La boa constrictor (nombre científico también Boa constrictor ), también conocida como boa común , es una especie de serpiente grande, no venenosa y de cuerpo pesado que se mantiene y cría con frecuencia en cautiverio. [5] [6] La boa constrictor es un miembro de la familia Boidae . La especie es nativa de América del Sur tropical . Un elemento básico de colecciones privadas y exhibiciones públicas, su patrón de color es muy variable pero distintivo. Se reconocen cuatro subespecies . [7]
Aunque todos los boids son de hecho constrictores , solo Boa constrictor (y sus subespecies) es comúnmente referida, en inglés , como boa constrictor , un ejemplo de una especie a la que se hace referencia coloquialmente usando su nombre binomial científico .
Las especies y subespecies de B. constrictor forman parte de un grupo variable y diverso de boidos del Nuevo Mundo denominados boas de "cola roja", que comprende las especies Boa constrictor y Boa imperator . En el comercio de mascotas exóticas, se la conoce como "BCC", una abreviatura de su nombre científico, para distinguirla de otras especies de boa, como Boa imperator (conocida como "BCI" o "boa constrictor imperator").
Otros nombres regionales incluyen chij-chan ( maya ), [8] jiboia ( portugués ) y macajuel ( trinitario ). [9]
En el pasado se han descrito varias subespecies de Boa constrictor , pero muchas de ellas están poco diferenciadas y es posible que investigaciones futuras redefinan muchas de ellas. Algunas parecen basarse más en la ubicación que en diferencias biológicas. [10] Boa imperator , [11] Boa nebulosa , [3] Boa orophias y Boa sigma [12] han sido elevadas a la categoría de especie completa.
Se han descrito varias otras subespecies en diferentes momentos, pero actualmente muchos herpetólogos y taxónomos ya no las consideran subespecies válidas . [15] Entre ellas se incluyen:
La boa constrictor es una serpiente grande, aunque de tamaño modesto en comparación con otras serpientes grandes, como la pitón reticulada , la pitón birmana o la ocasional anaconda verde simpátrica , y puede alcanzar longitudes de 3 a 13 pies (0,91 a 3,96 m) dependiendo de la localidad y la disponibilidad de presas adecuadas. [16] Se observa un claro dimorfismo sexual en la especie, y las hembras generalmente son más grandes tanto en longitud como en circunferencia que los machos. El tamaño habitual de las boas hembras maduras es de entre 7 y 10 pies (2,1 y 3,0 m), mientras que los machos miden entre 6 y 8 pies (1,8 y 2,4 m). [17] Las hembras comúnmente superan los 10 pies (3,0 m), particularmente en cautiverio, donde se pueden ver longitudes de hasta 12 pies (3,7 m) o incluso 14 pies (4,3 m). [18] La piel seca no estirada más grande documentada se encuentra en el Zoologische Staatssammlung München (ZSM 4961/2012) y mide 4,45 m (14,6 pies) sin cabeza. [19] Un informe de una boa constrictor que creció hasta 5,6 m (18,5 pies) resultó ser una anaconda verde mal identificada . [20]
La boa constrictor es una serpiente de cuerpo pesado, y los ejemplares grandes pueden pesar hasta 27 kg (60 lb). Las hembras, el sexo más grande, pesan más comúnmente de 10 a 15 kg (22 a 33 lb). [21] Algunos ejemplares de esta especie pueden alcanzar o posiblemente superar los 45 kg (100 lb), aunque esto no es lo habitual. [22]
El tamaño y el peso de una boa constrictor dependen de la subespecie, la ubicación y la disponibilidad de presas adecuadas. B. c. constrictor alcanza, y ocasionalmente supera, los promedios dados anteriormente, ya que es una de las subespecies relativamente grandes de Boa constrictor . [17]
Otros ejemplos de dimorfismo sexual en la especie incluyen machos que generalmente tienen colas más largas para contener los hemipenes y también espolones pélvicos más largos , que se utilizan para agarrar y estimular a la hembra durante la cópula. [23] Los espolones pélvicos son el único signo externo de las patas traseras rudimentarias y la pelvis y se ven en todas las boas y pitones.
La coloración de las boas constrictoras puede variar mucho según la localidad. Sin embargo, por lo general tienen una base de color marrón, gris o crema, con un patrón de "sillas de montar" de color marrón o marrón rojizo que se vuelven más pronunciadas hacia la cola. Esta coloración le da a la subespecie B. constrictor el nombre común de "boas de cola roja". La coloración funciona como un camuflaje muy eficaz en las selvas y bosques de su área de distribución natural.
Algunos individuos presentan trastornos pigmentarios, como el albinismo . Aunque estos individuos son raros en la naturaleza, son comunes en cautiverio, donde a menudo se los cría selectivamente para crear una variedad de "morfos" de diferentes colores. Las boas constrictoras tienen una cabeza en forma de flecha con rayas muy distintivas: una corre dorsalmente desde el hocico hasta la parte posterior de la cabeza; las otras corren desde el hocico hasta los ojos y luego desde los ojos hasta la mandíbula. [17]
Las boas constrictoras pueden sentir el calor a través de las células de sus labios, aunque carecen de las fosas labiales que rodean estos receptores que se ven en muchos miembros de la familia Boidae. [24] Las boas constrictoras también tienen dos pulmones , uno izquierdo más pequeño (no funcional) y uno derecho agrandado (funcional) para adaptarse mejor a su forma alargada, a diferencia de muchas serpientes colúbridas , que han perdido por completo el pulmón izquierdo.
Dependiendo de la subespecie, Boa constrictor se puede encontrar en América del Sur al norte de los 35°S ( Colombia , Ecuador , Perú , Venezuela , Trinidad y Tobago , Guyana , Surinam , Guayana Francesa , Brasil , Bolivia , Uruguay y Argentina ), y en muchas otras islas a lo largo de las costas de América del Sur. Existen poblaciones introducidas en Cozumel , [25] el extremo sur de Florida , [26] y St. Croix en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. [27] La localidad tipo dada es "Indiis", un error, según Peters y Orejas-Miranda (1970). [4]
B. constrictor prospera en una amplia variedad de condiciones ambientales, desde selvas tropicales hasta países áridos y semidesérticos . [28] Sin embargo, prefiere vivir en la selva tropical debido a la humedad y la temperatura, la cobertura natural contra los depredadores y la gran cantidad de presas potenciales . Se encuentra comúnmente en ríos y arroyos o a lo largo de ellos, ya que es un nadador muy hábil. Las boas constrictor también ocupan las madrigueras de mamíferos de tamaño mediano , donde pueden esconderse de posibles depredadores. [17]
Las boas constrictoras generalmente viven solas y no interactúan con otras serpientes a menos que quieran aparearse. Son nocturnas , pero pueden tomar el sol durante el día cuando las temperaturas nocturnas son demasiado bajas. Como serpientes semiarbóreas , las boas constrictoras jóvenes pueden trepar a árboles y arbustos para buscar alimento; sin embargo, se vuelven principalmente terrestres a medida que envejecen y pesan más. [29] Las boas constrictoras atacan cuando perciben una amenaza. Su mordedura puede ser dolorosa, especialmente de serpientes grandes, pero rara vez es peligrosa para los humanos. Los especímenes de América Central son más irascibles, silbando fuerte y atacando repetidamente cuando se les molesta, mientras que los de América del Sur se domestican más fácilmente. [28] Como todas las serpientes, las boas constrictoras en un ciclo de muda son más impredecibles, porque la sustancia que lubrica entre la piel vieja y la nueva hace que sus ojos parezcan lechosos, azules u opacos, de modo que la serpiente no puede ver muy bien, lo que hace que sea más defensiva de lo que podría ser de otra manera.
Sus presas incluyen una amplia variedad de mamíferos y aves de tamaño pequeño a mediano . [29] La mayor parte de su dieta consiste en roedores (como ardillas , ratones , ratas y agutíes ), pero también se informa que han consumido lagartijas más grandes (como ameivas , iguanas y tegus ) y mamíferos tan grandes como monos , marsupiales , armadillos , cerdos salvajes y ocelotes . [28] [30] [31] [32] Con frecuencia consumen animales domésticos como perros , gatos y conejos . [33] Las boas constrictoras jóvenes comen pequeños ratones , pájaros, murciélagos , lagartijas y anfibios . El tamaño de la presa aumenta a medida que envejecen y se hacen más grandes. Una vez que una boa constrictor ha atrapado a su presa, envolverá sus espirales alrededor del animal y lo constreñirá hasta asfixiarlo . Los poderosos músculos de la boa le permiten ejercer una gran presión y la presa generalmente muere en pocos minutos.
Las boas constrictoras son depredadoras de emboscada, por lo que a menudo esperan a que aparezca una presa adecuada y luego atacan un momento antes de que la presa pueda escapar. Sin embargo, también se sabe que cazan activamente, particularmente en regiones con una baja concentración de presas adecuadas, y este comportamiento generalmente ocurre por la noche. [5] La boa primero ataca a la presa, agarrándola con sus dientes; luego procede a constreñir a la presa hasta la muerte antes de consumirla entera. La inconsciencia y la muerte probablemente son el resultado de cortar el flujo sanguíneo vital al corazón y al cerebro , en lugar de asfixia como se creía anteriormente; la constricción puede interferir con el flujo sanguíneo y abrumar la presión sanguínea y la circulación habituales de la presa . [34] Esto llevaría a la inconsciencia y la muerte muy rápidamente. [34] Sus dientes también ayudan a forzar al animal a bajar por la garganta mientras que los músculos lo mueven hacia el estómago. La serpiente tarda entre 4 y 6 días en digerir completamente la comida, dependiendo del tamaño de la presa y la temperatura local. Después de esto, la serpiente puede no comer durante una semana o varios meses, debido a su metabolismo lento . [35]
Las boas constrictoras son vivíparas y dan a luz crías vivas. [36] Generalmente se reproducen en la estación seca (entre abril y agosto) y son polígamas ; por lo tanto, los machos pueden aparearse con varias hembras. [37] La mitad de todas las hembras se reproducen en un año determinado, y un porcentaje mayor de machos intentan activamente encontrar una pareja. [37] Debido a su naturaleza poligínica, muchos de estos machos no tendrán éxito. Como tal, es poco probable que las boas hembras en condiciones físicas inadecuadas intenten aparearse o que produzcan crías viables si se aparean. [37] La reproducción en las boas es casi exclusivamente sexual. En 2010, se demostró que una boa constrictora se había reproducido asexualmente a través de partenogénesis . [38] Se descubrió que la boa arcoíris colombiana ( Epicrates maurus ) se reproduce por partenogénesis facultativa , lo que resulta en la producción de progenie femenina WW. [39] Las hembras WW probablemente fueron producidas por automixis terminal (ver Figura), un tipo de partenogénesis en la que dos productos haploides terminales de la meiosis se fusionan para formar un cigoto , que luego se desarrolla en una progenie hija. Este es solo el tercer caso genéticamente confirmado de nacimientos vírgenes consecutivos de crías viables de una sola hembra dentro de cualquier linaje de vertebrados . En 2017, se descubrió que las boas constrictoras, junto con las Boa imperators y las pitones birmanas , contenían un nuevo conjunto de cromosomas determinantes del sexo. [40] Se descubrió que los machos contienen un par de cromosomas determinantes del sexo XY, mientras que las hembras tienen un par XX. [40] Esta es la primera vez que se piensa que las serpientes contienen heterogametia masculina; desde entonces, también se ha encontrado en pitones reales ( Python regius ). [41]
Durante la época de cría, la boa constrictor hembra emite feromonas desde su cloaca para atraer a los machos, que pueden entonces luchar para seleccionar uno para reproducirse con ella. [24] Durante la cría, el macho enrosca su cola alrededor de la de la hembra y se insertan los hemipenes (u órganos reproductores masculinos). La cópula puede durar desde unos pocos minutos hasta varias horas y puede ocurrir varias veces durante un período de unas pocas semanas. [42] Después de este período, la ovulación puede no ocurrir inmediatamente, pero la hembra puede mantener el esperma dentro de ella hasta por un año. [42] Cuando la hembra ovula, se puede notar una hinchazón en la mitad del cuerpo que parece similar a la serpiente después de haber comido una gran comida. [42] La hembra luego muda dos o tres semanas después de la ovulación, en lo que se conoce como muda post-ovulación que dura otras 2-3 semanas, que es más larga que una muda normal. [42] El período de gestación, que se cuenta a partir de la muda postovulación, es de alrededor de 100 a 120 días. [42] Luego, la hembra da a luz crías que miden en promedio entre 38 y 51 cm (15 a 20 pulgadas) de largo. [29] El tamaño de la camada varía entre hembras, pero puede ser de entre 10 y 65 crías, con un promedio de 25, aunque algunas de las crías pueden nacer muertas o ser huevos no fertilizados conocidos como "babosas". Las crías son independientes al nacer y crecen rápidamente durante los primeros años, mudando regularmente (una vez cada uno o dos meses). A los 3 o 4 años, las boas constrictoras alcanzan la madurez sexual y el tamaño adulto de 1,8 a 3,0 m (6 a 10 pies), aunque continúan creciendo a un ritmo lento durante el resto de sus vidas. [10] En este punto, mudan con menos frecuencia, aproximadamente cada 2 a 4 meses. [43]
Esta especie se desarrolla bien en cautiverio , y suele volverse bastante mansa. Es una vista común tanto en zoológicos como en colecciones privadas de reptiles. Aunque todavía se exportan desde su América del Sur natal en cantidades significativas, se crían ampliamente en cautiverio. Cuando se mantienen en cautiverio, se les alimenta con ratones, ratas, conejos , pollos y polluelos según el tamaño y la edad del individuo. La esperanza de vida en cautiverio es de 20 a 30 años, con raros casos de más de 40 años, [44] lo que los convierte en un compromiso a largo plazo como mascota. La edad más confiable registrada para una boa constrictor en cautiverio es de 40 años, 3 meses y 14 días. Esta boa constrictor fue llamada Popeye y murió en el zoológico de Filadelfia, Pensilvania, el 15 de abril de 1977. [45] La cría adecuada de los animales es el factor más importante en la esperanza de vida en cautiverio; esto incluye proporcionar espacio adecuado, temperaturas y humedad correctas y alimentos adecuados. [43]
Hasta el 41,5% de las boas cautivas dan positivo en las pruebas de cuerpos de inclusión eosinofílicos . [46]
Las boas constrictoras son muy populares en el comercio de mascotas exóticas y han sido capturadas en estado salvaje y criadas en cautiverio. Hoy en día, la mayoría de las boas constrictoras cautivas son criadas en cautiverio, pero entre 1977 y 1983, se importaron 113.000 boas constrictoras vivas a los Estados Unidos. [10] Estas enormes cantidades de serpientes capturadas en estado salvaje han ejercido una presión considerable sobre algunas poblaciones silvestres. Las boas constrictoras también han sido cazadas por su carne y pieles, y son una vista común en los mercados dentro de su área de distribución geográfica. Después de la pitón reticulada , las boas constrictoras son las serpientes que se matan con más frecuencia para productos de piel de serpiente, como zapatos, bolsos y otras prendas de vestir. [10] En algunas áreas, tienen un papel importante en la regulación de las poblaciones de zarigüeyas , previniendo la posible transmisión de leishmaniasis a los humanos. [47] En otras áreas, a menudo se las deja sueltas dentro de las comunidades para controlar las poblaciones de roedores.
Todas las boas constrictoras están incluidas en la CITES y figuran en el Apéndice II de la CITES , excepto B. c. occidentalis , que figura en el Apéndice I de la CITES . [48]
En algunas regiones, la población de boas constrictoras se ha visto gravemente afectada por la depredación por parte de seres humanos y otros animales y por la recolección excesiva para la venta de pieles de serpiente y mascotas exóticas. Sin embargo, la mayoría de las poblaciones no están en peligro de extinción inmediata, por lo que se encuentran en el Apéndice II en lugar del Apéndice I. [48]
Las boas constrictoras pueden ser una especie invasora en Florida y Aruba . [49]