La campaña de Mesopotamia o Frente Mesopotámico [9] ( en turco : Irak Cephesi ) fue una campaña en el teatro de operaciones de Oriente Medio de la Primera Guerra Mundial librada entre los Aliados representados por el Imperio Británico , tropas de Gran Bretaña , Australia y la gran mayoría del Raj británico , contra las Potencias Centrales , principalmente el Imperio Otomano . Comenzó después de los desembarcos anfibios británicos en 1914 que buscaban proteger los campos petrolíferos anglo-persas en Juzestán y Shatt al-Arab . Sin embargo, el frente luego evolucionó hacia una campaña más grande que buscaba capturar la ciudad clave de Bagdad y desviar las fuerzas otomanas de otros frentes. Terminó con el Armisticio de Mudros en 1918, lo que condujo a la cesión de Irak (entonces Mesopotamia) y una mayor partición del Imperio Otomano .
Los combates comenzaron tras un desembarco anfibio de una división angloindia en la fortaleza de Al-Faw antes de avanzar rápidamente hacia la ciudad de Basora para asegurar los yacimientos petrolíferos británicos en la cercana Persia (actual Irán ). Tras los desembarcos, las fuerzas aliadas obtuvieron una serie de victorias a lo largo de los ríos Tigris y Éufrates , incluido el rechazo de un intento otomano de recuperar Basora en la batalla de Shaiba . El avance se estancó cuando los aliados llegaron a la ciudad de Kut al sur de la ciudad de Bagdad en diciembre de 1915. En Kut, el ejército aliado fue asediado y destruido, lo que más tarde se denominó "la peor derrota de los aliados en la Primera Guerra Mundial". [10] Después de esta derrota, el ejército aliado se reorganizó y comenzó una nueva campaña para tomar Bagdad. A pesar de la feroz resistencia otomana, Bagdad fue capturada en marzo de 1917 y los otomanos sufrieron más derrotas hasta el armisticio de Mudros.
La campaña terminó con el establecimiento de un mandato británico sobre Mesopotamia y el cambio del equilibrio de poder tras la expulsión otomana de la región. En Turquía , elementos del último parlamento otomano todavía reclamaban partes del actual Irak, como Mosul , como pertenecientes a Turquía , lo que llevó a la ocupación aliada de Constantinopla . El mandato británico sobre Mesopotamia fracasó más tarde cuando se produjo una revuelta iraquí a gran escala alimentada por el descontento con la administración británica en 1920, que condujo a la Conferencia de El Cairo en 1921. Allí, se decidió que se establecería un reino hachemita bajo una fuerte influencia británica en la región con Faisal como su primer monarca.
Antes de la entrada otomana en la Primera Guerra Mundial, los británicos habían obtenido derechos exclusivos sobre los yacimientos petrolíferos del suroeste de Persia (actual Irán ), muchos de ellos en Arabistán , bajo la jurisdicción de la Anglo-Persian Oil Company . Persia había sido dividida previamente por los imperios británico y ruso en esferas de influencia en 1907 , con estos yacimientos petrolíferos bajo influencia británica. [11] [12] El oleoducto para transportar el petróleo persa corría a lo largo del río Karun hasta la vía fluvial Shatt al-Arab , con refinerías basadas en la isla de Abadan en el área. Sin embargo, gran parte del Shatt al-Arab también fluía a través de Mesopotamia, propiedad otomana, lo que hacía que este oleoducto fuera vulnerable a la invasión. [13] [14] El petróleo en esta región era vital para la nueva línea de acorazados británicos basados en turbinas alimentadas con petróleo, así como para el tolueno para la producción de explosivos. Además del petróleo, Gran Bretaña quería conservar su dominio del Golfo Pérsico , mostrar su apoyo a los árabes locales y demostrar su poder a los otomanos, y Sir Edmund Barrow , secretario militar de la Oficina de la India , declaró: "Aparentemente para proteger la instalación petrolera, pero en realidad para notificar a los turcos que vamos en serio y a los árabes que estamos listos para apoyarlos". [14] Además de estos factores, la creciente influencia alemana en la región causada por la creación del ferrocarril Berlín-Bagdad era motivo de preocupación para Londres. [15] [16] En cuanto a los turcos, no pudieron controlar completamente Mesopotamia y constantemente se involucraron en disputas fronterizas con la vecina Persia. Por lo tanto, la política local fue decidida en gran medida por las tribus árabes locales. [17] [18] Más tarde, el 14 de noviembre de 1914, el gobierno otomano declaró una guerra santa, llamada yihad ("lucha"), contra los enemigos del Islam, con excepción de las Potencias Centrales, lo que influyó en algunos árabes otomanos para que permanecieran leales al imperio y lucharan contra las Potencias Aliadas. Esto incluía en particular a algunos musulmanes chiítas , un grupo previamente oprimido dentro del imperio. [19] [18]
Un acuerdo de 1912 entre las oficinas militares indias y británicas establecía que en caso de guerra en el Golfo Pérsico o Mesopotamia, sería responsabilidad del ejército indio montar una campaña en la región. Sin embargo, el Golfo no era una prioridad para Londres, ya que el Canal de Suez y el Frente Occidental se consideraban más importantes, mientras que Delhi planeaba una campaña ofensiva para tomar Bagdad. El 29 de octubre de 1914, los buques de guerra otomanos comandados por el almirante alemán Wilhelm Souchon bombardearon varios puertos rusos del Mar Negro , lo que provocó una declaración de guerra rusa el 2 de noviembre de 1914, con Gran Bretaña y Francia siguiendo su ejemplo el 5 de noviembre. [20] Con el Imperio Otomano ahora en guerra con las principales potencias aliadas , sus prioridades incluían la Campaña del Cáucaso contra Rusia, con el ministro de guerra otomano, Enver Pasha enviando la 37.ª División y el Cuartel General del XIII Cuerpo a este teatro en apoyo del Tercer Ejército . Todo el XII Cuerpo fue desplegado en la Campaña del Sinaí y Palestina . El Cuartel General del Cuarto Ejército fue enviado a Siria, para reemplazar al Cuartel General del Segundo Ejército , que fue enviado a Estambul. En lugar del Cuarto Ejército estaba el " Comando del Área de Irak " con solo la 38.ª División bajo su mando. [21] [13] [22] Esta división estaba dirigida por el teniente coronel Süleyman Askeri Bey. [23] La planificación operativa británica incluía el desembarco de tropas en Shatt-al-Arab y el montaje de una campaña principalmente defensiva. La tarea se asignó a la 6.ª División (Poona) reforzada del Ejército Indio Británico , designada como Fuerza Expedicionaria India D (IEFD) y estacionada en Bahréin en previsión de la invasión. [24] Los aliados originalmente planearon apoderarse de la isla de Abadán controlada por los persas, pero el miedo a provocar una guerra con Persia llevó a planificar desembarcos en Fao en su lugar. [17]
El 6 de noviembre de 1914, la ofensiva británica comenzó con el bombardeo naval del antiguo fuerte de Fao , situado en el punto donde el Shatt-al-Arab se encuentra con el golfo Pérsico. En el desembarco de Fao , la Fuerza Expedicionaria Británica de la India D (IEF D), que comprendía la 6.ª División (Poona) dirigida por el teniente general Arthur Barrett con Sir Percy Cox como oficial político , se enfrentó a 350 tropas otomanas y 4 cañones. Después de un breve enfrentamiento, el fuerte fue invadido, matando a muchas tropas enemigas. A mediados de noviembre, la División Poona estaba completamente en tierra y comenzó a avanzar hacia la ciudad de Basora .
Ese mismo mes, el gobernante de Kuwait, el jeque Mubarak Al-Sabah , contribuyó al esfuerzo bélico aliado enviando fuerzas para atacar a las tropas otomanas en Umm Qasr, Safwan, Bubiyan y Basora. A cambio, el gobierno británico reconoció a Kuwait como un "gobierno independiente bajo protección británica". [1] No hay ningún informe sobre el tamaño exacto y la naturaleza del ataque de Mubarak, aunque las fuerzas otomanas se retiraron de esas posiciones semanas después. [25] Mubarak pronto eliminó el símbolo otomano de la bandera kuwaití y lo reemplazó con "Kuwait" escrito en escritura árabe. [25] La participación de Mubarak y sus hazañas anteriores para obstruir la finalización del ferrocarril de Bagdad ayudaron a los británicos a salvaguardar el Golfo Pérsico al evitar el refuerzo otomano y alemán. [26]
El 22 de noviembre, los británicos ocuparon la ciudad de Basora tras un breve combate con los soldados del Mando del Área de Irak bajo el mando de Suphi Bey, gobernador de Basora. Las tropas otomanas abandonaron Basora y se retiraron río arriba. Tras restablecer el orden en la ciudad, las fuerzas inglesas continuaron su avance y en la batalla de Qurna lograron capturar a Subhi Bey y a 1.000 de sus tropas. Esto puso a los británicos en una posición muy fuerte, asegurando que Basora y los yacimientos petrolíferos estarían protegidos de cualquier avance otomano. El principal ejército otomano, bajo el mando general de Khalil Pasha , estaba situado a 275 millas al noroeste alrededor de Bagdad. Hicieron sólo débiles esfuerzos para desalojar a los británicos.
El 2 de enero, Süleyman Askerî Bey asumió la jefatura del Comando de la Zona de Irak . Con Galípoli, el Cáucaso y Palestina como prioridades, el ejército otomano tenía pocos recursos para trasladarse a Mesopotamia. Süleyman Askerî Bey envió cartas a los jeques árabes en un intento de organizarlos para luchar contra los británicos. Quería recuperar la región de Shatt-al-Arab a cualquier precio.
Temprano en la mañana del 12 de abril, Süleyman Askerî atacó el campamento británico en Shaiba en lo que se conocería como la Batalla de Shaiba . Tenía alrededor de 4.000 tropas regulares y alrededor de 14.000 irregulares árabes proporcionados por jeques árabes. Aunque los irregulares resultaron ineficaces, la infantería otomana lanzó una serie de ataques implacables contra el campamento británico fortificado y más tarde intentó rodearlo. Cuando la caballería y la infantería británicas contraatacaron a las fuerzas defensivas, Suleyman Askari retiró sus tropas. Al día siguiente, los británicos atacaron sus posiciones defensivas. Fue una batalla de infantería muy reñida en la que la infantería británica superó la dura oposición otomana. Las pérdidas otomanas ascendieron a 2400 hombres muertos, heridos o hechos prisioneros, así como dos piezas de artillería de campaña. [27] La retirada terminó 75 millas río arriba en Hamisiye. Süleyman Askerî había sido herido en Shaiba. Decepcionado y deprimido, se pegó un tiro en el hospital de Bagdad. [28] En su lugar, el coronel Nureddin fue nombrado comandante del Comando de Área de Irak el 20 de abril de 1915. Nureddin fue uno de los pocos oficiales que llegó al alto mando sin el beneficio de una educación superior. Sin embargo, tenía una amplia experiencia en combate. [29]
Debido al inesperado éxito, el mando británico reconsideró su plan y en abril de 1915 se envió al general Sir John Nixon para que tomara el mando. Ordenó a Charles Vere Ferrers Townshend que avanzara hacia Kut o incluso hacia Bagdad si era posible. [30] Townshend y su pequeño ejército avanzaron río arriba por el Tigris. Derrotaron a varias fuerzas otomanas enviadas para detenerlo. En julio de 1915, una fuerza liderada por GF Gorringe capturó la ciudad de Nasiriyah , capturando el mayor depósito de suministros de los turcos en el sur de Mesopotamia. Aunque su avance fue muy difícil de sostener logísticamente, se mantuvo.
A fines de septiembre de 1915, en medio de la reciente derrota de Serbia y la entrada de Bulgaria en la guerra y de las preocupaciones por los intentos alemanes de incitar a la yihad en Persia y Afganistán, Grey (ministro de Asuntos Exteriores) y otros políticos alentaron un avance de 160 kilómetros más hasta Bagdad. El CIGS Murray consideró que esto era logísticamente imprudente, pero Kitchener aconsejó al Comité de los Dardanelos (21 de octubre) que se tomara Bagdad por razones de prestigio y luego se abandonara. [31]
Enver Pasha se preocupó por la posible caída de Bagdad. Se dio cuenta del error de subestimar la importancia de la campaña de Mesopotamia. Ordenó a la 35.ª División y a Mehmet Fazıl Pasha que regresaran a Mosul, su antigua ubicación. La 38.ª División fue reconstituida. El 5 de octubre de 1915 se creó el Sexto Ejército , y su comandante era un general alemán de 72 años, Colmar von der Goltz . Von der Goltz era un famoso historiador militar que había escrito varios libros clásicos sobre operaciones militares. También había pasado muchos años trabajando como asesor militar en el Imperio Otomano. Sin embargo, estaba en Tracia al mando del Primer Ejército Otomano y no llegaría al teatro de operaciones durante algún tiempo. El coronel Nureddin, ex comandante del Comando del Área de Irak, todavía estaba a cargo sobre el terreno. [29]
El 22 de noviembre, Townshend y Nureddin se enfrentaron en una batalla en Ctesifonte , una ciudad a 25 millas al sur de Bagdad. El conflicto duró cinco días. La batalla llegó a un punto muerto, ya que tanto los otomanos como los británicos terminaron retirándose del campo de batalla. Townshend concluyó que era necesaria una retirada a gran escala. Sin embargo, Nureddin se dio cuenta de que los británicos se estaban retirando y canceló su retirada, luego siguió a los británicos. [32] Townshend retiró su división en buen orden de regreso a Kut-al-Amara . Se detuvo y fortificó la posición. Nureddin persiguió con sus fuerzas. Trató de rodear a los británicos con su XVIII Cuerpo compuesto por la 45.ª División, la 51.ª División y la 2.ª Brigada de Caballería Tribal. [33] La exhausta y mermada fuerza británica fue instada a regresar a las defensas de Kut-al-Amara. La retirada finalizó el 3 de diciembre. Nureddin rodeó a los británicos en Kut-al-Amara y envió otras fuerzas río abajo para evitar que los británicos marcharan en auxilio de la guarnición.
El 7 de diciembre comenzó el asedio de Kut . Desde la perspectiva otomana, el asedio impidió que el Sexto Ejército realizara otras operaciones. Desde la perspectiva británica, defender Kut , en lugar de retirarse a Basora, fue un error, ya que Kut estaba aislado. Podía defenderse, pero no podía reabastecerse. Von der Goltz ayudó a las fuerzas otomanas a construir posiciones defensivas alrededor de Kut. El Sexto Ejército se reorganizó en dos cuerpos, el XIII y el XVIII. Nureddin Pasha dio el mando a Von der Goltz. Con la reorganización, el Sexto Ejército puso sitio a los británicos. Nuevas posiciones fortificadas establecidas río abajo rechazaron cualquier intento de rescatar a Townshend. Townshend sugirió un intento de fuga, pero esto fue rechazado inicialmente por Sir John Nixon; sin embargo, cedió. Nixon estableció una fuerza de socorro bajo el mando del general Aylmer . El general Aylmer hizo tres intentos importantes para romper el asedio, pero cada esfuerzo fue infructuoso.
El 20 de enero, Enver Pasha sustituyó a Nureddin Pasha por el coronel Halil Kut (Khalil Pasha) . Nureddin Pasha no quería trabajar con un general alemán. Envió un telegrama al Ministerio de Guerra: "El ejército iraquí ya ha demostrado que no necesita los conocimientos militares de Goltz Pasha..." [ cita requerida ] Después del primer fracaso, el general Nixon fue sustituido por el general Lake . Las fuerzas británicas recibieron pequeñas cantidades de suministros desde el aire. Sin embargo, estos lanzamientos no fueron suficientes para alimentar a la guarnición. Halil Kut obligó a los británicos a elegir entre morir de hambre o rendirse, aunque mientras tanto intentarían levantar el asedio.
Entre enero y marzo de 1916, tanto Townshend como Aylmer lanzaron varios ataques en un intento de levantar el asedio. En secuencia, los ataques tuvieron lugar en la batalla de Sheikh Sa'ad , la batalla de Wadi , la batalla de Hanna y la batalla del reducto de Dujaila . Esta serie de intentos británicos de romper el cerco no tuvieron éxito y sus costos fueron altos. Ambos bandos sufrieron muchas bajas. En febrero, el XIII Cuerpo recibió a la 2.ª División de Infantería como refuerzo. Los alimentos y las esperanzas se estaban agotando para Townshend en Kut-al-Amara. La enfermedad se estaba extendiendo rápidamente y no se podía curar.
El 19 de abril, el mariscal de campo Von der Goltz murió de cólera . El 24 de abril, el vapor Julnar intentó reabastecer la ciudad por vía fluvial, pero fracasó. Los británicos no pudieron abastecer a Kut. En lugar de esperar refuerzos, Townshend se rindió el 29 de abril de 1916. La fuerza restante en Kut-al-Amara, de 13.164 soldados, cayó prisionera de los otomanos. [34]
Los británicos consideraron la pérdida de Kut como una derrota humillante. Habían pasado muchos años desde que un grupo tan grande de soldados del ejército británico se había rendido ante un enemigo. Además, esta pérdida se produjo sólo cuatro meses después de la derrota británica en la batalla de Galípoli . Casi todos los comandantes británicos implicados en el fracaso del rescate de Townshend fueron destituidos del mando. Los otomanos demostraron que eran buenos en mantener posiciones defensivas contra fuerzas superiores.
Los británicos se negaron a aceptar la derrota de Kut. Los políticos del Comité de Guerra ordenaron nuevos intentos de avanzar en Mesopotamia (18 de septiembre), incluidos Curzon y Chamberlain , que argumentaron que no habría ahorros netos en tropas si una política pasiva en Oriente Medio alentaba el malestar musulmán en India, Persia y Afganistán, y a pesar de la oposición de Robertson . [35]
Un problema importante para los británicos era la falta de infraestructura logística. Cuando los barcos llegaban a Basora, tenían que ser descargados en pequeñas embarcaciones que luego descargaban su carga, que luego se almacenaba en almacenes, de los que no había suficientes en Basora. Los barcos a menudo esperaban durante días a ser descargados. Luego los suministros tenían que ser enviados hacia el norte a lo largo del río en vapores fluviales de poco calado porque casi no había carreteras hacia el norte. Por lo general, la cantidad de suministros que se enviaban al norte apenas era suficiente para abastecer a las fuerzas en el lugar. Un plan para construir un ferrocarril fue rechazado por el gobierno indio en 1915, pero después de Kut fue aprobado. [36] Después de la derrota en Kut, los británicos hicieron un gran esfuerzo para mejorar la capacidad de trasladar hombres y equipos al teatro de operaciones y mantenerlos abastecidos. El puerto de Basora fue mejorado en gran medida para que los barcos pudieran descargarse rápidamente. [37] Se construyeron buenas carreteras alrededor de Basora. Se crearon campamentos de descanso y depósitos de suministros para recibir hombres y material del puerto. Se pusieron en servicio más y mejores vapores fluviales para transportar suministros río arriba. [38] También se construyeron nuevos hospitales para atender mejor a los enfermos y heridos. Como resultado, los británicos pudieron llevar más tropas y equipo al frente y mantenerlos adecuadamente abastecidos para una nueva ofensiva.
El nuevo comandante, el general Maude , con órdenes secretas de Robertson de no intentar tomar Bagdad, [35] recibió refuerzos y equipo adicionales. Durante los siguientes seis meses entrenó y organizó a su ejército. Al mismo tiempo, el Sexto Ejército otomano se estaba debilitando. Khalil Pasha recibió muy pocos reemplazos y terminó disolviendo la débil 38.ª División y utilizó a sus soldados como reemplazos para sus otras divisiones, la 46.ª, la 51.ª, la 35.ª y la 52.ª. [39] Robertson cambió de opinión cuando pareció que los rusos podrían avanzar hacia Mosul , eliminando cualquier amenaza turca a Mesopotamia, y autorizó a Maude a atacar en diciembre de 1916. [40]
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La ofensiva de Maude se lanzó el 13 de diciembre de 1916. Los británicos avanzaron por ambas orillas del río Tigris , obligando al ejército otomano a abandonar varias posiciones fortificadas a lo largo del camino. La ofensiva del general Maude fue metódica, organizada y exitosa. Khalil Pasha pudo concentrar la mayor parte de sus fuerzas contra Maude cerca de Kut. Sin embargo, Maude desvió su avance hacia la otra orilla del Tigris, eludiendo a la mayoría de las fuerzas otomanas. El XVIII Cuerpo otomano escapó de la destrucción solo luchando algunas acciones desesperadas de retaguardia. Perdió bastante equipo y suministros. [41] Los británicos ocuparon Kut y continuaron avanzando por el Tigris.
A principios de marzo, los británicos estaban en las afueras de Bagdad, y la guarnición de Bagdad, bajo el mando directo del gobernador de la provincia de Bagdad, Halil Kut (Khalil Pasha) , intentó detenerlos en el río Diyala. El general Maude superó en maniobras a las fuerzas otomanas, destruyó un regimiento otomano y capturó las posiciones defensivas otomanas. Khalil Pasha se retiró en desorden fuera de la ciudad. El 11 de marzo de 1917, los británicos entraron en Bagdad y fuentes coloniales afirman que el pueblo iraquí los recibió como liberadores. [ cita requerida ] El ejército indio británico jugó un papel importante en la captura de Bagdad. En medio de la confusión de la retirada, una gran parte del ejército otomano (unos 15.000 soldados) fueron capturados. Una semana después de la caída de la ciudad, el general Maude emitió la frecuentemente citada Proclamación de Bagdad, que contenía la famosa frase " nuestros ejércitos no llegan a sus ciudades y tierras como conquistadores o enemigos, sino como liberadores ".
Khalil Pasha retiró su maltrecho Sexto Ejército río arriba y estableció su cuartel general en Mosul. Tenía alrededor de 30.000 tropas en total con las que oponerse a Maude. En abril, recibió la 2.ª División de Infantería, pero en general la posición estratégica otomana era mala en la primavera de 1917. [42] Después de la captura de Bagdad, Maude detuvo su avance. Sentía que sus líneas de suministro eran demasiado largas, las condiciones en el verano dificultaban la campaña y se le habían negado los refuerzos que sentía que necesitaba. [42]
El general Maude murió de cólera el 18 de noviembre. Fue reemplazado por el general William Marshall, quien suspendió las operaciones durante el invierno.
Los británicos reanudaron su ofensiva a finales de febrero de 1918 y capturaron Hit y Khan al Baghdadi en marzo, y Kifri en abril. En marzo de 1918, Gran Bretaña se enfrentó a un levantamiento de una organización rebelde llamada Jam'iya al-Nahda al-Islamiya en Nayaf , y sitió la ciudad hasta mayo , cuando los rebeldes se rindieron. [43] Durante el resto de 1918, los británicos tuvieron que trasladar tropas a la Campaña del Sinaí y Palestina en apoyo de la Batalla de Meguido . El general Marshall trasladó algunas de las fuerzas al este en apoyo de las operaciones del general Lionel Dunsterville en Persia durante el verano de 1918. Su poderoso ejército estuvo "sorprendentemente inactivo, no solo en la temporada de calor sino durante la mayor parte del frío". [44] La lucha en Mesopotamia ya no era necesaria.
Las negociaciones de las condiciones del armisticio entre los aliados y el Imperio otomano comenzaron a finales de octubre. El general Marshall, siguiendo instrucciones del Ministerio de Guerra de que "se debía hacer todo lo posible para conseguir la mayor cantidad de puntos posibles en el Tigris antes de que sonara el silbato", [45] pasó a la ofensiva por última vez. El general Alexander Cobbe comandó una fuerza británica desde Bagdad el 23 de octubre de 1918. En dos días cubrió 120 kilómetros, llegando al río Little Zab , donde se encontró y enfrentó al Sexto Ejército de Ismail Hakki Bey, la mayor parte del cual fue capturado en la consiguiente Batalla de Sharqat .
El 30 de octubre de 1918 se firmó el armisticio de Mudros y ambas partes aceptaron sus posiciones actuales. El general Marshall aceptó la rendición de Khalil Pasha y del 6.º Ejército otomano el mismo día, pero Cobbe no mantuvo su posición actual como exigía el armisticio y continuó avanzando sobre Mosul frente a las protestas turcas. [45] Las tropas británicas marcharon sin oposición hacia la ciudad el 14 de noviembre de 1918. La propiedad de la provincia de Mosul y sus ricos yacimientos petrolíferos se convirtió en un problema internacional.
La guerra en Mesopotamia terminó el 14 de noviembre de 1918. Fue 15 días después del Armisticio y un día después de la ocupación de Constantinopla .
Con las fuerzas británicas de la India ya en el terreno, los británicos importaron funcionarios públicos de la India que tenían conocimientos y experiencia previos en la gestión de un gobierno colonial. La expulsión de los otomanos de la región sacudió el equilibrio de poder que se había mantenido durante siglos. Los árabes, que creían que la expulsión otomana conduciría a una mayor independencia y lucharon contra las fuerzas otomanas junto con los aliados, se enfrentaron a otro dilema. Estaban decepcionados con los acuerdos relativos al establecimiento del Mandato británico de Mesopotamia .
En 1918 y 1919 se habían formado en la región tres importantes sociedades secretas anticoloniales. En Najaf se organizó Jamiyat an Nahda al Islamiya (Liga del Despertar Islámico). Al Jamiya al Wataniya al Islamiya (Liga Nacional Musulmana) se formó con el objeto de organizar y movilizar a la población para una resistencia mayor. En febrero de 1919, en Bagdad , una coalición de comerciantes chiítas , profesores y funcionarios sunitas , ulemas sunitas y chiítas y oficiales iraquíes formaron Haras al Istiqlal (los Guardianes de la Independencia ). El Istiqlal tenía grupos miembros en Karbala , Najaf, Kut y Hillah . Los británicos estaban en una situación precaria con la cuestión de Mosul. Estaban adoptando medidas casi desesperadas para proteger sus intereses. La revuelta iraquí contra los británicos se desarrolló justo después de que declararan su autoridad. Fue derribado por el Comando Irak de la RAF durante el verano de 1920.
El parlamento otomano aceptó en su mayoría la cesión de la región, pero tenía una opinión diferente sobre la cuestión de Mosul. Declararon la Misak-ı Milli . Misak-ı Milli declaró que la provincia de Mosul era parte de su corazón, basada en un pasado, historia, concepto de moral y leyes comunes. Presumiblemente, desde una perspectiva británica, si Mustafa Kemal Atatürk logró asegurar la estabilidad en sus esfuerzos por establecer la República de Turquía , habría centrado su atención en recuperar Mosul y penetrar en Mesopotamia, donde la población nativa probablemente se uniría a él. El Ministro de Asuntos Exteriores británico intentó negar cualquier existencia de petróleo en el área de Mosul. El 23 de enero de 1923, Lord Curzon argumentó que la existencia de petróleo no era más que hipotética. [45] Sin embargo, según Armstrong , "Inglaterra quería petróleo. Mosul y los kurdos eran la clave". [46]
Las fuerzas del Imperio Británico sufrieron 85.197 bajas en combate en Mesopotamia. También hubo 820.418 hospitalizaciones por causas no relacionadas con el combate, en su mayoría enfermedades. De ellas, 16.712 murieron, 634.889 fueron tratadas y puestas de nuevo en servicio en el teatro de operaciones, y 154.343 fueron evacuadas permanentemente del teatro de operaciones. Los evacuados representaron alrededor del 18,8% del total de bajas no relacionadas con el combate, mientras que los que murieron fueron el 2%. En comparación, el 49% de los heridos en combate (26.814 hombres) fueron evacuados, y el 8,9% (5.281) murieron. [47] Miles más murieron fuera del teatro de operaciones por heridas y enfermedades sufridas aquí, o murieron en cautiverio otomano. El total de muertes militares británicas en la campaña de Mesopotamia, incluidas las últimas causas, fue de 38.842 (1.434 oficiales y 37.408 soldados), [48] incluidas 28.578 por enfermedad y otras causas no relacionadas con el combate (incluidos los prisioneros). La proporción inusualmente alta de bajas no relacionadas con el combate en Mesopotamia y la incidencia inusualmente alta de pérdidas permanentes entre las bajas no relacionadas con el combate tuvieron mucho que ver con la geografía de la zona de operaciones. Era antihigiénica, extremadamente calurosa en verano, extremadamente fría en invierno, compuesta principalmente de desiertos arenosos o pantanos, y estaba subdesarrollada, lo que significaba que los hombres tenían que ser transportados grandes distancias para recibir atención médica. [49]
Los otomanos sufrieron 325.000 bajas en la campaña de Mesopotamia. [8] Las muertes por enfermedades duplicaron las muertes otomanas en batalla en la Primera Guerra Mundial y fueron mayores que éstas en Mesopotamia. [50] Las bajas irrecuperables otomanas en batalla ascendieron a 55.858 (13.069 muertos, 22.385 heridos, 20.404 prisioneros de guerra). Se dividieron de la siguiente manera: [51]
Las cifras de heridos en combate sólo incluyen las pérdidas irrecuperables (muertos o heridos por heridas). Según las estimaciones de Erickson, el total de heridos superó al de heridos graves en una proporción de 2,5:1 durante la guerra. [50] Si se aplica esa misma proporción a la campaña de Mesopotamia, se obtiene un recuento total de bajas en combate de unas 89.500 (13.069 muertos, 56.000 muertos y 20.404 prisioneros de guerra). A finales de 1918, los británicos habían desplegado entre 350.000 y 410.000 hombres en el teatro de operaciones, 112.000 de ellos tropas de primera línea. La gran mayoría de las fuerzas del imperio británico en esta campaña fueron reclutadas en la India.
