El castillo de Upnor es un fuerte de artillería isabelino situado en la orilla oeste del río Medway en Kent . Se encuentra en el pueblo de Upnor , frente y a poca distancia río abajo del Astillero de Chatham , en su día una instalación naval clave. El fuerte estaba destinado a proteger tanto el astillero como los barcos de la Marina Real anclados en el Medway. Fue construido entre 1559 y 1567 por orden de Isabel I , durante un período de tensión con España y otras potencias europeas. El castillo consta de un edificio principal de dos pisos protegido por una muralla y torres, con una plataforma de cañones triangular que se proyecta hacia el río. Estaba guarnecido por unos 80 hombres con un armamento máximo de alrededor de 20 cañones de varios calibres.
A pesar de su importancia estratégica, el castillo y las defensas del Támesis y el Medway fueron muy descuidados durante el siglo XVII. La República Holandesa organizó una incursión naval inesperada en junio de 1667, y la flota holandesa logró abrir una brecha en las defensas, capturando dos buques de guerra y quemando otros que estaban anclados en el río en Chatham, en una de las peores derrotas sufridas por la Marina Real. El castillo de Upnor se desempeñó mejor que muchos de los otros sitios defensivos a lo largo del alto Medway, a pesar de su falta de aprovisionamiento. El fuego de artillería desde el fuerte y desde los emplazamientos adyacentes obligó a los holandeses a retirarse después de un par de días, antes de que pudieran quemar el propio astillero.
El ataque expuso las debilidades de las defensas de Medway y provocó que el castillo perdiera su papel como fortificación de artillería. Durante los dos siglos siguientes se construyeron fuertes nuevos y más fuertes río abajo, que culminaron con la construcción de enormes fuertes acasamatados como Garrison Point Fort , Hoo y Darnet Forts . El castillo de Upnor se convirtió en un depósito de municiones navales, donde se almacenaban grandes cantidades de pólvora, municiones y cañones para reabastecer los buques de guerra que llegaban a Chatham para reparaciones y reabastecimiento. Se mantuvo en uso militar hasta 1945. Posteriormente, el castillo se abrió al público y ahora es una propiedad de English Heritage .
El río Medway es un importante afluente del Támesis, que desemboca en un estuario a unos 56 km al este de Londres . Su curso superior, desde Rochester hasta la confluencia con el Támesis en Sheerness, serpentea entre bancos de arena y lodo durante unos 16 km. El agua fluye lentamente sin fuertes corrientes y está libre de rocas, mientras que las colinas circundantes brindan refugio contra el viento del suroeste. Estas características hicieron que la sección del río debajo del puente de Rochester fuera un fondeadero deseable para grandes barcos, ya que podían anclarse de manera segura y encallar para reparaciones. La complejidad de la navegación del canal también le proporcionó ventajas defensivas. [1]
Durante el reinado de Enrique VIII , el Medway superior se convirtió gradualmente en el principal fondeadero de los barcos de la Marina Real mientras estaban " en servicio ", o fuera de servicio. Por lo general, se les quitaban las velas y el aparejo mientras estaban en este estado y se aprovechaba la oportunidad para reacondicionarlos y repararlos. Se construyeron almacenes e instalaciones de servicio en las ciudades de Gillingham y Chatham , en Medway , que finalmente se convirtieron en el núcleo del Astillero de Chatham. Cuando Isabel I subió al trono en 1558, la mayor parte de la flota real usaba esta sección del Medway, conocida como Chatham and Gillingham Reaches, como fondeadero. [2]
Aunque el Támesis había sido defendido de los ataques navales desde la época de Enrique VIII, cuando se construyeron cinco fortines como parte de la cadena de defensas costeras de los fuertes de defensa , no había equivalentes en el Medway. Dos castillos medievales ( el castillo de Rochester y el castillo de Queenborough ) existían a lo largo de la orilla sur del río, pero ambos estaban destinados a defender los accesos terrestres y eran de poca utilidad para la defensa. Por lo tanto, existía una necesidad apremiante de defensas adecuadas para proteger los vulnerables barcos y las instalaciones costeras en la parte alta del Medway. [2]
El castillo de Upnor fue encargado en 1559 por orden de la reina Isabel y su Consejo Privado . Seis "personas indiferentes" eligieron un sitio frente a St Mary's Creek en Chatham, en 6 acres (2,4 ha) de tierra perteneciente a un Thomas Devinisshe de Frindsbury . Fue adquirido por la Corona, posiblemente de forma obligatoria [3] , por la suma de £ 25. El ingeniero militar Sir Richard Lee recibió la tarea de diseñar la nueva fortificación, pero parece haber estado completamente ocupado trabajando en las defensas de Berwick-upon-Tweed , y el proyecto fue llevado a cabo por otros según sus diseños. Su adjunto Humphrey Locke asumió el papel de supervisor, topógrafo y carpintero jefe, mientras que Richard Watts , el ex alcalde de Rochester y proveedor de víveres de la marina, gestionó el proyecto día a día y se ocupó de la contabilidad. [2]
El aspecto original del castillo difería significativamente del actual. El Bastión del Agua en forma de flecha que daba al Medway y el bloque principal detrás de él eran parte del diseño original. También había torres en cada extremo del frente del agua, aunque estas fueron reemplazadas posteriormente por torres de un diseño diferente. La puerta de entrada y el foso fueron añadidos posteriormente. Se derribaron varios edificios abandonados en el castillo de Rochester, Aylesford y Bopley para proporcionar piedra para el castillo. La estructura principal se había completado en 1564, pero se necesitaron otros tres años y una infusión de fondos adicionales para terminar el proyecto. El costo total ascendió a £ 4,349. [4]
A finales del siglo XVI, las tensiones entre la Inglaterra protestante y la España católica aumentaron, lo que finalmente desembocó en la guerra anglo-española no declarada de 1585-1604 . España estaba en una posición fuerte para atacar el sur de Inglaterra desde sus posesiones en los Países Bajos españoles . Se erigieron nuevas fortificaciones a lo largo del Medway, incluida una cadena que se extendía a lo ancho del río debajo del castillo de Upnor. El castillo en sí estaba mal atendido hasta que el lord gran almirante Charles Howard, primer conde de Nottingham, destacó esto y recomendó que se aumentara la guarnición. En 1596, estaba guarnecido por ochenta hombres a los que se les pagaba ocho peniques por día (equivalente a 6 libras esterlinas actuales). [5]
Los temores constantes de una incursión española llevaron a que las defensas del castillo se reforzaran entre 1599 y 1601 por iniciativa de Sir John Leveson. Se erigió una empalizada de madera con forma de punta de flecha frente al Bastión del Agua para bloquear cualquier intento de desembarco allí. Se cavó un foso de unos 5,5 metros (18 pies) de profundidad y 9,8 metros (32 pies) de ancho alrededor del castillo. Se construyeron torretas de flanqueo para proteger el bastión en el lugar de las torres norte y sur actuales. El propio bastión se elevó y se añadió un parapeto alto a su borde. También se construyó una puerta de entrada y un puente levadizo para proteger el lado del castillo que daba a tierra. [6]
Una encuesta realizada en 1603 registró que el castillo de Upnor tenía 20 cañones de varios calibres, además de otros 11 cañones divididos entre dos apliques o fortines, conocidos como Bay Sconces y Warham Sconces. El armamento del castillo consistía en un semi-cañón, 7 culebrinas , 5 semi-culebrinas , un esbirro , un falconete , un sacre y cuatro cazadores con dos recámaras cada uno. Bay Sconce estaba armado con 4 semi-culebrinas, mientras que Warham Sconce tenía 2 culebrinas y 5 semi-culebrinas. [7] Se registraron dieciocho cañones montados en el castillo veinte años después. El armamento de la guarnición incluía 34 arcos largos , una indicación de que el tiro con arco todavía tenía valor militar incluso en esta fecha tardía. Sin embargo, en ese momento, el castillo estaba en un estado de deterioro. El puente levadizo y su mecanismo de elevación estaban rotos, las plataformas de los cañones necesitaban reparaciones y el muro del patio se había derrumbado. Se tuvo que construir un nuevo muro cortina para proteger el lado del castillo que daba a tierra. [8] Se informó de que la marea arrastró los cimientos del candelabro de Warham y parece que ambos candelabros se derrumbaron. [9]
En agosto de 1606, el rey Jaime I , Ana de Dinamarca , su hermano Cristián IV de Dinamarca y el príncipe Enrique llegaron al castillo de Upnor en barcaza desde Rochester. Cenaron a bordo del Elizabeth Jonas . El barco estaba conectado al Bear por un puente de madera y un tercer barco o pontón servía de cocina. El lugar flotante fue ideado por el ingeniero naval Phineas Pett . [10] Después de la cena, tomaron carruajes desde Upnor hacia Gravesend y se detuvieron para ver los salvas de cañón desde Windmill Hill . [11]
El castillo de Upnor cayó en manos parlamentarias sin luchar cuando estalló la guerra civil inglesa en 1642, y posteriormente se utilizó para internar a oficiales realistas . En mayo de 1648, tuvo lugar un levantamiento realista en Kent y Essex, y los realistas se apoderaron de varias ciudades, entre ellas Gravesend , Rochester , Dover y Maidstone . Los realistas fueron derrotados en la batalla de Maidstone el 1 de junio, y el castillo fue devuelto a manos parlamentarias. El comandante en jefe parlamentario, Sir Thomas Fairfax, inspeccionó el castillo y ordenó más reparaciones y el fortalecimiento de las plataformas de los cañones. Parece que la altura de la puerta de entrada también se aumentó en esta época, y se construyeron las torres norte y sur. Parece que se dejaron abiertas en la parte trasera (en el lado de tierra), pero esto se remedió en 1653 en el curso de más reparaciones, lo que las hizo adecuadas para su uso como alojamiento de tropas. [8]
El castillo solo vio acción una vez en su historia, durante la incursión holandesa en el Medway en junio de 1667, parte de la segunda guerra anglo-holandesa . Los holandeses, bajo el mando nominal del teniente almirante Michiel de Ruyter , bombardearon y capturaron la ciudad de Sheerness , navegaron por el Támesis hasta Gravesend , luego por el Medway hasta Chatham. [8] Pasaron la cadena que se suponía que bloquearía el río, navegaron más allá del castillo y remolcaron el HMS Royal Charles y el Unity , además de quemar otros barcos anclados. [12] Los holandeses anclaron en el Medway durante la noche del 12 de junio, mientras que el duque de Albemarle se hizo cargo de las defensas y ordenó la construcción apresurada de una batería de ocho cañones junto al castillo de Upnor, utilizando cañones tomados de Chatham. Los cañones del castillo, los mosquetes de la guarnición y la nueva batería se utilizaron para bombardear los barcos holandeses cuando intentaron por segunda vez pasar por Upnor hacia Chatham. Los holandeses lograron quemar algunos barcos más en el fondeadero, pero no pudieron seguir avanzando y tuvieron que retirarse. [12] El resultado de la incursión ha sido descrito como "la peor derrota naval que Inglaterra haya sufrido jamás". [13]
El castillo se había comportado bien a los ojos de los observadores contemporáneos, a pesar de su incapacidad para impedir el ataque, y la dedicación de su guarnición fue elogiada. [12] El periódico progubernamental London Gazette informó que "fueron tan calurosamente recibidos por el Mayor Scot, que comandaba allí [en Upnor], y por otro lado por Sir Edward Spragg, de la Batería en la Costa, que después de mucho daño recibido por ellos en la destrucción de sus barcos, en el hundimiento de varios de sus botes largos tripulados por ellos, en el gran número de sus hombres muertos y algunos prisioneros tomados, finalmente se vieron obligados a retirarse". [14] El historiador militar Norman Longmate observa con acritud, "al presentar hechos condenatorios en la luz más favorable, los ministros de Carlos [II] fueron insuperables". [15] Samuel Pepys , secretario de la Junta de la Marina , se acercó más a la verdad cuando anotó en su diario que la guarnición del castillo estaba mal abastecida: "No veo que el castillo de Upnor haya recibido daño alguno por parte de ellos, aunque jugaron mucho tiempo contra él; y ellos mismos dispararon hasta que apenas les quedó un arma en los carruajes, tan mal provistos estaban". [12]
El castillo de Upnor había sido descuidado anteriormente, pero el ataque holandés impulsó al gobierno a ordenar que se mantuviera "como un fuerte y un lugar de fuerza". [12] Al final, la incursión marcó el final de la carrera del castillo como fortaleza. Se construyeron fuertes nuevos y más poderosos más abajo del Medway y en la isla de Grain con el objetivo de evitar que los enemigos llegaran a Chatham, lo que hizo que el castillo fuera redundante. Se convirtió en "un lugar de almacenes y polvorines " en 1668 con un nuevo propósito de suministrar municiones a los buques de guerra navales anclados en el Medway o el Swale. Armas, cureñas, perdigones y pólvora se almacenaron en grandes cantidades dentro del edificio principal del castillo, que tuvo que aumentarse en altura y reforzarse sus pisos para acomodar el peso. En 1691, era el polvorín más importante de Inglaterra, con 164 cañones de hierro, 62 carruajes fijos, 100 carruajes de barco, 7125 piezas de perdigones de hierro, más de 200 mosquetes de varios tipos, 77 picas y 5206 barriles de pólvora. Esto era considerablemente más de lo que se guardaba en el siguiente polvorín más grande, la Torre de Londres . [16]
En 1811 se construyó un nuevo almacén un poco más abajo del castillo, aliviando la presión sobre el mismo. El castillo de Upnor dejó de utilizarse como almacén después de 1827 y se convirtió en un laboratorio de artillería (es decir, un taller para llenar proyectiles explosivos con pólvora). Se necesitaba más espacio de almacenamiento, y se amarraron seis pontones a lo largo para que sirvieran como almacenes flotantes; permanecieron allí incluso después de que se hubiera construido otro almacén en tierra (1857). Estos problemas de almacenamiento solo se aliviaron cuando se construyeron otros cinco grandes almacenes, custodiados por un cuartel, en el interior de Chattenden (estos estaban conectados a Upnor a través de una línea de vía estrecha de 2 pies y 6 pulgadas (76 cm) construida para locomotoras de vapor). [17] En 1891, el castillo y su depósito asociado quedaron bajo el control total del Almirantazgo, poniendo fin a un acuerdo en el que el Ministerio de Guerra había administrado el sitio y el Almirantazgo proporcionaba la financiación. En 1899 se observó que el castillo se utilizaba para almacenar algodón pólvora seco (un explosivo altamente inflamable y peligroso), mientras que la forma menos peligrosa de "algodón pólvora húmedo" se guardaba a bordo de los omnipresentes pontones amarrados cerca. Esta práctica cesó poco después, habiéndose construido polvorines especializados junto al Chattenden en Lodge Hill . [18]
Después de la Primera Guerra Mundial, Upnor se convirtió en un Depósito de Armamento de la Marina Real (RNAD), una de las muchas instalaciones de este tipo que había en todo el país. El castillo y el polvorín se utilizaron durante un tiempo como campo de pruebas para probar armas de fuego y explosivos. [17]
El castillo permaneció en manos de los militares, pero a partir de los años 1920 se convirtió en un museo. [19] Durante la Segunda Guerra Mundial , el castillo todavía estaba en servicio como parte del Magazine Establishment y fue dañado por dos bombas enemigas que cayeron en 1941. [17] El bombardeo desprendió pedazos de yeso en la torre sur del castillo y la puerta de entrada, debajo de las cuales se descubrieron viejos grafitis, incluido un dibujo de un barco que data de alrededor de 1700. [19]
Tras el fin de la guerra en 1945, el Almirantazgo dio su aprobación para que el castillo de Upnor se utilizara como museo departamental y se abriera al público. [19] Posteriormente se sometió a un cierto grado de restauración. [17] El castillo fue designado monumento antiguo en enero de 1960 y actualmente está gestionado por English Heritage. Sigue siendo parte de Crown Estate . [20]
Los edificios del castillo de Upnor se construyeron con una combinación de piedra caliza y sillares de Kent , además de ladrillos rojos y madera. Su edificio principal es un bloque rectangular de dos pisos que mide 41 m (135 pies) por 21 m (69 pies), alineado en dirección noreste/suroeste en la orilla oeste del Medway. [20] Más tarde conocido como el almacén, ha cambiado considerablemente desde su construcción original. Habría incluido alojamiento limitado para barracones, posiblemente en un segundo piso pequeño colocado detrás de las plataformas de armas en el techo. Después de que el edificio se convirtiera en un almacén en 1668, se realizaron muchos cambios que han oscurecido el diseño anterior. [21] El segundo piso parece haberse extendido a lo largo de todo el edificio, cubriendo las plataformas de armas anteriores en el techo. Esto dio más espacio para almacenamiento en el interior. La planta baja se dividió en tres compartimentos con un piso de bloques de madera y puertas revestidas de cobre para reducir el riesgo de chispas. [22] En el primer piso se ubicaban más almacenes, con un molinete para elevarlos desde el lado del agua. [21]
Una escalera circular dentro del edificio da acceso a la plataforma principal de los cañones del castillo o bastión de agua, una estructura triangular baja que se proyecta hacia el río. El armamento principal del castillo estaba montado aquí al aire libre; esto está representado ahora por seis cañones de mediados del siglo XIX que todavía están en sus carretillas originales. [20] Hay nueve troneras en el bastión, seis orientadas hacia abajo y tres hacia arriba, con un parapeto redondeado diseñado para desviar los disparos. [23] El bastión de agua estaba protegido adicionalmente por una empalizada de madera que sigue su curso triangular unos metros más allá en el río. La empalizada actual es una recreación moderna de la estructura original. [20]
Un par de torres se alzan en la orilla del río a poca distancia a cada lado del edificio principal. Originalmente eran estructuras de dos pisos con la parte posterior abierta y plataformas para cañones situadas en sus primeros pisos, que proporcionaban fuego de flanqueo a lo largo de la línea del foso que rodeaba el perímetro del castillo. Más tarde se adaptaron para su uso como alojamiento, con sus partes posteriores cerradas con ladrillos y las torres aumentadas en altura para proporcionar un tercer piso. Todavía se pueden ver rastros de las troneras de los cañones en el punto donde estaba la línea del tejado original. [24] Se dice que la Torre Sur fue para el uso del gobernador del castillo, aunque su falta de comodidad hizo que los sucesivos gobernadores se negaran a vivir allí. Las dos torres están conectadas al edificio principal por una muralla almenada donde se colocaron cañones adicionales en dos troneras en el parapeto norte y una en el sur. [25]
Los edificios principales del castillo están situados en el lado este de un patio rectangular en el que se encuentran dos grandes robles turcos , que se dice que se cultivaron a partir de bellotas traídas de Crimea después de la Guerra de Crimea . [24] Un muro cortina de piedra rematado con ladrillo rodea el patio, de aproximadamente 1 m (3,3 pies) de espesor y 4 m (13 pies) de alto. Se ingresa al patio por el lado noroeste a través de una caseta de entrada de cuatro pisos con troneras para armas para una mayor resistencia defensiva. [20] Fue reconstruido sustancialmente en la década de 1650 después de sufrir graves daños en un incendio en 1653, del cual aún se pueden ver rastros en forma de piedras quemadas en las paredes del primer piso. [24] Una puerta central con un arco de medio punto conduce a un pasaje que da acceso al patio. Sobre la puerta hay un reloj de finales del siglo XVIII que se insertó en la estructura existente. Se agregó un campanario de madera a principios del siglo XIX y un asta de bandera moderna corona el edificio. [20]
La muralla está rodeada por un foso seco que originalmente tenía casi 10 m de ancho por 5,5 m de profundidad, aunque desde entonces ha sido parcialmente rellenado. Los visitantes del castillo cruzaban un puente levadizo, que ya no existe, para llegar a la puerta de entrada. Una puerta de salida en el muro norte proporciona una entrada secundaria al castillo. En el interior de la muralla aún se pueden ver los cimientos de ladrillo de los edificios. Originalmente eran estructuras adosadas, construidas en el siglo XVII para proporcionar instalaciones de almacenamiento para la guarnición. [20]
Ubicada al oeste del castillo, la Casa del Castillo de Upnor fue construida a mediados del siglo XVII como alojamiento para el Tendero, el oficial a cargo del almacén. Ampliada en el siglo XVIII, ahora es una residencia privada. [26]
A poca distancia al suroeste del castillo hay un bloque de cuarteles y edificios de almacenamiento asociados, construidos poco después de 1718. Construido para reemplazar el alojamiento original de los cuarteles dentro del castillo cuando se lo remodeló para convertirlo en un polvorín, ha cambiado poco externamente en los últimos 300 años. Es un raro ejemplo sobreviviente de un edificio del siglo XVIII de este tipo y fue uno de los primeros cuarteles diferenciados que se construyeron en Inglaterra. [27]
En la zona situada inmediatamente al noreste todavía se conservan los antiguos depósitos asociados al castillo. El más antiguo es un polvorín de 1857 (construido según el mismo diseño que el polvorín de 1810, que antes se encontraba al sur pero que fue demolido en los años 60; estos edificios tenían espacio para 33.000 barriles de pólvora entre ellos). [28] Entre los polvorines y el castillo se había construido en 1811 una caseta de cambio (para examinar la pólvora); [29] tanto esta como un almacén de granadas adyacente de 1857 también fueron demolidos en 1964. Se construyeron sobre emplazamientos de armas anteriores, de los que todavía se pueden ver restos de movimiento de tierras en forma de un amplio terraplén que corre al noreste desde el castillo hacia el depósito. [20] Se construyeron otros cuatro almacenes de granadas más al norte, junto con otros almacenes de municiones, varios de los cuales permanecen. El complejo del depósito continuó en manos del Ministerio de Defensa hasta 2014, después de lo cual se programó que la zona fuera reurbanizada como vivienda (y los edificios militares sobrevivientes fueron remodelados para un uso industrial ligero). [30]
