La gran cadena del ser es una estructura jerárquica de toda la materia y la vida, que el cristianismo medieval creía que había sido decretada por Dios . La cadena comienza con Dios y desciende a través de los ángeles , los humanos , los animales y las plantas hasta los minerales . [1] [2] [3]
La gran cadena del ser (del latín scala naturae 'escalera del ser') es un concepto derivado de Platón , Aristóteles (en su Historia Animalium ), Plotino y Proclo . [4] Desarrollado más a fondo durante la Edad Media , alcanzó su máxima expresión en el neoplatonismo moderno temprano . [5] [6]
La cadena de la jerarquía de los seres tiene a Dios en la cima, [7] por encima de los ángeles, que como él son completamente espíritu , sin cuerpos materiales y, por lo tanto, inmutables . [8] Debajo de ellos están los humanos, que consisten tanto en espíritu como en materia; cambian y mueren, y por lo tanto son esencialmente impermanentes. [9] Más abajo están los animales y las plantas. En la parte inferior están los materiales minerales de la propia tierra; consisten solo en materia. Por lo tanto, cuanto más alto está el ser en la cadena, más atributos tiene, incluidos todos los atributos de los seres inferiores. [10] Los minerales son, en la mente medieval, una posible excepción a la inmutabilidad de los seres materiales en la cadena, ya que la alquimia prometía convertir los elementos inferiores como el plomo en los que están más arriba en la cadena, como la plata o el oro . [11]
La Gran Cadena del ser une a Dios, los ángeles, los humanos, los animales, las plantas y los minerales. [3] Los eslabones de la cadena son:
Dios es el creador de todas las cosas. Muchas religiones, como el judaísmo , el cristianismo y el islam, creen que él creó todo el universo y todo lo que hay en él. Tiene atributos espirituales que se encuentran en los ángeles y los humanos. Dios tiene atributos únicos de omnipotencia , omnipresencia y omnisciencia . Él es el modelo de perfección en toda la creación. [3]
En el Nuevo Testamento , la Epístola a los Colosenses establece una lista parcial: "todo lo visible y todo lo invisible, tronos, dominaciones, soberanías, potestades; todo fue creado por medio de él y para él". [12] La Epístola a los Efesios también enumera varias entidades: "Sobre todo principado, autoridad, poder y señorío, y sobre todo nombre que se nombra, no sólo en este siglo, sino también en el venidero". [13]
En los siglos V y VI, Pseudo-Dionisio el Areopagita estableció una jerarquía más elaborada, compuesta por tres listas, cada una de tres tipos: [14]
Los humanos comparten atributos espirituales únicos con Dios y los ángeles por encima de ellos, el amor y el lenguaje, y atributos físicos con los animales por debajo de ellos, como tener cuerpos materiales que experimentan emociones y sensaciones como la lujuria y el dolor, y necesidades físicas como el hambre y la sed. [3]
Los animales tienen sentidos, pueden moverse y tienen apetitos físicos. El depredador máximo , como el león , podía moverse vigorosamente y tenía sentidos poderosos, como una vista aguda y la capacidad de oler a su presa a distancia, mientras que un orden inferior de animales podía menearse o arrastrarse, o como las ostras , eran sésiles y estaban adheridos al fondo del mar. Sin embargo, todos comparten los sentidos del tacto y el gusto. [3]
Las plantas carecían de órganos sensoriales y de la capacidad de moverse, pero podían crecer y reproducirse. Las plantas más altas tienen importantes atributos curativos en sus hojas, brotes y flores. [3] Las plantas inferiores incluían hongos y musgos . [3]
En la parte inferior de la cadena, los minerales no podían moverse, sentir, crecer ni reproducirse. Sus atributos eran ser sólidos y fuertes, mientras que las piedras preciosas poseían magia. El rey de las gemas era el diamante . [3]
La idea básica de una clasificación de los organismos del mundo se remonta a la biología de Aristóteles . En su Historia de los animales , donde clasificó a los animales por encima de las plantas en función de su capacidad de movimiento y percepción, y calificó a los animales por su modo reproductivo, siendo el nacimiento vivo "superior" a la puesta de huevos fríos, y la posesión de sangre, siendo los mamíferos y las aves de sangre caliente "superiores" a los invertebrados "sin sangre". [16]
El concepto no religioso de Aristóteles de organismos superiores e inferiores fue retomado por los filósofos naturales durante el período escolástico para formar la base de la Scala Naturae . La scala permitió un ordenamiento de los seres, formando así una base para la clasificación donde cada tipo de mineral, planta y animal podía encajar en su lugar. En la época medieval, la gran cadena era vista como un ordenamiento dado por Dios e inmutable. En el Renacimiento nórdico , el enfoque científico se desplazó a la biología; la triple división de la cadena por debajo de los humanos formó la base del Systema Naturæ de Carl Linnaeus de 1737, donde dividió los componentes físicos del mundo en los tres reinos familiares de minerales, plantas y animales. [17]
La alquimia utilizó la gran cadena como base para su cosmología. Puesto que todos los seres estaban vinculados en una cadena, de modo que había una unidad fundamental de toda la materia , la transformación de un lugar de la cadena al siguiente podría, según el razonamiento alquímico, ser posible. A su vez, la unidad de la materia permitió a la alquimia hacer otra suposición clave, la piedra filosofal , que de alguna manera reunía y concentraba el espíritu universal que se encuentra en toda la materia a lo largo de la cadena, y que ex hypothesi podría permitir la transformación alquímica de una sustancia en otra, como el metal base plomo en el metal noble oro . [18]
La naturaleza fija de las especies, y por lo tanto el carácter absoluto de los lugares de las criaturas en la gran cadena, se puso en tela de juicio durante el siglo XVIII. La naturaleza dual de la cadena, dividida pero unida, siempre había permitido ver la creación como esencialmente un todo continuo, con el potencial de superposición entre los eslabones. [1] Pensadores radicales como Jean-Baptiste Lamarck vieron una progresión de las formas de vida desde las criaturas más simples que luchaban hacia la complejidad y la perfección, un esquema aceptado por zoólogos como Henri de Blainville . [19] La idea misma de un ordenamiento de los organismos, incluso si se suponía que era fijo, sentó las bases para la idea de la transmutación de las especies , ya sea la ortogénesis progresiva dirigida por objetivos o la teoría de la evolución no dirigida de Charles Darwin . [20] [21]
La cadena del ser siguió siendo parte de la metafísica en la educación del siglo XIX, y el concepto era bien conocido. El geólogo Charles Lyell lo utilizó como metáfora en su descripción de la columna geológica en Elementos de geología de 1851 , donde utilizó el término " eslabones perdidos " para referirse a las partes faltantes del continuo. El término "eslabón perdido" más tarde llegó a significar fósiles de transición , en particular aquellos que tiende un puente sobre el abismo entre el hombre y las bestias. [22]
La idea de la gran cadena, así como el "eslabón perdido" derivado de ella, fue abandonada en la ciencia de principios del siglo XX, [23] como la noción de que los animales modernos representan a los ancestros de otros animales modernos fue abandonada en biología. [24] Sin embargo, la idea de una cierta secuencia de "inferior" a "superior" persiste, al igual que la idea del progreso en biología . [25]
Allenby y Garreau proponen que la narrativa de la Iglesia Católica sobre la gran cadena de rebeliones mantuvo la paz en Europa durante siglos. El concepto mismo de rebelión simplemente estaba fuera de la realidad en la que vivía la mayoría de la gente, ya que desafiar al rey era desafiar a Dios. El propio rey Jaime I escribió: "El estado de la monarquía es lo más supremo sobre la tierra: porque los reyes no sólo son los lugartenientes de Dios sobre la tierra y se sientan en el trono de Dios, sino que incluso Dios mismo los llama dioses". [20]
El filósofo estadounidense Ken Wilber describió un "Gran Nido del Ser" que, según él, pertenece a una " filosofía perenne " independiente de la cultura, rastreable a lo largo de 3000 años de escritos místicos y esotéricos. El sistema de Wilber se corresponde con otros conceptos de la psicología transpersonal . [26] En su libro de 1977 A Guide for the Perplexed , el economista EF Schumacher describió una jerarquía de seres, con los humanos en la cima, capaces de percibir conscientemente el "eterno ahora". [27]