Un avión de pasajeros o avión a reacción es un avión de pasajeros propulsado por motores a reacción ( avión a reacción de pasajeros ). Los aviones de pasajeros suelen tener dos o cuatro motores a reacción; Los diseños de tres motores eran populares en la década de 1970, pero son menos comunes en la actualidad. Los aviones de pasajeros se clasifican comúnmente como aviones grandes de fuselaje ancho , aviones medianos de fuselaje estrecho y aviones regionales más pequeños .
Hoy en día, la mayoría de los aviones de pasajeros funcionan con motores a reacción, porque son capaces de operar de manera segura a altas velocidades y generar suficiente empuje para propulsar aviones de gran capacidad. Los primeros aviones de pasajeros, introducidos en la década de 1950, utilizaban el motor turborreactor más simple; Estos fueron rápidamente reemplazados por diseños que utilizan turbofan , que son más silenciosos y ahorran más combustible.
Los primeros aviones de pasajeros con propulsión turborreactor fueron conversiones experimentales del avión de pasajeros con motor de pistón Avro Lancaster , que volaban con varios tipos de motores a reacción, incluidos el De Havilland Ghost y el Rolls-Royce Nene . Conservaron los dos motores de pistón interiores y los reactores estaban alojados en las góndolas exteriores. El primer avión de pasajeros con propulsión a reacción únicamente fue el Vickers VC.1 Viking G-AJPH con propulsión Nene , que voló por primera vez el 6 de abril de 1948.
Los primeros aviones a reacción tenían niveles interiores de ruido y vibración mucho más bajos que los aviones contemporáneos con motor de pistón, hasta el punto de que en 1947, después de pilotar un avión a reacción por primera vez, el comandante de ala Maurice A. Smith, editor de la revista Flight , dijo: "Pilotar un avión a reacción ha confirmado una opinión que me había formado después de volar como pasajero en los bancos de pruebas de aviones a reacción de Lancaster, de que pocos, si es que alguno, que haya volado en un transporte propulsado a reacción, deseará volver al ruido, la vibración y la fatiga consiguiente de un avión con motor de pistón propulsado por hélice" [1]
El primer avión de pasajeros construido expresamente fue el británico De Havilland Comet , que voló por primera vez en 1949 y entró en servicio en 1952 con BOAC. Transportaba a 36 pasajeros hasta 2500 millas a una velocidad de 450 mph. Ni siquiera dos años después de su entrada en servicio surgieron graves problemas estructurales que provocaron varios cambios en el diseño. El último Comet original fue modernizado en 1958. [2] También se desarrolló en 1949 el Avro Canada C102 Jetliner , que nunca llegó a producirse; [3] sin embargo, el término avión de pasajeros comenzó a utilizarse como término genérico para aviones a reacción de pasajeros.
A estos primeros aviones de pasajeros les siguieron algunos años más tarde el Sud Aviation Caravelle de Francia, el Tupolev Tu-104 de la Unión Soviética (segundo en servicio) y los Boeing 707 , Douglas DC-8 y Convair 880 de Estados Unidos. Se concedía prestigio nacional al desarrollo de prototipos y a la puesta en servicio de estos primeros diseños. También hubo un fuerte nacionalismo en la política de compras, de modo que los aviones estadounidenses Boeing y Douglas se asociaron estrechamente con Pan Am , mientras que BOAC encargó cometas británicos.
Pan Am y BOAC, con la ayuda de agencias de publicidad y sus fuertes tradiciones náuticas de jerarquía y cadena de mando (conservadas de sus días de operar hidroaviones ), se apresuraron a vincular la "velocidad de los aviones" con la seguridad de los aviones. el "lujo de los transatlánticos " en la percepción del público .
Aeroflot utilizó Tupolev soviéticos , mientras que Air France introdujo las Carabelas francesas . Sin embargo, las realidades comerciales dictaron excepciones, ya que pocas aerolíneas corrían el riesgo de perderse un producto superior: American Airlines encargó el pionero Comet (pero luego canceló cuando el Comet tuvo problemas de fatiga del metal ), las aerolíneas canadienses, británicas y europeas no pudieron ignorar el mejor. economía operativa del Boeing 707 y del DC-8, mientras que algunas aerolíneas estadounidenses encargaron el Caravelle.
Boeing se convirtió en el más exitoso de los primeros fabricantes. El KC-135 Stratotanker y las versiones militares del 707 siguen operativos, principalmente como aviones cisterna o cargueros . La configuración básica de los diseños de aviones de pasajeros Boeing, Convair y Douglas, con motores en cápsulas muy espaciados suspendidos sobre pilones debajo de un ala en flecha, demostró ser la disposición más común y era más fácilmente compatible con los motores turbofan de gran diámetro y alto bypass. que prevaleció posteriormente por razones de silencio y eficiencia de combustible .
Los turborreactores Pratt & Whitney JT3 impulsaron los modelos originales Boeing 707 y DC-8; A principios de la década de 1960, el JT3 se modificó para convertirlo en el turbofan de derivación baja JT3D para las variantes de largo alcance 707 y DC-8. [4]
Los diseños de De Havilland y Tupolev tenían motores incorporados dentro de las alas junto al fuselaje , un concepto que perduró sólo dentro de los diseños militares, mientras que el Caravelle fue pionero en motores montados a ambos lados de la parte trasera del fuselaje.
Los aviones de pasajeros de la década de 1960 incluyen los birreactores BAC One-Eleven y Douglas DC-9 ; los trijets Boeing 727 , Hawker Siddeley Trident y Tupolev Tu-154 ; y el Ilyushin Il-62 multimotor emparejado y el Vickers VC10 . [5] El mundialmente famoso Concorde supersónico voló por primera vez en 1969, pero resultó ser un desastre económico. Sólo 14 entraron en servicio y el último Concorde se retiró en 2003. [6]
Los aviones a reacción de la década de 1960 eran conocidos por el avance de la tecnología turbofan más económica , que hace pasar aire alrededor del núcleo del motor en lugar de a través de él. [6] Los aviones de pasajeros que entraron en servicio en la década de 1960 estaban propulsados por motores turbofan delgados y de baja derivación ; muchos aviones utilizaban la configuración de cola en T con motor trasero , como el BAC One-Eleven , el Boeing 737 y el Douglas DC- 9 bimotores ; Boeing 727 , Hawker Siddeley Trident , trijets Tupolev Tu-154 ; y el Ilyushin Il-62 multimotor emparejado y el Vickers VC10 . La disposición de cola en T con motor trasero todavía se utiliza en aviones de pasajeros con un peso máximo de despegue inferior a 50 toneladas. [5]
Hasta abril de 2023, se han pedido 15.591 Boeing 737 y se han entregado 11.395, y sigue siendo el avión a reacción más producido.
Otros avances de la década de 1960, como el despegue asistido por cohetes ( RATO ), la inyección de agua y los postquemadores (también conocidos como recalentamiento) utilizados en aviones supersónicos (SST) como el Concorde y el Tupolev Tu-144 , han sido reemplazados.
Los aviones de pasajeros de la década de 1970 introdujeron naves de fuselaje ancho (doble pasillo) y motores turbofan de derivación alta . [7] Pan Am y Boeing "abrieron nuevamente una nueva era en la aviación comercial" cuando el primer Boeing 747 entró en servicio en enero de 1970, marcando el debut del turboventilador de alto bypass que redujo los costos operativos, [8] y los modelos iniciales que Tenía capacidad para 400 pasajeros y le valió el sobrenombre de "Jumbo Jet". El Boeing 747 revolucionó los viajes aéreos al hacer que los viajes aéreos comerciales fueran más asequibles a medida que los precios de los boletos cayeron y las aerolíneas mejoraron sus prácticas de fijación de precios. [6] Otros diseños de fuselaje ancho incluyeron los trijets McDonnell Douglas DC-10 y Lockheed L-1011 TriStar , más pequeños que el Boeing 747 pero capaces de volar rutas similares de largo alcance desde aeropuertos con pistas más cortas. También se produjo el debut en el mercado del consorcio europeo Airbus , cuyo primer avión fue el birreactor Airbus A300 . [9]
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En 1978, Boeing presentó el Boeing 757 bimotor para reemplazar su 727 , y el 767 bimotor de fuselaje ancho para desafiar al Airbus A300 . [10] [11] [12] Los 757 y 767 de tamaño mediano se lanzaron con éxito en el mercado, debido en parte a las regulaciones de los estándares de desempeño operativo de bimotores de rango extendido ( ETOPS ) de la década de 1980 que rigen las operaciones transoceánicas de bimotores. [13] Estas regulaciones permitían que los aviones bimotores cruzaran el océano a una distancia de hasta tres horas de los aeropuertos de desvío de emergencia . [14] Según las reglas ETOPS, las aerolíneas comenzaron a operar el 767 en rutas de larga distancia en el extranjero que no requerían la capacidad de aviones más grandes. [13] [15] [16]
A finales de la década de 1980, los modelos DC-10 y L-1011 se acercaban a la edad de jubilación, lo que llevó a los fabricantes a desarrollar diseños de reemplazo. [17] McDonnell Douglas comenzó a trabajar en el MD-11 , un sucesor ampliado y mejorado del DC-10. [17] Airbus, gracias al éxito de su familia A320 , desarrolló el birreactor A330 de alcance medio y el cuatrirreactor A340 de largo alcance relacionado . [17] En 1988, Boeing comenzó a desarrollar lo que sería el 777 bimotor, [18] utilizando la configuración bimotor dados los éxitos de diseño anteriores, los desarrollos de motores proyectados y los beneficios de costos reducidos. [19] [20] Además, Boeing también lanzó una actualización importante de su 747, el 747-400 .
Los aviones de pasajeros más modernos se caracterizan por un mayor uso de materiales compuestos, motores turbofan de alta relación de derivación y sistemas de vuelo digitales más avanzados. Ejemplos de los últimos aviones de fuselaje ancho son el Airbus A380 (primer vuelo en 2005), el Boeing 787 (primer vuelo en 2009) y el Airbus A350 (primer vuelo en 2013). Estas mejoras permitieron alcances más largos y menores costos de transporte por pasajero. Sukhoi Superjet 100 y Airbus A220 (anteriormente Bombardier CSeries) son ejemplos de aviones de fuselaje estrecho con un nivel similar de avances tecnológicos.
El A380 se suspendió en 2019 y el último avión se entregó a Emirates en 2021. Airbus comenzó a diseñarlo en los años 90 con la expectativa de que las aerolíneas trasladaran a muchas personas entre grandes centros con un solo vuelo. Su atención se centró en construir un avión muy grande con una estructura metálica convencional y motores para reemplazar al 747. Sin embargo, las aerolíneas comenzaron a operar vuelos más directos, de punto a punto, entre ciudades más pequeñas, lo que hizo que los aviones bimotor fueran más atractivos y económicos de operar. . [21] A modo de comparación, Boeing adoptó un enfoque diferente y comenzó el desarrollo del 787 en 2003 con una nueva estructura compuesta y motores más eficientes en el consumo de combustible. Esta resultaría ser la elección más inteligente, ya que el fuselaje más ligero combinado con dos motores de próxima generación ( Trent 1000 y GEnx ) era mucho menos costoso de operar que el A380 de cuatro motores. El golpe final al programa A380 se produjo cuando Emirates canceló un pedido importante en 2018 y dejó a Airbus sin demanda suficiente para continuar con la producción. Canceló el programa después de darse cuenta de que nunca recuperaría los 25.000 millones de euros (30.000 millones de dólares) gastados en investigación y desarrollo . [22] En total, 251 A380 fueron producidos y operados por 14 aerolíneas. [23] En junio de 2023, Boeing ha producido 1.054 787 para 34 aerolíneas y tiene 592 pedidos sin cumplir. [24]
