Ovis es un género de mamíferos , parte de la subfamilia Caprinae de la familia de rumiantes Bovidae . [1] Sus siete especies altamente sociables son conocidas como ovejas u ovinos . Las ovejas domésticas son miembros del género, y se cree que descienden del muflón salvaje del centro y suroeste de Asia .
Las ovejas hembras se denominan ovejas , los machos se denominan carneros o, con menos frecuencia , machos cabríos o machos machos castrados , y las ovejas jóvenes se denominan corderos . El adjetivo que se aplica a las ovejas es ovino , y el término colectivo para las ovejas es rebaño o manada . El término manada también se utiliza ocasionalmente en este sentido, generalmente para rebaños grandes. Se utilizan muchos términos especializados relacionados con las ovejas domésticas.
Las ovejas son bastante pequeñas en comparación con otros ungulados ; en la mayoría de las especies, los adultos pesan menos de 100 kg (220 lb). [2] Los machos suelen ser significativamente más pesados que las hembras. Las ovejas salvajes se encuentran principalmente en hábitats montañosos o montañosos. Su dieta consiste principalmente en pastos , así como otras plantas y líquenes . Al igual que otros rumiantes , tienen estómagos de cuatro cámaras , que desempeñan un papel vital en la digestión de los alimentos; eructan y vuelven a rumiar para poder digerir y vivir de materiales vegetales ásperos y de baja calidad. Las ovejas conservan bien el agua y pueden vivir en entornos bastante secos.
Los cuerpos de las ovejas salvajes (y algunas razas domésticas) están cubiertos por una capa de pelo grueso para protegerlas del frío. Esta capa contiene pelos largos y rígidos, llamados kemps, sobre una capa interna corta y lanosa, que crece en otoño y se muda en primavera. [3] Esta capa interna lanosa se ha desarrollado en muchas razas de ovejas domésticas en un vellón de lana larga , con selección contra los pelos kemp en estas razas. El vellón cubre el cuerpo (en algunas razas también la cara y las patas) y se utiliza para fibra . Las ovejas domésticas también se crían por su leche y carne (que se llama cordero o carnero según la edad del animal).
En las ovejas salvajes, tanto los carneros como las ovejas tienen cuernos , mientras que en las ovejas domésticas (según la raza ) los cuernos pueden estar presentes tanto en los carneros como en las ovejas, solo en los carneros o en ninguno. Los cuernos de los carneros pueden ser muy grandes (los de un carnero cimarrón adulto pueden pesar 14 kg), tanto como los huesos del resto de su cuerpo juntos. Los carneros usan sus cuernos para luchar entre ellos por el dominio y el derecho a aparearse con las hembras. En la mayoría de los casos, no se lastiman entre sí porque se golpean cabeza con cabeza y sus cuernos curvados no golpean el cuerpo del otro. También están protegidos por tener una piel muy gruesa y un cráneo de doble capa. [4]
Las ovejas salvajes tienen los sentidos de la vista y el oído muy agudos . Cuando detectan depredadores, las ovejas salvajes suelen huir, normalmente a terrenos más altos, pero también pueden contraatacar. Se sabe que las ovejas de Dall han golpeado a los lobos desde lo alto de los acantilados. [4]
Las ovejas tienen glándulas odoríferas en la cara y las patas. La comunicación a través de las glándulas odoríferas no se entiende bien, pero se cree que es importante para la señalización sexual. Los machos pueden oler a las hembras en celo y los carneros marcan sus territorios frotando su olor en las rocas.
En la actualidad se reconocen siete especies (y numerosas subespecies) de ovejas. Las principales divisiones reconocidas son: [1]
Las ovejas son animales sociales y viven en grupos, llamados rebaños. Esto les ayuda a evitar a los depredadores y a mantenerse calientes en climas fríos al apiñarse. Los rebaños de ovejas necesitan seguir moviéndose para encontrar nuevas áreas de pastoreo y un clima más favorable a medida que cambian las estaciones. En cada rebaño, una oveja, generalmente un carnero adulto, es seguida por las otras. [3] Esta relación de "líder a seguidor" puede ser tanto positiva como negativa para los rebaños de Ovis aries . Aunque la seguridad está en los números, se ha informado que el seguimiento de un carnero adulto puede llevar a los rebaños al matadero en muchas situaciones en las que el carnero adulto desvía al rebaño. [7] [8]
El apareamiento en las ovejas se caracteriza por la competencia de los machos por las hembras en celo. [9] El rango social en los carneros se establece mediante la competencia entre machos durante el período de celo . [10] Las hembras seleccionan a los machos dominantes en función de características seleccionadas sexualmente, como el tamaño del cuerpo y el tamaño de los cuernos, ya que esos rasgos son deseables en la descendencia.
Las hembras suelen estar separadas de los machos fuera del celo, pero durante el celo, las hembras y los machos se encuentran juntos. [10] Las hembras en celo se aíslan de otras ovejas y pueden ser menos móviles. [10] El celo también está vinculado con un comportamiento diferente de las ovejas que durante los períodos sin celo. [10] Estos cambios se caracterizan por una disminución de la alimentación, un mayor tiempo de observación de su entorno y un aumento de los cambios de comportamiento. [10] También se predice que las ovejas serán ligeramente receptivas a las exhibiciones de los carneros. [10]