Una biblioteca por suscripción (también biblioteca miembro o biblioteca independiente ) es una biblioteca que se financia con fondos privados ya sea mediante cuotas de membresía o donaciones. A diferencia de una biblioteca pública , el acceso suele estar restringido a los miembros, pero también se pueden otorgar derechos de acceso a quienes no son miembros, como los estudiantes.
En el siglo XVIII prácticamente no existían bibliotecas públicas en el sentido en que hoy entendemos el término, es decir, bibliotecas provistas de fondos públicos y de libre acceso para todos. [1] Sólo una biblioteca importante en Gran Bretaña, la Biblioteca Chetham en Manchester, era de libre acceso al público. [1] Sin embargo, durante el siglo, surgió toda una red de provisión de bibliotecas de forma privada o institucional.
El aumento de la literatura secular en esta época fomentó el establecimiento de bibliotecas comerciales por suscripción. Muchos clubes de lectura pequeños y privados evolucionaron hasta convertirse en bibliotecas por suscripción, cobrando altas tarifas anuales o exigiendo a los miembros suscriptores que compraran acciones. Las bibliotecas por suscripción, a su vez, utilizarían estas ganancias para ampliar sus colecciones y luego crear sus propias publicaciones. [2] A diferencia de una biblioteca pública , el acceso a menudo estaba restringido a los miembros. Algunas de las primeras instituciones de este tipo se fundaron en Gran Bretaña, como la Biblioteca de Chetham en 1653, la Biblioteca Innerpeffray en 1680 y la Biblioteca de Thomas Plume en 1704. En las colonias americanas , la Library Company of Philadelphia fue fundada en 1731 por Benjamin Franklin en Filadelfia, Pensilvania. . [3] Al pagar una tarifa inicial y cuotas anuales, los miembros tenían acceso a libros, mapas, fósiles, monedas antiguas, minerales e instrumentos científicos. [2] Esta biblioteca comenzó con 50 miembros, aumentó rápidamente a 100 y luego creció lo suficientemente próspera como para comenzar a publicar sus propios libros. Cuando el Congreso Continental se reunió en Filadelfia, lo hizo en el mismo edificio que la Franklin's Library Company y los delegados recibieron privilegios de miembro para la biblioteca. [4] La biblioteca por suscripción de Franklin se hizo tan popular que se fundaron muchas bibliotecas por suscripción en las colonias, lo que le hizo comentar que era "la madre de todas las bibliotecas por suscripción de América del Norte, ahora tan numerosas". [2]
La primera biblioteca por suscripción en Canadá, la Biblioteca/Biblioteca de Quebec, abrió sus puertas en 1783. [5]
Los materiales disponibles para los suscriptores tendían a centrarse en áreas temáticas particulares, como biografía , historia , filosofía , teología y viajes , en lugar de obras de ficción, particularmente la novela.
Las bibliotecas por suscripción eran de naturaleza democrática; creado por y para comunidades de suscriptores locales que tenían como objetivo establecer colecciones permanentes de libros y materiales de lectura, en lugar de vender sus colecciones anualmente como tendían a hacer las bibliotecas circulantes, con el fin de recaudar fondos para apoyar sus otros intereses comerciales. Aunque las bibliotecas por suscripción a menudo eran fundadas por sociedades de lectura , los comités, elegidos por los suscriptores , elegían para la colección libros que fueran generales, en lugar de estar dirigidos a un grupo religioso, político o profesional particular. Los libros seleccionados para la colección se eligieron porque serían mutuamente beneficiosos para los accionistas. El comité también seleccionó a los bibliotecarios que gestionarían la circulación de materiales. [6] : 147–148
Las bibliotecas por suscripción también fueron denominadas bibliotecas "propietarias" debido a la expectativa de que los suscriptores no solo paguen una tarifa anual, sino que también deban invertir en acciones . Estas acciones podrán transmitirse mediante venta, donación o legado . Muchos no podían permitirse el lujo de comprar acciones para convertirse en miembros, aunque hubieran pertenecido a clubes de lectura . [6] : 148-149
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La creciente producción y demanda de ficción promovida por el aumento de las tasas de alfabetización y la expansión de los mercados comerciales, llevaron al surgimiento de bibliotecas circulantes , que satisfacían una necesidad que las bibliotecas por suscripción no satisfacían.
William Bathoe abrió su empresa comercial en dos lugares de Londres en 1737 y afirmó haber sido "la biblioteca circulante original". [7] [8] Es posible que incluso se haya establecido una de las primeras bibliotecas de circulación a mediados del siglo XVII; En una edición de "Tom Tyler y su esposa" de 1661, Francis Kirkman incluyó un catálogo de 690 obras que afirmó estar dispuesto a prestar "bajo consideraciones razonables" desde sus instalaciones en Westminster .
Las bibliotecas circulantes cobraban tarifas de suscripción a los usuarios y ofrecían temas serios, así como novelas populares, de ahí la dificultad de distinguir claramente las bibliotecas circulantes de las de suscripción. [9] En ocasiones, las bibliotecas por suscripción se denominaban a sí mismas "bibliotecas circulantes" y viceversa.
Muchas bibliotecas circulantes ordinarias podrían denominarse bibliotecas de "suscripción" porque cobraban una suscripción, mientras que las primeras bibliotecas privadas de suscripción, como Leeds , Warrington o Liverpool, se describen a sí mismas como bibliotecas "circulantes" en sus títulos. Dado que muchas bibliotecas circulantes se llamaban a sí mismas en honor a la ciudad donde estaban situadas, a menudo es difícil distinguir el tipo de una biblioteca en particular, especialmente porque muchas de ellas sólo son conocidas por la posteridad por la etiqueta de un libro superviviente, sin nada más que el nombre como identificación. [10]
En Gran Bretaña había más de 200 bibliotecas comerciales circulantes abiertas en 1800, más del doble del número de bibliotecas privadas y de suscripción que operaban al mismo tiempo. Muchos propietarios complacían a la clientela más elegante, haciendo mucho ruido sobre el tipo de tienda que ofrecían, los interiores exuberantes, el espacio suficiente y las largas horas de servicio. [7] "Estas 'bibliotecas' hoy se llamarían colecciones de alquiler". [11]
Con la llegada de las bibliotecas públicas gratuitas en el siglo XIX, la mayoría de las bibliotecas por suscripción fueron reemplazadas o asumidas por las autoridades gobernantes.
En Londres, numerosos aficionados a la ciencia , aficionados y profesionales concentrados en un área geográfica comparativamente pequeña comenzaron a formar un desarrollo único: la sociedad científica :
Estas sociedades son asociaciones voluntarias de hombres y mujeres que se han unido porque están interesados en los fines y objetivos a los que sirven y sienten que pueden perseguir esos intereses mejor como miembros de una sociedad que como individuos. Por lo tanto, las bibliotecas se han reunido con el fin de servir a los fines a los que se dedican las distintas sociedades y lo hacen, en su mayor parte, sirviendo a sus miembros. [12] : 242
Las bibliotecas de las sociedades científicas eran privadas pero pertenecían a grupos más grandes de personas. Los materiales a menudo fueron prestados o tomados en préstamo por personas o instituciones calificadas fuera de la sociedad. Las sociedades se preocupaban principalmente de las ciencias físicas y biológicas, y a menudo cooperaban con otros grupos como la Royal Society .
Las bibliotecas exclusivas por suscripción, siendo la más antigua del mundo la Chemical Society de Londres, se fundaron en 1841 para el avance general de la química . Su objetivo principal era guiar y dirigir investigaciones originales en química y difundir ese conocimiento a través de debates , conferencias y su propia revista . [12] : 243–246
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