Los transatlánticos de la clase Olympic fueron un trío de transatlánticos británicos construidos por el astillero Harland & Wolff para la White Star Line a principios del siglo XX, llamados Olympic (1911), Titanic (1912) y Britannic (1914). Los tres fueron designados como los transatlánticos más grandes y lujosos de la época, concebidos para proporcionar a White Star una ventaja en cuanto a tamaño y lujo en el comercio transatlántico de pasajeros.
Aunque el Olympic , el buque principal, estuvo en servicio durante 24 años antes de ser retirado como chatarra en 1935, sus barcos gemelos no experimentarían un éxito similar: el Titanic chocó contra un iceberg y se hundió en su viaje inaugural y el Britannic se perdió mientras servía como barco hospital durante la Primera Guerra Mundial después de chocar contra una mina frente a Kea en el mar Egeo antes de entrar en servicio.
Aunque dos de los barcos no lograron un legado lo suficientemente exitoso, se encuentran entre los transatlánticos más famosos jamás construidos; tanto el Olympic como el Titanic disfrutaron de la distinción de ser los barcos más grandes del mundo. El Olympic fue el barco británico más grande del mundo durante más de 20 años hasta la puesta en servicio del Queen Mary en 1936. La historia del Titanic ha sido adaptada en muchos libros, películas y programas de televisión y el Britannic fue la inspiración para una película del mismo nombre en 2000.
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La clase Olympic tuvo su origen en la intensa competencia entre el Reino Unido y Alemania en la construcción de los transatlánticos. La Norddeutscher Lloyd y la Hamburg America Line , las dos compañías alemanas más grandes, participaron en la carrera por la velocidad y el tamaño a finales del siglo XIX. El primero en servicio para la Norddeutscher Lloyd fue el Kaiser Wilhelm der Grosse , que ganó el Blue Riband en 1897 [5] antes de ser derrotado por el Deutschland de HAPAG en 1900. [6]
Después le siguieron tres barcos gemelos al Kaiser Wilhelm der Grosse : el Kronprinz Wilhelm , el Kaiser Wilhelm II y el Kronprinzessin Cecilie, todos ellos pertenecientes a la « clase Kaiser ». En respuesta a ello, la Cunard Line británica encargó dos buques cuya velocidad les valió el apodo de «galgos de los mares»: el Lusitania y el Mauretania . [7] El Mauretania mantuvo la Banda Azul durante más de veinte años, desde 1909 hasta 1929. [8] [9]
La White Star Line sabía que sus Big Four , un cuarteto de barcos construidos para el tamaño y el lujo, [10] no eran rival para los nuevos transatlánticos de Cunard en términos de velocidad. En julio de 1907, durante una discusión en la residencia de esta última en Belgravia sobre el próximo viaje inaugural del Lusitania de Cunard dos meses antes, J. Bruce Ismay , presidente de la White Star y William J. Pirrie , director de Harland & Wolff tomaron nota de su velocidad. Ismay expresó su preocupación por la travesía transatlántica récord del Lusitania con Pirrie; A pesar de la reputación de White Star por la elegancia y el lujo, la notoriedad de Cunard por la puntualidad y la velocidad planteaba una amenaza para ambas empresas respectivas en gran medida. Pirrie formuló el concepto de un gran transatlántico de tres chimeneas construido para compensar el reciente ascenso del Lusitania , con énfasis en el prestigio y en su diseño. Además, esto daría lugar a una nueva clase de los tres transatlánticos más grandes y lujosos que se están construyendo en oposición al dúo Mauretania y Luistania de Cunard , con un transatlántico adicional destinado a adelantarse a Cunard.
Estos fueron los cimientos preliminares para el famoso trío de transatlánticos construidos entre 1908 y 1914. Después del trabajo preliminar elaborado por Alexander Carlisle , un arquitecto veterano de Harland & Wolff, y Thomas Andrews , otro que era sobrino de Pirrie, se amplió una chimenea adicional a los planos, una característica diseñada para mejorar la apariencia de los buques, convirtiendo así la propuesta original en un transatlántico de cuatro chimeneas. El contrato se acordó en un acuerdo redactado entre White Star y Harland & Wolff un año después, en julio de 1908, facilitado y firmado tanto por Pirrie como por Ismay en aprobación. [11] Los tres buques fueron diseñados por Andrews y Carlisle, siendo este último inicialmente el arquitecto principal de los transatlánticos hasta su jubilación en 1910, dejando la construcción bajo la supervisión exclusiva de Andrews, con la ayuda de Roderick Chisholm . [8]
La construcción del Olympic comenzó en diciembre de 1908 y la del Titanic en marzo de 1909. Los dos barcos se construyeron uno al lado del otro. [12] Antes de que comenzara la construcción del Olympic , se demolieron tres gradas enteras para dar paso a las cunas sobre las que se colocarían ambos barcos gemelos. Como resultado de tal densidad, se necesitaban grandes espacios; se construyeron pórticos de 6000 t que se elevaban más de 200 pies acompañados de grúas móviles en lo alto para acomodar sus quillas. La construcción del Britannic comenzó en 1911 después de la puesta en servicio del Olympic y la botadura del Titanic . Después del hundimiento del Titanic , los dos barcos restantes sufrieron muchos cambios en sus disposiciones de seguridad. [13]
Los tres barcos de la clase Olympic contaban con nueve cubiertas, siete de las cuales eran para pasajeros. De arriba a abajo, las cubiertas eran:
La propulsión se lograba mediante tres hélices: dos hélices exteriores o de ala tenían tres palas, mientras que la hélice central tenía cuatro en el Olympic y el Britannic. El Titanic estaba equipado con una hélice central de tres palas para probar la eficiencia contra la hélice central de cuatro palas de su hermana mayor, el Olympic. Las dos hélices laterales estaban impulsadas por vapor alternativo de triple expansión , mientras que el eje central era impulsado por una turbina de vapor. [22] Toda la energía a bordo provenía de un total de 29 calderas de vapor alimentadas con carbón en seis compartimentos. Sin embargo, las calderas del Olympic fueron convertidas a combustible de petróleo al final de la Primera Guerra Mundial, [23] lo que redujo el número de tripulantes de motor necesarios de 350 a 60. [24]
Los barcos de la clase Olympic tenían 269,13 metros (883,0 pies) de largo, desplazaban 52.310 toneladas largas (53.150 t) normalmente (su calado en este desplazamiento era de 34 pies 7 pulgadas o 10,5 m), y su tonelaje era de alrededor de 45-46.000 TRB . [25] El Olympic se convirtió en el barco más grande del mundo cuando se completó en mayo de 1911 antes de perder el título ante su hermano Titanic cuando se completó en abril de 1912. Después de la pérdida del Titanic , el tercer barco, el Britannic, reclamó el título de barco británico más grande, hasta su propio hundimiento en noviembre de 1916. Después de esto, el Olympic mantuvo el título durante 20 años hasta la puesta en servicio del RMS Queen Mary en 1936. [26]
Los tres buques tenían cuatro chimeneas, siendo la cuarta una falsa que se utilizaba para ventilación y con fines estéticos. El humo de las cocinas y de las chimeneas de la sala de fumadores y los vapores de las salas de máquinas se expulsaban a través de una chimenea que subía por la parte delantera de esta chimenea. Si bien era una decoración para establecer una simetría en el perfil de los barcos, actuaba como un enorme conducto de ventilación, reemplazando una gran cantidad de chimeneas de ventilación en cubierta, como en el Lusitania y el Mauretania de Cunard . [27]
La tríada implementó desarrollos modernos en medidas de seguridad dentro de sus diseños, destinados a mitigar el riesgo de inundaciones y eliminar casi por completo la probabilidad de naufragio. Cada barco contaba con un revestimiento interior, una segunda capa de acero de 1,25 pulgadas (31,8 mm) de espesor sobre la quilla , que establecía una caja estanca a lo largo de la parte inferior del casco conocida como "doble fondo". 15 mamparos de acero transversales que avanzaban 45 pies (13,7 m) hacia la cubierta E (cubierta D en el caso de los dos mamparos más adelantados) dividían los cascos de cada barco en 16 compartimentos estancos , cada uno equipado con bombas eléctricas para eliminar el agua de la inundación. Los compartimentos estarían sellados por puertas automáticas desde el puente en una colisión teórica, aislando así el agua de otras bodegas; si el interruptor del puente fallaba, los fogoneros e ingenieros podían sellar las puertas manualmente a través de una palanca debajo. Por lo tanto, estas designaciones aseguraron que el Olympic y el Titanic permanecieran a flote con cuatro compartimentos rotos. [28] Los transatlánticos de la clase Olympic también eliminaron los mamparos longitudinales, como los del Lusitania y el Mauretania , que separaban los depósitos de carbón a ambos lados del casco de las salas de máquinas y de calderas en el centro. Se creía que esta disposición aumentaba el riesgo de que un barco volcara al atrapar agua a lo largo del barco y aumentar su escora. [29]
El hundimiento del Titanic llevó a Harland & Wolff y a White Star a decidir reacondicionar los revestimientos después de una revisión, lo que requirió importantes mejoras de seguridad para Olympic a fines de 1912 junto con importantes reformas de diseño dentro del Britannic , habiendo tenido su quilla colocada meses antes. [30] Seis compartimentos delanteros entre los dieciséis mamparos del Titanic se rompieron, por encima de la quilla aunque por debajo de la línea de flotación, sin pasar por el doble fondo por completo. La baja altura de los mamparos también falló al barco, lo que dio margen para inundaciones inevitables después de que el agua dentro de los compartimentos rotos alcanzara la cubierta E. La reparación del Olympic elevó los cinco mamparos centrales a la cubierta B, los otros a la cubierta D y también supervisó una extensión del doble fondo a lo largo del casco hasta la cubierta G. Estas mejoras se diseñaron en Britannic , junto con dos mamparos adicionales. [29] Estas reformas se tradujeron en que tanto el Olympic como el Britannic sobrevivieran al escenario que llevó a que su hermano mediano se hundiera. Los tres barcos estaban equipados con silbatos de vapor de tres cámaras y tres campanas de bronce repartidos por las cuatro chimeneas. Sin embargo, solo funcionaban los silbatos del primero y el segundo, ya que los del tercero y el cuarto eran adornos colocados por razones estéticas y no tenían válvulas ni fuelles.
Cada barco podía albergar un máximo de 64 botes salvavidas. [31] Sin embargo, solo se instalaron 20 botes en el Olympic y el Titanic durante la construcción para evitar abarrotar la cubierta y proporcionar más espacio para los pasajeros. Los constructores navales de la época imaginaron al transatlántico en sí mismo como el bote salvavidas definitivo y, por lo tanto, imaginaron que el propósito de un bote salvavidas era el de un transbordador entre un transatlántico que se hundía y un barco de rescate. A pesar del bajo número de botes salvavidas, tanto el Olympic como el Titanic superaron las regulaciones de la Junta de Comercio de la época. [32] Después del hundimiento del Titanic , se agregaron más botes salvavidas al Olympic . Mientras tanto, el Britannic estaba equipado con ocho enormes pescantes de pórtico , seis a lo largo de la cubierta de botes y dos en la cubierta de toldilla en la popa. Cada uno contenía seis botes salvavidas y estaban propulsados individualmente por motores eléctricos con su propia iluminación nocturna. En caso de que el buque se inclinara y fuera imposible bajar los botes salvavidas por un lado, los pescantes podrían maniobrarse para recoger los botes salvavidas del otro lado de la cubierta. [33]
Los tres barcos tenían un total de 8 niveles de alojamiento para pasajeros, con ligeras variaciones entre los barcos. Sin embargo, ninguna clase fue descuidada. Los pasajeros de primera clase disfrutaban de lujosos camarotes, muchos de los cuales estaban equipados con baños privados, una novedad en ese momento. Las dos suites más lujosas incluían una cubierta de paseo privada, sala de estar, dos vestidores, dos dormitorios, un baño privado y lavabo. [a] Cada clase tenía su propio gran salón comedor, mientras que la primera clase también contaba con una lujosa Gran Escalera [34] que descendía en siete niveles a través del barco, (una segunda gran escalera más pequeña que solo trascendía tres cubiertas), una sala de fumadores de estilo georgiano , un Veranda Cafe decorado con palmeras, [35] una piscina, baño turco , [36] gimnasio, [37] y varios otros lugares para comidas y entretenimiento. Los transatlánticos de clase Olympic fueron los primeros barcos británicos en contener restaurantes separados e independientes de los salones comedor. Estos fueron una imitación del precedente establecido en el transatlántico alemán Hamburgo-América Amerika (1905), que incluía un restaurante que servía alta cocina francesa dirigido por el famoso hotelero César Ritz . [38] El Olympic y el Titanic tenían un restaurante a la carta en la popa de la cubierta B, dirigido por el restaurador londinense Luigi Gatti y su personal, todos los cuales murieron en el hundimiento del Titanic .
La segunda clase también incluía una sala de fumadores, una biblioteca, un espacioso comedor y un ascensor. La segunda clase del Britannic también contaba con un gimnasio. [39]
Por último, los pasajeros de tercera clase disfrutaban de un alojamiento razonable en comparación con otros barcos. En lugar de los grandes dormitorios que ofrecían la mayoría de los barcos de la época, los pasajeros de tercera clase de la clase Olympic vivían en camarotes que contenían de dos a diez literas. La clase también tenía una sala de fumadores, un área común y un comedor. El Britannic fue planeado para proporcionar a los pasajeros de tercera clase más comodidad que sus dos barcos gemelos . [40]
1: ^ Para los buques en servicio de pasajeros, "puesta en servicio" se entiende como la fecha de salida del primer viaje de pasajeros.
El primero de los transatlánticos de la clase Olympic , el Olympic, fue botado el 20 de octubre de 1910 [41] y puesto en servicio el 14 de junio de 1911. [42] Hizo su viaje inaugural el 14 de junio de 1911, bajo el mando del capitán Edward J. Smith . El 20 de septiembre del mismo año, mientras estaba bajo el mando de un práctico de puerto, se vio involucrado en una colisión con el crucero HMS Hawke en el puerto de Southampton, lo que provocó su reparación en Harland and Wolff y retrasó la finalización del Titanic . [43] Cuando su gemelo se hundió, el Olympic estaba en camino a través del Atlántico, en la dirección opuesta. Pudo recibir una llamada de socorro del Titanic , pero estaba demasiado lejos para alcanzarlo antes de que se hundiera. [44] Después del hundimiento del Titanic , el Olympic fue devuelto al dique seco en octubre de 1912, donde se sometió a una serie de modificaciones para mejorar su seguridad antes de reanudar el servicio comercial.
Durante la Primera Guerra Mundial, el barco sirvió como transporte de tropas. El 12 de mayo de 1918, embistió y hundió al submarino alemán U-103 . [45] Una vez que regresó al servicio comercial en 1920, cruzó el Atlántico como uno de los tres grandes transatlánticos de la White Star . Los otros dos fueron confiscados como reparaciones de guerra de Alemania: el inacabado Bismarck de HAPAG , que fue rebautizado como Majestic , y el Columbus de NDL , que se convirtió en Homeric . [26] Durante la década de 1920, el Olympic gozaría de gran popularidad en la ruta transatlántica, ganándose el apodo de "El barco magnífico". [46] A menudo transportaba celebridades famosas de la época, incluido el actor Charlie Chaplin y el entonces Príncipe de Gales Eduardo . En 1934, chocó inadvertidamente con el Nantucket Lightship LV-117 y lo hundió , lo que provocó la muerte de siete de los once miembros de la tripulación del buque faro. [47]
A pesar de una importante remodelación posterior en su carrera, el Olympic estaba obsoleto en comparación con los barcos más nuevos. Tras la fusión de White Star Line y Cunard Line en 1934, en abril de 1935, debido al exceso de tonelaje dentro de la nueva flota combinada de barcos, el Olympic fue retirado, vendido para desguace y remolcado a Jarrow para su desguace.
El Titanic , segundo en la línea de la clase Olympic , fue botado el 31 de mayo de 1911, [48] y su puesta en servicio se retrasó ligeramente debido a las reparaciones en curso del Olympic . [49] El barco partió del puerto de Southampton el 10 de abril de 1912 para su viaje inaugural, evitando por poco una colisión con el SS New York , un barco amarrado en el puerto tirado por las hélices del Titanic . Después de una escala en Cherburgo, Francia y otra en Queenstown, Irlanda, navegó hacia el Atlántico con 2200 pasajeros y tripulantes a bordo, bajo el mando del capitán Edward J. Smith con destino a la ciudad de Nueva York. La travesía se desarrolló sin mayores incidentes hasta el 14 de abril a las 23:40. [50]
El Titanic chocó contra un iceberg en 41°46′N 50°14′O / 41.767, -50.233 [51] mientras navegaba a unas 400 millas (640 km) al sur de los Grandes Bancos de Terranova a las 11:40 p. m. hora del barco. El impacto y el choque resultante cortaron los remaches, lo que abrió varias grietas en el casco por debajo de la línea de flotación. Esto provocó que los primeros cinco compartimentos se inundaran con agua y que el sexto compartimento se inundara mediante bombas; el barco solo estaba diseñado para mantenerse a flote con un máximo de cuatro compartimentos inundados. El Titanic se hundió 2 horas y 40 minutos después de la colisión. No había suficientes botes salvavidas para todos los pasajeros y el barco de respuesta más cercano , el RMS Carpathia , estaba demasiado lejos; [31] 1.514 de las 2.224 personas a bordo murieron, lo que lo convirtió en uno de los desastres marítimos en tiempos de paz más mortíferos de la historia.
El tercero del trío de la clase Olympic , el Britannic , fue ordenado en 1911 y botado el 26 de febrero de 1914 en el astillero Harland and Wolff en Belfast y comenzó su acondicionamiento. [52] En agosto de 1914, antes de que el Britannic pudiera comenzar el servicio transatlántico entre Nueva York y Southampton , comenzó la Primera Guerra Mundial . Inmediatamente, a todos los astilleros con contratos con el Almirantazgo se les dio máxima prioridad para utilizar las materias primas disponibles. Todos los contratos civiles, incluido el acondicionamiento del Britannic, se ralentizaron.
El 13 de noviembre de 1915, el Britannic fue requisado como buque hospital desde su lugar de almacenamiento en Belfast. Fue repintado de blanco y de proa a popa con grandes cruces rojas y una franja verde horizontal, y pasó a llamarse HMHS (His Majesty's Hospital Ship) Britannic . [52]
A las 08:12 horas del 21 de noviembre de 1916, el HMHS Britannic chocó contra una mina [b] en 37°42′05″N 24°17′02″E / 37.70139, -24.28389 , [53] y se hundió. Hubo 1.036 supervivientes y 30 hombres perdieron la vida en el desastre. Una sobreviviente, la enfermera Violet Jessop, fue notable por haber sobrevivido también previamente al hundimiento del Titanic en 1912, y también había estado a bordo del Olympic , en el momento en que chocó con el HMS Hawke en 1911. El Britannic fue el barco más grande perdido durante la Primera Guerra Mundial, pero su hundimiento no recibió la misma atención que el hundimiento de su barco hermano, o el hundimiento del transatlántico Cunard Lusitania , cuando fue hundido por un torpedo en el Mar de Irlanda . [54]
Cuando el Titanic se hundió en 1912 y el Britannic en 1916, el hundimiento del Britannic no recibió la misma atención que el del Titanic , debido al número de muertos (1.517 en el Titanic y 30 en el Britannic ) y la Primera Guerra Mundial en curso. Debido a que se conoce la posición exacta del hundimiento del Britannic y la ubicación es poco profunda, el naufragio se descubrió con relativa facilidad en 1975. [55] Sin embargo, el Titanic atrajo la atención de todos en 1912. Después de varios intentos, el naufragio fue localizado por Jean-Louis Michel de Ifremer y Robert Ballard luego de una misión de alto secreto para la Marina de los EE. UU. para investigar los restos del USS Thresher y el USS Scorpion , dos submarinos nucleares que se hundieron en el Atlántico Norte en la década de 1960. [56] [57] El descubrimiento del pecio se produjo el 1 de septiembre de 1985, a 25 kilómetros de la posición indicada del naufragio. El pecio se encuentra a unos 4.000 metros de profundidad, partido en dos. La proa está relativamente bien conservada, pero la popa implosionó parcialmente y se desintegró en gran medida durante el descenso y el impacto en el fondo marino. [c]
El naufragio del Britannic fue descubierto en 1975 por Jacques Cousteau . Tiene un gran desgarro en la parte delantera causado por el impacto de la proa contra el fondo del océano antes de que el resto del barco se hundiera, ya que la longitud del barco es mayor que la profundidad del agua. Después del descubrimiento, ha sido visto regularmente como parte de muchas otras expediciones. A diferencia del Titanic , que se encuentra en el fondo del Atlántico Norte y está siendo alimentado por bacterias que se alimentan de hierro , el Britannic está en notablemente buenas condiciones y es mucho más accesible que su infame hermano. Muchas características estructurales externas aún están intactas, incluidas las hélices y gran parte de la superestructura y el casco. [58]
Museos y exposiciones rinden homenaje a los barcos, y las dos tragedias han inspirado muchas películas, novelas e incluso musicales y videojuegos.
Cuando fue dado de baja en 1935, el Olympic –el único barco superviviente de su clase– estaba previsto que se convirtiera en un hotel flotante, [59] pero el proyecto se canceló. Sin embargo, sus elementos decorativos fueron subastados. El salón de primera clase y parte de la gran escalera de popa se pueden encontrar en el White Swan Hotel , en Alnwick , Northumberland , Inglaterra. Los paneles de madera del restaurante À la Carte' del barco están ahora restaurados a bordo del Celebrity Millennium . [60]
Debido a la historia y el relato detrás del hundimiento del Titanic , se realizaron varios intentos de recrear el barco, parcial o totalmente, a lo largo de los años, desde réplicas flotantes, recreaciones en el interior, hasta una reinvención real del barco. [ cita requerida ]
