Un Depósito de Armamento Naval Real ( RNAD ) es un depósito de armamento (o un grupo de depósitos) dedicado a abastecer a la Marina Real (así como, en varias ocasiones, a la Real Fuerza Aérea , el Ejército británico y fuerzas extranjeras y de la Commonwealth ). Eran depósitos hermanos de las Fábricas de Cordita Naval Real, los Depósitos de Torpedos Navales Reales y los Depósitos de Minas Navales Reales. [ cita requerida ] El único RNAD actual es RNAD Coulport , que es la Instalación de Armas Estratégicas del Reino Unido para el Sistema de Misiles Trident con armas nucleares , y muchos otros se mantienen como sitios de "Municiones de Defensa" de tres servicios.
Históricamente, varios de estos depósitos desempeñaron un papel clave en la historia militar de Gran Bretaña . En el período moderno temprano , las defensas nacionales de Gran Bretaña se desarrollaron siguiendo líneas diferentes a las que surgieron en el continente europeo. En lugar de centrarse en tener un gran ejército y ciudades fuertemente fortificadas , Inglaterra (y luego Gran Bretaña) construyó su armada. En este período, los principales almacenes de municiones de Gran Bretaña se planificaron teniendo en cuenta la facilidad de acceso para la Armada. [1] Mientras que en el continente, las armas y la pólvora se guardaban en fortalezas fortificadas donde eran accesibles para los ejércitos de campaña y las guarniciones basadas allí, en Gran Bretaña se almacenaban lo más cerca posible de los astilleros de la Marina Real , para facilitar la transferencia de armamentos entre los depósitos y los buques de guerra , pero no demasiado cerca para minimizar el riesgo de cualquier accidente o explosión en el depósito que causara daños a los buques de guerra.
Los primeros depósitos de artillería, varios de los cuales luego se convirtieron en RNAD, fueron construidos por la Junta de Artillería (una oficina autónoma del estado, con sede en la Torre de Londres ). La Junta de Artillería era responsable de todos los fuertes y armamentos dentro del Reino Unido, así como del Imperio Británico ; proporcionaba artillería y municiones para usos navales y militares. [2]
En el período Tudor , la Junta mantenía "muelles de armas" cerca de cada astillero y fondeadero de la Marina Real , donde se guardaban cañones, municiones, armas pequeñas y otros artículos listos para su uso naval. La pólvora se almacenaba por separado (inicialmente en estructuras fortificadas cercanas, como la Torre Square de Portsmouth, la Ciudadela Real de Plymouth y el Castillo de Upnor en el río Medway ). Después de 1671, el muelle de armas del Astillero de Woolwich se amplió hacia el este y en 1700 se ensamblaban municiones en el sitio, que pronto se expandió para convertirse en la principal instalación de fabricación de la Junta (más tarde llamada Arsenal Real ).
En la década de 1720, la Junta de Artillería consolidó su actividad de muelle de armas en nuevos emplazamientos construidos especialmente en Chatham , Portsmouth y Devonport . Algunos años más tarde, la Junta comenzó a diseñar y construir depósitos de polvorín (cercanos, pero a una distancia más o menos segura): en Priddy's Hard, cerca de Gosport (desde 1771) y en Keyham Point , cerca de Devonport (desde 1775). Los astilleros del Támesis contaban con el servicio del complejo central de polvorines de la Junta en Purfleet , al igual que los astilleros del Medway (donde el castillo de Upnor siguió sirviendo como almacén provisional). [1]
En tiempos de conflicto, la demanda de pólvora aumentó, por lo que se construyeron almacenes adicionales durante las guerras revolucionarias francesas en Tipner (desde 1788) y Weedon (desde 1802), y durante las guerras napoleónicas en Upnor (desde 1806) y Marchwood (desde 1811). Durante la guerra de Crimea, en 1851 se inició un nuevo depósito de almacenes en Bull Point, cerca de Plymouth (en sustitución de Keyham, donde se necesitaba el sitio para la expansión del astillero); y al mismo tiempo se construyeron nuevos almacenes en Tipner, Weedon, Upnor y Marchwood, duplicando con creces la capacidad en la mayoría de los casos. [1] Además de estos (y de una serie de almacenes temporales establecidos cuando y donde eran necesarios), se hizo un uso significativo de buques de guerra obsoletos para que sirvieran como almacenes flotantes; (esta estrategia continuó hasta la Segunda Guerra Mundial , cuando se emplearon así Implacable y Foudroyant ). [3]
Cuando se abolió la Junta de Artillería en 1855, el control de sus activos pasó al Ministerio de Guerra ; eran supervisados por una serie de diferentes autoridades militares:
Este período coincidió con una revolución en la munición naval, con el desarrollo de nueva tecnología de cañones y proyectiles para una nueva generación de buques de guerra acorazados . Se hizo hincapié en adaptar los depósitos establecidos para manejar la nueva munición, en lugar de establecer nuevos sitios de depósito (aunque se proporcionó un espacio de almacenamiento adicional muy necesario en 1875 cuando se inauguró un nuevo complejo de polvorines en Chattenden, cerca de Upnor).
Algunos depósitos comenzaron a desarrollar un papel de fabricación junto con el de almacenamiento: una fábrica abrió en Portsmouth Gunwharf en 1863 para hacer cureñas de armas ; junto con el 'Laboratorio Real' al otro lado del puerto en Priddy's Hard, fue designado y administrado como una Fábrica de Artillería Real . [1] Durante las siguientes dos décadas, el Laboratorio antes mencionado (establecido algunos años antes para la fabricación de cartuchos y municiones para armas pequeñas ) se convirtió en una instalación para el llenado de proyectiles, una actividad que pronto superó su alojamiento inicial y se extendió a nuevos complejos construidos especialmente en este y la mayoría de los otros depósitos de polvorines.
En 1891 se tomó la decisión de dividir la responsabilidad del suministro de armamento (para el ejército y la marina respectivamente) entre el Ministerio de Guerra y el Almirantazgo , y los activos (incluidos los locales, el personal, el equipo y los buques de suministro) se dividieron entre los dos servicios. Por su parte, el Almirantazgo estableció un nuevo Departamento de Almacén de Artillería Naval , con sede en el Royal Arsenal, Woolwich y supervisado por el Director de Artillería Naval , para administrarlos. [3]
Como parte de este proceso, los muelles de armas de Portsmouth y Chatham se dividieron en dos entre la Armada y el Ejército, al igual que las instalaciones de almacenamiento en el Arsenal de Woolwich ; en Plymouth, el muelle de armas de Devonport permaneció con el Ejército, por lo que se estableció un nuevo muelle de armas naval dentro de parte del Royal William Victualling Yard . [1] Otras ubicaciones de municiones (incluidas algunas que inicialmente se dividieron) terminaron con un servicio u otro; los que permanecieron con el Ejército incluyeron los depósitos de municiones de Purfleet , Tipner y Weedon .
Un memorando del 18 de enero de 1892 establecía que: [3]
... las designaciones oficiales de los depósitos de artillería naval en los lugares mencionados a continuación serán las siguientes:
Woolwich: HM Naval Gunwharf, Woolwich Arsenal;
Priddy's Hard: HM Naval Magazine;
Portsmouth: HM Gunwharf;
Plymouth: HM Naval Gunwharf;
Bull Point, Devonport: HM Naval Magazine;
Chatham: HM Naval Gunwharf;
Upnor, Rochester: HM Naval Magazine.
Sin embargo, a principios del siglo XX, todas estas instalaciones se conocían oficialmente como Depósitos de Artillería Naval Real (al igual que los depósitos más pequeños pertenecientes al Almirantazgo, tanto en el país como en el extranjero).
Fue recién en la última década del siglo XIX cuando la pólvora comenzó a perder su primacía en la fabricación de municiones. La cordita fue patentada en 1889 y pronto encontró un uso generalizado como propulsor sin humo ; y a partir de 1896 la lidita comenzó a reemplazar a la pólvora en los proyectiles explosivos. [1] El algodón pólvora (patentado en 1846 pero poco utilizado posteriormente debido a los peligros inherentes a su fabricación) finalmente llegó a usarse en minas navales y torpedos . A fines del siglo, los depósitos de municiones se estaban expandiendo y adaptando para proporcionar polvorines de almacenamiento especializados para estos explosivos, junto con importantes almacenes separados para proyectiles y minas. (Los torpedos, y más tarde las minas, se almacenaban en sus propios depósitos separados). Los requisitos de almacenamiento de cordita y algodón pólvora seco en particular llevaron a la disposición característica de los depósitos en el siglo XX: como una serie de edificios pequeños, de una sola planta, con tejados ligeros y atravesados individualmente , interconectados por ferrocarriles de vía estrecha .
Durante o en el período previo a la Primera Guerra Mundial se establecieron varios depósitos nuevos, incluidos varios en Escocia, donde se habían abierto nuevos astilleros navales en Rosyth e Invergordon .
El 23 de diciembre de 1918, el Departamento de Almacén de Artillería Naval pasó a llamarse Departamento de Suministro de Armamento y sus depósitos también pasaron a llamarse Depósitos de Armamento Naval Real (RNAD) en 1920. El cambio de nomenclatura reconoció la inclusión de torpedos y minas navales (que se habían gestionado por separado durante la guerra) junto con la munición como parte de las responsabilidades del nuevo departamento.
La vulnerabilidad de los depósitos de armamento a los ataques aéreos se reconoció entonces, por lo que el Almirantazgo exploró la viabilidad de construir polvorines subterráneos, inicialmente en Ernesettle (justo al norte de Bull Point, Plymouth), donde se construyeron cuatro de esos polvorines, y en el recientemente establecido RNAD Crombie (cerca de HM Dockyard, Rosyth ), donde se construyeron seis. A pesar del coste y de la resistencia sostenida del Tesoro , se establecieron entonces planes para el desarrollo de varios depósitos subterráneos mucho más grandes, con sesenta polvorines propuestos en Dean Hill (cerca de Salisbury ) y noventa en Trecŵn (cerca de Fishguard ). La aprobación para estos no se dio hasta 1938-39, cuando la guerra parecía casi inevitable, y tardaron varios años en construirse; mientras tanto, se estableció un depósito temporal (y más tarde se hizo permanente) en el sitio de una antigua mina de carbón en Broughton Moor en West Cumberland . Sin embargo, una vez declarada la guerra, se abandonó el desarrollo de complejos subterráneos similares en favor de soluciones más rápidas, con túneles ferroviarios, almacenes y otras ubicaciones improvisadas. [1] Así, mientras que a principios de 1939 solo cinco RNAD locales estaban enumerados en la Lista de la Marina (a saber, Woolwich, Portsmouth, Plymouth, Chatham y Crombie), [5] en 1945 se mencionan más de treinta, además de estos cinco, con nueve RNAD más en varias ubicaciones enumeradas como subdepósitos de los 'Depósitos centrales de suministro de armamento naval, Wolverhampton'. [6] De manera similar en el extranjero, la lista de 1939 de siete RNAD (Gibraltar, Malta, Hong Kong, Singapur, Simon's Town, Bermudas y Ceilán) [5] había crecido a una lista de más de veinte (con varios subdepósitos más además). [6]
El Departamento de Suministro de Armamento continuó en funcionamiento hasta 1965. [3]
El 1 de enero de 1965, el control de los depósitos de armamento naval pasó al Ministerio de Defensa y pasaron a formar parte del Servicio Real de Suministros y Transporte Naval (RNSTS). [4] El RNSTS se formó a partir de una fusión de las Direcciones de Almacenes Navales, Avituallamiento , Suministro de Armamento y Movimientos. [7]
El 1 de abril de 1994, la RNSTS dejó de existir y fue absorbida por el Comando de Apoyo Naval. En un principio, pasó a llamarse "Agencia de Apoyo a Buques de Guerra" y pasó a formar parte de la Organización de Logística de Defensa tripartita , que ahora forma parte del conglomerado de Equipo y Apoyo de Defensa (DE&S). Los RNAD también perdieron su independencia; los RNAD que todavía se utilizan hoy en día se conocen como centros de municiones de defensa (DM, por ejemplo, DM Beith ), con la excepción antes mencionada del RNAD Coulport.