Los acorazados clase Orion fueron un grupo de cuatro acorazados dreadnought construidos para la Royal Navy (RN) a principios de la década de 1910. Los primeros acorazados con cañones de 13,5 pulgadas (343 mm) construidos para la RN, eran mucho más grandes que los dreadnoughts británicos anteriores y a veces se los denominaba " superdreadnoughts ". Los barcos gemelos pasaron la mayor parte de sus carreras asignados al 2.º Escuadrón de Batalla de las Flotas Nacional y Grand Fleet , a veces sirviendo como buques insignia . Aparte de participar en el intento fallido de interceptar los barcos alemanes que habían bombardeado Scarborough, Hartlepool y Whitby a fines de 1914, la Batalla de Jutlandia en mayo de 1916 y la acción inconclusa del 19 de agosto , su servicio durante la Primera Guerra Mundial generalmente consistió en patrullas de rutina y entrenamiento en el Mar del Norte .
Los Orion se consideraron obsoletos al final de la guerra en 1918 y fueron reducidos a reserva al año siguiente. Orion y Conqueror fueron vendidos como chatarra en 1922, mientras que Monarch fue desguazado para su uso como buque escuela estacionario . A fines de 1923, fue convertido en un buque objetivo y se hundió a principios de 1925. Thunderer fue el que sirvió durante más tiempo, actuando como buque escuela desde 1921 hasta que también fue vendido como chatarra a fines de 1926. Mientras era remolcado al depósito de chatarra , el barco encalló ; Thunderer fue reflotado y posteriormente desguazado.
El Programa Naval inicial de 1909-1910 incluía dos acorazados y un crucero de batalla , pero luego se amplió a seis acorazados y dos cruceros de batalla como resultado de la presión pública sobre el gobierno debido a la carrera armamentista naval anglo-alemana . El par original de acorazados se convirtió en la clase Colossus y eran versiones mejoradas del acorazado precedente, el HMS Neptune . Un tercer acorazado se agregó al programa alrededor de abril de 1909 que iba a estar armado con armas más poderosas de 13,5 pulgadas (343 mm) que los cañones de 12 pulgadas (305 mm) utilizados en los acorazados anteriores. Tres barcos más de esta clase, así como otro crucero de batalla, fueron parte del programa de contingencia autorizado en agosto. [1]
A diferencia de todos los acorazados anteriores, que habían sido mejoras incrementales del diseño original del HMS Dreadnought de 1906, limitadas por los límites de costo y tamaño, la clase Orion fue casi un diseño de "borrón y cuenta nueva" impulsado por la necesidad de acomodar los cañones más grandes y el blindaje adicional. Los cañones estaban posicionados todos en la línea central del casco en torretas de cañones superfuertes , una disposición utilizada por primera vez en el HMS Neptune para las torretas principales de popa. La idea había sido iniciada por la Armada de los Estados Unidos en su clase South Carolina , pero la RN tardó en adoptar el concepto, preocupada por los efectos de la explosión del cañón en los cañoneros en las campanas de observación abiertas en los techos de las torretas inferiores. [2]
Una de las pocas cosas que se mantuvo de los barcos anteriores fue la posición del mástil de proa con trípode, con su punta de observación detrás de la chimenea delantera , para permitir que la pata vertical se usara para sostener la grúa de maniobra de los botes . Esto prácticamente garantizaba que los gases calientes de la chimenea pudieran hacer que la punta de observación fuera inhabitable en ocasiones, pero la Junta del Almirantazgo insistió en que así fuera en todos los barcos del Programa de 1909-1910. [3] David K. Brown , arquitecto naval e historiador, comentó sobre todo el fiasco: "Es sorprendente que haya tardado tanto en lograr un diseño satisfactorio, que fue causado por la insistencia del Director de Artillería Naval (DNO) en colocar cubiertas de observación en los techos de las torretas y la obsesión de Jellicoe con los sistemas de manejo de los barcos. Estos diseños insatisfactorios redujeron la potencia de fuego, perjudicaron la protección contra torpedos y probablemente aumentaron los costos. Como DNO y luego como controlador , Jellicoe debe aceptar gran parte de la culpa por el diseño insatisfactorio de los barcos anteriores". [4]
Los buques de la clase Orion tenían una longitud total de 581 pies (177,1 m), una manga de 88 pies y 6 pulgadas (27,0 m), un calado normal de 27 pies y 6 pulgadas (8,4 m) y un calado profundo de 31 pies y 3 pulgadas (9,5 m). Desplazaban 21.922 toneladas largas (22.274 t) con carga normal y 25.596 toneladas largas (26.007 t) con carga profunda . Su tripulación contaba con 738 oficiales y marineros al finalizar su construcción y 1.107 en 1917. [5]
Los barcos conservaron la disposición de tres salas de máquinas del diseño de la clase Colossus . Estaban propulsados por dos juegos de turbinas de vapor de transmisión directa Parsons . Los ejes de la hélice exteriores estaban acoplados a las turbinas de alta presión en las salas de máquinas exteriores y estas se descargaban en turbinas de baja presión en la sala de máquinas central que impulsaban los ejes interiores. Las turbinas utilizaban vapor proporcionado por 18 calderas acuotubulares . Tenían una potencia nominal de 27.000 caballos de fuerza en el eje (20.000 kW) y estaban destinadas a dar a los acorazados una velocidad máxima de 21 nudos (39 km/h ; 24 mph ). Durante sus pruebas en el mar , los Orion superaron su velocidad y potencia diseñadas. Transportaban un máximo de 3.300 toneladas largas (3.353 t) de carbón y 800 toneladas largas (813 t) adicionales de fueloil que se rociaba sobre el carbón para aumentar su velocidad de combustión. Esto les dio un alcance de 6.730 millas náuticas (12.460 km; 7.740 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [6]
Estos barcos fueron los primeros en llevar el nuevo cañón Mark V de 13,5 pulgadas con retrocarga (BL) . Este cañón se desarrolló porque la Marina Real creía que el anterior cañón Mark XI de 12 pulgadas no podía seguir desarrollándose y que se necesitaba un nuevo cañón de mayor calibre para hacer frente a las mayores distancias a las que se esperaba que se produjera el combate y la necesidad de una mayor penetración y efecto destructivo. El cañón Mark V tenía una velocidad inicial unos 300 pies por segundo (91 m/s) menor que el cañón Mark XI, lo que reducía en gran medida el desgaste del cañón. A pesar de la reducción de la velocidad, el alcance del cañón era unas 2.500 yardas (2.286 m) mayor porque el proyectil de 13,5 pulgadas, mucho más pesado, conservaba su velocidad durante más tiempo que el proyectil de 12 pulgadas, más ligero y pequeño. [7]
La clase Orion estaba equipada con diez cañones Mark V calibre 45 en cinco torretas gemelas de propulsión hidráulica en la línea central, designadas como 'A', 'B', 'Q', 'X' e 'Y' de adelante hacia atrás. [5] Los cañones tenían una elevación máxima de +20°, lo que les daba un alcance de 23.820 yardas (21.781 m). Sin embargo, sus miras estaban limitadas a +15° hasta que se instalaron prismas superalevadores en 1916 para permitir una elevación completa. [8] Disparaban proyectiles de 1.250 libras (567 kg), unas 400 libras (180 kg) más que los del Mark XI de 12 pulgadas, a una velocidad inicial de 2.500 pies/s (760 m/s) a una velocidad de dos disparos por minuto. [9] Los barcos llevaban entre 80 y 100 proyectiles por cañón. [5]
Su armamento secundario consistía en dieciséis cañones Mark VII de 102 mm y 50 BL . Cuatro de estos cañones estaban montados a la vista en la cubierta de refugio y los cañones restantes estaban encerrados en monturas individuales sin blindaje en la superestructura. [10] Los cañones tenían una elevación máxima de +15°, lo que les daba un alcance de 10 424 m. Disparaban proyectiles de 14,1 kg a una velocidad inicial de 860 m/s. [11] Estaban provistos de 150 proyectiles por cañón. También llevaban cuatro cañones de salvas de 47 mm. Los barcos estaban equipados con tres tubos lanzatorpedos sumergidos de 53 cm , uno en cada costado y otro en la popa , para los que se proporcionaban 20 torpedos . [5]
Las posiciones de control del armamento principal estaban situadas en los puestos de observación en la parte superior de los palos de proa y mayor . Los datos de un telémetro de coincidencia Barr y Stroud de nueve pies (2,7 m) , situado en cada puesto de control, se introducían en una computadora mecánica Dumaresq y se transmitían eléctricamente a los relojes de alcance Vickers situados en la estación de transmisión situada debajo de cada posición en la cubierta principal, donde se convertían en datos de alcance y deflexión para su uso por los cañones. Los datos del objetivo también se registraban gráficamente en una tabla de trazado para ayudar al oficial de artillería a predecir el movimiento del objetivo. Las torretas, las estaciones de transmisión y los puestos de control podían conectarse en casi cualquier combinación. [12] Como respaldo, dos torretas en cada barco podían tomar el control si era necesario. [13]
El Thunderer fue el segundo acorazado británico que se construyó con un director de artillería, aunque se trataba de un prototipo . [14] Este se montaba en el mástil de proa, debajo de la capota de observación y proporcionaba datos eléctricos a las torretas a través de indicadores, que la tripulación de la torreta debía seguir. El director disparaba los cañones simultáneamente, lo que ayudaba a detectar las salpicaduras de los proyectiles y minimizaba los efectos del balanceo en la dispersión de los proyectiles. [15] Aunque las fechas exactas de instalación son inciertas, los cuatro barcos estaban equipados con un director en diciembre de 1915. [16]
A finales de 1914 se añadieron telémetros adicionales de nueve pies, protegidos por cubiertas blindadas, a cada torreta de cañón . [17] Además, a principios de 1914, los barcos fueron equipados con mesas de control de fuego Dreyer Mark II o III en cada estación de transmisión. Combinaban las funciones del Dumaresq y el reloj de alcance. [18]
La clase Orion tenía un cinturón de línea de flotación de blindaje cementado Krupp de 12 pulgadas de espesor entre las barbetas de proa y popa que se redujo a 2,5-6 pulgadas (64-152 mm) fuera de la ciudadela blindada central , pero no llegaba a la proa ni a la popa. El cinturón cubría el costado del casco desde la cubierta intermedia hasta 3 pies 4 pulgadas (1,0 m) por debajo de la línea de flotación y se adelgazaba a 8 pulgadas (203 mm) en su borde inferior. Por encima de esto había una traca de blindaje de 8 pulgadas. Los mamparos oblicuos delanteros de 6 pulgadas (152 mm) conectaban la línea de flotación y los cinturones de blindaje superiores a la barbeta "A". De manera similar, el mamparo de popa conectaba los cinturones de blindaje a la barbeta "Y", aunque tenía 8 pulgadas de espesor. Las caras expuestas de las barbetas estaban protegidas por un blindaje de 254 mm de espesor por encima de la cubierta principal, que se reducía a entre 76 y 178 mm por debajo de ella. Las torretas de los cañones tenían caras de 279 mm y lados de 203 mm con techos de 76 mm. [19]
Las cuatro cubiertas blindadas tenían un grosor que variaba entre 1 y 4 pulgadas (25 a 102 mm), siendo los mayores los que se encontraban fuera de la ciudadela blindada central. El frente y los lados de la torre de mando estaban protegidos por placas de 11 pulgadas, aunque el techo tenía un grosor de 3 pulgadas. La torre de observación detrás y por encima de la torre de mando tenía lados de 6 pulgadas y la torre de control de torpedos a popa tenía lados de 3 pulgadas y un techo de 2 pulgadas. Al igual que los barcos de la clase Colossus , los Orion eliminaron los mamparos antitorpedos que protegían las salas de máquinas y calderas , volviendo al esquema de los acorazados más antiguos que los colocaban solo fuera de los polvorines con grosores que variaban entre 1 y 1,75 pulgadas (25 a 44 mm). Las tomas de las calderas estaban protegidas por placas de blindaje de 1 a 1,5 pulgadas (25 a 38 mm). [20]
El Conqueror recibió un pequeño telémetro en el techo de la torreta "B" en 1914; los otros barcos también pueden haber tenido uno instalado. Ese mismo año, los cañones de la cubierta de refugio de los hermanos fueron encerrados en casamatas . En octubre de 1914, se instalaron un par de cañones antiaéreos (AA) QF de 3 pulgadas (76 mm) a bordo de cada barco. Se añadió blindaje de cubierta adicional después de la Batalla de Jutlandia en mayo de 1916. Casi al mismo tiempo, se quitaron tres o cuatro cañones de 4 pulgadas de la superestructura de popa. En abril de 1917, los barcos habían cambiado un cañón AA de 4 pulgadas por uno de los cañones de 3 pulgadas. Una o dos plataformas de despegue se instalaron a bordo de cada barco durante 1917-1918; estas se montaron en los techos de las torretas y se extendieron sobre los cañones. El Orion los tenía en las torretas "B" y "Q", el Conqueror y el Thunderer en las torretas "B" y "X" y el Monarch tenía uno en la "B". En 1921 se instaló un telémetro de ángulo alto en la superestructura delantera. El Thunderer tuvo su armamento secundario reducido a ocho cañones durante su conversión en buque escuela entre febrero y mayo de 1921. [21]
Tras su puesta en servicio, las cuatro hermanas fueron asignadas a la 2.ª División de la Home Fleet o, como fue rebautizada el 1 de mayo de 1912, 2.º Escuadrón de Batalla (BS). El Orion se convirtió en el buque insignia del segundo al mando de la división , manteniendo esa posición hasta marzo de 1919. El Monarch , el Thunderer y el Orion [Nota 1] participaron en la Revisión Naval Parlamentaria el 9 de julio en Spithead . Luego participaron en maniobras de entrenamiento con el vicealmirante Príncipe Louis de Battenberg al mando de la "Flota Azul" a bordo del Thunderer . Las tres hermanas estuvieron presentes con el 2.º BS para recibir al presidente de Francia , Raymond Poincaré , en Spithead el 24 de junio de 1913. Durante las maniobras anuales en agosto, el Thunderer fue el buque insignia del vicealmirante Sir John Jellicoe, comandante de la "Flota Roja". [23]
Entre el 17 y el 20 de julio de 1914, los Orion participaron en una movilización de prueba y una revisión de la flota como parte de la respuesta británica a la Crisis de Julio . Posteriormente, se les ordenó proceder con el resto de la Home Fleet a Scapa Flow [23] para salvaguardar la flota de un posible ataque sorpresa de la Armada Imperial Alemana . Después de la declaración de guerra británica a Alemania el 4 de agosto, la Home Fleet se reorganizó como la Gran Flota y se puso bajo el mando del almirante Jellicoe. [24] Según la doctrina de antes de la guerra, el papel de la Gran Flota era luchar una batalla decisiva contra la Flota de Alta Mar alemana. Sin embargo, esta gran batalla tardó en suceder debido a la renuencia de los alemanes a comprometer sus acorazados contra la superior fuerza británica. Como resultado, la Gran Flota pasó su tiempo entrenando en el Mar del Norte, interrumpido por la misión ocasional de interceptar una incursión alemana o una salida importante de la flota . [25]
La Sala 40 , la organización de inteligencia de señales del Almirantazgo , había descifrado el tráfico de radio alemán que contenía planes para un ataque alemán a Scarborough , Hartlepool y Whitby a mediados de diciembre utilizando los cuatro cruceros de batalla del I Grupo de Exploración ( Contralmirante Franz von Hipper ). Los mensajes de radio no mencionaron que la Flota de Alta Mar con catorce acorazados y ocho pre-dreadnoughts reforzaría a Hipper. Los barcos de ambos bandos partieron de sus bases el 15 de diciembre, con la intención de los británicos de emboscar a los barcos alemanes en su viaje de regreso. Los británicos reunieron a los seis acorazados de la 2.ª BS (vicealmirante Sir George Warrender ), incluidos el Orion y sus barcos gemelos, el Monarch y el Conqueror y el 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla (vicealmirante Sir David Beatty ). [26]
Las fuerzas de protección de ambos bandos se toparon entre sí durante la oscuridad de la madrugada y el mal tiempo del 16 de diciembre. Los alemanes sacaron lo mejor del intercambio de fuego inicial, dañando gravemente a varios destructores británicos , pero el almirante Friedrich von Ingenohl , comandante de la Flota de Alta Mar, ordenó a sus barcos que se alejaran, preocupado por la posibilidad de un ataque masivo de los destructores británicos al amanecer. Las comunicaciones incompetentes y los errores de los británicos permitieron a Hipper evitar un enfrentamiento con los cruceros de batalla. [27] El 27 de diciembre, el Conqueror embistió accidentalmente al Monarch cuando la Gran Flota regresaba a Scapa Flow en medio de un mal tiempo y poca visibilidad. Este último barco necesitó menos de un mes de reparaciones, pero el Conqueror no estuvo listo para el servicio hasta marzo de 1915. [28]
En un intento de atraer y destruir una parte de la Gran Flota, la Flota de Alta Mar partió de Jade Bight temprano en la mañana del 31 de mayo de 1916 en apoyo de los cruceros de batalla de Hipper que debían actuar como cebo. La Sala 40 había interceptado y descifrado nuevamente el tráfico de radio alemán que contenía los planes de la operación, por lo que el Almirantazgo ordenó a la Gran Flota que saliera la noche anterior para cortar el paso y destruir a la Flota de Alta Mar. [29]
Una vez que los barcos de Jellicoe se encontraron con la 2.ª BS, procedente de Cromarty , Escocia , en la mañana del 31 de mayo, organizó el cuerpo principal de la Gran Flota en columnas paralelas de divisiones de cuatro acorazados cada una. Las dos divisiones de la 2.ª BS estaban a su izquierda (este), la 4.ª BS estaba en el centro y la 1.ª BS a la derecha. Cuando Jellicoe ordenó a la Gran Flota que se desplegara a la izquierda y formara una línea a popa en previsión de encontrarse con la Flota de Alta Mar, esto naturalmente colocó a la 2.ª BS a la cabeza de la línea de batalla . [30] En la primera etapa de la batalla, el Conqueror y el Thunderer dispararon al averiado crucero ligero SMS Wiesbaden con resultados desconocidos. Los dos barcos también se enfrentaron a acorazados alemanes, pero no lograron acertar. El Monarch y el Orion , por el contrario, no dispararon a Wiesbaden , pero dispararon y alcanzaron a varios acorazados alemanes. Entre ambos alcanzaron a los acorazados SMS König y SMS Markgraf una vez cada uno, causándoles daños leves, y al crucero de batalla SMS Lützow cinco veces, dañándolo significativamente. Los acorazados no estuvieron muy involucrados durante la batalla, y ninguno de ellos disparó más de 57 proyectiles con sus cañones principales. [31]
La Gran Flota zarpó el 18 de agosto de 1916 para emboscar a la Flota de Alta Mar mientras avanzaba hacia el sur del Mar del Norte, pero una serie de errores y malas comunicaciones impidieron que Jellicoe interceptara a la flota alemana antes de que regresara a puerto. Dos cruceros ligeros fueron hundidos por submarinos alemanes durante la operación, lo que llevó a Jellicoe a decidir no arriesgar las principales unidades de la flota al sur de 55° 30' Norte debido a la prevalencia de submarinos y minas alemanes . El Almirantazgo estuvo de acuerdo y estipuló que la Gran Flota no saldría a menos que la flota alemana estuviera intentando una invasión de Gran Bretaña o hubiera una gran posibilidad de que pudiera verse obligada a un enfrentamiento en condiciones adecuadas. [32] Junto con el resto de la Gran Flota, zarparon la tarde del 23 de abril de 1918 después de que las transmisiones de radio revelaran que la Flota de Alta Mar estaba en el mar después de un intento fallido de interceptar el convoy británico regular a Noruega. Los alemanes estaban demasiado lejos de los británicos para ser alcanzados, y no se disparó ningún tiro. [33] Las hermanas estaban presentes en Rosyth , Escocia, cuando la flota alemana se rindió allí el 21 de noviembre. [34]
Permanecieron como parte de la 2.a BS hasta febrero de 1919, [35] pero habían sido transferidos a la 3.a BS de la Home Fleet en mayo, y Orion se convirtió en el buque insignia del escuadrón. [36] A fines de 1919, la 3.a BS se había disuelto y los gemelos habían sido transferidos a la Flota de Reserva en Portland, aunque Monarch fue transferido a Portsmouth a principios de 1920. [37] Monarch y Thunderer fueron puestos en servicio temporalmente durante el verano de 1920 para transportar tropas al Mediterráneo y de regreso. [28] Orion se unió a Monarch en Portsmouth más tarde en el año y se convirtió en el buque insignia de la Flota de Reserva. [38] Conqueror siguió a Orion a Portsmouth y lo relevó como buque insignia a mediados de 1921 y este último barco fue nuevamente puesto en servicio temporalmente para transportar tropas. Thunderer se convirtió en un buque de entrenamiento para cadetes navales en 1921 y Orion se convirtió en un buque de entrenamiento de artillería después de ser relevado. De acuerdo con los términos del Tratado Naval de Washington , el Orion y el Conqueror fueron vendidos como chatarra en 1922 y desguazados al año siguiente; el Monarch fue inicialmente puesto a la venta, pero en su lugar fue desguazado . En 1923, fue convertido en un buque objetivo y se utilizó para probar los efectos de bombas y proyectiles, hasta que se hundió a principios de 1925. El Thunderer fue el último barco superviviente y se vendió a finales de 1926. En su camino al desguace, encalló a la entrada del puerto de Blyth, Northumberland , pero fue reflotado y desguazado al año siguiente. [23]
