El borrego cimarrón ( Ovis canadensis) [6] es una especie de oveja originaria de América del Norte. [7] Lleva el nombre de sus grandes cuernos . Un par de cuernos puede pesar hasta 14 kg (30 lb); [8] las ovejas suelen pesar hasta 143 kg (315 lb). [9] Pruebas genéticas recientes indican tres subespecies distintas de Ovis canadensis , una de las cuales está en peligro de extinción: O. c. sierrae .
Las ovejas originalmente cruzaron a América del Norte por el puente terrestre de Bering desde Siberia; la población en América del Norte alcanzó su punto máximo en millones y el borrego cimarrón entró en la mitología de los nativos americanos . En 1900, la población se había reducido a varios miles debido a las enfermedades introducidas por el ganado europeo y la caza excesiva. [10]
Ovis canadensis es una de las dos especies de ovejas montesas de América del Norte; la otra especie es O. dalli , la oveja Dall . Las ovejas salvajes cruzaron el puente terrestre de Bering desde Siberia hasta Alaska durante el Pleistoceno (hace unos 750.000 años); Posteriormente, se extendieron por el oeste de América del Norte hasta el sur de Baja California y el noroeste de México continental. [11] La divergencia con su ancestro asiático más cercano ( la oveja de las nieves ) se produjo hace unos 600.000 años. [12] En América del Norte, las ovejas salvajes se separaron en dos especies existentes: la oveja Dall, que ocupa Alaska y el noroeste de Canadá, y el borrego cimarrón, que se extiende desde el suroeste de Canadá hasta México. [13] Sin embargo, el estado de estas especies es cuestionable dado que se ha producido hibridación entre ellas en su historia evolutiva reciente. [14]
En 1940, Ian McTaggart-Cowan dividió la especie en siete subespecies, siendo las tres primeras cimarrones de montaña y las últimas cuatro cimarrones del desierto: [11]
A partir de 1993, Ramey y sus colegas, [12] [15] mediante pruebas de ADN, han demostrado que esta división en siete subespecies es en gran medida ilusoria. Actualmente, la mayoría de los científicos reconocen tres subespecies de cimarrón. [16] [17] Esta taxonomía está respaldada por el estudio genético (microsatélites y ADN mitocondrial) más extenso hasta la fecha (2016) que encontró una alta divergencia entre el borrego cimarrón de las Montañas Rocosas y la Sierra Nevada, y que estas dos subespecies divergieron del borrego cimarrón del desierto. antes o durante la glaciación illinoiana (hace entre 315 y 94 mil años). [18] Así, las tres subespecies de O. canadensis son:
Además, actualmente el gobierno de los Estados Unidos considera dos poblaciones en peligro de extinción: [1]
El borrego cimarrón recibe su nombre por los cuernos grandes y curvos que llevan los carneros (machos). Las ovejas (hembras) también tienen cuernos, pero son más cortos y menos curvados. [20] Varían en color desde marrón claro hasta grisáceo o marrón chocolate oscuro, con una rabadilla blanca y revestimiento en la parte posterior de las cuatro patas. Los machos suelen pesar entre 58 y 143 kg (128 a 315 libras), miden entre 90 y 105 cm (35 a 41 pulgadas) de altura hasta el hombro y entre 1,6 y 1,85 m (63 a 73 pulgadas) de largo desde la nariz hasta la cola. Las hembras suelen pesar entre 34 y 91 kg (75 a 201 libras), entre 75 y 90 cm (30 a 35 pulgadas) de altura y entre 1,28 y 1,58 m (50 a 62 pulgadas) de largo. [9] El borrego cimarrón macho tiene núcleos córneos grandes, senos cornuales y frontales agrandados y tabiques óseos internos . Estas adaptaciones sirven para proteger el cerebro absorbiendo el impacto de los enfrentamientos. [21] El borrego cimarrón tiene glándulas preorbitales en la esquina anterior de cada ojo, glándulas inguinales en la ingle y glándulas pedalas en cada pie. Las secreciones de estas glándulas pueden respaldar conductas de dominancia. [21]
Los cimarrones de las Montañas Rocosas son relativamente grandes, con machos que ocasionalmente superan los 230 kg (500 lb) y hembras que superan los 90 kg (200 lb). Por el contrario, los machos de cimarrón de Sierra Nevada pesan sólo 90 kg (198 lb) y las hembras hasta 60 kg (132 lb). Los cuernos de los machos pueden pesar hasta 14 kg (30 lb), tanto como todos los huesos del cuerpo del macho. [8]
El borrego cimarrón de las Montañas Rocosas y Sierra Nevada ocupa las regiones montañosas más frías de Canadá y Estados Unidos. Por el contrario, la subespecie del borrego cimarrón del desierto es autóctona de los ecosistemas desérticos cálidos del suroeste de Estados Unidos y México. El borrego cimarrón habita en prados alpinos, laderas cubiertas de hierba y zonas al pie de las colinas cerca de acantilados y acantilados escarpados y rocosos. [8] Dado que el borrego cimarrón no puede moverse a través de la nieve profunda, prefiere las laderas más secas, donde la nevada anual es inferior a unos 150 cm (60 pulgadas) por año. [8] El área de distribución de invierno de un cimarrón generalmente tiene elevaciones más bajas que su área de distribución de verano. [22]
El borrego cimarrón es muy susceptible a ciertas enfermedades transmitidas por las ovejas domésticas, como la sarna psoróptica [23] y la neumonía ; Se produce una mortalidad adicional como resultado de accidentes que implican desprendimientos de rocas o caídas de acantilados (un peligro de vivir en terrenos escarpados y accidentados). Los cimarrones están bien adaptados a escalar terrenos empinados, donde buscan refugio de los depredadores . La depredación ocurre principalmente con corderos, que son cazados por coyotes , linces , zorros grises , glotones , jaguares , ocelotes , linces y águilas reales . [24]
El borrego cimarrón de todas las edades está amenazado por los osos negros , los osos pardos , los lobos y especialmente los pumas , que quizás estén mejor equipados con la agilidad para cazarlos en hábitats rocosos e irregulares. [20] [25] [26] Las técnicas de extinción de incendios pueden limitar la visibilidad a través de los matorrales y, por lo tanto, aumentar la cobertura y las tasas de depredación por parte de los pumas. [27] El borrego cimarrón se considera buenos indicadores de la salud de la tierra porque la especie es sensible a muchos problemas ambientales inducidos por el hombre. Además de su valor estético, los cazadores consideran que el borrego cimarrón es un animal de caza deseable .
El borrego cimarrón pasta en pastos y ramonea arbustos , particularmente en otoño e invierno, y busca minerales en lamidos de sal naturales . [25] Las hembras tienden a buscar comida y caminar, posiblemente para evitar a los depredadores y proteger a los corderos, [28] mientras que los machos tienden a comer y luego descansar y rumiar, lo que favorece una digestión más eficaz y un mayor aumento del tamaño corporal. [28]
El borrego cimarrón vive en grandes rebaños y normalmente no sigue a un solo carnero líder, a diferencia del muflón , el antepasado de la oveja doméstica, que tiene una jerarquía de dominancia estricta . Antes de la temporada de apareamiento o " celo ", los carneros intentan establecer una jerarquía de dominancia para determinar el acceso a las ovejas para el apareamiento. Durante el período previo al celo, la mayor parte del choque característico de cuernos ocurre entre carneros, aunque este comportamiento puede ocurrir de manera limitada durante todo el año. [29] El borrego cimarrón exhibe un comportamiento agonístico: dos competidores se alejan uno del otro y luego se giran para mirarse antes de saltar y lanzarse a cabezazos. [30] Los cuernos de los carneros con frecuencia pueden presentar daños debido a choques repetidos. [25] Las mujeres exhiben una jerarquía estable y no lineal que se correlaciona con la edad. [31] Las mujeres pueden luchar por un alto estatus social cuando se integran en la jerarquía entre uno y dos años de edad. [31]
Los carneros cimarrones de las Montañas Rocosas emplean al menos tres estrategias de cortejo diferentes. [32] La más común y exitosa es la estrategia de cuidado, en la que un carnero sigue y defiende a una oveja en celo. [32] Cuidar requiere considerable fuerza y vigilancia, y las ovejas son más receptivas a cuidar a los machos, presumiblemente sintiendo que son los más aptos. Otra táctica es la caza, cuando los carneros luchan por una oveja ya cuidada. [32] Las ovejas normalmente evitan perseguir a los machos, por lo que la estrategia es ineficaz. Los arietes también emplean una estrategia de bloqueo. Impiden que una oveja acceda a las áreas de cuidado incluso antes de que entre en celo. [32]
Las ovejas cimarrones tienen una gestación de seis meses. En climas templados, el pico de la rutina ocurre en noviembre, y en mayo nacen uno, o rara vez dos, corderos. La mayoría de los nacimientos ocurren en las dos primeras semanas del período de parto. Las ovejas preñadas de las Montañas Rocosas migran a zonas alpinas en primavera, presumiblemente para dar a luz en zonas más seguras de la depredación, [33] pero están alejadas de zonas con forraje de buena calidad. [33] Los corderos nacidos antes en la temporada tienen más probabilidades de sobrevivir que los corderos nacidos más tarde. [34] Es posible que los corderos nacidos tarde no tengan acceso a suficiente leche, ya que sus madres están amamantando en un momento en que la calidad de los alimentos es menor. [34] Los corderos recién nacidos pesan de 3,6 a 4,5 kg (8 a 10 libras) y pueden caminar en cuestión de horas. Luego, los corderos son destetados cuando tienen entre cuatro y seis meses de edad. La esperanza de vida de las ovejas suele ser de 10 a 14 años y de 9 a 12 años para los carneros. [20]
Muchas poblaciones de borrego cimarrón en los Estados Unidos experimentan brotes regulares de neumonía infecciosa , [35] [36] [37] [38] que probablemente resulten de la introducción de patógenos bacterianos (en particular, Mycoplasma ovipneumoniae , [39] [40] y algunas cepas de Mannheimia haemolytica ) [41] se transmiten de forma asintomática en ovejas domésticas. [42] Una vez introducidos, los patógenos pueden transmitirse rápidamente a través de una población de cimarrones, lo que provoca mortandades en todas las edades que a veces matan hasta el 90% de la población. En los años posteriores a la introducción del patógeno, las poblaciones de cimarrones frecuentemente experimentan brotes de neumonía en corderos durante varios años. Estos brotes pueden limitar gravemente el reclutamiento y probablemente desempeñen un papel poderoso en la desaceleración del crecimiento demográfico. [38]
.jpg/1280px-Royal_Alberta_Museum_Edmonton_(8722099856).jpg)
El borrego cimarrón estaba muy extendido por todo el oeste de Estados Unidos, Canadá y el norte de México hace doscientos años. La población se estimó entre 150.000 y 200.000 habitantes. [43] [44] La caza no regulada, la destrucción del hábitat, el pastoreo excesivo de los pastizales y las enfermedades contraídas por el ganado doméstico contribuyeron al declive, y el más drástico ocurrió aproximadamente entre 1870 y 1950. [45]
En 1936, los Boy Scouts de Arizona montaron una campaña en todo el estado para salvar al borrego cimarrón. Los exploradores se interesaron por primera vez en las ovejas gracias a los esfuerzos del mayor Frederick Russell Burnham . [46] Burnham observó que menos de 150 de estas ovejas todavía vivían en las montañas de Arizona. La Federación Nacional de Vida Silvestre , la Liga Izaak Walton y la Sociedad Nacional Audubon también se unieron al esfuerzo. [47] El 18 de enero de 1939, se reservaron más de 600.000 hectáreas (1.500.000 acres) de tierra para crear el Refugio Nacional de Vida Silvestre Kofa y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Cabeza Prieta . [47]
Muchas agencias estatales y federales han buscado activamente la restauración del borrego cimarrón desde la década de 1940. Sin embargo, estos esfuerzos han tenido un éxito limitado y la mayor parte del área de distribución histórica de los cimarrones permanece desocupada. [45] La caza de borrego cimarrón macho está permitida, pero fuertemente regulada, en Canadá y Estados Unidos. [1]
El borrego cimarrón se encontraba entre los animales más admirados del pueblo Apsaalooka (Cuervo), y lo que hoy se llama la Cordillera de Bighorn era fundamental para las tierras tribales de Apsaalooka. En el libro del Área Recreativa Nacional Bighorn Canyon, el narrador Old Coyote describe una leyenda relacionada con el borrego cimarrón. Un hombre poseído por espíritus malignos intenta matar a su heredero empujando al joven por un acantilado, pero la víctima se salva al quedar atrapada en los árboles. Rescatado por el borrego cimarrón, el hombre toma el nombre de su líder, Big Metal. Las otras ovejas le conceden poder, sabiduría, ojos agudos, paso seguro , oídos atentos, gran fuerza y un corazón fuerte. Big Metal regresa a su gente con el mensaje de que el pueblo Apsaalooka sobrevivirá sólo mientras el río que serpentea entre las montañas se conozca como el río Bighorn. [48]
El borrego cimarrón se caza por su carne y sus cuernos, se utiliza en ceremonias, como alimento y como trofeos de caza. También sirven como fuente de ecoturismo , ya que los turistas vienen a ver el borrego cimarrón en su hábitat nativo. [49]
El borrego cimarrón de las Montañas Rocosas es el mamífero provincial de Alberta y el animal del estado de Colorado y, como tal, está incorporado al símbolo de la División de Parques y Vida Silvestre de Colorado. [50] El borrego cimarrón del desierto es el mamífero del estado de Nevada . [51]
El borrego cimarrón apareció en el libro infantil Buford the Little Bighorn (1967) de Bill Peet . El borrego cimarrón llamado Buford tiene un par de cuernos enormes en primavera, verano, otoño e invierno, similar a Rudolph, el reno de nariz roja .
El borrego cimarrón alguna vez fue conocido por la identificación científica "argali" o "argalia" debido a la suposición de que eran el mismo animal que el argali asiático ( Ovis ammon ). [52] Lewis y Clark registraron numerosos avistamientos de O. canadensis en los diarios de su exploración, a veces usando el nombre argalia. Además, registraron el uso de cuernos de borrego cimarrón por parte de los Shoshone para fabricar arcos compuestos. [53] El mapa de seguimiento de William Clark producido después de la expedición en 1814 indicaba un afluente del río Yellowstone llamado Argalia Creek y un afluente del río Missouri llamado río Argalia, ambos en lo que hoy es Montana . Sin embargo, ninguno de estos afluentes conservó estos nombres. El río Bighorn , otro afluente del Yellowstone, y su corriente afluente, el río Little Bighorn , estaban indicados en el mapa de Clark y conservaron sus nombres, siendo este último el homónimo de la Batalla de Little Bighorn . [54]
El carnero Bighorn apareció en una serie de grabados del artista Andy Warhol . En 1983, el artista recibió el encargo de crear un portafolio de diez especies en peligro de extinción para concienciar sobre el medio ambiente. La cartera, conocida como "Especies en peligro de extinción", se creó en apoyo de la Ley de especies en peligro de extinción , aprobada por el Congreso de Estados Unidos en 1973. Otros animales dentro de la cartera incluyen el tigre siberiano , el águila calva y el panda gigante . [55]
Este artículo incorpora material de dominio público del Borrador del plan de recuperación del borrego cimarrón de Sierra Nevada (PDF) . Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . Este artículo incorpora material de dominio público de Descripción del borrego cimarrón en el parque Yellowstone. Servicio de Parques Nacionales . Este artículo incorpora material de dominio público de Singer, Francis (1995). "El borrego cimarrón en los parques nacionales de las Montañas Rocosas" (PDF) . En Stohlgren, TJ (ed.). El Occidente Interior. En: Nuestros recursos vivos: un informe para la nación sobre la distribución, abundancia y salud de las plantas, animales y ecosistemas de EE. UU . Washington, DC: Servicio Geológico de Estados Unidos. Archivado desde el original (PDF) el 31 de octubre de 2007.