El asedio de Louisbourg fue una operación fundamental de la Guerra de los Siete Años (conocida en los Estados Unidos como Guerra Francesa e India ) en 1758 que puso fin a la era colonial francesa en el Atlántico canadiense y condujo a la posterior campaña británica para capturar Quebec en 1759. y el resto de la Norteamérica francesa al año siguiente. [4]
El gobierno británico se dio cuenta de que con la Fortaleza de Louisbourg bajo control francés, la Royal Navy no podía navegar río arriba por el río San Lorenzo sin ser molestada para un ataque a Quebec. Después de que una expedición contra Louisbourg en 1757 dirigida por Lord Loudon fuera rechazada debido a un fuerte despliegue naval francés, los británicos, bajo el liderazgo de William Pitt , decidieron intentarlo de nuevo con nuevos comandantes.
Pitt asignó la tarea de capturar la fortaleza al mayor general Jeffery Amherst . Los brigadistas de Amherst eran Charles Lawrence , James Wolfe y Edward Whitmore , y el mando de las operaciones navales fue asignado al almirante Edward Boscawen . El ingeniero jefe era John Henry Bastide , que había estado presente en el primer asedio de Louisbourg en 1745 y fue ingeniero jefe en Fort St Philip, Menorca, en 1756, cuando los británicos entregaron el fuerte y la isla a los franceses después de un largo asedio.
Como lo habían hecho en 1757, los franceses planearon defender Louisbourg mediante una gran concentración naval. Sin embargo, los británicos bloquearon la flota francesa que navegaba desde Tolón cuando llegó a Cartagena y derrotaron a una fuerza de socorro francesa en la Batalla de Cartagena .
En consecuencia, los franceses abandonaron su intento de reforzar Louisbourg desde el Mediterráneo, y sólo 11 barcos estaban disponibles para oponerse a los británicos frente a Louisbourg. La mayoría de los cañones y los hombres fueron trasladados al interior del fuerte y cinco barcos ( Appolon , Fidèle , Chèvre , Biche , Diane ) fueron hundidos para bloquear la entrada al puerto. [5] El 9 de julio, Echo intentó escapar del puerto al amparo de una densa niebla, pero fue interceptado y capturado por el HMS Scarborough y el HMS Junon . Esto dejó a los franceses con sólo cinco barcos medio vacíos en el puerto: Célèbre (64), Entreprenant (74), Capricieux (64), Prudent (74) y Bienfaisant (64).
Las fuerzas británicas se reunieron en Halifax, Nueva Escocia, donde las unidades del ejército y la marina pasaron la mayor parte de mayo entrenándose juntas mientras se unía la enorme flota de invasión. Después de una gran reunión en Great Pontack , el 29 de mayo, la flota de la Royal Navy partió de Halifax hacia Louisbourg.
La flota estaba formada por 150 barcos de transporte y 40 buques de guerra. Alojados en estos barcos había casi 14.000 soldados, casi todos regulares (con la excepción de cuatro compañías de guardabosques estadounidenses). La fuerza se dividió en tres divisiones: Roja , comandada por James Wolfe, Azul , comandada por Charles Lawrence y Blanca , comandada por Edward Whitmore. El 2 de junio, la fuerza británica ancló en la bahía de Gabarus, a 4,8 km (3 millas) de Louisbourg.
El comandante francés (y gobernador de Île-Royale (Nueva Francia) ), el Chevalier de Drucour , tenía a su disposición unos 3.500 regulares, así como aproximadamente 3.500 infantes de marina y marineros de los buques de guerra franceses en el puerto. Sin embargo, a diferencia del año anterior, la marina francesa no pudo reunirse en cantidades significativas, dejando al escuadrón francés en Louisbourg superado en número cinco a uno por la flota británica. Drucour ordenó que unos 2.000 soldados franceses prepararan y defendieran trincheras, junto con otras defensas, como una batería de artillería, en Kennington Cove.
Las fuerzas británicas estaban al mando del general Jeffery Amherst (aproximadamente 11.000 regulares y 200 guardabosques estadounidenses (coloniales)). [6] [7]
La guarnición francesa basada dentro de la Fortaleza de Louisbourg estaba comandada por Augustin de Boschenry, Chevalier de Drucour . Entre 1755 y el momento del asedio, la guarnición francesa se amplió de 1.200 soldados a alrededor de 6.000. [6] Las tropas que formaban la guarnición incluían: [7] [11]
Muchas fuerzas navales fueron enviadas desde Francia a Louisbourg , pero la mayoría de ellas no llegaron a tiempo. Las divisiones y escuadrones enviados para ayudar incluyeron:
Las condiciones meteorológicas de la primera semana de junio hicieron imposible cualquier desembarco y los británicos sólo pudieron bombardear las improvisadas defensas costeras de la bahía de Gabarus desde una fragata. Sin embargo, las condiciones mejoraron y al amanecer del 8 de junio, Amherst lanzó su asalto utilizando una flotilla de grandes barcos, organizados en siete divisiones, cada una comandada por uno de sus brigadistas. Las defensas francesas tuvieron éxito inicialmente y, después de grandes pérdidas, Wolfe ordenó la retirada. Sin embargo, en el último minuto, un barco lleno de infantería ligera de Howe en la división de Wolfe encontró una ensenada rocosa protegida del fuego francés y aseguró una cabeza de playa . [ cita necesaria ] Wolfe redirigió al resto de su división para que lo siguieran. Flanqueados, los franceses se retiraron rápidamente a su fortaleza.
La continua marejada y la dificultad inherente a mover el equipo de asedio sobre terreno pantanoso retrasaron el comienzo del asedio formal. Mientras tanto, Wolfe fue enviado con 1.220 hombres seleccionados alrededor del puerto para apoderarse de Lighthouse Point , que dominaba la entrada del puerto. Esto lo hizo el 12 de junio. Después de once días, el 19 de junio, las baterías de artillería británicas estaban en posición y se dieron órdenes de abrir fuego contra los franceses. La batería británica estaba formada por setenta cañones y morteros de todos los tamaños. En cuestión de horas, los cañones destruyeron muros y dañaron varios edificios. El 21 de julio, una granada de mortero de un cañón británico en Lighthouse Point alcanzó un barco de línea francés de 64 cañones , Le Célèbre , y le prendió fuego. Una fuerte brisa avivó el fuego, y poco después de que Le Célèbre se incendiara, otros dos barcos franceses, L'Entreprenant y Le Capricieux , también se incendiaron. L'Entreprenant se hundió más tarde ese mismo día, privando a los franceses del barco más grande de la flota de Louisbourg.
El siguiente gran golpe a la moral francesa se produjo la tarde del 23 de julio, a las 10:00 horas. Un "tiro caliente" británico prendió fuego al Bastión del Rey. El Bastión del Rey era el cuartel general de la fortaleza y el edificio más grande de América del Norte en 1758. Su destrucción erosionó la confianza y redujo la moral en las tropas francesas y sus esperanzas de levantar el asedio británico.
La mayoría de los historiadores consideran las acciones británicas del 25 de julio como "la gota que colmó el vaso". Utilizando una espesa niebla como cobertura, el almirante Boscawen envió un grupo de recortes para destruir los dos últimos barcos franceses en el puerto. Los asaltantes británicos eliminaron estos dos barcos franceses de línea, capturaron Bienfaisant y quemaron Prudent , despejando así el camino para que la Royal Navy entrara en el puerto. James Cook , que más tarde se hizo famoso como explorador , participó en esta operación y la registró en el cuaderno de bitácora de su barco. [14]
El 26 de julio los franceses se rindieron. Después de haber librado una enérgica defensa, los franceses esperaban que se les concedieran los honores de guerra , como los habían otorgado a los británicos que se rindieron en la batalla de Menorca . Sin embargo, Amherst se negó; las historias de las atrocidades supuestamente cometidas por los aliados nativos de Francia en la rendición de Fort Oswego y Fort William Henry probablemente estaban frescas en su mente. [ cita necesaria ] A los defensores de Louisbourg se les ordenó entregar todas sus armas, equipos y banderas. Estas acciones indignaron a Drucour, pero como la seguridad de los habitantes no combatientes de Louisbourg dependía de él, aceptó de mala gana los términos de la rendición. El regimiento de Cambis se negó a cumplir los términos de la rendición, rompió sus mosquetes y quemó las banderas de su regimiento en lugar de entregárselas a los vencedores británicos. [15] El general de brigada Whitmore fue nombrado nuevo gobernador de Louisbourg y permaneció allí con cuatro regimientos. [dieciséis]
Louisbourg había resistido el tiempo suficiente para evitar un ataque a Quebec en 1758. Sin embargo, la caída de la fortaleza provocó la pérdida del territorio francés al otro lado del Atlántico canadiense. Desde Louisbourg, las fuerzas británicas pasaron el resto del año derrotando a las fuerzas francesas y ocupando asentamientos franceses en lo que hoy es Nuevo Brunswick , la Isla del Príncipe Eduardo y Terranova . Comenzó la segunda ola de expulsión acadia. Los británicos participaron en la campaña del río St. John , la campaña del Cabo Sable , la campaña del río Petitcodiac , la campaña de la Isla Saint-Jean y la campaña de expulsión de los acadianos en la campaña del Golfo de San Lorenzo (1758) .
La pérdida de Louisbourg privó a Nueva Francia de protección naval, abriendo el San Lorenzo a los ataques. Louisbourg se utilizó en 1759 como punto de partida para el famoso asedio de Quebec por parte del general Wolfe , que puso fin al dominio francés en América del Norte. Tras la rendición de Quebec, las fuerzas y los ingenieros británicos se propusieron destruir metódicamente la fortaleza con explosivos, asegurándose de que no pudiera regresar a posesión francesa por segunda vez en un eventual tratado de paz. En 1760, toda la fortaleza quedó reducida a montículos de escombros. En 1763, mediante el Tratado de París, Francia cedió formalmente Canadá, incluida la isla del Cabo Bretón, a los británicos. En 1768, el último miembro de la guarnición británica partió junto con la mayoría de los habitantes civiles restantes. [17]
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Fuentes primarias
Notas finales
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