Los campamentos militares de Chattenden y Lodge Hill eran campos de entrenamiento del ejército británico en Chattenden y Hoo St Werburgh, en Kent . Se construyeron como depósitos de municiones y funcionaron como tales hasta la segunda mitad del siglo XX.
Después de 1667, la pólvora comenzó a almacenarse en el castillo de Upnor, en la orilla norte/oeste del río Medway . Durante las guerras napoleónicas, se construyó un polvorín junto al castillo en Lower Upnor, diseñado para almacenar otros 10.000 barriles de pólvora, seguido en 1857 por otro polvorín más grande que podía albergar hasta 23.000 barriles. Durante los siguientes cincuenta años, se construyó una serie de edificios a lo largo de la ribera del río diseñados para llenar y almacenar proyectiles explosivos , minas navales y torpedos , todos para su uso en los barcos de Su Majestad y en las extensas fortificaciones que rodean los astilleros navales de Chatham y Sheerness . [1]
Cuando se dieron cuenta de que no había espacio para una mayor expansión de las instalaciones de almacenamiento en Upnor, se compró un sitio cercano en el interior de Chattenden, y en 1875 se construyeron cinco polvorines en una ladera (cuyos contornos ayudaron a proporcionar una travesía natural para la seguridad y protección). Entre ellos, los polvorines fueron diseñados para contener 40.000 barriles de pólvora (con espacio para más en tiempos de guerra). También se construyó el cuartel de Chattenden (finalizado en 1872), un poco al sur, para acomodar a los ocho oficiales y 120 hombres asignados para proteger el sitio. El recinto del polvorín y los cuarteles estaban conectados a Upnor por un ferrocarril de vía estrecha . [2]
En 1891 se tomó la decisión de repartir los depósitos de artillería de Gran Bretaña (que en aquel momento estaban todos supervisados por el Ministerio de Guerra ) entre la Armada o el Ejército. Según los nuevos acuerdos, Upnor pasó a manos de la Armada y Chattenden al Ejército. Sin Chattenden, la Armada carecía de suficiente espacio de almacenamiento; esto llevó al desarrollo del sitio adyacente de Lodge Hill , inaugurado en 1899, para proporcionar espacio para una docena más de pequeños polvorines para almacenar cordita , algodón pólvora seco y otros materiales altamente explosivos. Cada polvorín estaba rodeado por un montículo de tierra (travesía) y todos los edificios individuales estaban conectados por apartaderos conectados a la línea ferroviaria de vía estrecha antes mencionada, que también tenía un intercambiador en el extremo oriental del nuevo depósito con un nuevo ferrocarril de vía estándar (conocido como el Tranvía Naval de Chattenden) desde aquí hasta la estación de Sharnal Street en el Ferrocarril del Sudeste (la primera vez que un Depósito de Artillería Naval se había conectado a la red ferroviaria de la línea principal). Por razones de seguridad, las estructuras se separaron unas de otras y el espacio intermedio se plantó con un denso bosque. [3] Lodge Hill fue inicialmente conocido como Chattenden Royal Naval Ordnance Depot ; pero en 1903 la Armada también se hizo cargo de los antiguos polvorines de Chattenden, con lo que Upnor, Chattenden y Lodge Hill fueron nombrados Royal Naval Ordnance Depot . [4]
Ya en 1912 se advirtió que los polvorines de Lodge Hill y Chattenden eran vulnerables a los ataques aéreos. Un emplazamiento antiaéreo de la Primera Guerra Mundial que sobrevivió en Chattenden Ridge es de importancia histórica: puede haber sido el primer emplazamiento antiaéreo del mundo, y casi con certeza fue el primero en Gran Bretaña. [5] Sin embargo, Chattenden y Lodge Hill continuaron utilizándose para el almacenamiento de municiones durante ambas guerras mundiales, hasta 1961. A partir de entonces, el sitio se utilizó como amplios cuarteles e instalaciones de entrenamiento para la Real Escuela de Ingeniería Militar (RSME). La Escuela Conjunta de Desactivación de Bombas del Servicio se trasladó aquí desde Broadbridge Heath en 1966. [6]
Los polvorines de la década de 1870 en Chattenden permanecen en su lugar (aunque vulnerables al hundimiento, un problema identificado por primera vez poco después de su finalización); más tarde se utilizaron para almacenamiento general. Varios polvorines y otras estructuras también sobreviven en Lodge Hill. El cuadrilátero de los cuarteles de 1872, con su torre de reloj central, fue desocupado en 1961 y demolido; [7] (el reloj en sí fue trasladado al Astillero Real de Portsmouth y no mucho después fue instalado en el frontón del Almacén N.º 11 junto al HMS Victory ). [8] Al año siguiente se construyó un nuevo cuartel para la RSME en el sitio; Este edificio permaneció en uso hasta los años 1990 y fue demolido en 2005. [9] La Escuela de Desactivación de Artefactos Explosivos de Defensa se encontraba en un complejo separado (Lodge Hill Camp) junto con el Centro Nacional de Búsqueda (una instalación conjunta del Ministerio de Defensa y el Ministerio del Interior que proporcionaba formación en desactivación de artefactos explosivos y formación en búsqueda para la policía y otras agencias civiles). El paisaje circundante proporcionaba zonas de formación para estas instituciones; un par de terrazas victorianas , que una vez albergaron a la fuerza policial en el lugar, se utilizaron para la formación en búsqueda de explosivos y se construyeron otras estructuras expresamente para este propósito. También se impartían cursos de construcción de puentes y otros cursos de ingeniería en el lugar, y había una instalación de formación especializada en buceo en Lodge Hill Camp. [9]
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Las áreas de entrenamiento de Chattenden y Lodge Hill continuaron utilizándose en el siglo XXI, preparando al personal para el servicio activo en Irak y Afganistán. [2] En 2007, el Ministerio de Defensa designó el terreno militar como un área industrial abandonada para su reurbanización para uso residencial e industrial ligero. [9] La RSME continúa operando un centro de entrenamiento en la cercana Upper Upnor , y la Escuela de Desactivación de Artefactos Explosivos de Defensa se ha trasladado a una nueva instalación, que abrió en 2013, en el antiguo sitio del cuartel de St George en Bicester . [10]
Se había elaborado un plan para construir 5000 casas en el lugar, con un presupuesto de 1000 millones de libras. Sin embargo, el campamento de Lodge Hill alberga a 85 ruiseñores machos cantores , lo que supone más del 1% de la población total del Reino Unido, que se sitúa en 6000. Natural England ha declarado que este es un SSSI . [a] Los ruiseñores migran varios miles de kilómetros hasta África occidental y luego regresan al mismo árbol, lo que hace que la compensación por biodiversidad [b] sea inapropiada para la especie. [11]
En 2016, el MOD puso a la venta el sitio de Lodge Hill y Chattenden. [12]