Una playa es una formación terrestre que se forma junto a una masa de agua y que está formada por partículas sueltas. Las partículas que componen una playa suelen estar formadas por rocas , como arena , grava , guijarros , cantos rodados , etc., o por fuentes biológicas , como conchas de moluscos o algas coralinas . Los sedimentos se depositan en diferentes densidades y estructuras, dependiendo de la acción de las olas locales y del clima , creando diferentes texturas, colores y gradientes o capas de material.
Aunque algunas playas se forman en lugares de agua dulce del interior, como lagos y ríos , la mayoría de las playas se encuentran en áreas costeras donde la acción de las olas o las corrientes deposita y retrabaja los sedimentos. La erosión y el cambio de la geología de las playas se produce a través de procesos naturales, como la acción de las olas y los fenómenos meteorológicos extremos . Cuando las condiciones del viento son las adecuadas, las playas pueden estar respaldadas por dunas costeras que ofrecen protección y regeneración para la playa. Sin embargo, estas fuerzas naturales se han vuelto más extremas debido al cambio climático , alterando permanentemente las playas a un ritmo muy rápido. Algunas estimaciones describen que hasta el 50 por ciento de las playas de arena de la Tierra desaparecerán para el año 2100 debido al aumento del nivel del mar impulsado por el cambio climático. [1]
Las playas de arena ocupan aproximadamente un tercio de las costas del mundo. [1] Estas playas son populares para la recreación y desempeñan importantes funciones económicas y culturales, que a menudo impulsan las industrias turísticas locales . Para apoyar estos usos, algunas playas tienen infraestructuras artificiales, como puestos de salvavidas , vestuarios , duchas, chozas y bares. También pueden tener lugares de hospitalidad (como complejos turísticos, campamentos, hoteles y restaurantes) cercanos o viviendas, tanto para residentes permanentes como de temporada.
Las fuerzas humanas han cambiado significativamente las playas a nivel mundial: los impactos directos incluyen malas prácticas de construcción en dunas y costas, mientras que los impactos humanos indirectos incluyen la contaminación del agua , la contaminación por plásticos y la erosión costera debido al aumento del nivel del mar y el cambio climático . Algunas prácticas de gestión costera están diseñadas para preservar o restaurar los procesos naturales de las playas, mientras que algunas playas se restauran activamente a través de prácticas como la regeneración de playas .
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Las playas salvajes, también conocidas como playas no desarrolladas o no descubiertas, no están desarrolladas para el turismo o la recreación. Las playas preservadas son biomas importantes con papeles importantes en la biodiversidad acuática o marina, como zonas de reproducción para tortugas marinas o áreas de anidación para aves marinas o pingüinos . Las playas preservadas y sus dunas asociadas son importantes para la protección de los ecosistemas continentales y la infraestructura humana contra condiciones climáticas extremas. [1]
Aunque la palabra playa se asocia más comúnmente con la orilla del mar , también se encuentran playas junto a lagos y a lo largo de grandes ríos.
Playa puede referirse a:
Los primeros se describen en detalle a continuación; las unidades geológicas más grandes se analizan en otras secciones, bajo las barras .
Hay varias partes visibles en una playa que se relacionan con los procesos que la forman y le dan forma. La parte que se encuentra mayormente sobre el agua (dependiendo de la marea), y que se ve más o menos influenciada activamente por las olas en algún punto de la marea, se denomina berma de playa. La berma es el depósito de material que compone la línea de costa activa. La berma tiene una cresta (parte superior) y una cara (esta última es la pendiente que desciende hacia el agua desde la cresta). En la parte inferior de la cara, puede haber un canal y, más hacia el mar, una o más barras costeras largas: diques submarinos ligeramente elevados que se forman donde las olas comienzan a romper.
El depósito de arena puede extenderse bastante tierra adentro desde la cresta de la berma , donde puede haber evidencia de una o más crestas más antiguas (la playa de tormentas ) resultantes de olas de tormenta muy grandes y más allá de la influencia de las olas normales. En algún punto, la influencia de las olas (incluso las olas de tormenta) sobre el material que compone la playa se detiene y, si las partículas son lo suficientemente pequeñas (del tamaño de la arena o más pequeñas), los vientos dan forma a la característica. Cuando el viento es la fuerza que distribuye los granos hacia el interior, el depósito detrás de la playa se convierte en una duna .
Estas características geomorfológicas componen lo que se denomina perfil de playa . El perfil de playa cambia estacionalmente debido al cambio en la energía de las olas que se experimenta durante los meses de verano e invierno. En las zonas templadas, donde el verano se caracteriza por mares más tranquilos y períodos más largos entre las crestas de las olas rompientes, el perfil de playa es más alto en verano. La suave acción de las olas durante esta estación tiende a transportar sedimentos hacia la orilla de la playa, donde se depositan y permanecen mientras el agua retrocede. Los vientos terrestres los llevan más hacia el interior, formando y mejorando las dunas.
Por el contrario, el perfil de la playa es más bajo en la temporada de tormentas (invierno en áreas templadas) debido al aumento de la energía de las olas y a los períodos más cortos entre las crestas de las olas rompientes. Las olas de mayor energía que rompen en rápida sucesión tienden a movilizar sedimentos de las aguas poco profundas, manteniéndolos en suspensión donde son propensos a ser arrastrados a lo largo de la playa por las corrientes litorales, o llevados al mar para formar barras litorales, especialmente si la corriente litoral se encuentra con un desagüe de un río o arroyo de inundación. La eliminación de sedimentos de la berma de la playa y la duna disminuye así el perfil de la playa.
Si las tormentas coinciden con mareas inusualmente altas o con un fenómeno de olas gigantes, como una marejada o un tsunami, que causa inundaciones costeras importantes , el retroceso del agua puede erosionar cantidades importantes de material de la llanura costera o de las dunas situadas detrás de la berma. Este flujo puede alterar la forma de la costa, agrandar las desembocaduras de los ríos y crear nuevos deltas en las desembocaduras de los arroyos que no habían sido lo suficientemente potentes como para superar el movimiento de sedimentos a lo largo de la costa.
La línea entre la playa y la duna es difícil de definir sobre el terreno. Durante un período de tiempo significativo, siempre se intercambian sedimentos entre ellas. La línea de deriva (el punto más alto del material depositado por las olas) es una posible demarcación. Este sería el punto en el que podría producirse un movimiento significativo de arena por el viento, ya que las olas normales no humedecen la arena más allá de esta zona. Sin embargo, es probable que la línea de deriva se desplace hacia el interior bajo el ataque de las olas de tormenta. [3]
Las playas son el resultado de la acción de las olas, por la cual las olas o las corrientes mueven la arena u otros sedimentos sueltos de los que está hecha la playa, ya que estas partículas se mantienen en suspensión . Alternativamente, la arena puede ser movida por saltación (un movimiento de rebote de partículas grandes). Los materiales de la playa provienen de la erosión de las rocas en alta mar, así como de la erosión de los promontorios y el desplome que produce depósitos de pedregal . Un arrecife de coral en alta mar es una fuente importante de partículas de arena. Algunas especies de peces que se alimentan de algas adheridas a afloramientos de coral y rocas pueden crear cantidades sustanciales de partículas de arena a lo largo de su vida, ya que mordisquean durante la alimentación, digiriendo la materia orgánica y descartando las partículas de roca y coral que pasan a través de sus tractos digestivos.
La composición de la playa depende de la naturaleza y cantidad de sedimentos aguas arriba de la playa, y de la velocidad del flujo y la turbidez del agua y el viento. Los sedimentos se mueven por el agua en movimiento y el viento de acuerdo con su tamaño de partícula y estado de compactación. Las partículas tienden a asentarse y compactarse en agua quieta. Una vez compactadas, son más resistentes a la erosión . La vegetación establecida (especialmente las especies con sistemas de raíces en red complejos) resistirá la erosión al ralentizar el flujo de fluido en la capa superficial. Cuando se ven afectadas por el agua en movimiento o el viento, las partículas que se erosionan y se mantienen en suspensión aumentarán el poder erosivo del fluido que las retiene al aumentar la densidad promedio, la viscosidad y el volumen del fluido en movimiento.
Las costas que se enfrentan a sistemas de viento y olas muy enérgicos tienden a contener solo rocas grandes, ya que las partículas más pequeñas se mantienen en suspensión en la columna de agua turbia y son transportadas a áreas más tranquilas por las corrientes litorales y las mareas. Las costas que están protegidas de las olas y los vientos tienden a permitir que los sedimentos más finos, como arcilla y lodo, se precipiten creando marismas y bosques de manglares . La forma de una playa depende de si las olas son constructivas o destructivas y de si el material es arena o grava. Las olas son constructivas si el período entre sus crestas es lo suficientemente largo como para que el agua rompiente retroceda y el sedimento se asiente antes de que llegue la ola siguiente y rompa.
Los sedimentos finos transportados desde las partes más bajas del perfil de la playa se compactarán si el agua que retrocede se filtra o se infiltra en la playa. Los sedimentos compactados son más resistentes al movimiento por el agua turbulenta de las olas sucesivas. Por el contrario, las olas son destructivas si el período entre las crestas de las olas es corto. Los sedimentos que permanecen en suspensión cuando llega la siguiente cresta de ola no podrán asentarse ni compactarse y serán más susceptibles a la erosión por las corrientes litorales y las mareas que retroceden. La naturaleza de los sedimentos que se encuentran en una playa tiende a indicar la energía de las olas y el viento en la localidad.
Las olas constructivas desplazan el material hacia arriba de la playa, mientras que las olas destructivas lo desplazan hacia abajo. Durante las temporadas en las que predominan las olas destructivas, las aguas poco profundas transportarán una mayor carga de sedimentos y materia orgánica en suspensión. En las playas de arena, el turbulento contraflujo de las olas destructivas elimina el material formando una playa de suave pendiente. En las playas de guijarros y grava, el oleaje se disipa más rápidamente porque el gran tamaño de las partículas permite una mayor percolación , lo que reduce la potencia del contraflujo y la playa permanece empinada. Los sedimentos finos compactados formarán una superficie de playa lisa que resiste la erosión del viento y del agua.
Durante las estaciones cálidas y tranquilas, se puede formar una costra en la superficie de las playas oceánicas a medida que el calor del sol evapora el agua y deja la sal que se cristaliza alrededor de las partículas de arena. Esta costra forma una capa protectora adicional que resiste la erosión eólica a menos que sea alterada por los animales o disuelta por la marea que avanza. Las cúspides y los cuernos se forman donde las olas entrantes se dividen, depositando arena en forma de cuernos y erosionando la arena para formar cúspides. Esto forma la cara irregular en algunas costas de arena. Las playas de arena blanca se ven blancas porque el cuarzo o la piedra caliza erosionada en la arena reflejan o dispersan la luz solar sin absorber otros colores.
La composición de la arena varía según los minerales y la geología locales. [4] Algunos de los tipos de arena que se encuentran en las playas de todo el mundo son:
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Las playas cambian de forma principalmente por el movimiento del agua y el viento. Cualquier fenómeno meteorológico asociado con aguas turbias o de corriente rápida o vientos fuertes erosionará las playas expuestas. Las corrientes litorales tenderán a reponer los sedimentos de la playa y reparar los daños causados por las tormentas. Las vías fluviales de marea generalmente cambian la forma de sus playas adyacentes en pequeños grados con cada ciclo de marea. Con el tiempo, estos cambios pueden volverse sustanciales y dar lugar a cambios significativos en el tamaño y la ubicación de la playa.
Los cambios en la forma de la playa pueden socavar las raíces de árboles grandes y otras especies de flora. Muchas especies adaptadas a la playa (como las palmeras cocoteras) tienen un sistema de raíces fino y un cepellón grande que tiende a soportar la acción de las olas y el viento y tiende a estabilizar las playas mejor que otros árboles con un cepellón más pequeño.
La erosión de las playas puede exponer los suelos y rocas menos resistentes a la acción del viento y las olas, lo que provoca el socavamiento de los promontorios costeros y, en última instancia, el derrumbe catastrófico de grandes cantidades de material de recubrimiento en las aguas poco profundas. Este material puede distribuirse a lo largo de la playa, lo que provoca un cambio en el hábitat, ya que las praderas marinas y los corales en las aguas poco profundas pueden quedar enterrados o privados de luz y nutrientes.
Las zonas costeras colonizadas por el hombre quedan inevitablemente sujetas a los efectos de las estructuras y los procesos creados por el hombre. A lo largo de largos períodos de tiempo, estas influencias pueden alterar sustancialmente la forma de la costa y el carácter de la playa.
La flora de la costa desempeña un papel importante en la estabilización de las dunas frontales y en la prevención de la erosión de la cabecera de la playa y del movimiento de las dunas hacia el interior. Si la flora con sistemas de raíces en red (enredaderas, hierbas y palmeras) logra establecerse, proporciona una defensa costera eficaz, ya que atrapa partículas de arena y agua de lluvia y enriquece la capa superficial de las dunas, lo que permite que se establezcan otras especies vegetales. También protegen la berma de la erosión causada por vientos fuertes, olas gigantes y aguas de crecida en descenso.
Con el paso del tiempo, las zonas costeras bien estabilizadas tienden a acumularse, mientras que las zonas costeras no estabilizadas tienden a erosionarse, lo que provoca cambios sustanciales en la forma de la línea costera. Estos cambios suelen producirse a lo largo de muchos años. Los fenómenos de olas gigantes, como tsunamis, maremotos y mareas de tempestad, pueden alterar sustancialmente la forma, el perfil y la ubicación de una playa en cuestión de horas.
La destrucción de la flora en la berma por el uso de herbicidas, el tráfico excesivo de peatones o vehículos o la interrupción de los flujos de agua dulce puede provocar la erosión de la berma y las dunas. Si bien la destrucción de la flora puede ser un proceso gradual imperceptible para los usuarios habituales de la playa, a menudo se hace evidente de inmediato después de tormentas asociadas con fuertes vientos y olas gigantes que pueden mover rápidamente grandes volúmenes de arena expuesta e inestable, depositándolas más tierra adentro o llevándolas hacia el agua permanente formando barras marinas, lagunas o aumentando el área de la playa expuesta durante la marea baja. Los movimientos grandes y rápidos de arena expuesta pueden enterrar y sofocar la flora en áreas adyacentes, agravando la pérdida de hábitat para la fauna y ampliando el área de inestabilidad. Si hay un suministro adecuado de arena y las condiciones climáticas no permiten que la vegetación se recupere y estabilice el sedimento, la arena arrastrada por el viento puede seguir avanzando, engullendo y alterando permanentemente los paisajes a sotavento.
Los sedimentos arrastrados por las olas o por el retroceso de las aguas de las inundaciones pueden depositarse en aguas poco profundas costeras, engullendo los cañaverales y modificando el carácter de la flora y la fauna submarinas en dichas aguas.
La quema o tala de vegetación en el terreno adyacente a la cabecera de la playa, con fines agrícolas y de desarrollo residencial, cambia los patrones de viento en la superficie y expone la superficie de la playa a la erosión eólica.
La agricultura y el desarrollo residencial también suelen asociarse con cambios en los flujos de agua superficial locales. Si estos flujos se concentran en los desagües pluviales que desembocan en la cabecera de la playa, pueden erosionar la playa y crear una laguna o un delta.
La vegetación densa tiende a absorber las precipitaciones, reduciendo la velocidad de la escorrentía y liberándolas en períodos más largos. La destrucción por quema o desmonte de la vegetación natural tiende a aumentar la velocidad y el poder erosivo de la escorrentía de las precipitaciones. Esta escorrentía tenderá a llevar más limo y materia orgánica de la tierra a la playa y al mar. Si el flujo es constante, la escorrentía de la tierra desmontada que llega a la cabecera de la playa tenderá a depositar este material en la arena, modificando su color, olor y fauna.
La concentración de tráfico peatonal y vehicular que accede a la playa con fines recreativos puede provocar un aumento de la erosión en los puntos de acceso si no se toman medidas para estabilizar la superficie de la playa por encima de la línea de pleamar. El reconocimiento de los peligros de pérdida de la flora de la playa ha hecho que muchas autoridades locales responsables de la gestión de las zonas costeras restrinjan los puntos de acceso a la playa mediante estructuras físicas o sanciones legales, y cercan las dunas frontales en un esfuerzo por proteger la flora. Estas medidas suelen ir asociadas a la construcción de estructuras en estos puntos de acceso para permitir que el tráfico pase por encima o a través de las dunas sin causar más daños.
Las playas actúan como filtro para la escorrentía de la llanura costera. Si la escorrentía se dispersa de forma natural a lo largo de la playa, el limo y la materia orgánica transportados por el agua quedarán retenidos en la tierra y alimentarán la flora de la zona costera. La escorrentía que se dispersa a lo largo de la playa tenderá a filtrarse a través de ella y puede salir de ella durante la marea baja.
La retención de agua dulce también puede ayudar a mantener las reservas de agua subterránea y resistirá la incursión de agua salada. Si el flujo superficial de la escorrentía se desvía y se concentra mediante desagües que crean flujos constantes sobre la playa por encima del nivel del mar o del río, la playa se erosionará y, en última instancia, formará un entrante, a menos que los flujos litorales depositen sedimentos para reparar la brecha.
Una vez erosionada, una ensenada puede permitir que las mareas de agua salada contaminen áreas tierra adentro desde la playa y también puede afectar la calidad de los suministros de agua subterránea y la altura del nivel freático.
Algunas especies de flora que crecen naturalmente en la cabecera de la playa requieren de la escorrentía de agua dulce de la tierra. La desviación de la escorrentía de agua dulce hacia los desagües puede privar a estas plantas de sus suministros de agua y permitir la incursión de agua de mar, lo que aumenta la salinidad de las aguas subterráneas. Las especies que no pueden sobrevivir en agua salada pueden morir y ser reemplazadas por manglares u otras especies adaptadas a ambientes salinos.
La regeneración de playas consiste en la importación y deposición de arena u otros sedimentos con el fin de restaurar una playa que ha sido dañada por la erosión. La regeneración de playas suele implicar la excavación de sedimentos de lechos de ríos o canteras de arena. Estos sedimentos excavados pueden ser sustancialmente diferentes en tamaño y apariencia a la arena de playa natural.
En casos extremos, la regeneración de playas puede implicar la colocación de grandes guijarros o rocas en un esfuerzo por restaurar permanentemente una línea de costa sujeta a una erosión constante y a la pérdida de la zona de la playa. Esto suele ser necesario cuando el flujo de nuevos sedimentos causado por la corriente litoral se ha visto interrumpido por la construcción de puertos, rompeolas, calzadas o rampas para embarcaciones, lo que crea nuevas corrientes que erosionan la arena detrás de estas estructuras y privan a la playa de sedimentos restauradores. Si no se abordan las causas de la erosión, la regeneración de playas puede convertirse en una característica necesaria y permanente del mantenimiento de las playas.
Durante las actividades de regeneración de playas, se debe tener cuidado de colocar los nuevos sedimentos de manera que se compacten y estabilicen antes de que la acción agresiva de las olas o el viento pueda erosionarlos. El material que se concentra demasiado abajo en la playa puede formar un espigón temporal que fomentará la erosión detrás de él. Los sedimentos que son demasiado finos o demasiado ligeros pueden erosionarse antes de que se hayan compactado o se hayan integrado en la vegetación establecida. Los sedimentos extraños no lavados pueden introducir flora o fauna que no se encuentran normalmente en esa localidad.
Brighton Beach, en la costa sur de Inglaterra, es una playa de guijarros que se ha ido nutriendo con guijarros de gran tamaño en un esfuerzo por resistir la erosión de la zona superior de la playa. Estos guijarros de gran tamaño hicieron que la playa fuera poco acogedora para los peatones durante un tiempo hasta que los procesos naturales integraron los guijarros naturales en la base de guijarros.
Ya en la época romana, la gente adinerada pasaba su tiempo libre en la costa y construía grandes complejos de villas con instalaciones de baño (las llamadas villas marítimas) en lugares especialmente bellos. Hoy en día se pueden encontrar excavaciones de arquitectura romana, por ejemplo, en la costa de Amalfi, cerca de Nápoles, y en Barcola, en Trieste. [8]
El desarrollo de la playa como un popular centro de ocio a partir de mediados del siglo XIX fue la primera manifestación de lo que hoy es la industria turística global. Los primeros balnearios se abrieron en el siglo XVIII para la aristocracia, que comenzó a frecuentar la costa, así como las ciudades balnearias de moda en ese entonces, para la recreación y la salud. [9] Uno de los primeros balnearios de este tipo fue Scarborough en Yorkshire durante la década de 1720; había sido una ciudad balnearia de moda desde que se descubrió un arroyo de agua ácida que corría desde uno de los acantilados al sur de la ciudad en el siglo XVII. [9] Las primeras máquinas de baño rodantes se introdujeron en 1735.
La apertura del complejo turístico en Brighton y la recepción del patrocinio real por parte del rey Jorge IV , extendieron la playa como lugar de vacaciones de salud y placer al mercado mucho más grande de Londres , y la playa se convirtió en un centro de placer y frivolidad de la clase alta. Esta tendencia fue elogiada y artísticamente elevada por el nuevo ideal romántico del paisaje pintoresco; la novela inacabada de Jane Austen , Sanditon, es un ejemplo de ello. Más tarde, el patrocinio de larga data de la reina Victoria a la isla de Wight y Ramsgate en Kent aseguró que una residencia junto al mar se considerara una posesión muy de moda para aquellos lo suficientemente ricos como para permitirse más de una casa.
La extensión de esta forma de ocio a las clases medias y trabajadoras comenzó con el desarrollo de los ferrocarriles en la década de 1840, que ofrecían tarifas baratas a las ciudades turísticas en rápido crecimiento. En particular, la finalización de un ramal hasta la pequeña ciudad costera de Blackpool desde Poulton condujo a un auge económico y demográfico sostenido. Una afluencia repentina de visitantes, que llegaban en tren, llevó a los empresarios a construir alojamientos y crear nuevas atracciones, lo que generó más visitantes y un rápido ciclo de crecimiento a lo largo de las décadas de 1850 y 1860. [10]
El crecimiento se intensificó por la práctica entre los propietarios de las fábricas de algodón de Lancashire de cerrar las fábricas durante una semana cada año para realizar el mantenimiento y la reparación de la maquinaria. Estas prácticas se conocieron como semanas de velatorio . Las fábricas de cada ciudad cerraban durante una semana diferente, lo que permitía a Blackpool gestionar un flujo constante y fiable de visitantes durante un período prolongado en verano. Una característica destacada del complejo era el paseo marítimo y los muelles de recreo , donde una variedad ecléctica de espectáculos competían por la atención de la gente. En 1863, se completó el Muelle Norte de Blackpool, que rápidamente se convirtió en un centro de atracción para los visitantes de clase alta. El Muelle Central se completó en 1868, con un teatro y una gran pista de baile al aire libre. [11]
Muchos de los balnearios más populares estaban equipados con máquinas de baño , porque incluso la ropa de playa que cubría todo el cuerpo de la época se consideraba inmodesta. A finales de siglo, la costa inglesa contaba con más de 100 grandes ciudades turísticas, algunas con poblaciones que superaban los 50.000 habitantes. [12]
El desarrollo de los balnearios en el extranjero se vio estimulado por el amor inglés por la playa, que ya estaba muy extendido. A finales del siglo XVIII, la Riviera Francesa , junto al Mediterráneo, ya se había convertido en un destino popular para la clase alta británica. En 1864 se completó la primera línea de ferrocarril a Niza , lo que hizo que la Riviera fuera accesible a visitantes de toda Europa. En 1874, los residentes de los enclaves extranjeros en Niza, la mayoría de los cuales eran británicos, sumaban 25.000. La costa se hizo famosa por atraer a la realeza de Europa, incluida la reina Victoria y el rey Eduardo VII . [13]
Las actitudes de la Europa continental hacia el juego y la desnudez tendían a ser más laxas que en Gran Bretaña, por lo que los empresarios británicos y franceses se apresuraron a explotar las posibilidades. En 1863, Carlos III , príncipe de Mónaco , y François Blanc , un hombre de negocios francés, organizaron barcos de vapor y carruajes para llevar a los visitantes de Niza a Mónaco, donde se construyeron grandes hoteles de lujo, jardines y casinos. El lugar fue rebautizado [ cita requerida ] Montecarlo .
El baño de mar comercial se extendió a los Estados Unidos y partes del Imperio Británico a fines del siglo XIX. La primera playa pública en los Estados Unidos fue Revere Beach , que se inauguró en 1896. Durante esa misma época, Henry Flagler desarrolló el Ferrocarril de la Costa Este de Florida , que unía los centros turísticos costeros en desarrollo en St. Augustine , FL y Miami Beach , FL, con los viajeros de invierno del norte de los Estados Unidos y Canadá en el Ferrocarril de la Costa Este . A principios del siglo XX, el surf se desarrolló en Hawái y Australia ; se extendió al sur de California a principios de la década de 1960. En la década de 1970, los viajes aéreos baratos y asequibles llevaron al crecimiento de un mercado turístico verdaderamente global que benefició a áreas como el Mediterráneo , Australia , Sudáfrica y las regiones costeras del Cinturón del Sol de los Estados Unidos .
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Las playas pueden ser populares en días cálidos y soleados. En la era victoriana , muchos balnearios populares estaban equipados con máquinas de baño porque incluso la ropa de playa que cubría todo el cuerpo de la época se consideraba inmodesta. [16] Este estándar social todavía prevalece en muchos países musulmanes. En el otro extremo del espectro están las playas sin topless y las playas nudistas donde la ropa es opcional o no está permitida. En la mayoría de los países, las normas sociales son significativamente diferentes en una playa cuando hace calor, en comparación con áreas adyacentes donde un comportamiento similar podría no ser tolerado e incluso podría ser procesado. [ aclaración necesaria ]
En más de treinta países de Europa, Sudáfrica, Nueva Zelanda, Canadá, Costa Rica, Sudamérica y el Caribe , las mejores playas recreativas reciben la distinción de Bandera Azul , en función de criterios como la calidad del agua y la seguridad. La posterior pérdida de esta distinción puede tener graves consecuencias para los ingresos del turismo.
Las playas son a menudo vertederos de desechos y basura, lo que hace necesario el uso de limpiadores de playas y otros proyectos de limpieza. Más importante aún, muchas playas son una zona de vertido de aguas residuales sin tratar en la mayoría de los países subdesarrollados ; incluso en los países desarrollados , el cierre de playas es una circunstancia ocasional debido al desbordamiento del alcantarillado sanitario . En estos casos de vertidos marinos, las enfermedades transmitidas por el agua a causa de patógenos fecales y la contaminación de ciertas especies marinas son un resultado frecuente.
Algunas playas son artificiales, permanentes o temporales (por ejemplo, véase Copenhague , Hong Kong , Manila , Mónaco , Nottingham , París , Róterdam , Singapur , Tianjin y Toronto ).
Las cualidades relajantes de una playa y el ambiente agradable que se ofrece a los bañistas se replican en playas artificiales, como piscinas "estilo playa" con entrada de profundidad cero y piscinas de olas que recrean las olas naturales que golpean una playa. En una piscina de entrada de profundidad cero , la superficie del fondo se inclina gradualmente desde arriba del agua hasta la profundidad. Otro enfoque son las llamadas playas urbanas , una forma de parque público que se está volviendo común en las grandes ciudades. Las playas urbanas intentan imitar las playas naturales con fuentes que imitan el oleaje y enmascaran los ruidos de la ciudad, y en algunos casos pueden usarse como un parque de juegos.
La regeneración de playas consiste en bombear arena a las playas para mejorar su salubridad. La regeneración de playas es común en las principales ciudades costeras de todo el mundo; sin embargo, las playas que han sido regeneradas pueden parecer bastante naturales y, a menudo, muchos visitantes desconocen las obras que se han realizado para apoyar la salubridad de la playa. A menudo, los consumidores no reconocen estas playas como artificiales. Un ejemplo famoso de regeneración de playas fue la reposición de arena de la playa Waikīkī en Honolulu , Hawái , donde se transportó arena de Manhattan Beach , California, en barcos y barcazas durante la mayor parte del siglo XX para combatir los problemas de erosión de Waikiki. La Surfrider Foundation ha debatido los méritos de los arrecifes artificiales y sus miembros se debaten entre su deseo de apoyar los entornos costeros naturales y las oportunidades de mejorar la calidad de las olas para surfear. Debates similares rodean la regeneración de playas y los cañones de nieve en entornos sensibles.
El acceso público a las playas está restringido en algunas partes del mundo. [17] [18] Por ejemplo, la mayoría de las playas en la costa de Jersey están restringidas a personas que pueden comprar etiquetas de playa . [19] Muchas playas en Indonesia, tanto privadas como públicas, requieren tarifas de admisión. [20] Algunas playas también restringen los perros durante algunos períodos del año. [21]
Algunas jurisdicciones establecen por ley que todas las playas son públicas. Algunas permiten la propiedad privada (por ejemplo, de los propietarios de terrenos adyacentes o de asociaciones de vecinos) hasta la línea media de marea alta o la línea media de marea baja. En algunas jurisdicciones, el público tiene una servidumbre general para utilizar terrenos de playa de propiedad privada para determinados fines. A veces se colocan carteles donde termina el acceso público.
En algunos lugares, como Florida, no siempre está claro qué partes de una playa son públicas o privadas. [22]
La primera playa pública de los Estados Unidos se inauguró el 12 de julio de 1896 en la ciudad de Revere, Massachusetts , y el día de la inauguración acudieron más de 45.000 personas. La playa estaba gestionada por la Comisión de Parques Metropolitanos y la nueva playa tenía un quiosco de música, baños públicos, pabellones con sombra y estaba bordeada por un amplio bulevar que recorría la playa. [23]
El acceso público a las playas está protegido por la ley en el estado de Oregón, Estados Unidos, gracias a una ley estatal de 1967, la Ley de Playas de Oregón, que garantizaba el acceso público desde el río Columbia hasta la frontera estatal de California, "para que el público pueda tener el uso libre e ininterrumpido". [24] El acceso público a las playas de Hawái (excepto las que son propiedad del gobierno federal de Estados Unidos) también está protegido por la ley estatal. [25]
El acceso a la playa es un factor importante cuando una cantidad importante de peatones o vehículos necesitan acceder a ella. Permitir el acceso aleatorio a través de dunas frontales delicadas rara vez se considera una buena práctica, ya que es probable que conduzca a la destrucción de la flora y la consiguiente erosión de las dunas frontales.
Un acceso a la playa bien diseñado debe:
Una rampa de hormigón debe seguir el perfil natural de la playa para evitar que altere el flujo normal de las olas, las corrientes litorales, el agua y el viento. Una rampa que esté por debajo del perfil de la playa tenderá a enterrarse y dejará de proporcionar una buena superficie para el tráfico vehicular. Una rampa o escalera que sobresalga por encima del perfil de la playa tenderá a interrumpir las corrientes litorales creando depósitos delante de la rampa y socavando detrás. Las rampas de hormigón son los accesos vehiculares a la playa más caros de construir y requieren el uso de un hormigón de secado rápido o una ataguía para protegerlos de las mareas durante el proceso de curado del hormigón. El hormigón se prefiere cuando los flujos de tráfico son intensos y se requiere el acceso de vehículos que no están adaptados a la arena blanda (por ejemplo, vehículos de pasajeros matriculados en la carretera y remolques de barcos). Las escaleras de hormigón se prefieren comúnmente en playas adyacentes a centros de población donde los usuarios de la playa pueden llegar a la playa con zapatos de calle, o donde la calzada de la costa es sustancialmente más alta que la cabecera de la playa y una rampa sería demasiado empinada para el uso seguro de los peatones. Una rampa de escalera compuesta puede incorporar una escalera central o lateral con una o más rampas que permitan a los peatones llevar carritos o plataformas para embarcaciones pequeñas a la playa sin la ayuda de un vehículo motorizado o un cabrestante. Las rampas y los escalones de hormigón deben recibir mantenimiento para evitar la acumulación de musgo o algas que pueden hacer que sus superficies húmedas sean resbaladizas y peligrosas para los peatones y los vehículos.
Una escalera de playa o de pana (o tabla y cadena) es un conjunto de tablones (generalmente de madera dura o madera tratada) colocados juntos y perpendiculares a la dirección del flujo de tráfico, y asegurados en cada extremo con una cadena o cable para formar un camino o rampa sobre la duna de arena. Las pana son baratas y fáciles de construir y rápidas de implementar o reubicar. Se utilizan comúnmente para caminos de acceso peatonal y vías de acceso para vehículos livianos. Se adaptan naturalmente a la forma del perfil de la playa o duna subyacente y se ajustan bien a la erosión moderada, especialmente a la deriva litoral. Sin embargo, pueden dejar de ser una superficie de acceso efectiva si quedan enterradas o socavadas por la erosión de la escorrentía superficial que proviene de la cabecera de la playa. Si la pana no es lo suficientemente ancha para los vehículos que la usan, el sedimento a ambos lados puede desplazarse creando un drenaje de cuchara que acelera la escorrentía superficial y puede conducir rápidamente a una erosión grave. La erosión significativa del sedimento al lado y debajo de la pana puede hacer que sea completamente ineficaz y peligrosa para los usuarios peatones que pueden caer entre los tablones.
Las rampas de tela se utilizan habitualmente en el ámbito militar con fines temporales, cuando el sedimento subyacente es estable y lo suficientemente duro como para soportar el peso del tráfico. Se coloca una lámina de tela porosa sobre la arena para estabilizar la superficie y evitar que los vehículos se atasquen. Las rampas de tela suelen dejar de ser útiles después de un ciclo de marea, ya que se arrastran fácilmente o quedan enterradas en el sedimento.
Una rampa de vegetación se forma plantando especies resistentes de plantas resistentes, como pastos, sobre una rampa de sedimentos bien formada. Las plantas pueden sujetarse mientras se establecen colocando capas de malla, red o material orgánico grueso, como enredaderas o ramas. Este tipo de rampa es ideal para el uso intermitente de vehículos con poca carga en las ruedas, como buggies para dunas o vehículos agrícolas con neumáticos grandes. Una rampa de vegetación debería requerir un mantenimiento mínimo si se forma inicialmente para seguir el perfil de la playa y no se usa en exceso.
Una rampa de grava se forma excavando el sedimento suelto subyacente y rellenando la excavación con capas de grava de tamaños graduados según la definición de John Loudon McAdam . La grava se compacta para formar una superficie sólida según las necesidades del tráfico. Las rampas de grava son menos costosas de construir que las rampas de hormigón y pueden soportar un tráfico pesado siempre que la excavación sea lo suficientemente profunda como para alcanzar el subsuelo sólido . Las rampas de grava están sujetas a la erosión del agua. Si los bordes se retienen con tablas o paredes y el perfil coincide con el perfil de la playa circundante, una rampa de grava puede volverse más estable a medida que se depositan sedimentos más finos por la percolación del agua.
Entre las playas más largas del mundo se encuentran:
Una playa es un entorno inestable que expone a las plantas y los animales a condiciones cambiantes y potencialmente duras. Algunos animales excavan en la arena y se alimentan del material depositado por las olas. Los cangrejos, los insectos y las aves playeras se alimentan de estos habitantes de la playa. El chorlito playero en peligro de extinción y algunas especies de charranes dependen de las playas para anidar. Las tortugas marinas también entierran sus huevos en las playas oceánicas. Las praderas marinas y otras plantas de playa crecen en áreas no perturbadas de la playa y las dunas.
Las playas oceánicas son hábitats con organismos adaptados a la niebla salina, el desbordamiento de las mareas y las arenas movedizas. Algunos de estos organismos se encuentran solo en las playas. Ejemplos de estos organismos de playa en el sureste de los EE. UU. incluyen plantas como la avena marina , la rúcula marina , el saúco de playa, la gloria de la mañana de playa ( Ipomoea pes-caprae ) y el maní de playa, y animales como los cangrejos topo ( Hippoidea ), las almejas coquina ( Donax ), los cangrejos fantasma y los escarabajos tigre blancos de playa. [3]
