Un arpón es un proyectil largo parecido a una lanza que se utiliza en la pesca , la caza de ballenas , las focas y otras actividades de caza para disparar, matar y capturar peces grandes o mamíferos marinos como focas , vacas marinas y ballenas . Realiza su tarea empalando al animal objetivo y asegurándolo con púas o garras, lo que permite a los pescadores o cazadores usar una cuerda o cadena atada para tirar y recuperar al animal. Un arpón también se puede utilizar como arma a distancia contra otras embarcaciones en la guerra naval .
Ciertos arpones se fabrican con diferentes construcciones para funcionar mejor con el tipo de objetivo al que se apunta. Por ejemplo, los inuit tienen arpones cortos de mango fijo para cazar en los agujeros para respirar, mientras que los de mango suelto están hechos para lanzarlos y permanecer unidos a la presa . [1]
En la década de 1990, se encontraron puntas de arpón, conocidas como arpones Semliki o arpones Katanda, en la región de Katanda en Zaire (hoy llamada República Democrática del Congo ). Como los primeros arpones conocidos, estas armas se fabricaron y utilizaron hace 90.000 años, probablemente para arponear bagres . [2] Posteriormente, en Japón , la pesca submarina con pértigas (arpones) estuvo muy extendida en el Paleolítico, especialmente durante los períodos Solutrense y Magdaleniense . La cueva Cosquer, en el sur de Francia, contiene arte rupestre de más de 16.000 años de antigüedad, incluidos dibujos de focas que parecen haber sido arponeadas. [3]
Hay referencias a arpones en la literatura antigua; aunque, en la mayoría de los casos, las descripciones no entran en detalles. Un ejemplo temprano se puede encontrar en la Biblia en Job 41:7 ( NVI ): "¿Podrás llenar su piel con arpones o su cabeza con lanzas de pescar?" El historiador griego Polibio (c. 203 a. C. – 120 a. C.), en sus Historias , describe la caza del pez espada utilizando un arpón con púas y cabeza desmontable. [4] Los marineros harappa conocían los arpones de cobre hasta la antigüedad. [5] [6] Los primeros cazadores en la India incluyen al pueblo Mincopie, habitantes aborígenes de las islas Andaman y Nicobar de la India , que han usado arpones con largas cuerdas para pescar desde tiempos remotos. [7]
El arpón de dos tubos era el arma principal utilizada en la caza de ballenas en todo el mundo, pero no tendía a penetrar más profundamente que la suave capa exterior de grasa . Por lo tanto, a menudo era posible que la ballena escapara luchando o nadando con suficiente fuerza para sacar hacia atrás las púas incrustadas poco profundas. Este defecto se corrigió a principios del siglo XIX con la creación del arpón de un solo tubo ; Al quitar uno de los conductos, la cabeza del arpón se estrechó, facilitando que penetrara lo suficientemente profundo como para sujetarlo firmemente. En el Ártico, los indígenas utilizaban el diseño más avanzado de arpón basculante . A mediados del siglo XIX, Lewis Temple adaptó el arpón de palanca utilizando hierro.
En la novela Moby-Dick , Herman Melville explicó el motivo de la eficacia del arpón:
En la mayoría de los animales terrestres hay ciertas válvulas o compuertas en muchas de sus venas, mediante las cuales, cuando se lastima, la sangre se cierra en cierta medida, al menos instantáneamente, en ciertas direcciones. No ocurre lo mismo con la ballena; una de cuyas peculiaridades es tener toda una estructura no valvular de los vasos sanguíneos, de modo que cuando se perfora incluso con una punta tan pequeña como un arpón, se inicia de inmediato un drenaje mortal en todo su sistema arterial; y cuando esto se ve intensificado por la extraordinaria presión del agua a gran distancia bajo la superficie, se puede decir que su vida brota de él en corrientes incesantes. Sin embargo, es tan grande la cantidad de sangre que hay en él, y tan distantes y numerosas sus fuentes interiores, que seguirá así sangrando y sangrando durante un período considerable; así como en una sequía fluirá un río, cuya fuente está en los manantiales de colinas lejanas e imperceptibles.
— Herman Melville, Moby Dick , 1851 [8]
También describe otro dispositivo que en ocasiones era un complemento necesario para los arpones:
Todos los barcos balleneros llevan ciertos dispositivos curiosos, originalmente inventados por los indios de Nantucket , llamados druggs [es decir, drogues ]. Dos gruesos cuadrados de madera de igual tamaño se aprietan fuertemente entre sí, de modo que se crucen entre sí en ángulo recto; Luego se ata una cuerda de longitud considerable al centro de este bloque, y una vez enrollado el otro extremo de la cuerda, en un momento se puede sujetar a un arpón. Es principalmente entre las ballenas agredidas [asustadas] donde se usa esta droga. Entonces, habrá más ballenas cerca de ti de las que puedas cazar al mismo tiempo. Pero no todos los días se encuentran cachalotes; Mientras puedas, entonces debes matar a todos los que puedas. Y si no puedes matarlos a todos a la vez, debes volarlos [herirlos], para que luego puedas matarlos cuando quieras. De ahí que en momentos como estos la droga entre en requisa.
— Melville, Moby Dick [9]
El primer uso de explosivos en la caza de ballenas lo realizó la Compañía Británica de los Mares del Sur en 1737, después de algunos años de descenso de las capturas. Se envió una gran flota armada con arpones disparados por cañones . Aunque el armamento logró matar a las ballenas, la mayoría de las capturas se hundieron antes de ser recuperadas. Sin embargo, el sistema todavía se utilizaba ocasionalmente y experimentó sucesivas mejoras a manos de varios inventores durante el siglo siguiente, entre ellos Abraham Stagholt en la década de 1770 y George Manby a principios del siglo XIX. [10]
William Congreve , quien inventó algunos de los primeros cohetes para uso del ejército británico , diseñó un arpón ballenero propulsado por cohete en la década de 1820. El caparazón fue diseñado para explotar al contacto y empalar a la ballena con el arpón. El arma, a su vez, estaba unida al barco mediante una cuerda, y la esperanza era que la explosión generara suficiente gas dentro de la ballena para mantenerla a flote y recuperarla. Se enviaron expediciones para probar esta nueva tecnología; Muchas ballenas murieron, pero la mayoría se hundió. [11] Estos primeros dispositivos, llamados lanzas de bombas, se utilizaron ampliamente para la caza de ballenas jorobadas y francas . [10] Un usuario notable de estos primeros arpones explosivos fue el estadounidense Thomas Welcome Roys en 1865, quien instaló una estación costera en Seydisfjördur , Islandia . Una caída de los precios del petróleo después de la Guerra Civil estadounidense obligó a su empresa a la quiebra en 1867. [12]
Una de las primeras versiones del arpón explosivo fue diseñada por Jacob Nicolai Walsøe, un pintor e inventor noruego. Su solicitud de 1851 fue rechazada por el Ministerio del Interior alegando que había recibido financiación pública para sus experimentos. En 1867, un fabricante danés de fuegos artificiales, Gaetano Amici, patentó un arpón disparado por cañón, y ese mismo año, un inglés, George Welch, patentó un arpón con granada muy similar a la versión que transformó la caza de ballenas en la década siguiente.
En 1870, el magnate naviero noruego Svend Foyn patentó y fue pionero en el moderno arpón y cañón explosivos para caza de ballenas. Foyn había estudiado el método americano en Islandia. [13] Su diseño básico todavía está en uso hoy en día. Percibió los fallos de otros métodos y resolvió estos problemas en su propio sistema. Incluyó, con la ayuda del HMT Esmark, la punta de una granada que explotó dentro de la ballena. Este diseño de arpón también utilizaba un eje que estaba conectado a la cabeza con una articulación móvil. Sus cañones originales estaban cargados con un acolchado especial y también usaban una forma única de pólvora. Posteriormente, los cañones fueron reemplazados por tipos de retrocarga más seguros. [12] [13]
Junto con el cazador de ballenas a vapor , este desarrollo marcó el comienzo de la era moderna de la caza comercial de ballenas. Los balleneros euroamericanos estaban ahora equipados para cazar especies más rápidas y poderosas, como los rorcuales . Debido a que los rorcuales se hundían cuando morían, versiones posteriores del arpón explosivo inyectaban aire en el cadáver para mantenerlo a flote. [ cita necesaria ]
El arpón ballenero moderno consta de un lanzador montado en la cubierta (generalmente un cañón) y un proyectil que es un arpón grande con una carga explosiva (pentrita), sujeto a una cuerda gruesa. La punta de la lanza tiene una forma que le permite penetrar las gruesas capas de grasa de ballena y clavarse en la carne. Tiene púas afiladas para evitar que el arpón se salga. Así, tirando de la cuerda con un motor, los balleneros pueden arrastrar a la ballena de regreso a su barco. [ cita necesaria ]
Un desarrollo reciente en la tecnología de arpones es el fusil de mano . Los buceadores utilizan el fusil para arponear peces. También pueden utilizarse como defensa contra animales marinos peligrosos. Los fusiles pueden funcionar con gas a presión o con medios mecánicos como resortes o bandas elásticas. [ cita necesaria ]
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La nave espacial Philae llevaba arpones para ayudar a la sonda a anclarse en la superficie del cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko . Sin embargo, los arpones no lograron disparar. [14] [15]
