Los cargueros lacustres , o lakers , son buques graneleros que operan en los Grandes Lagos de América del Norte. Estas embarcaciones reciben el nombre tradicional de embarcaciones , aunque clasificadas como barcos . [1] [2] Los cargueros suelen tener un casco largo y estrecho, una cabina del piloto elevada y el motor ubicado en la parte trasera del barco.
Los Lakers se han utilizado desde finales del siglo XIX para transportar materia prima desde los muelles de la región superior de los Grandes Lagos hasta los centros industriales del Medio Oeste. La temporada de navegación suele comenzar a finales de marzo y finaliza a mediados de enero debido a la formación de hielo en los lagos. [3]
El SS Edmund Fitzgerald , que se hundió en 1975, se hizo ampliamente conocido como el barco más grande y más reciente que naufragó en los Grandes Lagos.
El reconocible diseño del carguero lacustre surgió de muchos años de innovación en el transporte marítimo de los Grandes Lagos. A finales de la década de 1860, la mayor parte de la carga a granel todavía se transportaba en barcazas y veleros sin motor . A menudo, estos barcos tenían escotillas de cubierta accesibles, útiles para cargar y descargar carga. Por esta época, los barcos de vapor de pasajeros estaban ganando popularidad por sus capacidades de transporte a vapor, que eran más rápidos y confiables. [4]
En 1869 se botó el RJ Hackett con casco de madera. Fue diseñado específicamente para el comercio de mineral de hierro y tenía un diseño experimental que pronto establecería el estándar para los posteriores graneleros en los Grandes Lagos. El Hackett presentaba una cabina de pilotaje elevada en la proa, situada encima de un conjunto de cabinas, y un casco cuadrado para maximizar la capacidad de carga. Entre el castillo de proa elevado y la chimenea del motor en la popa había una cubierta larga e ininterrumpida revestida con escotillas espaciadas a 24 pies de distancia (para que coincidieran con las rampas del muelle de minerales por gravedad en Marquette, Michigan ). [4] [5]
Las cataratas del río St. Marys obligaron a los barcos a transportar su carga a 2,01 km (1,25 millas) alrededor de las cataratas. En un esfuerzo por hacer que el transporte marítimo sea más eficiente y rentable, los representantes de Michigan pidieron financiación al gobierno federal para construir un canal. En 1855, se abrieron las esclusas del estado de Michigan (ahora Soo Locks ), lo que permitió a los buques satisfacer la demanda de mineral de hierro del más al este. Esto impulsaría el desarrollo de graneleros en los Grandes Lagos. [7]
Los primeros lakers a menudo tenían un casco de madera o un casco compuesto de una estructura de roble envuelta en un revestimiento de hierro. Con el agotamiento de la madera de alta calidad cerca de la orilla del lago, los constructores navales utilizaron cada vez más cascos metálicos. En 1881 y 1882 se botaron los primeros cargueros con casco íntegramente de hierro, el Brunswick y el Onoko . Por esta época, el acero se estaba convirtiendo rápidamente en un material de casco estándar como resultado del proceso Bessemer que lo hacía más asequible, y el primer carguero con casco de acero, el Spokane , fue botado en 1886. Pronto se descontinuaron los cascos de hierro y compuestos, mientras que La madera se utilizó para embarcaciones más pequeñas hasta principios del siglo XX. [7] [4] [8]
Una de las primeras variaciones del carguero del lago fue el barco ballena , diseñado por Alexander McDougall. Estos tenían cuerpos en forma de cigarro que apenas sobresalían del agua cuando estaban completamente cargados y transportaron carga a granel en los lagos desde 1888 hasta 1970. [9] [10]
Los primeros cargueros lacustres requerían que la carga se descargara manualmente o con la ayuda de maquinaria de descarga en los muelles. [11] En 1902, el Hennepin fue el primer barco equipado con un equipo de autodescarga , lo que permitió desembarcar su carga en una fracción del tiempo. [4]
Alrededor de 1916, los buques de 600 pies se convirtieron más o menos en el tamaño estándar. [12]
Después de la Segunda Guerra Mundial, varios cargueros y petroleros fueron transportados a los Grandes Lagos y convertidos en graneleros como una forma de adquirir barcos a bajo precio. Varios de ellos continúan navegando en la actualidad. El petrolero USS Chiwawa es ahora el carguero a granel Lee A. Tregurtha [13] Además, el carguero Outer Island se encargó originalmente como LCT-203 para su uso como tanque de desembarco durante la Segunda Guerra Mundial . [14]
A mediados del siglo XX, 300 lakers trabajaban en los lagos, pero a principios del siglo XXI, había menos de 140 lakers activos. [15] En la década de 1990, los cargueros de cubierta recta y autodescargadores más antiguos y más pequeños se convirtieron en remolcadores. [dieciséis]
Los numerosos cargueros lacustres que operan en los Grandes Lagos se pueden diferenciar por su uso. Esto puede ser donde pueden estar los barcos, donde trabajan, su diseño, su tamaño u otros factores. Los barcos no siempre son exclusivos de una categoría. Estos tipos incluyen:
Algunas de las clases más nuevas de cargueros lacustres incluyen:
En 2023, se enviaron 81,4 millones de toneladas de carga por los Grandes Lagos. [32] Las cargas más comunes incluyen taconita , piedra caliza , cereales , sal , carbón , cemento , yeso y arena . [33] La carga se transporta en grandes bodegas contiguas, no empaquetadas en contenedores.
El mineral de hierro transportado desde la parte superior de los Grandes Lagos abastece principalmente a las acerías del Medio Oeste . [34] El mineral de hierro constituye la mayor parte de la carga enviada anualmente. [35]
La década de 1940 vio un aumento en el uso de gránulos de taconita, a medida que disminuyeron las fuentes de mineral de mayor calidad. [36]
Otros destinos incluyen centrales eléctricas de carbón , domos de sal del departamento de carreteras y muelles de piedra, donde se descarga piedra caliza para la industria de la construcción. Los cargueros con bandera estadounidense transportaban la mayor parte del comercio, representando dos tercios de toda la carga en peso. Los cascos estadounidenses transportaban la mayor parte del hierro, la piedra caliza y el cemento, mientras que los barcos canadienses transportaban la mayor parte de la potasa y casi toda la sal y el grano se transportaban por los lagos. [ cita necesaria ]
Los puertos de destino, el tamaño de los barcos y las restricciones legales afectan en gran medida el patrón de transporte. Los grandes barcos estadounidenses transportaron la mayor parte del mineral de hierro de los lagos (79%) desde las minas estadounidenses a las fábricas estadounidenses. Esto refleja el requisito de la Ley Jones , así como el hecho de que la industria utiliza grandes volúmenes de material mientras se concentra en unos pocos puertos grandes. La sal y el grano canadiense pueden transportarse a numerosos puertos más pequeños de ambos países en barcos más pequeños, en su mayoría canadienses, que también pueden entrar en la vía marítima de San Lorenzo con los puertos canadienses de Montreal y la ciudad de Quebec. [ cita necesaria ]
Debido a su mayor calado y a la menor flotabilidad del agua dulce , las aguas saladas a menudo asumen cargas parciales. [37] Por el contrario, la vía marítima permite a los lakers más pequeños acceder al Océano Atlántico. Los barcos más grandes y nuevos están restringidos a los lagos superiores.
El tamaño de un carguero lacustre determina dónde puede trabajar. El calado poco profundo impuesto por el río St. Marys y el lago St. Clair restringe la capacidad de carga de los lakers. [ cita necesaria ] Poe Lock en Soo Locks es la esclusa profunda más grande con 1200 pies (370 m) de largo y 110 pies (34 m) de ancho. [38]
Muchos de los lakers no pueden navegar por las esclusas de la vía marítima de St. Lawrence, que restringe el tamaño de las embarcaciones a 740 pies (230 m) de largo y 78 pies (24 m) de ancho. [39] Los buques Seawaymax pueden acceder a los Grandes Lagos y al océano. La flota canadiense necesita viajar hacia y desde sus principales ciudades a lo largo de la vía marítima de San Lorenzo, por lo que la eslora más grande para los buques canadienses es de 740 pies (230 m). [ cita necesaria ]
Los barcos lacustres de las clases de 600 y 700 pies (180 y 210 m) son más comunes debido a las limitaciones del Canal Welland . Estos buques varían mucho en configuración y capacidad de carga, siendo capaces de transportar entre 10.000 y 40.000 toneladas por viaje, dependiendo de cada barco. Estos barcos más pequeños sirven a puertos más pequeños alrededor de los lagos que tienen una necesidad irregular de sus servicios.
Otra razón de la falta de buques canadienses más grandes es de naturaleza legislativa. Los barcos más grandes en los lagos generalmente se utilizan para transportar mineral extraído en Estados Unidos con destino a los molinos estadounidenses. Debido a la Ley Jones de 1920, sólo los barcos estadounidenses pueden transportar mineral desde las minas estadounidenses hasta los molinos estadounidenses en los puertos estadounidenses; ergo, no se necesitan barcos canadienses más grandes. [ cita necesaria ]
Estos son los barcos más grandes de los lagos. Se construyeron una docena entre 1976 y 1981 y todos permanecen en servicio en la actualidad. Todos estos son buques con bandera de EE. UU. De entre 1.000 y 1.013,5 pies (304,8 y 308,9 m) de largo, 105 pies (32 m) de ancho y 56 pies (17 m) de profundidad de casco. Pueden transportar hasta 78.850 toneladas largas (80.120 t) de carga a granel. [ cita necesaria ]
Los Lakers presentan un diseño distinto al de sus homólogos de alta mar. Debido al RJ Hackett (1869), los cargueros lacustres normalmente tenían el puente y la superestructura asociada en la proa. Además, se ubicaría una segunda isla sobre la sala de máquinas en la popa. En 1974, Algosoo fue el último buque diseñado de esta manera. [ cita necesaria ]
Los Lakers construidos más recientemente, como el CSL Niagara , tienen una única isla de superestructura grande en la popa.
Los cargueros lacustres más grandes pueden viajar hasta 15 nudos (28 km/h; 17 mph). [16] La velocidad de los barcos no es tan importante en los lagos como en el océano. Los puertos suelen estar más cerca entre sí que en el comercio marítimo, por lo que la capacidad de carga es más importante que la velocidad. [ cita necesaria ]
Los buques lacustres están diseñados con el mayor coeficiente de bloque para maximizar el tamaño del buque en las esclusas dentro del sistema Great Lakes/St Lawrence Seaway. Por lo tanto, los diseñadores de barcos han preferido las proas arqueadas a las aerodinámicas. [ cita necesaria ]
Otra característica distintiva de los buques lacustres frente a los marítimos es la configuración de la escotilla de carga . En las embarcaciones del lago, las escotillas están tradicionalmente espaciadas a 24 pies (7,3 m). Esta configuración era necesaria para que coincidiera con los conductos de las instalaciones de carga.
Dado que las olas de los Grandes Lagos no alcanzan la gran longitud o período de las olas del océano, particularmente en comparación con la altura de las olas, los barcos corren menos peligro de quedar suspendidos entre dos olas y romperse, por lo que la relación entre la eslora, la manga y el calado del barco puede ser más grande que el de un barco de alta mar. Los buques lacustres generalmente tienen una relación eslora/manga de 10:1, mientras que los buques oceánicos suelen tener una relación de 7:1. [ cita necesaria ]
Los lakers modernos suelen estar diseñados y construidos para una vida útil de 45 a 50 años, superando a los graneleros de alta mar. [43] A partir de 2023, los cargueros transoceánicos a granel tendrán una vida útil promedio de 11 años, debido en parte a los efectos corrosivos del agua salada. [44] [45]
Se sabe que algunos de los Lakers tienen carreras largas. El SS St. Marys Challenger se botó en 1906 y funcionó de forma independiente hasta 2013. El St. Marys Challenger todavía está en servicio como barcaza con 118 años. [46] EM Ford tuvo una de las carreras más largas, ya que se construyó en 1898 hasta que se vendió como chatarra en noviembre de 2008. [47]
Algunas compañías navieras están construyendo nuevos cargueros para surcar las aguas de los Grandes Lagos. Los siguientes son nuevos cargueros en uso o que se lanzarán para su uso en los Grandes Lagos:
Los Grandes Lagos tienen una larga historia de naufragios, encallamientos, tormentas y colisiones. Desde el hundimiento de Le Griffon en 1679 con su cargamento de pieles hasta la pérdida del Edmund Fitzgerald en 1975 , se han perdido miles de barcos y miles de vidas, muchas de ellas involucrando a buques en el comercio de carga. El Museo de los Naufragios de los Grandes Lagos utiliza aproximadamente 6.000 barcos y 30.000 vidas perdidas. [49] David D. Swayze ha compilado una lista que detalla más de 4.750 naufragios bien documentados, en su mayoría de buques comerciales y una lista de nombres conocidos de más de 5.000 víctimas de esos hundimientos. [50] El historiador marítimo Mark Thompson informa que, basándose en registros náuticos, se produjeron casi 6.000 naufragios en los Grandes Lagos entre 1878 y 1994, y aproximadamente una cuarta parte de ellos se enumeran como pérdidas totales con un total de 1.166 vidas perdidas. [51]
Las pérdidas más recientes de los Lakers modernos fueron:
Los barcos salados Prins Willem V y Monrovia se hundieron en los Grandes Lagos durante la década de 1950; ambos en colisiones con otros barcos. El saltie Francisco Morazán fue una pérdida total después de encallar frente a la isla South Manitou el 29 de noviembre de 1960. Otro saltie Nordmeer encalló en Thunder Bay Island Shoal en noviembre de 1966, pero antes de que pudiera ser reflotado, sufrió más daños en la misma tormenta que hundió el Morrell y fue declarado pérdida total.
Los barcos en los lagos se han visto involucrados en muchos incidentes menores. Los Lakers han estado sujetos a frecuentes encallamientos en puertos y canales debido a los diferentes niveles de los lagos y la sedimentación , colisiones con objetos (como la colisión en 1993 del puerto de Indiana con la estación de luz Lansing Shoals ), [51] formación de hielo durante los viajes de invierno y a bordo de barcos. incendios (incluido el caso inusual de 2001 en el que un puente levadizo chocó contra el transportador de cereales canadiense Windoc, provocando un incendio). Para evitar colisiones y encallamientos, los Grandes Lagos cuentan con faros , luces y ayudas flotantes a la navegación. La Guardia Costera de Estados Unidos y la Guardia Costera de Canadá mantienen estaciones alrededor de los Grandes Lagos, incluidos rompehielos y helicópteros de rescate . El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU. y otras agencias mantienen los puertos y vías marítimas para limitar las encalladuras mediante dragados y diques . [53]
Noviembre era el último mes tradicional de envío antes de la parada invernal (y la congelación del lago). Durante noviembre se produce gran parte del peor tiempo de la temporada de navegación, lo que ha provocado un número desproporcionado de accidentes. Un estudio muestra que más de la mitad de todos los varamientos y un tercio de todos los buques perdidos por hundimiento entre 1900 y 1950 se perdieron durante noviembre. [54]
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El carguero lacustre más conocido fue el Edmund Fitzgerald , que se hundió durante una tormenta en el lago Superior el 10 de noviembre de 1975. La balada de Gordon Lightfoot , " The Wreck of the Edmund Fitzgerald ", dio a conocer el incidente. [55] El Edmund Fitzgerald se convirtió en el barco más grande en los lagos con 729 pies (222 m) cuando se botó en 1958. Además de esto, el barco era considerado por su "Capitán DJ", Peter Pulcer, quien frecuentemente tocaba música para entretener. espectadores. [56]
SSArthur M. Anderson . Lanzado en 1952, es conocido por haber tenido el último contacto con Edmund Fitzgerald y fue el primer barco en llegar al lugar en busca del Edmund Fitzgerald . [57]
Paul R. Tregurtha ostenta actualmente el título de " Reina de los Lagos " como el barco más grande en los lagos desde su lanzamiento en 1981. El moderno popa fue botado por primera vez por William J. Delancy y mide 1013,5 pies (308,9 m). [58]
Onoko fue el segundo laker con casco de hierro, botado en 1882. Con 302 pies, Onoko fue el barco más largo de los lagos y se convirtió en el primer granelero en ostentar el título no oficial de "Reina de los Lagos". Un título que desde entonces se ha transmitido a los cargueros lacustres que batieron récords. SS Carl D. Bradley mantuvo el título durante 22 años, más que cualquier otro laker del diseño clásico. [ cita requerida ] El Henry Ford II y el Benson Ford de 1924 de Ford Motor Company fueron los primeros barcos lacustres con motores diésel . [59] El barco granero canadiense Feux-Follets de 1967 fue el último laker construido con una turbina de vapor en los lagos.
Wilfred Sykes (1949 - 678 pies, 207 m) es considerado el primero de los lakers modernos, y cuando se convirtió en un autodescargador en 1975 fue el primero en tener el equipo montado en popa. Desde entonces, todo el equipo de autodescarga se ha montado en popa. Algoisle (anteriormente Silver Isle ) (1962 - 715,9 pies, 218,2 m) fue el primer laker moderno construido con todas las cabinas en popa (un "extremo de popa"), siguiendo el ejemplo de los graneleros de alta mar y retomando una forma centenaria utilizada. por pequeñas barcazas de vapor de río y ballenas. Algosoo (1974-2015 730 pies, 220 m) fue el último laker construido en estilo clásico. [ cita necesaria ]
También es digno de mención el vapor Edward L. Ryerson , ampliamente conocido por su diseño artístico y por ser el único barco de cubierta recta que queda todavía en servicio activo en el lado estadounidense de los Grandes Lagos. [ cita necesaria ] A mediados de 2006, Edward L. Ryerson fue equipado y puesto en servicio luego de una inactividad a largo plazo que comenzó en 1998. Edward L. Ryerson ha estado en inactividad a largo plazo desde 2009. [60]
El William G. Mather se construyó por primera vez en 1925 y sirvió como buque insignia de Cleveland-Cliffs Iron Company hasta 1980. En 1987, el barco fue donado a la Sociedad Histórica de los Grandes Lagos para su restauración y preservación. En 2005, el barco fue trasladado a su ubicación actual en el puerto de la costa norte de Cleveland . Luego, en 2006, el barco fue adquirido por el Great Lakes Science Center para utilizarlo como barco museo. El barco está disponible para recorrer según la temporada. [61] [62]
El William A. Irvin sirvió como buque insignia de la flota de los Grandes Lagos de US Steel de 1938 a 1975. El William A. Irvin fue retirado en 1978 y comprado ocho años más tarde por el Duluth Entertainment Convention Center y está disponible para giras. [63] [64]
El SS Meteor , el último barco ballenero superviviente, flota como un museo a menos de una milla de donde fue botado en Superior, Wisconsin . El barco está permanentemente atracado en tierra en Barker's Island. [sesenta y cinco]
Valley Camp sirvió desde 1917 hasta 1966. Dos años más tarde, el barco se convirtió en un museo en el paseo marítimo del 'American Soo', al este de Soo Locks, en 1968. Tiene muchas reliquias del hundimiento de Edmund Fitzgerald, incluidas dos de Edmund Fitzgerald. Los botes salvavidas fueron mutilados. [66]
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La cabina del piloto del SS St. Mary 's Challenger, de 118 años de antigüedad, se exhibirá en la próxima ampliación del museo del Museo Nacional de los Grandes Lagos. [67]
El coronel SS James M. Schoonmaker flota en el río Maumee como barco museo del Museo Nacional de los Grandes Lagos . Cuando se botó en 1911, era el carguero a granel más grande del mundo. [68] El Coronel James M. Schoonmaker había sido un museo flotante antes, después de ser comprado por la ciudad de Toledo, Ohio en 1987. [69]
La proa y la superestructura de proa de Lewis G. Harriman se conservan como residencia en DeTour, Michigan . El barco fue bautizado como SS John W. Boardman en 1923. En 1965, el John W. Boardman pasó a llamarse Lewis G. Harriman y se utilizó para almacenar cemento durante la construcción de Poe Lock en Sault Ste. Marie. María, Michigan. El barco se vendió como chatarra en 2003, pero la cabina del piloto y el casco de Lewis G. Harriman se salvaron y ahora se utilizan como residencia a lo largo de la orilla del lago. [70]
John Sherwin , que no navega desde 1981, se encuentra actualmente atracado en DeTour, Michigan, después de que se detuviera la conversión a un descargador automático y la repotenciación en noviembre de 2008. [71]
La timonera de William Clay Ford es parte del Museo Dossin Great Lakes en Belle Isle. [72] La casa piloto está abierta para visitas guiadas y tiene vistas al río Detroit.
SS Ridgetown se hundió parcialmente como rompeolas (con la chimenea y las cabañas intactas) cerca de Toronto en Port Credit. Fue construido en 1905 y es uno de los cascos más antiguos que se conservan en el lago. Su silueta proporciona un ejemplo de la apariencia de los cargueros lacustres de principios del siglo XX.
Benson Ford , era el buque insignia de la flota de Ford Motor Company cuando se lanzó en 1924. La cabina delantera ahora está ubicada en un acantilado en South Bass Island en el lago Erie, donde se trasladó en 1986. Ha sido una residencia privada desde 1999. La casa está disponible de forma intermitente para recorrer. [73] [74]
Varios otros lakers casi se convirtieron en museos, pero fueron descartados por falta de financiación, oposición política y otras causas.
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