Benjamin Louis Eulalie de Bonneville (14 de abril de 1796 - 12 de junio de 1878) fue un oficial estadounidense del ejército de los Estados Unidos , trampero de pieles y explorador del oeste americano . Es conocido por sus expediciones al Territorio de Oregón y la Gran Cuenca , y en particular por abrir caminos en partes de la Ruta de Oregón .
Durante su vida, Bonneville se hizo famoso por un relato de sus exploraciones en el Oeste escrito por Washington Irving .
Benjamin nació en París , Francia , o cerca de allí , hijo del editor francés Nicholas Bonneville y su esposa Marguerite Brazier . Cuando tenía siete años, su familia se mudó a los Estados Unidos ; su pasaje fue pagado por Thomas Paine . Paine se había alojado con los Bonneville en Francia y fue el padrino de Benjamin y sus dos hermanos, Louis y Thomas. En su testamento, Paine dejó la mayor parte de su patrimonio a Marguerite, quien lo cuidó hasta su muerte en 1809. La herencia incluía 100 acres (40,5 ha) de su granja de New Rochelle , Nueva York , donde habían estado viviendo, para que ella pudiera mantener y educar a sus hijos. [1]
En 1813, Bonneville recibió un nombramiento en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point , Nueva York . Se graduó después de solo dos años, recibiendo una comisión como subteniente de artillería ligera. En su carrera temprana, sirvió en puestos en Nueva Inglaterra , Mississippi y en Fort Smith en el Territorio de Arkansas .
En 1824, fue llevado a Fort Gibson en el Territorio Indio y ascendido a capitán . Mientras viajaba a Francia, fue invitado del general Lafayette . Después de regresar de Francia, fue transferido en 1828 al cuartel Jefferson en Missouri .
Mientras estuvo en Missouri, Bonneville se inspiró en los escritos de Hall J. Kelley , así como en los editoriales del St. Louis Enquirer (editado en ese momento por Thomas Hart Benton ) para unirse a la exploración del oeste americano. Bonneville se reunió con Kelley, quien quedó impresionado por él y lo nombró para liderar una de las expediciones al Territorio de Oregón ; estaba previsto que partiera a principios de 1832. La falta de voluntarios para la expedición obligó a retrasarla y, finalmente, a cancelarla, lo que dejó a Bonneville sin ver correspondidas sus ambiciones.
Para perseguir su deseo de explorar el oeste, solicitó al general Alexander Macomb una licencia del ejército, argumentando que podría realizar un valioso reconocimiento entre los nativos americanos en el Territorio de Oregón, que en ese momento estaba bajo una precaria ocupación conjunta de los EE. UU. y Gran Bretaña . Estaba controlado en gran parte por la Compañía de la Bahía de Hudson . Macomb le concedió su solicitud, una licencia de 26 meses que se extendió desde agosto de 1831 hasta octubre de 1833, y le dio instrucciones de recopilar toda la información que pudiera ser útil para el gobierno. En particular, debía hacerse pasar por un comerciante de pieles y averiguar la historia natural de la región, sus climas, suelos, geografía, topografía, producción mineral, geología y el carácter de las tribus locales. Los gastos de su exploración fueron pagados por donantes privados, incluido el astoriano Alfred Seton y posiblemente John Jacob Astor . [2]
Bonneville se casó y tuvo una hija con su esposa. Después de que tanto su primera esposa como su hija murieran, no se volvió a casar hasta después de retirarse del ejército en 1866, cuando se estableció en Fort Smith, Arkansas . Allí se casó con Sue Neis. [3]
La expedición que sería conocida como el logro más notable de su vida comenzó en mayo de 1832, cuando Bonneville partió de Misuri con 110 hombres, con los tenientes de campo Michael Cerre y Joseph R. Walker . [2] El viaje fue financiado por John Jacob Astor, un rival de la Compañía de la Bahía de Hudson . La expedición partió de Fort Osage en el río Misuri , hasta el río Platte y cruzó el actual Wyoming . Llegó al río Green en agosto y construyó un puesto de comercio de pieles, [2] al que llamó Fort Bonneville . Los hombres de la montaña lo llamaban "Fort Nonsense" y nunca se utilizó para el comercio. [2]
En la primavera de 1833, Bonneville exploró a lo largo del río Snake en el actual Idaho , adentrándose en la cabecera del río Salmon y, finalmente, en Fort Nez Perce . [2] Durante este viaje, contrató a un guía, John Enos (Enos), un sobrino shoshone de 10 años de Gourd Rattler ( Washakie ) y Pahdasherwahundah (Iron Wristbands); Enos sirvió más tarde como explorador de la expedición de Fremont. [4]
También envió un grupo de hombres bajo el mando de Walker para explorar el Gran Lago Salado y encontrar una ruta terrestre a California . Walker descubrió una ruta a lo largo del río Humboldt a través de la actual Nevada , así como el Paso Walker a través de Sierra Nevada . El camino más tarde se conoció como el Camino de California , la ruta principal para los inmigrantes a los yacimientos de oro durante la Fiebre del Oro de California . Mucha especulación ha rodeado la motivación de Bonneville para enviar a Walker a California. Algunos historiadores han especulado que estaba tratando de sentar las bases para una eventual invasión de California, entonces parte de México , por parte del Ejército de los Estados Unidos .
John McLoughlin , director de operaciones de la Compañía de la Bahía de Hudson en Columbia, en Fort Vancouver , sobre el río Columbia , se enteró de la misión de Bonneville. Prohibió a sus comerciantes hacer negocios con Bonneville y sus hombres. Bonneville informó que muchos de los nativos americanos que encontró en el río Snake también se mostraban reacios a desagradar a la Compañía de la Bahía de Hudson comerciando con los estadounidenses.
En el verano de 1833, Bonneville se aventuró en la cordillera Wind River, en el actual Wyoming, para comerciar con los shoshone . En ese momento, se dio cuenta de que no podría regresar al este en octubre, como estaba previsto. Escribió una extensa carta al general Macomb en la que resumía algunos de sus hallazgos y solicitaba más tiempo, específicamente para estudiar el río Columbia y partes del suroeste antes de su regreso.
Después de pasar el invierno en Fort Bonneville , partió hacia el oeste en enero de 1834 con el objetivo de llegar al valle de Willamette . Él y sus hombres viajaron por el río Snake, a través del cañón Hells y hacia las montañas Wallowa , donde encontraron una bienvenida hospitalaria por parte de los nez percé a lo largo del río Imnaha .
El 4 de marzo de 1834 llegaron a Fort Nez Perces , el puesto avanzado de la Compañía de la Bahía de Hudson en la confluencia del río Walla Walla con el río Columbia. Pierre Pambrun , el comandante del fuerte de la Compañía de la Bahía de Hudson, lo recibió, pero se negó a hacer negocios con él. Con las manos vacías, Bonneville y sus hombres volvieron sobre sus pasos hacia el sureste de Idaho y acamparon en el río Portneuf .
En julio hizo un segundo viaje al oeste, decidido a comerciar con la Compañía de la Bahía de Hudson. Siguió una ruta más fácil a través de las Montañas Azules , donde se encontró con Nathaniel Wyeth una vez más y acampó a lo largo del río Grande Ronde . Para entonces, él y sus hombres estaban desesperados por comida y suministros. En Fort Nez Perces, encontraron el mismo rechazo de Pambrun. En lugar de regresar inmediatamente al este, Bonneville y sus hombres viajaron por el Columbia hacia Fort Vancouver. A lo largo del río, intentó comerciar con Sahaptins pero sin éxito. Se dio cuenta de que probablemente recibiría el mismo rechazo de McLoughlin en Fort Vancouver y decidió regresar al este.
Pasó el invierno de 1834-1835 con los shoshone a lo largo del curso superior del río Bear y en abril de 1835 emprendió el viaje de regreso a Missouri. Llegó a Independence en agosto y descubrió que, aunque su carta solicitando una prórroga había llegado, no había sido entregada a Macomb. Mientras tanto, su comisión había sido revocada.
Bonneville viajó al este con la esperanza de poder recuperar su comisión. En el camino a Washington, DC , se detuvo en la ciudad de Nueva York , donde fue recibido por su patrón John Jacob Astor . Durante su estancia con Astor, Bonneville conoció a Washington Irving . Bonneville le contó historias de sus aventuras, historias que Bonneville planeaba incluir en un libro en el que estaba trabajando.
Uno o dos meses después, Irving visitó a Bonneville nuevamente, en el cuartel de DC donde este último se alojaba. Bonneville estaba teniendo dificultades para escribir sus aventuras. Los dos acordaron que por la suma de $1000 ($27,745 en dólares de 2023 [5] ), Bonneville entregaría sus mapas y notas para que Irving pudiera usarlos como base para su tercer libro "Western". El resultado fue Las aventuras del capitán Bonneville , publicado en 1837 .
En Washington, Bonneville solicitó incansablemente al secretario de Guerra Lewis Cass que le restituyera en su puesto. A principios de 1836 lo consiguió. En los años siguientes, recibió asignaciones en la frontera occidental en Fort Kearny , en el territorio de Nebraska , y en el territorio de Nuevo México , en Fort Fillmore , donde se convirtió en comandante del tercer regimiento de infantería el 3 de febrero de 1855, tras la muerte del coronel Thomas Staniford. También sirvió en la guerra mexicano-estadounidense , participando en la campaña de Veracruz de Winfield Scott . Formó parte de la ocupación de la Ciudad de México . Fue ascendido a coronel del 3.er Regimiento de Infantería en 1855 y comandó dos veces el Departamento de Nuevo México .
Bonneville se retiró del servicio activo en 1861, pero pronto fue llamado de nuevo al servicio durante la Guerra Civil . De 1861 a 1863 sirvió como superintendente de reclutamiento en Missouri, y de 1862 a 1865 como comandante del cuartel Benton en St. Louis. [6] Al final de la guerra fue ascendido a general de brigada en honor a su larga y distinguida carrera.
Se retiró por segunda vez en 1866 y se mudó a Fort Smith , Arkansas , donde se casó con Sue Neis. [3]
Bonneville murió a los 82 años en 1878. Está enterrado en el cementerio Bellefontaine en St. Louis, Missouri .
Bonneville era elegible para unirse tanto al Club Azteca de 1847 como a la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos , sociedades militares para oficiales que habían servido en la Guerra Mexicana y la Guerra Civil Estadounidense , respectivamente, pero no se unió a ninguna de ellas.
Entre los homónimos de Bonneville se incluyen:
Irving, Washington (6 de febrero de 2018). Las aventuras del capitán Bonneville: o escenas, incidentes y aventuras en el lejano oeste . CreateSpace Independent Publishing Platform. ISBN 978-1-985076-49-5.
