El atentado con bomba en la Iglesia Bautista de la Calle 16 fue un atentado terrorista perpetrado en la Iglesia Bautista de la Calle 16 en Birmingham, Alabama, el 15 de septiembre de 1963. El atentado fue cometido por un grupo terrorista de supremacía blanca . [1] [2] [3] Cuatro miembros de un capítulo local del Ku Klux Klan (KKK) colocaron 19 cartuchos de dinamita unidos a un dispositivo de cronometraje debajo de los escalones ubicados en el lado este de la iglesia. [4]
Descrito por Martin Luther King Jr. como "uno de los crímenes más atroces y trágicos jamás perpetrados contra la humanidad", [5] la explosión en la iglesia mató a cuatro niñas e hirió a entre 14 y 22 personas más.
Aunque la Oficina Federal de Investigaciones había concluido en 1965 que el atentado había sido cometido por cuatro conocidos miembros del KKK y segregacionistas : Thomas Edwin Blanton Jr. , Herman Frank Cash , Robert Edward Chambliss y Bobby Frank Cherry , [6] no se llevaron a cabo procesos hasta 1977, cuando Robert Chambliss fue juzgado por el Fiscal General de Alabama Bill Baxley y condenado por el asesinato en primer grado de una de las víctimas, Carol Denise McNair, de 11 años.
Como parte de un esfuerzo de los fiscales estatales y federales para reabrir y juzgar casos sin resolver que involucraban asesinato y terrorismo doméstico de la era de los derechos civiles, el estado de Alabama llevó a juicio a Blanton Jr. y Cherry, quienes fueron declarados culpables de cuatro cargos de asesinato y sentenciados a cadena perpetua en 2001 y 2002, respectivamente. El futuro senador de los Estados Unidos Doug Jones procesó con éxito a Blanton y Cherry. [7] Herman Cash murió en 1994 y nunca fue acusado por su presunta participación en el atentado.
El atentado con bomba en la Iglesia Bautista de la Calle 16 marcó un punto de inflexión en los Estados Unidos durante el movimiento por los derechos civiles y también contribuyó al apoyo a la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 por parte del Congreso. [8]
En los años previos al atentado con bomba en la iglesia bautista de la calle 16, Birmingham se había ganado una reputación nacional como una ciudad tensa, violenta y racialmente segregada, en la que incluso la integración racial tentativa en cualquier forma se enfrentaba a una resistencia violenta. Martin Luther King Jr. describió a Birmingham como "probablemente la ciudad más segregada de los Estados Unidos". [9] El Comisionado de Seguridad Pública de Birmingham, Theophilus Eugene "Bull" Connor , [10] lideró el esfuerzo para imponer la segregación racial en la ciudad mediante el uso de tácticas violentas. [11]
Los residentes negros y blancos de Birmingham estaban segregados entre diferentes servicios públicos, como fuentes de agua y lugares de reunión pública, como los cines. [12] La ciudad no tenía policías ni bomberos negros [12] y la mayoría de los residentes negros podían esperar encontrar solo empleos serviles en profesiones como cocineros y limpiadores. [12] Los residentes negros no solo experimentaron la segregación en el contexto del ocio y el empleo, sino también en el contexto de su libertad y bienestar. Dada la privación de derechos por parte del estado de la mayoría de las personas negras desde principios de siglo, al hacer que el registro de votantes fuera esencialmente imposible, pocos de los residentes negros de la ciudad estaban registrados para votar. Los atentados con bombas en hogares e instituciones negros [13] eran algo habitual, con al menos 21 explosiones separadas registradas en propiedades e iglesias negras en los ocho años anteriores a 1963. Sin embargo, ninguna de estas explosiones había resultado en muertes. [14] Estos ataques le valieron a la ciudad el apodo de " Bombingham ". [13] [15]
Los activistas y líderes de los derechos civiles en Birmingham lucharon contra el racismo profundamente arraigado e institucionalizado de la ciudad con tácticas que incluían la focalización de las disparidades económicas y sociales de Birmingham. [11] Sus demandas incluían que se desagregaran los servicios públicos como los mostradores de comida y los parques, que se eliminaran los cargos criminales contra manifestantes y manifestantes , y que se pusiera fin a la discriminación abierta con respecto a las oportunidades de empleo. [11] El alcance intencional de estas actividades era ver el fin de la segregación en Birmingham y el sur en su conjunto. [11] El trabajo en el que participaron estos activistas de los derechos civiles dentro de Birmingham fue crucial para el movimiento, ya que la campaña de Birmingham fue vista como una guía para otras ciudades del sur con respecto a levantarse contra la segregación y el racismo. [11]
La iglesia bautista de la calle 16, de tres pisos, fue un punto de encuentro para las actividades de derechos civiles durante la primavera de 1963. [8] Cuando la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) y el Congreso sobre Igualdad Racial se involucraron en una campaña para registrar a los afroamericanos para votar en Birmingham, las tensiones en la ciudad aumentaron. La iglesia fue utilizada como lugar de reunión para líderes de derechos civiles como Martin Luther King Jr., Ralph Abernathy y Fred Shuttlesworth , para organizar y educar a los manifestantes. [8] Fue el lugar donde los estudiantes fueron organizados y capacitados por el Director de Acción Directa de la SCLC, James Bevel , para participar en la Cruzada de los Niños de la campaña de Birmingham de 1963 después de que se hubieran realizado otras marchas. [8]
El jueves 2 de mayo, más de 1.000 estudiantes, algunos de ellos de apenas ocho años, optaron por abandonar la escuela y reunirse en la Iglesia Bautista de la Calle 16. Los manifestantes presentes recibieron instrucciones de marchar al centro de Birmingham y hablar con el alcalde sobre sus preocupaciones acerca de la segregación racial en la ciudad, y de integrar los edificios y negocios que actualmente están segregados. Aunque esta marcha se encontró con una feroz resistencia y críticas, y se realizaron 600 arrestos solo el primer día, la campaña de Birmingham y su Cruzada de los Niños continuaron hasta el 5 de mayo. La intención era llenar la cárcel de manifestantes. Estas manifestaciones llevaron a un acuerdo, el 8 de mayo, entre los líderes empresariales de la ciudad y la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, para integrar las instalaciones públicas, incluidas las escuelas, en la ciudad en un plazo de 90 días. (Las primeras tres escuelas de Birmingham que se integrarían lo harían el 4 de septiembre.) [16]
Estas manifestaciones y las concesiones de los líderes de la ciudad a la mayoría de las demandas de los manifestantes se encontraron con una feroz resistencia por parte de otros blancos en Birmingham. En las semanas posteriores a la integración de las escuelas públicas el 4 de septiembre, se detonaron tres bombas más en Birmingham. [17] Después del acuerdo se produjeron otros actos de violencia, y se sabe que varios miembros acérrimos del Ku Klux Klan expresaron su frustración por lo que consideraban una falta de resistencia efectiva a la integración. [18]
Como punto de reunión conocido y popular para activistas de derechos civiles , la Iglesia Bautista de la Calle 16 era un objetivo obvio.
En la madrugada del domingo 15 de septiembre de 1963, varios miembros de los Klans Unidos de América —Thomas Edwin Blanton Jr. , Robert Edward Chambliss , Bobby Frank Cherry y, supuestamente, Herman Frank Cash [19] — colocaron un mínimo de 15 cartuchos [20] de dinamita con un retardo de tiempo bajo las escaleras de la iglesia, cerca del sótano. Aproximadamente a las 10:22 am, un hombre anónimo llamó por teléfono a la Iglesia Bautista de la Calle 16. La llamada fue respondida por la secretaria interina de la Escuela Dominical , una niña de 15 años llamada Carolyn Maull [21] . El autor de la llamada anónima simplemente dijo las palabras "Tres minutos" [22] : 10 a Maull antes de terminar la llamada. Menos de un minuto después, la bomba explotó. En el momento de la explosión, cinco niñas se encontraban en el sótano [23] , en un baño cerca de la escalera, poniéndose las túnicas del coro [24] para prepararse para un sermón titulado "Una roca que no rodará". [25] Según un sobreviviente, la explosión sacudió todo el edificio e impulsó los cuerpos de las niñas por el aire "como muñecas de trapo". [26]
La explosión abrió un agujero de 2,1 m de diámetro en la pared trasera de la iglesia [27] y un cráter de 1,5 m de ancho y 61 cm de profundidad en el salón de mujeres del sótano, destruyendo los escalones traseros de la iglesia y haciendo volar a un automovilista que pasaba por allí fuera de su coche [28] . Varios otros coches aparcados cerca del lugar de la explosión quedaron destruidos, y las ventanas de propiedades situadas a más de dos manzanas de la iglesia también resultaron dañadas. Todas las vidrieras de la iglesia, salvo una, quedaron destruidas en la explosión. La única vidriera que no sufrió daños en gran medida en la explosión mostraba a Cristo guiando a un grupo de niños pequeños [17] .
Cientos de personas, algunas de ellas levemente heridas, se congregaron en la iglesia para buscar supervivientes entre los escombros mientras la policía levantaba barricadas alrededor de la iglesia y varios hombres indignados se peleaban con la policía. Se calcula que unas 2.000 personas negras se congregaron en el lugar en las horas posteriores a la explosión. El pastor de la iglesia , el reverendo John Cross Jr. , intentó apaciguar a la multitud recitando en voz alta el Salmo 23 a través de un megáfono . [29]
Cuatro niñas murieron en el ataque: Addie Mae Collins (14 años, nacida el 18 de abril de 1949), Carol Denise McNair (11 años, nacida el 17 de noviembre de 1951), Carole Rosamond Robertson (14 años, nacida el 24 de abril de 1949) y Cynthia Dionne Wesley (14 años, nacida el 30 de abril de 1949). [30] La explosión fue tan intensa que uno de los cuerpos de las niñas fue decapitado y tan gravemente mutilado que su cuerpo solo pudo ser identificado a través de su ropa y un anillo. [31] Otra víctima murió por un trozo de mortero incrustado en su cráneo. [32] El pastor de la iglesia, el reverendo John Cross, recordó en 2001 que los cuerpos de las niñas fueron encontrados "apilados uno sobre el otro, pegados entre sí". [33] Las cuatro niñas fueron declaradas muertas al llegar a la Clínica de Emergencias Hillman . [34]
Entre 14 y 22 personas más resultaron heridas en la explosión, [35] [36] una de las cuales era la hermana menor de Addie Mae, Sarah Collins, de 12 años. [37] Tenía 21 trozos de vidrio incrustados en la cara y estaba ciega de un ojo. [38] En sus recuerdos posteriores del bombardeo, Collins recordaría que en los momentos inmediatamente anteriores a la explosión, había visto a su hermana, Addie, atarse la faja del vestido . [39] Otra hermana de Addie Mae Collins, Junie Collins, de 16 años, recordaría más tarde que poco antes de la explosión, había estado sentada en el sótano de la iglesia leyendo la Biblia y había observado a Addie Mae Collins atarse la faja del vestido de Carol Denise McNair antes de regresar a la planta baja de la iglesia. [40]
La violencia se intensificó en Birmingham en las horas posteriores al atentado, con informes de grupos de jóvenes blancos y negros que arrojaban ladrillos y se gritaban insultos entre sí. [41] La policía instó a los padres de jóvenes blancos y negros a mantener a sus hijos en el interior, ya que el gobernador de Alabama, George Wallace , ordenó que 300 policías estatales y 500 guardias nacionales de Alabama adicionales ayudaran a sofocar los disturbios. [42] El Ayuntamiento de Birmingham convocó una reunión de emergencia para proponer medidas de seguridad para la ciudad, aunque las propuestas de toque de queda fueron rechazadas. Dentro de las 24 horas posteriores al atentado, un mínimo de cinco negocios y propiedades habían sido atacados con bombas incendiarias y numerosos automóviles, la mayoría de los cuales eran conducidos por blancos, habían sido apedreados por jóvenes alborotadores. [17]
En respuesta al atentado en la iglesia, descrito por el alcalde de Birmingham, Albert Boutwell , como "simplemente repugnante", el fiscal general , Robert F. Kennedy , envió 25 agentes del FBI, incluidos expertos en explosivos, a Birmingham para realizar una investigación forense exhaustiva . [43]
Aunque los informes sobre el bombardeo y la pérdida de las vidas de cuatro niños fueron glorificados por los supremacistas blancos, que en muchos casos optaron por celebrar la pérdida como "cuatro negros menos ", [44] cuando las noticias del bombardeo de la iglesia y el hecho de que cuatro niñas habían muerto en la explosión llegaron a la prensa nacional e internacional , muchos sintieron que no se habían tomado la lucha por los derechos civiles lo suficientemente en serio. El día después del bombardeo, un joven abogado blanco llamado Charles Morgan Jr. se dirigió a una reunión de empresarios, condenando la aquiescencia de los blancos en Birmingham hacia la opresión de los negros. En su discurso, Morgan lamentó: "¿Quién lo hizo [el bombardeo]? ¡Todos lo hicimos! El 'quién' es cada pequeño individuo que habla de los 'negros' y esparce las semillas de su odio a su vecino y a su hijo... ¿Cómo es vivir en Birmingham? Nadie nunca lo ha sabido realmente y nadie lo sabrá hasta que esta ciudad se convierta en parte de los Estados Unidos". [45] Un editorial del Milwaukee Sentinel opinó: "Para el resto de la nación, el atentado a la iglesia de Birmingham debería servir para aguijonear la conciencia. Las muertes... en cierto sentido, están en manos de cada uno de nosotros". [46] [47]
Dos jóvenes negros más, Johnny Robinson y Virgil Ware , fueron asesinados a tiros en Birmingham siete horas después del atentado del domingo por la mañana. [48] Robinson, de 16 años, recibió un disparo en la espalda por parte del oficial de policía de Birmingham Jack Parker mientras huía por un callejón, después de ignorar las órdenes policiales de detenerse. [49] Según se informa, la policía estaba respondiendo a jóvenes negros que lanzaban piedras a los coches conducidos por personas blancas. Robinson murió antes de llegar al hospital. Ware, de 13 años, recibió un disparo en la mejilla y el pecho con un revólver [16] en un suburbio residencial a 15 millas (24 km) al norte de la ciudad. Un joven blanco de 16 años llamado Larry Sims disparó el arma (que le había dado otro joven llamado Michael Farley) contra Ware, que estaba sentado en el manillar de una bicicleta montada por su hermano. Sims y Farley regresaban a casa de una manifestación antiintegración que había denunciado el atentado a la iglesia. [50] Cuando vio a Ware y a su hermano, Sims disparó dos veces, al parecer con los ojos cerrados. (Sims y Farley fueron condenados posteriormente por homicidio en segundo grado, [51] aunque el juez suspendió sus sentencias e impuso dos años de libertad condicional a cada joven. [50] [52] )
Algunos activistas de los derechos civiles culparon a George Wallace , gobernador de Alabama y segregacionista declarado, de crear el clima que había llevado a los asesinatos. Una semana antes del atentado, Wallace concedió una entrevista a The New York Times , en la que dijo que creía que Alabama necesitaba "unos cuantos funerales de primera clase" para detener la integración racial. [53]
La ciudad de Birmingham ofreció inicialmente una recompensa de 52.000 dólares por la detención de los terroristas. El gobernador Wallace ofreció otros 5.000 dólares en nombre del estado de Alabama. Aunque esta donación fue aceptada, [54] : 274 Se sabe que Martin Luther King Jr. envió un telegrama a Wallace diciendo: "la sangre de cuatro niños pequeños... está en sus manos. Sus acciones irresponsables y equivocadas han creado en Birmingham y Alabama la atmósfera que ha inducido a la violencia continua y ahora al asesinato". [17] [55]
Carole Rosamond Robertson fue enterrada en un funeral familiar privado celebrado el 17 de septiembre de 1963. [56] Según se informa, la madre de Carole, Alpha, había solicitado expresamente que su hija fuera enterrada separada de las otras víctimas. Estaba angustiada por un comentario hecho por Martin Luther King, quien había dicho que la mentalidad que permitió el asesinato de las cuatro niñas fue la " apatía y la complacencia " de la gente negra en Alabama. [54] : 272
El servicio religioso en honor de Carole Rosamond Robertson se celebró en la Iglesia Episcopal Metodista Africana de San Juan. Asistieron 1.600 personas. En el servicio, el reverendo CE Thomas dijo a la congregación: "El mayor tributo que pueden rendirle a Carole es ser tranquilos, ser amables, ser inocentes". [57] Carole Robertson fue enterrada en un ataúd azul en el cementerio Shadow Lawn. [58]
El 18 de septiembre se celebró el funeral de las otras tres niñas que murieron en el atentado en la iglesia bautista de la Sexta Avenida. Aunque ningún funcionario de la ciudad asistió a este servicio, [59] se calcula que entre los asistentes había unos 800 clérigos de todas las razas. También estuvo presente Martin Luther King Jr. En un discurso pronunciado antes de los entierros de las niñas, King se dirigió a unos 3.300 [60] dolientes, entre ellos numerosos blancos, con un discurso que decía:
Este día trágico puede hacer que el lado blanco recapacite ante su conciencia. A pesar de la oscuridad de esta hora, no debemos amargarnos... No debemos perder la fe en nuestros hermanos blancos. La vida es dura. A veces tan dura como el acero del crisol , pero hoy no caminan solos. [61] [62]
Mientras los ataúdes de las niñas eran llevados a sus tumbas, el rey ordenó a los presentes que permanecieran solemnes y prohibió cantar, gritar o hacer manifestaciones. Estas instrucciones fueron transmitidas a la multitud presente por un solo joven con un megáfono. [61]
Inicialmente, los investigadores teorizaron que una bomba arrojada desde un automóvil en movimiento había causado la explosión en la iglesia bautista de la calle 16. Pero el 20 de septiembre, el FBI pudo confirmar que la explosión había sido causada por un dispositivo que se colocó deliberadamente debajo de las escaleras de la iglesia, cerca del salón de mujeres. [63] Allí se descubrió un trozo de cable y restos de plástico rojo, que podrían haber sido parte de un dispositivo de cronometraje. (Los restos de plástico se perdieron más tarde para los investigadores.) [22] : 63
A los pocos días del atentado, los investigadores comenzaron a centrar su atención en un grupo escindido del KKK conocido como los "Cahaba Boys". Los Cahaba Boys se habían formado a principios de 1963, ya que sentían que el KKK se estaba volviendo moderado e impotente en respuesta a las concesiones otorgadas a los negros para terminar con la segregación racial. Este grupo había sido vinculado previamente a varios ataques con bombas en negocios propiedad de negros y en las casas de líderes comunitarios negros durante la primavera y el verano de 1963. [22] : 57 Aunque los Cahaba Boys tenían menos de 30 miembros activos, [64] entre ellos se encontraban Thomas Blanton Jr., Herman Cash, Robert Chambliss y Bobby Cherry.
Los investigadores también recogieron numerosas declaraciones de testigos que daban fe de que un grupo de hombres blancos en un Chevrolet turquesa de 1957 habían sido vistos cerca de la iglesia en las primeras horas de la mañana del 15 de septiembre. [65] Estas declaraciones de testigos indicaban específicamente que un hombre blanco había salido del coche y caminado hacia las escaleras de la iglesia. (La descripción física de esta persona por parte de los testigos variaba, y podría haber coincidido con Bobby Cherry o Robert Chambliss. [54] )
Chambliss fue interrogado por el FBI el 26 de septiembre. [52] : 386 El 29 de septiembre, fue acusado de comprar y transportar dinamita ilegalmente el 4 de septiembre de 1963. Él y dos conocidos, John Hall y Charles Cagle, fueron condenados en un tribunal estatal por el cargo de posesión y transporte ilegal de dinamita el 8 de octubre. Cada uno recibió una multa de $ 100 (equivalente a $ 1,000 en 2023) [66] y una sentencia de cárcel suspendida de 180 días. [67] [68] En ese momento, no se presentaron cargos federales contra Chambliss ni ninguno de sus compañeros conspiradores en relación con el bombardeo. [69]
El FBI tuvo dificultades en su investigación inicial sobre el atentado. Un informe posterior afirmaba: "En 1965, teníamos [cuatro] sospechosos serios, a saber, Thomas Blanton Jr., Herman Frank Cash, Robert Chambliss y Bobby Frank Cherry, todos miembros del Ku Klux Klan, pero los testigos se mostraban reacios a hablar y faltaban pruebas físicas . Además, en ese momento, la información obtenida de nuestra vigilancia no era admisible en los tribunales. Como resultado, no se presentaron cargos federales en los años 60". [70]
El 13 de mayo de 1965, los investigadores locales y el FBI nombraron formalmente a Blanton, Cash, Chambliss y Cherry como los autores del atentado, siendo Robert Chambliss el probable cabecilla de los cuatro. [71] Esta información fue transmitida al director del FBI, J. Edgar Hoover ; [72] sin embargo, no se produjo ningún procesamiento de los cuatro sospechosos. Había existido una historia de desconfianza entre los investigadores locales y federales . [73] Más tarde ese mismo año, J. Edgar Hoover bloqueó formalmente cualquier procesamiento federal inminente contra los sospechosos, [74] y se negó a revelar cualquier evidencia que sus agentes hubieran obtenido con los fiscales estatales o federales. [75]
En 1968, el FBI cerró formalmente su investigación sobre el atentado sin presentar cargos contra ninguno de los sospechosos identificados. Los archivos fueron sellados por orden de J. Edgar Hoover.
La campaña de Birmingham, la Marcha sobre Washington en agosto, el atentado de septiembre a la iglesia bautista de la calle 16 y el asesinato en noviembre de John F. Kennedy —un ardiente partidario de la causa de los derechos civiles que había propuesto una Ley de Derechos Civiles de 1963 en la televisión nacional [76] — aumentaron la conciencia y la simpatía mundial hacia la causa de los derechos civiles en los Estados Unidos.
Tras el asesinato de John F. Kennedy el 22 de noviembre de 1963, el recién inaugurado presidente Lyndon Johnson continuó presionando para que se aprobara la ley de derechos civiles solicitada por su predecesor.
El 2 de julio de 1964, el presidente Lyndon Johnson firmó la Ley de Derechos Civiles de 1964. Entre los asistentes estuvieron los principales líderes del Movimiento de Derechos Civiles, incluido Martin Luther King Jr. [76] Esta legislación prohibía la discriminación basada en raza, color, religión, género u origen nacional; para garantizar la plena igualdad de derechos de los afroamericanos ante la ley.
Oficialmente, el atentado con bomba en la Iglesia Bautista de la Calle 16 permaneció sin resolver hasta que William Baxley fue elegido Fiscal General de Alabama en enero de 1971. Baxley había sido estudiante en la Universidad de Alabama cuando se enteró del atentado en 1963, y más tarde recordó: "Quería hacer algo, pero no sabía qué". [77]
En el plazo de una semana desde que asumió el cargo, Baxley había investigado los archivos policiales originales sobre el atentado, descubriendo que los documentos policiales originales eran "en su mayoría inútiles". [78] Baxley reabrió formalmente el caso en 1971. Pudo generar confianza con testigos clave, algunos de los cuales se habían mostrado reacios a testificar en la primera investigación. Otros testigos obtenidos identificaron a Chambliss como el individuo que había colocado la bomba debajo de la iglesia. Baxley también reunió pruebas que demostraban que Chambliss había comprado dinamita en una tienda en el condado de Jefferson menos de dos semanas antes de que se colocara la bomba, [79] con el pretexto de que la dinamita se usaría para limpiar un terreno que el KKK había comprado cerca de la autopista 101. [80] : 497 Este testimonio de testigos y pruebas se utilizó para construir formalmente un caso contra Robert Chambliss.
Después de que Baxley solicitara acceso a los archivos originales del FBI sobre el caso, se enteró de que la evidencia acumulada por el FBI contra los sospechosos nombrados entre 1963 y 1965 no había sido revelada a los fiscales locales en Birmingham. [65] Aunque se encontró con la resistencia inicial del FBI, [54] : 278 en 1976 a Baxley se le presentaron formalmente algunas de las pruebas que habían sido recopiladas por el FBI, después de que amenazara públicamente con exponer al Departamento de Justicia por retener evidencia que podría resultar en el procesamiento de los autores del atentado. [81]
El 14 de noviembre de 1977, Robert Chambliss, que entonces tenía 73 años, fue juzgado en el juzgado del condado de Jefferson, en Birmingham. Chambliss había sido acusado por un gran jurado el 24 de septiembre de 1977, acusado de cuatro cargos de asesinato por cada niño muerto en el atentado con bomba a la iglesia de 1963. [82] Pero en una audiencia previa al juicio celebrada el 18 de octubre, [83] el juez Wallace Gibson dictaminó que el acusado sería juzgado por un cargo de asesinato —el de Carol Denise McNair [83] —y que los tres cargos de asesinato restantes permanecerían, pero que no sería acusado en relación con estas tres muertes.
Antes de su juicio, Chambliss permaneció libre tras pagar una fianza de 200.000 dólares recaudada por su familia y sus partidarios y pagada el 18 de octubre. [83] [84]
Chambliss se declaró inocente de los cargos, insistiendo en que, aunque había comprado una caja de dinamita menos de dos semanas antes del atentado, le había dado la dinamita a un miembro del Ku Klux Klan y agente provocador del FBI llamado Gary Thomas Rowe Jr. [85]
Para desacreditar las afirmaciones de Chambliss de que Rowe había cometido el atentado, el fiscal William Baxley presentó a dos agentes de la ley para que testificaran sobre las incoherentes afirmaciones de inocencia de Chambliss. El primero de estos testigos fue Tom Cook, un agente de policía retirado de Birmingham, que testificó el 15 de noviembre sobre una conversación que había tenido con Chambliss en 1975. Cook testificó que Chambliss había reconocido su culpabilidad con respecto a su arresto en 1963 por posesión de dinamita, pero que él (Chambliss) insistió en que le había dado la dinamita a Rowe antes del atentado. Después del testimonio de Cook, Baxley presentó al sargento de policía Ernie Cantrell. [86] Testificó que Chambliss había visitado su sede en 1976 y que había intentado culpar del atentado a la Iglesia Bautista de la Calle 16 a un miembro completamente diferente del KKK. Cantrell también declaró que Chambliss se había jactado de su conocimiento sobre cómo construir una "bomba por goteo" utilizando un flotador de pesca y un balde de agua que goteaba. (Tras el interrogatorio del abogado defensor Art Hanes Jr., Cantrell admitió que Chambliss había negado enfáticamente haber bombardeado la iglesia).
Un individuo que acudió al lugar para ayudar a buscar supervivientes, Charles Vann, recordó más tarde que había visto a un hombre blanco solitario, al que reconoció como Robert Edward Chambliss (un conocido miembro del Ku Klux Klan), de pie, solo e inmóvil, junto a una barricada. Según el testimonio posterior de Vann, Chambliss estaba de pie "mirando hacia la iglesia, como un pirómano que observa su fuego". [20]
Uno de los testigos clave que testificó a favor de la acusación fue la reverenda Elizabeth Cobbs, sobrina de Chambliss. La reverenda Cobbs declaró que su tío le había informado en repetidas ocasiones que había estado involucrado en lo que él llamaba una "batalla de un solo hombre" contra los negros desde la década de 1940. [87] Además, Cobbs testificó el 16 de noviembre que, el día antes del atentado, Chambliss le había dicho que tenía en su poder suficiente dinamita para "arrasar la mitad de Birmingham". Cobbs también testificó que aproximadamente una semana después del atentado, había observado a Chambliss viendo un reportaje de noticias relacionado con las cuatro niñas asesinadas en el atentado. Según Cobbs, Chambliss había dicho: "[La bomba] no estaba destinada a herir a nadie... no explotó cuando se suponía que lo haría". [24] Otro testigo que testificó fue William Jackson, quien testificó sobre su ingreso al KKK en 1963 y su relación con Chambliss poco después. Jackson testificó que Chambliss había expresado su frustración por el hecho de que el Klan estuviera "tardando" en la cuestión de la integración racial, [18] y dijo que estaba ansioso por formar un grupo disidente más dedicado a la resistencia. [88]
En su alegato final ante el jurado el 17 de noviembre, [89] Baxley reconoció que Chambliss no fue el único autor del atentado. [90] Expresó su pesar por el hecho de que el estado no pudiera solicitar la pena de muerte en este caso, ya que la pena de muerte vigente en el estado en 1963 había sido derogada . La actual ley estatal sobre la pena de muerte se aplicaba únicamente a los delitos cometidos después de su aprobación. Baxley señaló que el día del alegato final coincidía con el que habría sido el cumpleaños número 26 de Carol Denise McNair y que probablemente ella habría sido madre para esa fecha. Hizo referencia al testimonio dado por su padre, Chris McNair, sobre la pérdida de la familia, y solicitó que el jurado emitiera un veredicto de culpabilidad. [91]
En su alegato final de refutación , el abogado defensor Art Hanes Jr. atacó la evidencia presentada por la fiscalía por ser puramente circunstancial , [92] añadiendo que, a pesar de la existencia de evidencia circunstancial similar, Chambliss no había sido procesado en 1963 por el atentado a la iglesia. Hanes señaló testimonios contradictorios entre varios de los 12 testigos llamados por la defensa para testificar sobre el paradero de Chambliss el día del atentado. Un policía y un vecino habían testificado cada uno que Chambliss estaba en la casa de un hombre llamado Clarence Dill ese día.
Tras los alegatos finales, el jurado se retiró para comenzar sus deliberaciones, que duraron más de seis horas y continuaron hasta el día siguiente. El 18 de noviembre de 1977, [92] encontraron a Robert Chambliss culpable del asesinato de Carol Denise McNair. [93] Fue condenado a cadena perpetua por su asesinato. [94] En su sentencia, Chambliss se puso de pie ante el juez y declaró: "Juez, su señoría, todo lo que puedo decir es que Dios sabe que nunca he matado a nadie, nunca he bombardeado nada en mi vida... No bombardeé esa iglesia". [95] [96]
La misma tarde en que se anunció el veredicto de culpabilidad de Chambliss, el fiscal Baxley emitió una citación a Thomas Blanton para que compareciera ante el tribunal por el atentado con bomba en la iglesia bautista de la calle 16. Aunque Baxley sabía que no tenía pruebas suficientes para acusar a Blanton en ese momento, su intención con la citación era asustar a Blanton para que confesara su participación y negociara un acuerdo de culpabilidad para convertir las pruebas estatales en pruebas contra sus co-conspiradores. Blanton, sin embargo, contrató a un abogado y se negó a responder a ninguna pregunta. [80] : 574
Chambliss apeló su condena, tal como lo establece la ley, alegando que gran parte de las pruebas presentadas en su juicio —incluido el testimonio relacionado con sus actividades dentro del KKK— eran circunstanciales; que la demora de 14 años entre el delito y su juicio violaba su derecho constitucional a un juicio rápido; y que la fiscalía había utilizado deliberadamente la demora para tratar de obtener una ventaja sobre los abogados defensores de Chambliss. Esta apelación fue desestimada el 22 de mayo de 1979. [97]
Robert Chambliss murió en el Hospital y Centro de Salud Lloyd Noland el 29 de octubre de 1985, a la edad de 81 años. [98] En los años transcurridos desde su encarcelamiento, Chambliss había estado confinado en una celda de aislamiento para protegerlo de los ataques de sus compañeros de prisión. Había proclamado repetidamente su inocencia, insistiendo en que Gary Thomas Rowe Jr. era el verdadero autor. [99] [100]
En 1995, diez años después de la muerte de Chambliss, el FBI reabrió su investigación sobre el atentado a la iglesia. Fue parte de un esfuerzo coordinado entre los gobiernos locales, estatales y federales para revisar casos sin resolver de la era de los derechos civiles con la esperanza de procesar a los perpetradores. [101] Revelaron 9.000 piezas de evidencia previamente reunidas por el FBI en la década de 1960 (muchos de estos documentos relacionados con el atentado a la Iglesia Bautista de la Calle 16 no habían sido puestos a disposición del fiscal William Baxley en la década de 1970). En mayo de 2000, el FBI anunció públicamente sus hallazgos de que el atentado a la Iglesia Bautista de la Calle 16 había sido cometido por cuatro miembros del grupo disidente del KKK conocido como los Cahaba Boys. Las cuatro personas nombradas en el informe del FBI eran Blanton, Cash, Chambliss y Cherry. [64] En el momento del anuncio, Herman Cash también había muerto; sin embargo, Thomas Blanton y Bobby Cherry todavía estaban vivos. Ambos fueron arrestados. [102]
El 16 de mayo de 2000, un gran jurado de Alabama acusó a Thomas Edwin Blanton y a Bobby Frank Cherry de ocho cargos cada uno en relación con el atentado con bomba en la iglesia bautista de la calle 16. Ambos individuos fueron acusados de cuatro cargos de asesinato en primer grado y cuatro cargos de malicia universal. [103] Al día siguiente, ambos hombres se entregaron a la policía. [104] : 162
La fiscalía estatal había tenido la intención original de juzgar a ambos acusados juntos; sin embargo, el juicio de Bobby Cherry se retrasó debido a los hallazgos de una evaluación psiquiátrica ordenada por el tribunal. [105] Concluyó que la demencia vascular había afectado su mente, lo que hacía que Cherry fuera mentalmente incompetente para ser juzgado o ayudar en su propia defensa. [106]
El 10 de abril de 2001, el juez James Garrett pospuso indefinidamente el juicio de Cherry, en espera de más análisis médicos. [107] En enero de 2002, el juez Garrett dictaminó que Cherry era mentalmente competente para ser juzgado y fijó una fecha de juicio inicial para el 29 de abril.
Thomas Edwin Blanton Jr. fue llevado a juicio en Birmingham, Alabama, ante el juez James Garrett el 24 de abril de 2001. [72] Blanton se declaró inocente de los cargos y decidió no testificar en su favor durante todo el juicio.
En su declaración inicial ante el jurado, el abogado defensor John Robbins reconoció la afiliación de su cliente al Ku Klux Klan y sus opiniones sobre la segregación racial, pero advirtió al jurado: "El hecho de que no les guste no lo convierte en responsable del atentado". [33]
La fiscalía llamó a un total de siete testigos para testificar en su caso contra Blanton, entre ellos familiares de las víctimas, John Cross, ex pastor de la Iglesia Bautista de la Calle 16; un agente del FBI llamado William Fleming y Mitchell Burns, un ex miembro del Ku Klux Klan que se había convertido en informante pagado del FBI. Burns había grabado en secreto varias conversaciones con Blanton en las que este último (Blanton) se regodeaba al hablar del atentado y se jactaba de que la policía no lo atraparía cuando bombardeara otra iglesia. [108]
La prueba más importante presentada en el juicio de Blanton fue una grabación de audio grabada en secreto por el FBI en junio de 1964, en la que Blanton hablaba de su participación en el atentado con su esposa, a quien se le puede escuchar acusando a su marido de tener una aventura con una mujer llamada Waylen Vaughn dos noches antes del atentado. Aunque hay partes de la grabación (presentada como prueba el 27 de abril) que son ininteligibles, se puede escuchar a Blanton mencionar dos veces la frase "planear una bomba" o "planear la bomba". Lo más importante es que también se puede escuchar a Blanton decir que no estaba con la señorita Vaughn, sino que, dos noches antes del atentado, estaba en una reunión con otros miembros del Ku Klux Klan en un puente sobre el río Cahaba . [109] Dijo: "Tienes que tener una reunión para planear una bomba". [109]
Además de llamar la atención sobre los fallos de la acusación, la defensa expuso inconsistencias en los recuerdos de algunos testigos de la acusación que habían testificado. Los abogados de Blanton criticaron la validez y calidad de las 16 grabaciones presentadas como prueba, [110] argumentando que la acusación había editado y empalmado las secciones de la grabación de audio que se obtuvieron en secreto en la cocina de Blanton, reduciendo la totalidad de la cinta en 26 minutos. Dijo que las secciones presentadas como prueba eran de mala calidad de audio, lo que dio como resultado que la acusación presentara transcripciones de texto de dudosa precisión al jurado. Sobre las grabaciones realizadas mientras Blanton conversaba con Burns, Robbins enfatizó que Burns había testificado anteriormente que Blanton nunca había dicho expresamente que había fabricado o colocado la bomba. [111] La defensa presentó las cintas de audio presentadas como prueba como las declaraciones de "dos paletos conduciendo, bebiendo" y haciéndose afirmaciones falsas y egocéntricas el uno al otro. [112]
El juicio duró una semana. Siete testigos testificaron a favor de la acusación y dos a favor de la defensa. Uno de los testigos de la defensa fue un chef retirado llamado Eddie Mauldin, que fue llamado a testificar para desacreditar las declaraciones de los testigos de la acusación de que habían visto a Blanton en las inmediaciones de la iglesia antes del atentado. Mauldin testificó el 30 de abril que había visto a dos hombres en una camioneta Rambler adornada con una bandera confederada pasar repetidamente por delante de la iglesia inmediatamente antes de la explosión y que, segundos después de que la bomba hubiera explotado, el coche había "quemado goma" al alejarse. (Thomas Blanton había tenido un Chevrolet en 1963; [113] ni Chambliss, Cash ni Cherry habían tenido un vehículo de ese tipo.)
Ambos abogados presentaron sus alegatos finales ante el jurado el 1 de mayo. En sus alegatos finales, el fiscal y futuro senador estadounidense Doug Jones dijo que, aunque el juicio se llevó a cabo 38 años después del atentado, no era menos importante, y añadió: "Nunca es demasiado tarde para decir la verdad... Nunca es demasiado tarde para que un hombre responda por sus crímenes". Jones repasó la extensa historia de Blanton con el Ku Klux Klan, antes de referirse a las grabaciones de audio presentadas anteriormente en el juicio. Jones repitió las declaraciones más condenatorias que Blanton había hecho en esas grabaciones, antes de señalar a Blanton y decir: "Esa es una confesión que sale de la boca de este hombre". [114]
El abogado defensor John Robbins recordó al jurado en su alegato final que su cliente era un segregacionista confeso y un "bocón", pero que eso era todo lo que se podía probar. Dijo que este pasado no era la prueba sobre la que debían basarse para emitir sus veredictos. Tras subrayar que Blanton no debía ser juzgado por sus creencias, Robbins volvió a criticar con vehemencia la validez y la mala calidad de las grabaciones de audio presentadas, así como la selectividad de las secciones que se habían introducido como prueba. Robbins también intentó demostrar que el testimonio del agente del FBI William Fleming, que había testificado anteriormente sobre un testigo del gobierno que afirmaba haber visto a Blanton en las inmediaciones de la iglesia poco antes del atentado, podía haber sido erróneo. [115]
El jurado deliberó durante dos horas y media antes de regresar con un veredicto que declaraba a Thomas Edwin Blanton culpable de cuatro cargos de asesinato en primer grado. [116] Cuando el juez le preguntó si tenía algo que decir antes de que se dictara sentencia, Blanton dijo: "Supongo que el Señor lo resolverá el Día del Juicio ". [117]
Blanton fue sentenciado a cadena perpetua. [118] [119] Fue encarcelado en el centro penitenciario St. Clair en Springville, Alabama . [120] Blanton fue confinado en una celda individual bajo estrictas medidas de seguridad. Rara vez hablaba de su participación en el atentado, evitaba la actividad social y rara vez recibía visitas. [121]
Su primera audiencia de libertad condicional se celebró el 3 de agosto de 2016. Los familiares de las niñas asesinadas, el fiscal Doug Jones, la fiscal general adjunta de Alabama Alice Martin y el fiscal de distrito del condado de Jefferson Brandon Falls hablaron en la audiencia para oponerse a la libertad condicional de Blanton. Martin dijo: "La crueldad a sangre fría de este crimen de odio no ha disminuido con el paso del tiempo". La Junta de Indultos y Libertad Condicional debatió durante menos de 90 segundos antes de negarle la libertad condicional a Blanton. [122] [123]
Blanton murió en prisión por causas no especificadas el 26 de junio de 2020. [124]
Bobby Frank Cherry fue juzgado en Birmingham, Alabama, ante el juez James Garrett, el 6 de mayo de 2002. [125] Cherry se declaró inocente de los cargos y no testificó en su propia defensa durante el juicio.
En su declaración de apertura de la acusación, Don Cochran presentó su caso: las pruebas demostrarían que Cherry había participado en una conspiración para cometer el atentado y ocultar pruebas que lo vinculaban con el crimen y que luego se había regodeado por la muerte de las víctimas. Cochran también agregó que, aunque las pruebas que se presentarían no demostrarían de manera concluyente que Cherry había colocado o encendido personalmente la bomba, las pruebas combinadas ilustrarían que había ayudado e instigado a la comisión del acto. [104] : cap. 35
El abogado defensor de Cherry, Mickey Johnson, protestó por la inocencia de su cliente, alegando que gran parte de las pruebas presentadas eran circunstanciales. También señaló que Cherry había sido vinculado inicialmente con el atentado por el FBI a través de un informante que había afirmado, quince meses después del atentado, que había visto a Cherry colocar la bomba en la iglesia poco antes del atentado. Johnson advirtió a los jurados que tendrían que distinguir entre pruebas y evidencias.
Tras las declaraciones iniciales, la fiscalía comenzó a presentar testigos. Un testimonio crucial en el juicio de Cherry fue el de su ex esposa, Willadean Brogdon, que se había casado con Cherry en 1970. Brogdon testificó el 16 de mayo que Cherry se había jactado ante ella de haber sido él quien había colocado la bomba bajo las escaleras de la iglesia y luego regresó horas después para encender la mecha de la dinamita. Brogdon también testificó que Cherry le había dicho que lamentaba que los niños hubieran muerto en el atentado, antes de añadir su satisfacción de que nunca se reproducirían. Aunque la credibilidad del testimonio de Brogdon fue puesta en duda en el juicio, los expertos forenses admitieron que, aunque su versión de la colocación de la bomba difería de la que se había discutido en los juicios de los perpetradores anteriores, el recuerdo de Brogdon del relato de Cherry sobre la colocación y posterior encendido de la bomba podía explicar por qué no se descubrieron restos concluyentes de un dispositivo temporizador después del atentado. [126] (Un flotador de pesca unido a una sección de alambre, que puede haber sido parte de un dispositivo de cronometraje, fue encontrado a 20 pies (6,1 m) del cráter de la explosión [92] después del bombardeo. Se encontró que uno de varios vehículos severamente dañados en la explosión transportaba aparejos de pesca. [127] )
Barbara Ann Cross también testificó para la acusación. Es hija del reverendo John Cross y tenía 13 años en 1963. Cross había asistido a la misma clase de la escuela dominical que las cuatro víctimas el día del atentado y resultó levemente herida en el ataque. El 15 de mayo, [128] Cross testificó que antes de la explosión, ella y las cuatro niñas asesinadas habían asistido a una lección de la escuela dominical del Día de la Juventud en la que el tema que se enseñaba era cómo reaccionar ante una injusticia física. Cross testificó que a cada niña presente se le había enseñado a contemplar cómo reaccionaría Jesús ante la aflicción o la injusticia, y se les pidió que aprendieran a considerar: "¿Qué haría Jesús?" [104] Cross testificó que normalmente habría acompañado a sus amigas al salón del sótano para cambiarse de ropa para el sermón que se avecinaba, pero le habían dado una tarea. Poco después, había oído "el ruido más horrible", antes de ser golpeada en la cabeza por escombros.
Durante todo el juicio, el abogado defensor de Cherry, Mickey Johnson, observó repetidamente que muchos de los testigos de la acusación eran circunstanciales o "inherentemente poco fiables". Muchas de las mismas cintas de audio presentadas en el juicio de Blanton también se presentaron como prueba en el juicio de Bobby Cherry. Un punto clave controvertido en cuanto a la validez de las cintas de audio que se presentaron como prueba, fuera de la audiencia del jurado, fue el hecho de que Cherry no tenía motivos para impugnar la presentación de las cintas como prueba, ya que, según la Cuarta Enmienda , ni su casa ni su propiedad habían sido objeto de grabación discreta por parte del FBI. Don Cochran cuestionó esta posición, argumentando que la ley de Alabama prevé que las "conspiraciones para ocultar pruebas" se prueben tanto por inferencia como por prueba circunstancial. [104] A pesar de un argumento de refutación por parte de la defensa, el juez Garrett dictaminó que algunas secciones eran demasiado perjudiciales, pero también que partes de algunas grabaciones de audio podían presentarse como prueba. A través de estos fallos, Mitchell Burns fue llamado a testificar en nombre de la acusación. Su testimonio se limitó a las áreas de las grabaciones permitidas como prueba.
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El 21 de mayo de 2002, tanto los abogados de la acusación como los de la defensa presentaron sus alegatos finales al jurado. En sus alegatos finales de la acusación, Don Cochran dijo que "el [sermón] del Domingo de la Juventud de las víctimas nunca se llevó a cabo... porque fue destruido por el odio de este acusado". [129] Cochran destacó el extenso historial de Cherry en materia de violencia racial que se remonta a la década de 1950, y señaló que tenía experiencia y formación en la construcción e instalación de bombas gracias a su servicio como experto en demoliciones de la Marina. Cochran también recordó al jurado una grabación del FBI obtenida en secreto, que se había presentado anteriormente como prueba, en la que Cherry le había dicho a su primera esposa, Jean, que él y otros miembros del Ku Klux Klan habían construido la bomba dentro de las instalaciones de un negocio el viernes anterior al atentado. Dijo que Cherry había firmado una declaración jurada en presencia del FBI el 9 de octubre de 1963, confirmando que él, Chambliss y Blanton estaban en esas instalaciones en esa fecha. [130]
En el alegato final de la defensa, el abogado Mickey Johnson argumentó que Cherry no tenía nada que ver con el atentado y recordó a los jurados que su cliente no estaba siendo juzgado por sus creencias, afirmando: "Parece que se ha pasado más tiempo aquí tirando la palabra n que probando lo que ocurrió en septiembre de 1963". [129] Johnson afirmó que no había pruebas contundentes que vincularan a Cherry con el atentado, sino solo pruebas que atestiguaban sus creencias racistas que databan de esa época, y añadió que los miembros de la familia que habían testificado en su contra estaban todos distanciados y, por lo tanto, debían ser considerados testigos poco fiables. Johnson instó al jurado a no condenar a su cliente por asociación .
Tras estos alegatos finales, el jurado se retiró a considerar sus veredictos. Estas deliberaciones continuaron hasta el día siguiente.
En la tarde del 22 de mayo, después de que el jurado hubiera deliberado durante casi siete horas, la presidenta del jurado anunció que habían llegado a sus veredictos: Bobby Frank Cherry fue declarado culpable de cuatro cargos de asesinato en primer grado y condenado a cadena perpetua. [131] Cherry permaneció estoico mientras se leía la sentencia en voz alta. Los familiares de las cuatro víctimas lloraron abiertamente de alivio. [132]
Cuando el juez le preguntó si tenía algo que decir antes de que se dictara sentencia, Cherry hizo un gesto a los fiscales y declaró: "Todo este grupo mintió durante todo este proceso [el juicio]. Yo dije la verdad. No sé por qué voy a la cárcel por nada. ¡No he hecho nada!" [73]
Bobby Frank Cherry murió de cáncer el 18 de noviembre de 2004, a los 74 años, mientras estaba encarcelado en el Centro Correccional de Kilby . [131]
Tras las condenas de Blanton y Cherry, el ex fiscal general de Alabama, William Baxley, expresó su frustración por no haber sido informado de la existencia de las grabaciones de audio del FBI antes de que se presentaran en los juicios de 2001 y 2002. Baxley reconoció que los jurados típicos de Alabama en la década de 1960 probablemente se habrían inclinado a favor de ambos acusados, incluso si estas grabaciones se hubieran presentado como prueba, [133] pero dijo que podría haber procesado a Thomas Blanton y Bobby Cherry en 1977 si se le hubiera concedido acceso a estas cintas. (Un informe del Departamento de Justicia de 1980 concluyó que J. Edgar Hoover había bloqueado el procesamiento de los cuatro sospechosos del atentado con bombas en 1965, [7] y cerró oficialmente la investigación del FBI en 1968. [72] )
Aunque tanto Blanton como Cherry negaron su participación en el atentado de la Iglesia Bautista de la Calle 16, hasta su muerte en 1985, Robert Chambliss insistió repetidamente en que el atentado había sido cometido por Gary Thomas Rowe Jr. Rowe había sido alentado a unirse al Klan por conocidos en 1960. Se convirtió en un informante pagado del FBI en 1961. [134] En este papel, Rowe actuó como agente provocador entre 1961 [135] y 1965. Aunque informaba al FBI, Rowe participó activamente en la violencia contra activistas de derechos civiles tanto negros como blancos. Según la propia admisión posterior de Rowe, mientras servía como informante del FBI, había disparado y matado a un hombre negro no identificado y había sido cómplice del asesinato de Viola Liuzzo . [136]
Los registros de la investigación muestran que Rowe había fallado dos veces en las pruebas del polígrafo cuando se le preguntó sobre su posible participación en el atentado con bomba en la Iglesia Bautista de la Calle 16 y en dos explosiones separadas, no fatales. [137] Estos resultados del polígrafo habían convencido a algunos agentes del FBI de la culpabilidad de Rowe en el atentado. Los fiscales en el juicio de Chambliss en 1977 inicialmente tenían la intención de llamar a Rowe como testigo; sin embargo, el fiscal de distrito William Baxley había decidido no llamar a Rowe como testigo después de ser informado de los resultados de estas pruebas del polígrafo.
Aunque el FBI nunca lo nombró formalmente como uno de los conspiradores, el historial de engaños de Rowe en las pruebas del polígrafo deja abierta la posibilidad de que las afirmaciones de Chambliss pudieran haber tenido cierto grado de verdad. [137] No obstante, una investigación de 1979 absolvió a Rowe de cualquier participación en el atentado con bomba en la Iglesia Bautista de la Calle 16. [138]
Recordé el atentado con bomba en la escuela dominical de la iglesia bautista de la calle 16 de Birmingham en 1963. No lo vi, pero lo oí y lo sentí, a pocas cuadras de distancia, en la iglesia de mi padre. Es un sonido que nunca olvidaré, que resonará por siempre en mis oídos. Esa bomba se llevó las vidas de cuatro niñas, entre ellas mi amiga y compañera de juegos [Carol] Denise McNair. El crimen fue calculado, no aleatorio. Tenía como objetivo quitarle la esperanza a las jóvenes vidas, enterrar sus aspiraciones y garantizar que los viejos temores se transmitieran a la siguiente generación. [151]
{{cite news}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace )Robert Edward Chambliss ... que fue condenado por asesinato en el atentado de 1963 a una iglesia de Birmingham ... murió ayer en un hospital de Birmingham.
Ley para otorgar póstumamente una Medalla de Oro del Congreso a Addie Mae Collins, Denise McNair, Carole Robertson y Cynthia Wesley para conmemorar las vidas que perdieron hace 50 años en el bombardeo de la Iglesia Bautista de la Calle Dieciséis, donde el máximo sacrificio de estas 4 niñas negras sirvió como catalizador para el Movimiento por los Derechos Civiles.
