El avetoro euroasiático o avetoro grande ( Botaurus stellaris ) es un ave zancuda de la subfamilia de avetoro (Botaurinae) de la familia de las garzas Ardeidae . Hay dos subespecies , la raza del norte ( B. s. stellaris ) que se reproduce en partes de Europa y en todo el Paleártico , así como en la costa norte de África, mientras que la raza del sur ( B. s. capensis ) es endémica de partes del sur de África. Es un ave reservada, que rara vez se ve al aire libre, ya que prefiere merodear entre cañaverales y vegetación espesa cerca de cuerpos de agua. Su presencia es evidente en la primavera, cuando se puede escuchar el estridente llamado del macho durante la época reproductiva. Se alimenta de peces, pequeños mamíferos, pájaros novatos, anfibios, crustáceos e insectos.
El nido suele construirse entre juncos al borde de cuerpos de agua. La hembra incuba los huevos y alimenta a los polluelos, que abandonan el nido cuando tienen aproximadamente dos semanas de edad. Ella continúa cuidándolos hasta que estén completamente desarrollados , unas seis semanas después.
Con sus requisitos de hábitat específicos y la reducción general de los humedales en toda su área de distribución, se cree que la población está disminuyendo a nivel mundial. Sin embargo, la disminución es lenta y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado su estado de conservación general como de " menor preocupación ". Sin embargo, algunas poblaciones locales están en riesgo y la población de raza sureña ha disminuido más dramáticamente y es motivo de preocupación. En el Reino Unido es una de las especies de aves más amenazadas. [4]
Esta especie fue descrita por primera vez como Ardea asteria sive stellaris ya en 1603 por Ulisse Aldrovandi en su Ornithologiae. [5] En 1660 el ornitólogo Thomas Browne se refirió a ella como Ardea stellaris botaurus [6] y luego el naturalista sueco Carl Linnaeus en su Systema Naturae de 1758 la nombró nuevamente como Ardea stellaris . Se ubica en la subfamilia Botaurinae , y sus parientes más cercanos son el avetoro americano ( Botaurus lentiginosus ), el avetoro pinnado ( Botaurus pinnatus ) y el avetoro de Australasia ( Botaurus poiciloptilus ). [7] Se reconocen dos razas de avetoro euroasiático; la subespecie nominada B. s. stellaris tiene una distribución paleártica y se encuentra en una amplia franja de Europa, el norte de África y Asia, mientras que la otra subespecie, B. s. capensis , se encuentra sólo en el sur de África. [8] El nombre capensis se utilizó para especies encontradas en el Afrotrópico para las cuales no se conocía su distribución exacta. [9]
El nombre genérico Botaurus fue dado por el naturalista inglés James Francis Stephens , y se deriva del latín medieval butaurus , "avetoro", construido a su vez a partir del nombre en inglés medio para el pájaro, botor . [10] Plinio dio una derivación fantasiosa de Bos (buey) y tauro (toro), porque el llamado del avetoro se asemeja al bramido de un toro. [11] El nombre de la especie stellaris en latín significa "estrellado", de stella , "estrella", y se refiere al plumaje moteado . [10]
Sus nombres populares, a menudo locales, incluyen muchas variaciones sobre los temas de "fabricante de barriles", "toro de pantano", "gallina de pantano", "trota de pantano", "parachoques de pantano", "tambor de fango [ble]". , "golpe de mantequilla", "culo amargo", [12] "balbuceo del pantano", "tambor del pantano", "pájaro boom", "golpe de botella", "toro del pantano", "toro del pantano", " cors lleno de baches" y "brezo blutter". [13] La mayoría de estos eran nombres coloquiales onomatopéyicos para el pájaro; la llamada se describió como "golpe" [14] o "en auge". El fango y el pantano indican el hábitat del ave. [15]
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Los avetoros son garzas regordetas con un plumaje marrón anteado, pálido y brillante, cubierto de rayas y barras oscuras. Como sugiere su nombre alternativo, esta especie es la más grande de los avetoros, siendo los machos bastante más grandes que las hembras. [16] El avetoro euroasiático o gran avetoro mide entre 69 y 81 cm (27 a 32 pulgadas) de largo, con una envergadura de 100 a 130 cm (40 a 50 pulgadas) y una masa corporal de 0,87 a 1,94 kg (1 libra 14+1 ⁄ 2 onzas – 4 libras 4+1 ⁄ 2 onzas). [17]
La corona y la nuca son negras, con las plumas individuales bastante largas y dispuestas de manera holgada, con puntas de color ante con barras estrechas de negro. Los lados de la cabeza y el cuello son de un color beige leonado más uniforme, con barras negras irregulares. El manto, los escapularios y el dorso son de un color similar, pero tienen más barras, y las plumas individuales tienen centros y barras negras. La cabeza tiene una franja superciliar de color ante amarillento y una franja bigotera de color negro parduzco. Los lados del cuello son de color marrón oxidado con leves barras. El mentón y la garganta son de color beige y las plumas centrales de la garganta tienen franjas longitudinales de color marrón oxidado. El pecho y el vientre son de color ante amarillento, con franjas anchas de color marrón a los lados y franjas estrechas en el centro. La cola es de color beige oxidado con rayas negras en el centro y moteados negros cerca del borde. Las alas son de color marrón oxidado pálido con barras irregulares, veteadas y moteadas de negro. [18] El plumaje tiene una textura suelta y se pueden erigir plumas alargadas en la coronilla, el cuello y el pecho. [19] El poderoso pico es de color amarillo verdoso con una punta más oscura en la mandíbula superior. El ojo tiene un iris amarillo y está rodeado por un anillo de piel desnuda verdosa o azulada. Las piernas y los pies son verdosos, con algo de amarillo en la articulación del tarso y las plantas de los pies amarillas. Los juveniles tienen un plumaje similar al de los adultos, pero son algo más pálidos y con marcas menos distintivas. [18]
El área de reproducción de B. s. stellaris se extiende por las zonas templadas de Europa y Asia desde las Islas Británicas, Suecia y Finlandia hacia el este hasta la isla Sakhalin en el este de Siberia, Corea y la isla Hokkaido en Japón. La extensión norte de aparición del ave es alrededor de 57 ° N en los Montes Urales y 64 ° N en el este de Siberia. Su límite sur es el mar Mediterráneo , el mar Negro , Irán, Afganistán, Kazajstán, Mongolia y la provincia de Hebei en el norte de China. También se reproducen pequeñas poblaciones residentes en Marruecos, Argelia y Túnez. [19] Por lo general, habita en cañaverales ( Phragmites ) y pantanos, así como en lagos, lagunas y ríos lentos bordeados de vegetación frondosa. A veces anida junto a estanques en zonas agrícolas, e incluso muy cerca de viviendas donde existe un hábitat adecuado, [18] pero, preferentemente, elige grandes cañaverales de al menos 20 hectáreas (50 acres) para reproducirse. [1]
Algunas poblaciones son sedentarias y permanecen en las mismas zonas durante todo el año. Las poblaciones más septentrionales suelen migrar a regiones más cálidas, pero algunas aves suelen permanecer; Las aves del norte de Europa tienden a desplazarse hacia el sur y el oeste hasta el sur de Europa, el norte y el centro de África, y las aves del norte de Asia migran a partes de la península arábiga, el subcontinente indio y las provincias de Heilongjiang , Jilin y Mongolia Interior en el este de China. . [18] Fuera de la temporada de reproducción tiene requisitos de hábitat menos restrictivos y, además de vivir en cañaverales, visita campos de arroz , lechos de berros , piscifactorías , graveras, plantas de alcantarillado , acequias, zonas inundadas y marismas. [1]
La subespecie B. s. capensis es endémica del sur de África, donde se encuentra con moderación en los pantanos cerca de la costa este, el delta del Okavango y las estribaciones de las montañas Drakensberg . Esta población es sedentaria. [19] [20]
Generalmente solitario, el avetoro euroasiático busca alimento en cañaverales, caminando sigilosamente o permaneciendo quieto sobre una masa de agua donde pueda encontrar presas. Es un ave tímida y, si se le molesta, a menudo apunta su pico directamente hacia arriba y se congela en esa posición, lo que hace que su críptico plumaje se mezcle con los juncos circundantes, una acción conocida como amargor . Mientras está en esta posición, el escudo de plumas alargadas en la garganta y el pecho cae hacia abajo y oculta el cuello, de modo que el contorno de la cabeza y el cuerpo queda oscurecido. A veces recurre a la aplicación de polvos formados por parches de plumas especializadas en el costado del pecho. Este material blanco y polvoriento parece ayudarle a eliminar la baba de la cabeza y el cuello después de alimentarse de anguilas . Luego elimina el exceso de polvo rascándose vigorosamente antes de aplicar aceite de acicalamiento de la glándula en la base de su cola. [18]
El ave tiene una naturaleza reservada y se mantiene en gran parte oculta entre los juncos y la vegetación tosca. De vez en cuando, especialmente en el duro clima invernal, se encuentra al aire libre junto a la orilla del agua, aunque generalmente cerca de un lugar cubierto para facilitar una retirada apresurada. En vuelo, sus alas se pueden ver anchas y redondeadas, y sus patas se arrastran detrás de ella al estilo típico de una garza. Su cuello se extiende cuando despega, pero se retrae cuando ha cogido velocidad. Sin embargo, rara vez vuela, excepto cuando se alimenta de crías, y prefiere moverse sigilosamente a través de la vegetación a pie. Su andar es lento y deliberado y puede trepar por los juncos agarrando varios a la vez con los dedos de los pies. Es más activo al amanecer y al anochecer, pero a veces también busca alimento durante el día. [18]
Los avetoros euroasiáticos se alimentan de peces, pequeños mamíferos, anfibios e invertebrados, y cazan a lo largo de los márgenes de los juncos en aguas poco profundas. Los registros británicos incluyen anguilas de hasta 35 cm (14 pulgadas) y otros peces, ratones y topillos, pájaros pequeños y novatos, ranas, tritones, cangrejos, camarones, moluscos, arañas e insectos. En Europa continental se comen miembros de más de veinte familias de escarabajos, además de libélulas , abejas , saltamontes y tijeretas . También se consume alguna materia vegetal como plantas acuáticas. [18]
Los machos son polígamos y se aparean con hasta cinco hembras. El nido está construido con juncos del año anterior y consta de una plataforma desordenada de unos 30 cm (12 pulgadas) de ancho. Puede estar sobre una mata rodeada de agua o sobre raíces enmarañadas cerca del agua y la hembra lo construye utilizando trozos de caña, juncos y tallos de pasto, con un revestimiento de fragmentos más finos. Los huevos tienen un promedio de 50 por 40 mm (2 por 1+1 ⁄ 2 pulgada) de tamaño y no son brillantes, de color marrón oliva, con algunas motas más oscuras en el extremo más ancho. A finales de marzo y abril se ponen de cuatro a seis huevos y la hembra los incuba durante unos veintiséis días. Después de nacer, los polluelos pasan unas dos semanas en el nido antes de salir a nadar entre los juncos. La hembra los cría sin ayuda del macho, regurgitando comida de su buche en el nido, las crías agarran su pico y lo tiran hacia abajo. Se vuelven completamente desarrollados alrededor de las ocho semanas. [18]
La llamada de apareamiento o llamada de contacto del macho es una sirena de niebla profunda y susurrante o un estallido parecido al de un toro con un ascenso rápido y una caída sólo un poco más larga, fácilmente audible desde una distancia de cinco kilómetros (tres millas) en una noche tranquila. La llamada se da principalmente entre enero y abril durante la época de apareamiento. Los estudios de avetoro euroasiático se llevan a cabo observando el número de machos distintos en un área determinada. Antes de la ciencia moderna, se desconocía cómo un pájaro tan pequeño producía un canto tan grave: las explicaciones comunes incluían que el pájaro hacía su canto con una pajita o que soplaba directamente en el agua. Ahora se sabe que el sonido se produce al expulsar aire del esófago con la ayuda de poderosos músculos que lo rodean. [21]
El avetoro euroasiático tiene una distribución muy amplia y una gran población total, estimada entre 110.000 y 340.000 individuos. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado su estado general de conservación como de " menor preocupación " porque, aunque la tendencia de la población es a la baja, la tasa de disminución es insuficiente para justificar clasificarla en una categoría más amenazada. La principal amenaza que enfrenta el ave es destrucción de cañaverales y drenaje y perturbación de sus hábitats de humedales. [1] Es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la Conservación de las Aves Acuáticas Migratorias de África y Eurasia (AEWA). [22] La raza del sur ha sufrido un declive catastrófico durante el siglo XX debido a la degradación de los humedales y, a diferencia de la raza del norte, es motivo de gran preocupación para la conservación [23] .
En el Reino Unido, la especie se extinguió a finales del siglo XIX y no se registró que se reprodujera con éxito hasta 1911. La población aumentó a unas 70 parejas en la década de 1950, antes de disminuir a menos de 20 parejas a finales de la década de 1990. [24] En 1997 había 11 machos [25] y en 2007 se estimaba que había 44 parejas reproductoras, concentradas principalmente en Lancashire y East Anglia . [26] En 2021, se contaron 228 machos reproductores en el Reino Unido, un aumento de 19 aves desde 2019. [25] La población de Lancashire en la reserva RSPB de Leighton Moss disminuyó en las últimas décadas, [27] mientras que los avetoros se han sentido atraídos por nuevos cañaverales en el West Country . [28] Después de una extensa restauración de los cañaverales, se observó anidación y reproducción en el norte de Gales, mientras que en 2020, dos parejas se reprodujeron con éxito en Newport Wetlands en Gwent , en el sur de Gales. Estos fueron los primeros avetoros que se criaron en el condado en unos 250 años. [29] En el siglo XXI, los avetoros son visitantes habituales en invierno del London Wetland Centre , lo que permite a los habitantes de la ciudad ver estas escasas aves. [30] En Irlanda, desapareció como especie reproductora a mediados del siglo XIX, pero en 2011 se avistó una sola ave en el condado de Wexford y ha habido varios avistamientos posteriores. [31]
Thomas Bewick registra que el avetoro "antiguamente era muy estimado en las mesas de los grandes". [12]
El avetoro euroasiático se propone como una de las explicaciones racionales detrás del drekavac , una criatura del cementerio y la oscuridad originaria de la mitología eslava del sur. [32] Se menciona en el cuento "La valiente Mita y Drekavac del estanque" de Branko Ćopić . [33]
El poeta escocés del siglo XVIII James Thomson se refiere al "boom" del avetoro en su poema "Primavera" (escrito en 1728), publicado como parte de su The Seasons (1735): [34]
El Avetoro sabe la hora, con el pico ingulft
Para sacudir el pantano sonoro [34]
La especie se menciona en el poema narrativo de George Crabbe de 1810 The Borough , para enfatizar la vida solitaria y ostracizada del villano del poema, Peter Grimes : [35]
Y el ruidoso avetoro de la casa del toro
dio desde el lado de Salt-ditch el bramido: [35]
El poeta irlandés Thomas MacDonagh tradujo el poema gaélico "The Yellow Bittern" (" An Bonnán Buí " en irlandés) de Cathal Buí Mac Giolla Ghunna . [36] [37] Su amigo, el poeta Francis Ledwidge , escribió un "Lamento por Thomas MacDonagh" con la primera línea "Él no oirá el grito del avetoro". [38]
En la novela de Sherlock Holmes El perro de los Baskerville de Sir Arthur Conan Doyle , el naturalista Stapleton propone el boom de un avetoro como explicación del aullido atribuido al sabueso místico. [39]
Debido a su naturaleza reservada y merodeadora, durante mucho tiempo no estuvo claro exactamente cómo el avetorillo producía su distintivo y estridente llamado. Una teoría medieval sostenía que el avetoro hundía su pico en el terreno pantanoso del pantano en el que vivía, emitiendo su vocalización que se amplificaba y profundizaba a medida que reverberaba en el agua. Una referencia a esta teoría aparece en 1476 en The Wife of Bath's Tale de Chaucer , líneas 972-73: [40]
Y, como un bitore bombea en el miro,
Ella leyó su boca hacia el agua [40]
El médico inglés del siglo XVII , Sir Thomas Browne, cuestionó esta afirmación y afirmó en su Pseudodoxia Epidemica , Libro III, Capítulo 27: "Que un Bittor hace ese ruido mugiente, o como lo llamamos Choque, al poner su pico en una caña como la mayoría Creo, o como conciben Bellonius y Aldrovandus , poner el mismo en agua o barro, y después de un tiempo retener el aire excluyéndolo repentinamente de nuevo, no es tan fácil de entender. Por mi parte, aunque después de una investigación diligente, pude nunca los miréis en este movimiento". [14] Browne incluso mantuvo cautivo un avetoro para descubrir cómo se producía su "boom". [41]
El artista Abbott Handerson Thayer argumentó en Concealing-Coloration in the Animal Kingdom que los animales estaban ocultos mediante una combinación de contrasombreado y coloración disruptiva , que en conjunto "borraban" su sombra y su forma. [42] Sin embargo, las conclusiones de Thayer han sido cuestionadas. [43]
El zoólogo Hugh Cott , en su clásico estudio sobre camuflaje de 1940 , Coloración adaptativa en animales , cita el relato de William Palmer sobre la visión de un avetoro: [44] [45]
una vez marcó el lugar en un pantano donde se había posado uno de estos pájaros: al llegar allí tuvo "la mayor dificultad para encontrarlo inmóvil, con el pico casi erguido, a un tallo de avena silvestre". [44]
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