Las canciones de mapaches eran un género musical que presentaba un estereotipo de la gente negra . Fueron populares en Estados Unidos y Australia desde alrededor de 1880 [1] hasta 1920 [2] , aunque las primeras canciones de este tipo datan de espectáculos de juglares de 1848, cuando aún no se las identificaba con el epíteto "coon". [3] El género se volvió extremadamente popular, con hombres blancos y negros [4] dando actuaciones con la cara pintada de negro y haciendo grabaciones. Las mujeres conocidas como coon screamers también ganaron popularidad en el género. [5]
Aunque la palabra "coon" ahora se considera un insulto racial , según Stuart Flexner , "coon" era la abreviatura de " mapache ", y significaba un rústico fronterizo (alguien que puede usar una gorra de piel de mapache ) en 1832. [6] En 1840, también significaba un Whig , ya que el Partido Whig estaba ansioso por estar asociado con la gente común blanca rural. [6]
En esa época, "coon" se usaba típicamente para referirse a alguien blanco, y una canción de coon se refería a una canción Whig. Fue recién en 1848 cuando apareció el primer caso claro de uso de "coon" para referirse a una persona negra en un sentido despectivo. Es posible que la connotación racial negativa de la palabra haya evolucionado a partir de " Zip Coon ", una canción que se hizo popular por primera vez en la década de 1830, y el uso común de la palabra "coon" en espectáculos de juglares con la cara pintada de negro . [7] La canción "Zip Coon", una variante de " Turkey in the Straw ", en particular en las actuaciones de George Washington Dixon , que actuaba con la cara pintada de negro, se publicó alrededor de 1834. [8] [9] La palabra "coon", que significa "persona negra", ya se usaba en 1837. [10]
Una sugerencia alternativa del origen de la palabra para referirse a una persona negra es que se derivó de barracoon , un recinto para esclavos, que se utilizó cada vez más en los años anteriores a la Guerra Civil estadounidense como recinto temporal para los esclavos que escapaban o viajaban. [7] También puede haber sido utilizado antes en el escenario; un hombre negro llamado Raccoon fue uno de los personajes principales de una ópera cómica colonial de 1767 "The Disappointment". [10]
Cualquiera que sea el origen, en 1862, "coon" había llegado a significar una persona negra. [11] La primera canción explícitamente temática de mapaches, publicada en 1880, puede haber sido "The Dandy Coon's Parade" de JP Skelley . [1] Otras canciones de mapaches tempranas notables incluyeron "The Coons Are on Parade", "New Coon in Town" (por JS Putnam, 1883), "Coon Salvation Army" (por Sam Lucas , 1884), "Coon Schottische " (por William Dressler, 1884). [1] Sin embargo, las canciones de mapaches más populares de este período temprano fueron escritas por blancos, y solo una, "New Coon in Town", tiene suficiente síncopa "para presagiar la verdadera escuela de ragtime a gritos ". Los estadounidenses negros también habían ingresado al negocio de la música en esta época, y su música sincopada luego pasó a identificarse con las verdaderas canciones de mapaches. [11] A mediados de la década de 1880, las canciones de mapaches eran una moda nacional ; más de 600 de esas canciones se publicaron en la década de 1890. [12] [13] Las canciones más exitosas vendieron millones de copias. [12] Para aprovechar la moda, los compositores "añadieron palabras típicas de las canciones de mapaches a canciones y trapos publicados anteriormente". [14] La primera canción exitosa grabada por un hombre negro fue "The Whistling Coon" de George W. Johnson grabada en 1890. Después del cambio de siglo, las canciones de mapaches comenzaron a recibir críticas por su contenido racista. [15] En 1905, Bob Cole , un compositor afroamericano que había ganado fama en gran parte escribiendo canciones de mapaches, hizo comentarios algo sin precedentes sobre el género. [15] Cuando se le preguntó en una entrevista sobre el nombre de su comedia anterior A Trip to Coontown , respondió: "Ese día ha pasado con la marea suavemente fluida de las revelaciones". [15]
En 1908, la compañía de Broadway Cinemaphone, creada por JA Whitman, lanzó un cortometraje, Coon Song , que tenía una pista audible con cantantes como Blanche Ring, Anna Held, Eva Tanguay y Stella Mayhew. [16] [17] Después de más críticas, el uso de "coon" en los títulos de las canciones disminuyó considerablemente después de 1910. [15] El 13 de agosto de 1920, la Universal Negro Improvement Association and African Communities League de Marcus Garvey creó la bandera roja, negra y verde como respuesta a la canción " Every Race Has a Flag but the Coon " de Heelan y Helf . Esa canción junto con " Coon, Coon, Coon " y " All Coons Look Alike to Me " fueron identificadas por HL Mencken como las tres canciones que establecieron firmemente el término despectivo "coon" en el vocabulario estadounidense. [18]
En un principio, en la década de 1830, el término se había asociado con el Partido Whig . Los Whigs usaban un mapache como emblema, pero el partido también desarrolló una actitud más tolerante hacia los negros que las otras facciones políticas. Esta última opinión es probablemente la que transformó el término "coon" de mera jerga política a un insulto racial. [19]
Es posible que la popularidad de las canciones de mapaches se explique en parte por su momento histórico: las canciones de mapaches surgieron precisamente cuando el negocio de la música popular explotó en Tin Pan Alley . [12] Sin embargo, James Dormon, ex profesor de historia y estudios estadounidenses en la Universidad del Suroeste de Luisiana , también ha sugerido que las canciones de mapaches pueden verse como "un mecanismo sociopsicológico necesario para justificar la segregación y la subordinación". [20] Las canciones retrataban a los negros como una amenaza para el orden social estadounidense e implicaban que tenían que ser controlados. [20]
En el apogeo de su popularidad, "casi todos los compositores del país" escribían canciones sobre mapaches "para satisfacer la demanda aparentemente insaciable". [14] Los escritores de canciones sobre mapaches incluyeron a algunos de los compositores más importantes de Tin Pan Alley , incluidos Gus Edwards , Fred Fisher (que escribió "If the Man in the Moon Were a Coon" de 1905, que vendió tres millones de copias), [21] e Irving Berlin . [22] Uno de los asistentes de John Philip Sousa , Arthur Pryor , compuso canciones sobre mapaches. [14] (Esto tenía como objetivo asegurar un suministro constante a la banda de Sousa, que interpretó las canciones y popularizó varias melodías de canciones sobre mapaches. [14] ) Muchas canciones sobre mapaches fueron escritas por blancos, pero algunas fueron escritas por personas negras. [13] Entre los compositores negros importantes de canciones sobre mapaches se incluyen Ernest Hogan (que escribió " All Coons Look Alike to Me ", la canción sobre mapaches más famosa); [23] [24] Sam Lucas (que escribió las primeras canciones sobre mapaches más racistas según los estándares modernos); [1] el trovador y compositor Sidney L. Perrin (que escribió "Black Annie", "Dat's De Way to Spell Chicken", "Mamma's Little Pumpkin Colored Coons", "Gib Me Ma 15 Cents" y "My Dinah"); Bob Cole (que escribió docenas de canciones, incluidas "I Wonder What the Coon's Game Is?" y "No Coons Allowed"); Irving Jones , Bert Williams y George Walker . [25] Incluso el compositor clásico de ragtime Scott Joplin escribió al menos una canción sobre mapaches ("I Am Thinking of My Pickaninny Days"), y puede haber compuesto la música de varias más, utilizando letras escritas por otros. [26]
Las canciones de Coon casi siempre buscaban ser divertidas e incorporaban los ritmos sincopados de la música ragtime . [12] [27] Sin embargo, la característica definitoria de una canción de Coon era su caricatura de los afroamericanos . En consonancia con la antigua imagen de los negros que tenían los juglares , las canciones de Coon a menudo presentaban "bufones rurales amantes de las sandías y los pollos". [28] Sin embargo, los negros "comenzaron a aparecer no solo como ignorantes e indolentes, sino también carentes de honestidad u honor personal, dados a la borrachera y al juego, completamente sin ambición, sensuales, libidinosos, incluso lascivos". [28] Los negros eran retratados como personas que ganaban dinero a través del juego , el robo y el ajetreo , en lugar de trabajar para ganarse la vida, [28] como en la canción de Nathan Bivins "Gimme Ma Money":
Anoche fui a ver un gran juego de dados.
Cómo esos mapaches apostaron fue un pecado y una vergüenza...
Estoy apostando por mi Sadie,
porque ella es mi dama,
yo soy un mapache estafador... eso es exactamente lo que soy. [29]
Las canciones de Coon retrataban a los negros como "calientes", en este contexto significando promiscuos y libidinosos. Sugerían que el arreglo de vida más común era una relación de "cariño" ( cohabitación sin estar casados ), en lugar del matrimonio. [30] Los negros eran retratados como inclinados a actos de violencia provocadora. Las navajas aparecían a menudo en las canciones y llegaron a "simbolizar" las "tendencias libertinas" de los negros. [28] Sin embargo, la violencia en las canciones estaba dirigida uniformemente a los negros en lugar de a los blancos (tal vez para descargar la noción amenazante de violencia negra entre los consumidores predominantemente blancos de las canciones de Coon). Por lo tanto, el espectro de la violencia de los negros contra los blancos seguía siendo ilusorio. [31] El " matón " que patrullaba la calle se usaba a menudo como un personaje estereotipado en las canciones de Coon. [32] Las canciones mostraban las amenazas sociales que los blancos creían que planteaban los negros. Pasar desapercibido era un tema común, [33] y los negros eran retratados como personas que buscaban el estatus de los blancos, a través de la educación y el dinero. [34] Sin embargo, las personas negras rara vez, excepto durante las secuencias de sueños , lograban realmente parecer blancos; sólo aspiraban a lograrlo. [35]
Las canciones de mapache eran populares en el teatro de vodevil , donde eran interpretadas por "coon screamers", que eran típicamente mujeres blancas. [14] Entre las notables coon screamers se encontraban Artie Hall , [36] Sophie Tucker , May Irwin , Mae West , Fanny Brice , Fay Templeton , Lotta Crabtree , Marie Dressler , Emma Carus , Nora Bayes , Blanche Ring , Clarice Vance , Elsie Janis , Trixie Friganza , Eva Tanguay y Julia Gerity . [14] Al igual que con los espectáculos de juglares anteriores, todo un género de sketches y espectáculos creció alrededor de las canciones de mapache, y a menudo las canciones de mapache se presentaban en producciones teatrales legítimas. [14]
Las canciones de coon contribuyeron al desarrollo y aceptación de la auténtica música afroamericana . [37] Los elementos de las canciones de coon se incorporaron a las canciones populares afroamericanas de finales del siglo XX, como lo reveló el trabajo de campo de etnomusicología de Howard W. Odum de 1906-1908 . [38] De manera similar, las letras de las canciones de coon influyeron en el vocabulario del blues , culminando con el canto de Bessie Smith en la década de 1920. [37] El término "coon screaming" también se ha utilizado para describir una técnica de canto enérgica utilizada por cantantes negras como Josephine Baker y Ethel Waters , aunque Waters enfatizó que su forma de cantar era más suave que la de los "gritones" como Bessie Smith y Ma Rainey . [39] Los compositores e intérpretes negros que participaron en la creación de canciones de coon se beneficiaron comercialmente, lo que les permitió desarrollar un nuevo tipo de teatro musical afroamericano basado al menos en parte en las tradiciones afroamericanas. [37] Las canciones de Coon también contribuyeron a la aceptación generalizada de la música ragtime , allanando el camino para la aceptación de otra música afroamericana. [37] Ernest Hogan , al hablar de su " All Coons Look Alike to Me " poco antes de su muerte, comentó:
Esa canción causó muchos problemas dentro y fuera del mundo del espectáculo, pero también fue buena para el mundo del espectáculo porque en esa época el dinero escaseaba en todos los ámbitos de la vida. Con la publicación de esa canción, se le dio a la gente un nuevo ritmo musical. Su popularidad creció y se vendió como un reguero de pólvora... Esa canción abrió el camino a muchos compositores de canciones de color y blancos. Al encontrar el ritmo tan bueno, se aferraron a él... y ahora hay canciones de éxito sin la palabra 'coon'... [La música ragtime] se habría perdido para el mundo si no la hubiera puesto en papel. [27]