El proyector antitanque de infantería ( PIAT ) Mk I fue un arma antitanque portátil británica desarrollada durante la Segunda Guerra Mundial . El PIAT se diseñó en 1942 como respuesta a la necesidad del ejército británico de contar con un arma antitanque de infantería más eficaz y entró en servicio en 1943.
El PIAT se basaba en el sistema de mortero de espiga y lanzaba una bomba de carga hueca de 1,1 kg (2,5 libras) utilizando un cartucho en la cola del proyectil. [5] Poseía un alcance efectivo de aproximadamente 105 m (115 yardas) [3] en un papel antitanque de fuego directo , y 320 m (350 yardas) [3] en un papel de fuego indirecto . El PIAT tenía varias ventajas sobre otras armas antitanque de infantería de la época: tenía un poder de penetración mucho mayor que los rifles antitanque anteriores, no tenía explosión de retroceso que pudiera revelar la posición del usuario o herir accidentalmente a soldados amigos alrededor del usuario, y era simple en construcción. Sin embargo, el dispositivo también tenía algunas desventajas: retroceso potente, dificultad para amartillar el arma y problemas tempranos con la confiabilidad de la munición.
El PIAT se utilizó por primera vez durante la campaña de Túnez en 1943, y se mantuvo en uso con las fuerzas británicas y de la Commonwealth hasta principios de la década de 1950. Los PIAT fueron suministrados u obtenidos por otras naciones y fuerzas, incluida la Unión Soviética (a través de Lend Lease ), la resistencia francesa , la resistencia polaca y la Haganah israelí (que utilizó PIAT durante la guerra árabe-israelí de 1948 ). Seis miembros de las fuerzas armadas británicas y de otras fuerzas de la Commonwealth recibieron Cruces Victoria por su uso del PIAT en combate. [6]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el Ejército británico poseía dos armas antitanque principales para su infantería: el fusil antitanque Boys [7] y la granada de fusil AT No. 68. [2] Sin embargo, ninguna de ellas era particularmente efectiva como arma antitanque . La granada antitanque No. 68 fue diseñada para ser disparada desde un descargador instalado en la boca del fusil de un soldado de infantería, pero esto significaba que la granada era demasiado ligera para causar daños significativos, lo que resultó en que rara vez se usara en acción. [8] El Boys también era inadecuado en el papel antitanque. Era pesado, lo que significaba que era difícil para la infantería manejarlo de manera efectiva, y estaba obsoleto; en 1940 era efectivo solo a corta distancia, y solo contra vehículos blindados y tanques ligeros . En noviembre de 1941, durante la Operación Crusader , parte de la Campaña del Norte de África , los oficiales del Estado Mayor del Octavo Ejército británico no pudieron encontrar ni un solo caso de un Boys derribando un tanque alemán. [9]
Debido a estas limitaciones, se requirió una nueva arma antitanque de infantería, y esto finalmente llegó en forma del Proyector, Infantería, Anti-Tank, comúnmente abreviado como PIAT. Los orígenes del PIAT se remontan a 1888, cuando un ingeniero estadounidense llamado Charles Edward Munroe estaba experimentando con algodón pólvora ; descubrió que el explosivo causaría mucho más daño si hubiera un hueco en él de cara al objetivo. Este fenómeno se conoce como el " efecto Munroe ". El científico alemán Egon Neumann descubrió que revestir el hueco con metal aumentaba aún más el daño infligido. [2] En la década de 1930, Henry Mohaupt , un ingeniero suizo, había desarrollado esta tecnología aún más y creó munición de carga hueca. Esta consistía en un cono de metal empotrado colocado en una ojiva explosiva; cuando la ojiva impactaba en su objetivo, el explosivo detonaba y convertía el cono en una púa de velocidad extremadamente alta. La velocidad de la punta y la inmensa presión que ejercía al impactar le permitían crear un pequeño agujero en el blindaje y enviar una gran onda de presión y grandes cantidades de fragmentos al interior del objetivo. Esta fue la tecnología que se utilizó en la granada AT No. 68. [2]
Aunque la tecnología ya existía, los diseñadores británicos tuvieron que desarrollar un sistema que pudiera lanzar munición de carga hueca en un tamaño mayor y con un alcance mayor que el que poseía el No. 68. Al mismo tiempo que Mohaupt estaba desarrollando munición de carga hueca, el teniente coronel Stewart Blacker de la Artillería Real estaba investigando la posibilidad de desarrollar un mortero ligero para pelotón . [10] Sin embargo, en lugar de utilizar el sistema convencional de disparar el proyectil de mortero desde un cañón fijado a una placa base, Blacker quería utilizar el sistema de mortero de espiga . En lugar de un cañón, había una varilla de acero conocida como "espiga" fijada a una placa base, y la propia bomba tenía una carga propulsora dentro de su cola. Cuando se iba a disparar el mortero, la bomba se empujaba hacia abajo sobre la espiga, lo que hacía explotar la carga propulsora y hacía volar la bomba por los aires. [10] Al poner efectivamente el cañón en el interior del arma, el diámetro del cañón ya no era una limitación en el tamaño de la ojiva. [11] Blacker finalmente diseñó un mortero ligero al que llamó "Arbalest" y lo presentó al Ministerio de Guerra , [12] pero fue rechazado a favor de un diseño español. Sin embargo, sin desanimarse, Blacker continuó con sus experimentos y decidió intentar inventar un arma antitanque portátil basada en el diseño de espiga, pero descubrió que la espiga no podía generar la velocidad suficiente necesaria para penetrar el blindaje. Pero no abandonó el diseño y finalmente se le ocurrió el Blacker Bombard , un sistema de estilo de espiga giratoria que podía lanzar una bomba de 20 libras (9 kg) aproximadamente a 100 yardas (90 m). Aunque las bombas que disparaba no podían realmente penetrar el blindaje, aún podían dañar gravemente los tanques, y en 1940 una gran cantidad de Blacker Bombards fueron entregados a la Home Guard como armas antitanque. [13]
Cuando Blacker se enteró de la existencia de munición de carga hueca, se dio cuenta de que era exactamente el tipo de munición que estaba buscando para desarrollar un arma antitanque portátil, ya que dependía de la energía contenida en sí misma, y no de la velocidad pura a la que se disparaba. [14] Blacker luego desarrolló una bomba de carga hueca con una carga propulsora en su cola, que encajaba en un lanzador de hombro que consistía en una carcasa de metal que contenía un resorte grande y una espiga; la bomba se colocaba en un canal en la parte delantera de la carcasa, y cuando se apretaba el gatillo, la espiga se estrellaba contra la cola de la bomba y la disparaba fuera de la carcasa y hasta aproximadamente 140 metros (150 yardas) de distancia. Blacker llamó al arma 'Baby Bombard' y la presentó al Ministerio de Guerra en 1941. [14] Sin embargo, cuando el arma fue probada, demostró tener una serie de problemas; Un informe del Ministerio de Guerra de junio de 1941 afirmó que la carcasa era endeble y que el propio cañón no siempre se disparaba cuando se apretaba el gatillo, y ninguna de las bombas suministradas explotó al entrar en contacto con el objetivo. [15]
En el momento en que desarrolló el Baby Bombard y lo envió al Ministerio de Guerra, Blacker trabajaba para un departamento gubernamental conocido como MD1 , al que se le había encomendado la tarea de desarrollar y entregar armas para su uso por parte de grupos guerrilleros y de resistencia en la Europa ocupada. [1] Poco después del juicio del Baby Bombard, Blacker fue destinado a otras tareas y dejó el arma antitanque en manos de un colega del departamento, el mayor Millis Jefferis . [1]
Jefferis desarmó el prototipo de Baby Bombard en el suelo de su oficina en MD1 y lo reconstruyó, y luego lo combinó con una bomba de mortero de carga hueca para crear lo que llamó el "Jefferis Shoulder Gun". Luego, Jefferis hizo fabricar una pequeña cantidad de prototipos de munición antitanque de alto explosivo (HEAT) perforante de blindaje y llevó el arma a probar a la Escuela de Armas Pequeñas de Bisley . [16] Un suboficial llevó el Shoulder Gun a un campo de tiro, lo apuntó a un objetivo blindado y apretó el gatillo; el Shoulder Gun hizo un agujero en el objetivo, pero desafortunadamente también hirió al suboficial cuando un trozo de metal de la munición que explotó voló hacia atrás y lo golpeó. [16] El propio Jefferis tomó entonces el lugar del suboficial y disparó varias municiones más, todas las cuales perforaron el objetivo blindado pero sin herirlo. Impresionado con el arma, el Consejo de Artillería de la Escuela de Armas Pequeñas hizo corregir los fallos de la munición, renombró el cañón de hombro como Proyector, Infantería, Antitanque y ordenó que se entregara a las unidades de infantería como un arma antitanque portátil. [17] La producción del PIAT comenzó a fines de agosto de 1942. [1]
Hubo desacuerdo sobre el nombre que se le daría a la nueva arma. Un informe de prensa en 1944 le dio crédito tanto por el PIAT como por el Blacker Bombard a Jefferis. Blacker se opuso a esto y sugirió a Jefferis que deberían dividir cualquier premio en partes iguales después de que se hubieran deducido sus gastos. [18] El Ministerio de Suministros ya había pagado a Blacker £50.000 por sus gastos en relación con el Bombard y el PIAT. [19] El propio Churchill se involucró en la discusión; escribiendo al Secretario de Estado para la Guerra en enero de 1943 preguntó "¿Por qué se debe cambiar el nombre de arma de hombro Jefferis a PIAT? Nadie se opuso al rifle Boys, aunque sonaba bastante extraño". [19] Churchill apoyó las afirmaciones de Jefferis, pero no se salió con la suya. [19] Por su parte, Blacker recibió £25.000 de la Comisión Real de Premios a Inventores . [11] [a]
El PIAT medía 0,99 m de largo y pesaba 15 kg, con un alcance efectivo de fuego directo de aproximadamente 105 m y un alcance máximo de fuego indirecto de 320 m. [3] Podía ser transportado y operado por un solo hombre, [3] pero normalmente se asignaba a un equipo de dos hombres, [21] el segundo hombre actuaba como portador y cargador de munición. El cuerpo del lanzador PIAT era un tubo construido con láminas delgadas de acero, que contenía el mecanismo de espiga, el mecanismo de disparo y el resorte de disparo. En la parte delantera del lanzador había un pequeño canal en el que se colocaba la bomba, y la espiga móvil corría a lo largo del eje del lanzador y dentro del canal. [8] Se colocó un acolchado para el hombro del usuario en el otro extremo del lanzador, y se colocaron miras de apertura rudimentarias en la parte superior para apuntar; Las bombas lanzadas por el PIAT poseían colas tubulares huecas, en las que se insertaba un pequeño cartucho propulsor, y ojivas de carga hueca. [8]
Los diseños de morteros de espiga convencionales tienen una varilla de espiga fija, por ejemplo, el Blacker Bombard . La varilla de espiga móvil en el diseño PIAT era inusual y servía para ayudar a reducir el retroceso lo suficiente como para convertirlo en un arma viable para disparar desde el hombro. [3]
El PIAT era un poco más ligero, aproximadamente 1 kg (2 lb 3 oz) y aproximadamente 0,6 m (2,0 pies) más corto que su predecesor, el rifle antitanque Boys , aunque era más pesado que el Bazooka de 18 lb (8,2 kg) .
Para preparar el arma para disparar, el mecanismo de espiga, que era operado por un resorte grande, tenía que ser amartillado, y hacer esto era un proceso difícil y complicado. El usuario primero tenía que colocar el PIAT sobre su culata , luego pisar ambos lados del acolchado de los hombros (a la Pogo stick ) y girar un cuarto de vuelta el arma para desbloquear el cuerpo y simultáneamente bloquear la varilla de la espiga a la culata; el usuario entonces tendría que agacharse y tirar del cuerpo del arma hacia arriba, tirando así del resorte hacia atrás hasta que se uniera al fiador del gatillo y amartillando el arma. Una vez logrado esto, el cuerpo se bajaba y se giraba un cuarto de vuelta para volver a unirlo al resto del arma, y entonces se podía disparar el PIAT. [22] Los usuarios de baja estatura a menudo encontraban desafiante la secuencia de amartillado, ya que no tenían la altura suficiente requerida para levantar el cuerpo lo suficiente para amartillar el arma; también era difícil hacerlo cuando se estaba acostado boca abajo , como era a menudo el caso cuando se usaba el arma en acción. [23]
Sin embargo, cabe señalar que las tropas fueron entrenadas para amartillar el PIAT antes de su uso previsto y que "en acción, el proyector siempre se llevará amartillado" (pero descargado). [3] A menos que se produjera una parada, normalmente no sería necesario volver a amartillar manualmente el arma en acción.
Cuando se apretaba el gatillo, el resorte empujaba la varilla de la espiga (que tiene un percutor fijo en el extremo) hacia adelante dentro de la bomba, lo que alineaba la bomba, encendía el cartucho propulsor en la bomba y lo lanzaba a lo largo de la varilla hacia el aire. El retroceso causado por la detonación del propulsor hacía volar la varilla de la espiga hacia atrás sobre el resorte, de manera similar a la operación de retroceso ; esto reducía el impacto del retroceso y amartillaba automáticamente el arma para disparos posteriores, eliminando la necesidad de amartillarla manualmente. [8] [22]
El entrenamiento táctico enfatizó que se usaba mejor con sorpresa y ocultamiento del lado del equipo PIAT, y donde fuera posible los vehículos blindados enemigos debían ser atacados desde el flanco o la retaguardia. [24] Debido a las cortas distancias de enfrentamiento y la potencia de la bomba, la tripulación podía estar en la zona de explosión de la bomba, por lo que una cobertura dura era deseable; en campos de entrenamiento abiertos esto podría ser una trinchera de ranura . [3] El PIAT también se usó a menudo en combate para derribar posiciones enemigas ubicadas en casas y búnkeres. [24] Era posible usar el PIAT como un mortero rudimentario ad hoc colocando la hombrera del arma en el suelo y sosteniéndola.
A pesar de las dificultades para amartillar y disparar el arma, tenía varias ventajas. El diseño del mortero Spigot permitía una potente bomba de carga hueca de gran calibre [8] que proporcionaba un poder de penetración mucho mayor que los rifles antitanque anteriores, lo que le permitió seguir siendo eficaz durante el resto de la guerra; su construcción era relativamente simple y robusta sin un cañón convencional; no había explosión de retorno (a diferencia de la bazuca estadounidense contemporánea ) que pudiera poner en peligro a las tropas amigas y delatar la posición del usuario, esto también significaba que el PIAT podía usarse en espacios confinados como en la guerra urbana; en comparación con los rifles antitanque anteriores, la explosión de boca era mínima, también un problema potencial de ocultación. Sin embargo, el arma tenía inconvenientes. Era muy pesada y voluminosa, lo que significaba que a menudo era impopular entre la infantería que debía llevarla. [21] También hubo problemas con la confiabilidad y precisión de la munición inicial. Aunque teóricamente el PIAT era capaz de penetrar aproximadamente 100 milímetros (4 pulgadas) de blindaje, la experiencia de campo durante la invasión aliada de Sicilia , que fue corroborada por pruebas realizadas durante 1944, demostró que esta capacidad a menudo se veía anulada por problemas de precisión y fiabilidad de la munición. Durante estas pruebas, un usuario experto no podía dar en el blanco más del 60% de las veces a 100 yardas (90 m), y las espoletas defectuosas significaban que solo el 75% de las bombas disparadas detonaban en el objetivo. [9]
La munición de los PIAT utilizaba el principio de carga hueca, que, si el diseño inicial del proyectil, a menudo poco fiable, lo dirigía correctamente al objetivo, permitía que la ojiva penetrara casi todos los tipos de blindaje enemigo a corta distancia. [25]
Los siguientes tipos de munición estaban disponibles en 1943. [3]
Los cartuchos se suministraban en cajas de munición de tres cartuchos con el cartucho propulsor instalado y las espoletas separadas.
Conseguir que la bomba detonase de forma fiable contra objetivos en ángulo era un problema que se solucionó con una espoleta revisada. Véase también la bazuca , que tuvo problemas iniciales similares.
El manual de 1943 simplemente describe la bomba de servicio como "HE" o "HE/AT" y no menciona la carga hueca como tal. Señala que la bomba tiene "Excelente penetración. La bomba puede penetrar el blindaje de los últimos tipos conocidos de vehículos blindados enemigos y un espesor considerable de hormigón armado". También señala que puede ser utilizada "como bomba de asalto".
El PIAT se utilizó en todos los teatros en los que sirvieron fuerzas británicas y de otros países de la Commonwealth . [16]
Entró en servicio a principios de 1943 y se utilizó por primera vez en acción en marzo cerca de Majaz al Bab durante la Campaña de Túnez. [26] [27] [28] El establecimiento de guerra de 1944 para un pelotón británico , que contenía 36 hombres, tenía un solo PIAT adjunto al cuartel general del pelotón, junto con un destacamento de mortero de 2 pulgadas (51 mm) . [29] Se entregaron tres PIAT a cada compañía a nivel de cuartel general para su entrega a discreción del CO, lo que permitía un arma para cada pelotón. [24] Los comandos del ejército británico y de los Royal Marines también recibieron PIAT y los utilizaron en acción. [30]
En el ejército australiano , el PIAT también se conocía como "Projector Infantry Tank Attack" ( PITA ). A partir de 1943, se asignó un equipo PIAT a cada pelotón de infantería en una división de jungla [31] , la formación de infantería ligera tropical que era la división australiana de primera línea estándar en el teatro del Pacífico sudoeste . Se utilizó contra tanques japoneses, otros vehículos y fortificaciones durante la campaña de Borneo de 1945 .
En una encuesta realizada en el ejército canadiense en 1944-1945, se interrogó a 161 oficiales del ejército que habían abandonado recientemente el combate sobre la eficacia de 31 armas de infantería diferentes. En esa encuesta, el PIAT fue clasificado como el arma más "extraordinariamente eficaz", seguido por el cañón Bren en segundo lugar. [32]
Un análisis realizado por oficiales del Estado Mayor británico sobre el período inicial de la campaña de Normandía concluyó que el 7% de todos los tanques alemanes destruidos por las fuerzas británicas fueron destruidos por PIAT, en comparación con el 6% por cohetes disparados desde aviones. Sin embargo, también descubrieron que una vez que los tanques alemanes fueron equipados con faldones blindados que detonaban munición de carga hueca antes de que pudiera penetrar el blindaje del tanque, el arma se volvió mucho menos efectiva. [9]
Como parte del Acuerdo de Suministros Militares Anglo-Soviético, para el 31 de marzo de 1946 la Unión Soviética había recibido 1.000 PIAT y 100.000 cartuchos de munición. [33] El PIAT también fue utilizado por grupos de resistencia en la Europa ocupada . Durante el Levantamiento de Varsovia , fue una de las muchas armas que los combatientes de la resistencia clandestina polaca utilizaron contra las fuerzas alemanas. [34] En la Francia ocupada, la resistencia francesa utilizó el PIAT en ausencia de morteros o artillería. [35]
Se otorgaron seis Cruces Victoria a miembros de las fuerzas armadas británicas y de otras naciones de la Commonwealth por acciones en las que se utilizó el PIAT: [36]
El PIAT permaneció en servicio hasta principios de la década de 1950, cuando fue reemplazado inicialmente por la granada de fusil antitanque ENERGA y luego por el M20 "Super Bazooka" estadounidense . [16] El ejército australiano utilizó brevemente PIAT al comienzo de la Guerra de Corea junto con bazucas de 2,36 pulgadas (60 mm) , pero rápidamente reemplazó ambas armas con bazucas M20 "Super Bazookas" de 3,5 pulgadas (89 mm). [44]
La Haganá y la emergente Fuerza de Defensa de Israel (FDI) utilizaron PIAT contra los blindados árabes durante la guerra de Palestina de 1947-1949 . [45]
Los PIAT también fueron utilizados por las fuerzas francesas y del Việt Minh durante la Primera Guerra de Indochina . [46]
El ejército indio todavía utilizaba PIAT en la guerra indo-pakistaní de 1971 ; se emplearon en la batalla de Longewala , ayudando a detener el avance de la división blindada paquistaní. [47] [ verificación fallida ]
Segunda Guerra Mundial:
Guerra árabe-israelí de 1948 :
Guerra indo-paquistaní de 1971 :