Esfera de fuego es el nombre que se da en la astronomía ptolemaica a la esfera que se sitúa entre la Tierra y la Luna y las separa .
Basándose en la visión de Empédocles del mundo como un pastel de cuatro niveles de elementos fundamentales apilados (tierra, agua, aire y fuego) con el fuego en la parte superior, [1] Aristóteles vio el mundo sublunar como coronado por la esfera de fuego. La concepción de Aristóteles se hizo frecuente en el mundo helénico , y Ptolomeo le dio una escala de distancia: “tomando el radio de la superficie esférica de la Tierra y el agua como unidad, el radio de la esfera esférica que rodea el aire y el fuego es 33, el radio de la esfera lunar es 64...” [2]
La Edad Media heredó ampliamente el concepto de los cuatro elementos de tierra, agua, aire y fuego dispuestos en esferas concéntricas alrededor de la tierra como centro: [3] como el más puro de los cuatro elementos, el fuego -y la esfera de fuego- ocupaban el lugar más alto en la secuencia ascendente de la scala naturae , y el más cercano al mundo supralunar del éter . [4] Dante y Beatriz en La Divina Comedia ascendieron a través de la esfera de fuego para llegar a la Luna, [5] mientras que tres siglos después Benvenuto Cellini afirmó en su autobiografía haber gritado tan fuerte como para alcanzar la esfera de fuego. [6]
El astrónomo contemporáneo Jofrancus Offusius estimó la distancia a la esfera de fuego desde la Tierra en términos de múltiplos del diámetro de la Tierra, y creía que los cometas emanaban del espacio entre la esfera de fuego y la Luna. [7]
A principios del siglo XVII, el auge del heliocentrismo destruyó los fundamentos mismos del concepto de la esfera de fuego. [8] John Donne se lamentaba en 1611 de que «la nueva filosofía pone todo en duda,/ el elemento fuego está totalmente extinguido». [9]
Sin embargo, los paracelsianos como Robert Fludd continuaron hasta 1617 presentando una imagen de un cosmos geocéntrico, con el Elementum ignis todavía ubicado inmediatamente debajo de la Sphera Lunae . [10]