La batalla de Baltimore (del 12 al 15 de septiembre de 1814) tuvo lugar entre fuerzas británicas y estadounidenses en la Guerra de 1812. Las fuerzas estadounidenses rechazaron las invasiones por mar y tierra frente a la concurrida ciudad portuaria de Baltimore , Maryland , y mataron al comandante de las fuerzas británicas invasoras.
Los británicos y los estadounidenses se enfrentaron por primera vez en la batalla de North Point . [9] Aunque los estadounidenses se retiraron, la batalla fue una acción dilatoria exitosa que infligió grandes bajas a los británicos, detuvo su avance y permitió a los defensores de Baltimore prepararse para un ataque.
La resistencia del Fuerte McHenry de Baltimore durante el bombardeo de la Marina Real inspiró a Francis Scott Key a componer el poema "Defensa de Fort M'Henry", que más tarde se convirtió en la letra de " The Star-Spangled Banner ", el himno nacional de los Estados Unidos.
El futuro presidente de Estados Unidos, James Buchanan, sirvió como soldado raso en la defensa de Baltimore.
Hasta abril de 1814, Gran Bretaña estuvo en guerra contra la Francia napoleónica , lo que limitó los objetivos bélicos británicos en América. Mientras tanto, los británicos utilizaron principalmente una estrategia defensiva y repelieron las invasiones estadounidenses de las provincias del Alto y Bajo Canadá. Los estadounidenses obtuvieron el control naval sobre el lago Erie en 1813 y se apoderaron de partes del oeste de Ontario. En el territorio de Misisipi , en un área en la actual Alabama central, el general Andrew Jackson destruyó la fuerza militar de la nación Creek en la batalla de Horseshoe Bend en 1814. [10] [11]
Aunque Gran Bretaña no estaba dispuesta a retirar fuerzas militares de la guerra con Francia, todavía disfrutaba de una superioridad naval en el océano, y los buques del Escuadrón de América del Norte y las Indias Occidentales, con base en Bermudas , bloquearon los puertos estadounidenses en el Atlántico durante toda la guerra, estrangulando la economía estadounidense. Inicialmente, los puertos del noreste se salvaron de este bloqueo ya que los sentimientos públicos en Nueva York y Nueva Inglaterra estaban en contra de la guerra. [12] La Marina Real y los Marines Reales también ocuparon las islas costeras estadounidenses y desembarcaron fuerzas militares para incursiones a lo largo de la costa, especialmente alrededor de la Bahía de Chesapeake , alentando a los negros esclavizados a desertar a la Corona y reclutándolos en el Cuerpo de Marines Coloniales . [13] [14] [15]
Tras la derrota de Napoleón en la primavera de 1814, los británicos adoptaron una estrategia más agresiva, destinada a obligar a los Estados Unidos a negociar una paz que restableciera el status quo anterior a la guerra . Miles de soldados británicos experimentados fueron enviados a la América del Norte británica . La mayoría fue a Canadá para reforzar a los defensores. El ejército británico, las milicias canadienses y sus aliados de las Primeras Naciones expulsaron a los invasores estadounidenses de regreso a los Estados Unidos. Sin el control naval de los Grandes Lagos, no pudieron recibir suministros, lo que resultó en el fracaso británico en la captura de Plattsburgh en la Segunda Batalla del Lago Champlain y su retirada del territorio estadounidense. [16]
A principios de julio se envió una brigada al mando del mayor general Robert Ross con varios buques de guerra para unirse a las fuerzas que ya operaban desde Bermudas . Las fuerzas combinadas se utilizarían para realizar incursiones de distracción a lo largo de la costa atlántica, con el fin de obligar a los estadounidenses a retirar sus fuerzas de Canadá. Algunos historiadores afirman que tenían órdenes de no llevar a cabo operaciones prolongadas y que estaban restringidas a objetivos en la costa. [17]
Sin embargo, los británicos habían lanzado tres grandes operaciones dirigidas a los tres puertos más grandes de Estados Unidos en Baltimore, Nueva York, a través del lago Champlain y el río Hudson , y en Nueva Orleans desde agosto de 1814 hasta febrero de 1815. Cada una de estas tres expediciones tenía más de 10.000 tropas del ejército británico, muchos de ellos los mejores soldados y oficiales de la Guerra Peninsular , por lo que no fueron solo incursiones menores de distracción. Gran Bretaña ya había capturado la mayor parte del actual Maine y restablecido la colonia de la Corona de Nueva Irlanda en septiembre de 1814. [18]
Se planeó una ambiciosa incursión como resultado de una carta enviada a Bermudas el 2 de junio por Sir George Prévost , Gobernador General de Canadá , quien pidió represalias en respuesta a la "destrucción gratuita de propiedad privada a lo largo de las costas del norte del lago Erie" por las fuerzas estadounidenses al mando del coronel John Campbell en mayo, siendo la más notable la incursión en Port Dover . [19] Prévost argumentó que,
... como consecuencia de la reciente y vergonzosa conducta de las tropas estadounidenses en la destrucción gratuita de propiedad privada en las costas del norte del lago Erie, a fin de que si la guerra con los Estados Unidos continúa, ustedes puedan, si lo juzgan conveniente, ayudar a infligir esa medida de represalia que disuadirá al enemigo de repetir ultrajes similares. [19]
La carta fue analizada por Ross y el vicealmirante Sir Alexander Cochrane , quien había reemplazado a Sir John Borlase Warren a principios de ese año como comandante en jefe de la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales de la Marina Real, con sede en Admiralty House en Bermudas, para planificar cómo utilizar sus fuerzas. El subalmirante de Cochrane, el contralmirante George Cockburn , había estado al mando de los barcos del escuadrón en las operaciones en la bahía de Chesapeake desde el año anterior. [20]
El 25 de junio escribió a Cochrane subrayando que las defensas allí eran débiles y que creía que varias ciudades importantes eran vulnerables a los ataques. [21] Cochrane sugirió atacar Baltimore, Washington y Filadelfia. El 17 de julio, Cockburn recomendó Washington como objetivo, debido a la relativa facilidad de atacar la capital nacional y "el mayor efecto político que probablemente se derivaría de ello". [20]
El 18 de julio, Cochrane ordenó a Cockburn que, para "disuadir al enemigo de que se repitieran atropellos similares ...", se le exige y ordena que "destruya y asolé todas las ciudades y distritos que considere atacables". [22] Cochrane ordenó: "Sólo perdonará la vida a los habitantes desarmados de los Estados Unidos".
En agosto, los barcos en Bermudas zarparon del Royal Naval Dockyard y de St. George's para unirse a los que ya operaban a lo largo de la costa atlántica estadounidense. Después de derrotar a una flotilla de cañoneros de la Armada de los EE. UU., una fuerza militar de un total de 4.370, compuesta por el Ejército británico, los Royal Marines y destacamentos de la Royal Navy para el servicio en tierra, bajo el mando de Ross, desembarcó en Virginia. Después de derrotar a una fuerza estadounidense de 1.200 el día 23, el 24 atacaron las defensas preparadas de la fuerza estadounidense principal de aproximadamente 6.400 soldados del Ejército de los EE. UU., milicianos, marines de los EE. UU. y marineros de la Armada de los EE. UU. en la Batalla de Bladensburg .
A pesar de la considerable desventaja numérica, la lógica militar estándar dicta que se necesita una ventaja de tres a uno para llevar a cabo un ataque contra las defensas preparadas y sufrir grandes bajas; la fuerza británica derrotó a los defensores estadounidenses y despejó el camino hacia la capital . El presidente James Madison y todo el gobierno huyeron de la ciudad y se dirigieron al norte, a la ciudad de Brookeville, Maryland .
El 24 de agosto de 1814, las tropas británicas lideradas por el contralmirante George Cockburn y el mayor general Robert Ross entraron en Washington y capturaron la ciudad con una fuerza de 4.500 hombres "curtidos en la batalla", durante el incendio de Washington . Las tropas británicas, comandadas por Ross, prendieron fuego a varios edificios públicos, incluida la Casa Blanca y el Capitolio de los Estados Unidos . Se informó de graves daños en los interiores y el contenido de ambos. [23] Las fuerzas británicas regresaron a sus barcos. [24] [25]
Los británicos enviaron una flota río arriba por el Potomac para cortar el acceso de Washington al agua y amenazar los prósperos puertos de Alexandria , justo aguas abajo de Washington, y Georgetown , justo aguas arriba. La mera aparición de la flota intimidó a los defensores estadounidenses y los hizo huir de Fort Warburton sin disparar un tiro, y Alexandria, indefensa, se rindió. Los británicos pasaron varios días saqueando cientos de toneladas de mercancías de los comerciantes de la ciudad.
Luego dirigieron su atención al norte, a Baltimore, donde esperaban asestar un golpe poderoso contra los desmoralizados estadounidenses. Baltimore era un puerto con mucha actividad y los británicos creían que albergaba a muchos de los corsarios que atacaban los barcos británicos. Los británicos planearon una operación combinada, con Ross lanzando un ataque terrestre en North Point y el vicealmirante Sir Alexander Cochrane sitiando Fort McHenry, que era la instalación defensiva de punta en el puerto de Baltimore .
Las defensas de Baltimore habían sido planeadas de antemano y supervisadas por el comandante de la milicia estatal, el mayor general Samuel Smith .
Los británicos desembarcaron una fuerza de 5000 soldados que marcharon hacia Baltimore y encontraron una fuerte resistencia en la batalla de North Point , que se libró el 12 de septiembre a unas 5 millas (8 km) de la ciudad. La defensa de la ciudad estaba bajo el mando general del mayor general Samuel Smith , un oficial de la milicia de Maryland. Envió aproximadamente 3000 hombres bajo el mando del general John Stricker para enfrentarse a los británicos en un combate de avanzada. El general Stricker debía detener la fuerza de invasión británica para retrasar el avance británico lo suficiente para que el mayor general Smith completara las defensas en Baltimore.
La fuerza de invasión terrestre de los británicos estaba liderada por Ross, quien fue asesinado en el segundo turno de la defensa estadounidense por un francotirador estadounidense. Se ha sugerido que Daniel Wells o Henry McComas, de la compañía de fusileros del capitán Aisquith, del quinto regimiento de la milicia de Maryland, fueron los responsables, y ambos murieron poco después. [36]
Tras la muerte de Ross, el ejército británico quedó bajo el mando del coronel Arthur Brooke . Los estadounidenses ya habían comenzado a organizar una retirada hacia las principales defensas de Baltimore, donde esperaban un asalto británico.
El Bastión de Rodgers, también conocido como Bastión de Sheppard , situado en Hampstead Hill, ahora parte de Patterson Park , era la pieza central de un terraplén de 3 millas de ancho desde el puerto exterior en Canton , al norte de Belair Road , excavado para defender el acceso oriental a Baltimore contra los británicos. El reducto fue montado y comandado por el comodoro de la Armada de los EE. UU. John Rodgers , con el general Smith al mando de la línea general. Al amanecer del 13 de septiembre, el día después de la batalla de North Point , unas 4.300 tropas británicas avanzaron hacia el norte por North Point Road , luego hacia el oeste por Philadelphia Road (ahora Maryland Route 7 ) hacia Baltimore. Las tropas estadounidenses se vieron obligadas a retirarse a la línea defensiva principal alrededor de la ciudad. El comandante británico, el coronel Arthur Brooke, estableció su nuevo cuartel general en Sterret House en Surrey Farm, ahora llamada Armistead Gardens , a unas dos millas al este-noreste de Hampstead Hill.
Cuando los británicos comenzaron a sondear las defensas internas de Baltimore, la línea estadounidense estaba defendida por 100 cañones y más de 10.000 tropas regulares, incluidos dos regimientos de infantería de reserva comandados por los oficiales generales Stricker y Winder , así como unos pocos miles de milicianos locales e irregulares. Las defensas eran mucho más fuertes de lo que los británicos esperaban. Los defensores estadounidenses en Fort McHenry detuvieron con éxito a las fuerzas navales británicas , pero algunos barcos aún pudieron proporcionar apoyo de artillería. [37] [38] [39]
Una vez que los británicos habían tomado las defensas exteriores, las defensas interiores se convirtieron en la prioridad. La infantería británica no había previsto lo bien defendidas que estarían, por lo que el primer ataque fue un fracaso. Sin embargo, las fuerzas de Brooke lograron flanquear y superar las posiciones estadounidenses a la derecha. Después de una discusión con oficiales de menor rango, Brooke decidió que los británicos debían bombardear el fuerte en lugar de arriesgarse a un asalto frontal y, a las 3:00 am del 14 de septiembre, ordenó a las tropas británicas que regresaran a los barcos. [40] [41] [42]
En Fort McHenry, unos 1.000 soldados bajo el mando del mayor George Armistead esperaban el bombardeo naval británico. Su defensa se vio reforzada por el hundimiento de una línea de buques mercantes estadounidenses en la entrada adyacente al puerto de Baltimore, con el fin de obstaculizar aún más el paso de los barcos británicos.
El ataque comenzó el 13 de septiembre, cuando la flota británica de unos diecinueve barcos comenzó a bombardear el fuerte con cohetes Congreve (desde el buque cohetero HMS Erebus ) y proyectiles de mortero (desde los buques bombarderos Terror , Volcano , Meteor , Devastation y Aetna ). Después de un intercambio de fuego inicial, la flota británica se retiró justo más allá del alcance de los cañones de Fort McHenry y continuó bombardeando los reductos estadounidenses durante las siguientes 25 horas. Aunque se lanzaron entre 1.500 y 1.800 balas de cañón contra el fuerte, los daños fueron leves debido a la reciente fortificación que se había completado antes de la batalla. [43]
Después de anochecer, Cochrane ordenó que se desembarcara con pequeñas embarcaciones en la costa, justo al oeste del fuerte, lejos de la entrada del puerto en la que se concentraba la defensa del fuerte. Esperaba que el grupo de desembarco pudiera pasar por Fort McHenry y alejar al ejército de Smith del principal asalto terrestre británico en la frontera oriental de la ciudad. Eso proporcionó a los británicos una buena distracción durante media hora y les permitió disparar una y otra vez.
En la mañana del 14 de septiembre, la enorme bandera estadounidense de 9,1 m × 12,8 m (30 pies × 42 pies) , que había sido confeccionada un año antes por la fabricante de banderas local Mary Pickersgill y su hija de 13 años, fue izada sobre Fort McHenry, reemplazando la destrozada bandera de tormenta que había ondeado durante la batalla. Un pequeño campamento de fusileros británicos respondió en el flanco derecho, disparando una ronda cada uno al cielo y burlándose de los estadounidenses justo antes de que ellos también regresaran a la línea de costa.
Originalmente, los historiadores decían que la enorme bandera de las barras y estrellas se izaba para burlarse de los británicos, pero no es así. La enorme bandera se utilizaba todas las mañanas para tocar la diana, como fue el caso en la mañana del 14 de septiembre.
Brooke había recibido instrucciones de no atacar las posiciones estadounidenses en torno a Baltimore a menos que estuviera seguro de que había menos de 2.000 hombres en el fuerte. Debido a sus órdenes, Brooke tuvo que retirarse de sus posiciones y regresar a la flota, que zarparía hacia Nueva Orleans. [44]
Las tropas del coronel Brooke se retiraron y la flota del almirante Cochrane zarpó para reagruparse antes de su siguiente (y último) asalto a los Estados Unidos, en la batalla de Nueva Orleans . Armistead fue ascendido pronto a teniente coronel . Muy debilitado por los arduos preparativos para la batalla, murió a los 38 años, sólo tres años después de la batalla.
Tres batallones activos del Ejército regular (1-4 Inf, 2-4 Inf y 3-4 Inf) perpetúan el linaje de los antiguos Regimientos de Infantería 36 y 38, que se encontraban en Fort McHenry durante el bombardeo. El linaje del 5.º Regimiento de Infantería de Maryland , que desempeñó un papel importante en la Batalla de North Point, se perpetúa en el 175.º Regimiento de Infantería de la Guardia Nacional del Ejército de Maryland .
La batalla se conmemora en el Monumento Nacional y Santuario Histórico de Fort McHenry .
Un abogado y poeta aficionado estadounidense, Francis Scott Key , se encontraba en una misión de misericordia para la liberación del Dr. William Beanes, un prisionero de los británicos. Key mostró a los británicos cartas de oficiales británicos heridos que elogiaban la atención que recibieron del Dr. Beanes. Los británicos aceptaron liberar a Beanes, pero Key y Beanes se vieron obligados a quedarse con los británicos hasta que terminara el ataque a Baltimore.
Key observó los acontecimientos desde un barco de tregua en el río Patapsco . En la mañana del día 14, Key vio la bandera estadounidense ondeando sobre Fort McHenry. Inspirado, comenzó a escribir versos en el reverso de una carta que llevaba. El poema de Key, originalmente llamado "Defensa de Fort M'Henry", fue impreso en panfletos por el Baltimore American .
El poema de Key fue posteriormente adaptado a la melodía de una canción británica llamada " To Anacreon in Heaven ", la canción oficial de la Anacreontic Society , un club de caballeros del siglo XVIII formado por músicos aficionados en Londres. La canción finalmente se hizo conocida como " The Star-Spangled Banner ". El Congreso de los Estados Unidos la convirtió en el himno nacional de los Estados Unidos en 1931.
Sus nombres no aparecen hasta la década de 1850, cuando un movimiento político empeñado en mantener a los inmigrantes en general y a los católicos en particular fuera de los puestos de poder resucitó su memoria.
