tablas de madera, aluminio y fibra de vidrio. El uso de motores fuera de borda sigue siendo relativamente bajo debido al alto costo del combustible y la falta de servicios de mantenimiento.