Sir Thomas Browne ( / b r aʊ n / "brown"; 19 de octubre de 1605 - 19 de octubre de 1682) fue un erudito inglés y autor de diversas obras que revelan su amplio conocimiento en diversos campos, incluida la ciencia y la medicina, la religión y el esoterismo . Sus escritos muestran una profunda curiosidad hacia el mundo natural , influenciada por la Revolución científica de la investigación baconiana y están permeados por referencias a fuentes clásicas y bíblicas , así como a las idiosincrasias de su propia personalidad. Aunque a menudo se describe como impregnado de melancolía , los escritos de Browne también se caracterizan por el ingenio y el humor sutil, mientras que su estilo literario es variado, según el género, lo que resulta en una prosa rica y única que va desde las observaciones de un cuaderno tosco hasta la elocuencia barroca pulida .
Thomas Browne nació en la parroquia de St Michael , Cheapside , en Londres el 19 de octubre de 1605. Era el hijo menor de Thomas Browne, un comerciante de seda de Upton, Cheshire , y Anne Browne, hija de Paul Garraway de Lewes , Sussex . Tenía un hermano mayor y dos hermanas mayores. [1] La familia, que había vivido en Upton durante varias generaciones, era "evidentemente gente de cierta importancia" que "se casaba con familias de posición en ese vecindario", y eran armígeros . La abuela paterna de Browne, Elizabeth, era hija de Henry Birkenhead, clérigo del paño verde de Isabel I de Inglaterra y clérigo de la Corona para los condados de Cheshire y Flintshire . [2] El padre de Browne murió cuando él era joven, y su madre se casó con Sir Thomas Dutton de Gloucester e Isleworth , Middlesex , con quien tuvo dos hijas. [3]
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Browne se educó en el Winchester College . [4] En 1623, fue al Broadgates Hall de la Universidad de Oxford . Browne fue elegido para pronunciar el discurso de pregrado cuando el salón se incorporó como Pembroke College en agosto de 1624. Se graduó en Oxford en enero de 1627, después de lo cual estudió medicina en las universidades de Padua y Montpellier , completando sus estudios en Leiden , donde recibió un título médico en 1633. Se estableció en Norwich en 1637 y ejerció la medicina allí hasta su muerte en 1682. [5] [6]
En 1641, Browne se casó con Dorothy Mileham, de Burlingham St Peter , Norfolk . Tuvieron 10 hijos, seis de los cuales murieron antes que sus padres. [7]
La primera obra literaria de Browne fue Religio Medici (La religión de un médico) . Le sorprendió que en 1642 apareciera una edición no autorizada que incluía especulaciones religiosas poco ortodoxas. En 1643 apareció un texto autorizado, en el que se eliminaron algunas de las opiniones más controvertidas. La expurgación no puso fin a la controversia. El escritor escocés Alexander Ross atacó Religio Medici en su Medicus Medicatus (1645). El libro de Browne fue incluido en el Index Librorum Prohibitorum papal ese mismo año. [1]
En 1646 Browne publicó su enciclopedia Pseudodoxia Epidemica , o Investigaciones sobre muchos principios aceptados y verdades comúnmente presumidas , cuyo título hace referencia a la prevalencia de creencias falsas y "errores vulgares". Se trata de una obra escéptica que desmiente de manera metódica e ingeniosa varias leyendas que circulaban en la época y muestra el lado baconiano de Browne, el lado que no temía lo que en ese momento todavía se llamaba el " Nuevo Conocimiento ". El libro es importante en la historia de la ciencia porque promovió la conciencia del periodismo científico. [ cita requerida ]
Las últimas obras publicadas por Browne fueron dos Discursos filosóficos. Están estrechamente relacionados entre sí en concepto. El primero, Hydriotaphia, Urn Burial, or a Brief Discourse of the Sepulchral Urns lately found in Norfolk (1658), se inspiró en el descubrimiento en Norfolk de unas 40 a 50 urnas funerarias anglosajonas . [8] Es una meditación literaria sobre la muerte, las costumbres funerarias del mundo y la fugacidad de la fama. El otro discurso del díptico es antitético en estilo, temática e imágenes. The Garden of Cyrus, or The Quincuncial Lozenge, or Network Plantations of the Ancients, Artificially, Naturally, and Mystically Considered (1658) presenta el quincuncio que Browne utilizó para demostrar la evidencia de las formas platónicas en el arte y la naturaleza. [9] [ página necesaria ]
Browne creía en la existencia de ángeles y brujería . [10] Asistió al juicio de brujas de Bury St Edmunds en 1662 , [4] donde su cita de un juicio similar en Dinamarca puede haber influenciado las opiniones del jurado con respecto a dos mujeres acusadas, que luego fueron declaradas culpables de brujería. [11]
En noviembre de 1671, el rey Carlos II , acompañado de su corte , visitó Norwich. [4] El cortesano John Evelyn , que había mantenido correspondencia ocasional con Browne, aprovechó la visita real para visitar al "doctor erudito" de fama europea y escribió sobre su visita, registrando que "toda su casa y jardín es un paraíso y un gabinete de rarezas y el de la mejor colección, entre medallas, libros, plantas, cosas naturales". Durante su visita, Carlos visitó la casa de Browne. Se celebró un banquete en St Andrew's Hall para la visita real. Obligado a honrar a un lugareño notable, se propuso al rey el nombre del alcalde de Norwich para el título de caballero . El alcalde, sin embargo, declinó el honor y propuso el nombre de Browne en su lugar. [ cita requerida ]
Browne murió el 19 de octubre de 1682, su 77 cumpleaños. Fue enterrado en el presbiterio de St Peter Mancroft , Norwich. Su cráneo fue extraído cuando su ataúd de plomo fue abierto accidentalmente por trabajadores en 1840. No fue enterrado de nuevo en St Peter Mancroft hasta el 4 de julio de 1922, cuando se registró en el registro de entierros como de 317 años. [12] La placa del ataúd de Browne , que fue robada al mismo tiempo que su cráneo, también fue finalmente recuperada, rota en dos mitades, una de las cuales está en exhibición en St Peter Mancroft. Aludiendo a la obra común de la alquimia, se lee Amplissimus Vir Dns. Thomas Browne, Miles, Medicinae Dr., Annos Natus 77 Denatus 19 Die mensis Octobris, Anno. Dni. 1682, hoc Loculo indormiens. Corporis Spagyrici pulvere plumbum in aurum Convertit. — traducido del latín como "El estimado caballero Thomas Browne, caballero, doctor en medicina, de 77 años, murió el 19 de octubre del año de Nuestro Señor 1682 y yace durmiendo en este ataúd. Con el polvo de su cuerpo alquímico convierte el plomo en oro". [ cita requerida ] El origen de la palabra inventada spagyrici proviene del griego spao para abrir + ageiro para recoger, un neologismo característico acuñado por Paracelso para definir su alquimia orientada a la medicina; los orígenes de la iatroquímica , siendo propuesto por primera vez por él. [13]
Los versos del ataúd de Browne, junto con las obras reunidas de Paracelso y varios seguidores del médico suizo que figuran en su biblioteca, son evidencia de que, aunque a veces era muy crítico de Paracelso, sin embargo, como el "Lutero de la Medicina", creía en la palingenesia , la fisonomía , la alquimia, la astrología y la cábala . [ cita requerida ]
La biblioteca de Sir Thomas Browne estuvo bajo el cuidado de su hijo mayor, Edward, hasta 1708. Hans Sloane asistió a la subasta de las bibliotecas de Browne y su hijo Edward en enero de 1711. Las ediciones de la biblioteca se incluyeron posteriormente en la colección fundacional de la Biblioteca Británica . [14]
El 14 de marzo de 1673, Browne envió una breve autobiografía al anticuario John Aubrey , presumiblemente para la colección de Vidas breves de Aubrey , que proporciona una introducción a su vida y sus escritos:
Browne es considerado uno de los escritores más originales de la lengua inglesa. La frescura e ingenio de su mente llenaban de interés todo lo que tocaba, mientras que en temas más importantes su estilo, aunque frecuentemente ornamentado y latino, a menudo se eleva hasta el más alto nivel de majestuosa elocuencia. Tiene un lugar paradójico y ambiguo en la historia de las ideas , ya que fue igualmente un cristiano devoto, un promotor de la nueva ciencia inductiva y un partidario del antiguo saber esotérico . Por estas razones, un crítico literario lo evaluó sucintamente como "un ejemplo de razón científica iluminada por el misticismo en la Iglesia de Inglaterra ". [16] Sin embargo, la complejidad de los laberínticos procesos de pensamiento de Browne, su lenguaje altamente estilizado, sus muchas alusiones al saber bíblico, clásico y contemporáneo, junto con autores esotéricos, son factores que contribuyen a que siga siendo oscuro, poco leído y, por lo tanto, incomprendido. [ cita requerida ]
Browne, un maestro de la neología , aparece en el puesto 69 de la lista de fuentes más citadas del Oxford English Dictionary . Tiene 775 entradas en el OED de primer uso de una palabra, se le cita en un total de 4131 entradas de primera evidencia de una palabra y se le cita 1596 veces como primera evidencia de un significado particular de una palabra. Entre los ejemplos de sus acuñaciones, muchos de los cuales son de naturaleza científica o médica, se incluyen 'ambidiestro', 'antediluviano', 'análogo', 'aproximado', 'ascético', 'anómalo', 'carnívoro', 'coexistencia', 'coma', 'compensar', 'computadora', 'criptografía', 'cilíndrico', 'disrupción', 'ergotismos', 'electricidad', 'agotamiento', 'feroz', 'folículo', 'generador', 'gimnástico', 'alucinación', 'herbáceo', 'holocausto', 'inseguridad', 'indígena', 'jocosidad', 'literario', 'locomoción', 'médico', 'migrante', 'mucoso', 'pradera', 'próstata', 'polaridad', 'precoz', 'pubescente', 'terapéutico', 'suicidio', 'ulterior', 'último' y 'veterinario'. [17]
La influencia de su estilo literario se extiende a lo largo de cuatro siglos. En el siglo XIX, la reputación de Browne fue revivida por los románticos . Thomas De Quincey , Samuel Taylor Coleridge y Charles Lamb (que se consideraba el redescubridor de Browne) eran todos admiradores. Carlyle también fue influenciado por él. [18] [ página requerida ]
El compositor William Alwyn escribió una sinfonía en 1973 basada en las cadencias rítmicas de la obra literaria de Browne Hydriotaphia, Urn Burial . [19]
El escritor argentino Jorge Luis Borges hizo alusión a Browne a lo largo de sus escritos literarios, desde su primera publicación, Fervor de Buenos Aires (1923) hasta sus últimos años. Describió a Browne como "el mejor prosista en lengua inglesa". [ cita requerida ]
En el siglo XVIII, Samuel Johnson , que compartía el amor de Browne por el latinismo , escribió una breve Vida en la que elogiaba a Browne como un cristiano fiel y evaluaba su prosa.
La autora inglesa Virginia Woolf escribió dos breves ensayos sobre él, observando en 1923: "Pocas personas aman los escritos de Sir Thomas Browne, pero los que lo hacen son la sal de la tierra". [20]
Clive James incluyó un ensayo sobre Browne en su colección Amnesia cultural . James elogió el estilo y la originalidad de Browne, afirmando que Browne estaba "acuñando moneda nueva" con todo lo que escribía.
La National Portrait Gallery de Londres tiene un retrato contemporáneo de Sir Thomas Browne y su esposa Dorothy realizado por Joan Carlile , probablemente completado entre 1641 y 1650. [21]
Entre los retratos escultóricos más recientes se encuentra la estatua de Sir Thomas meditando con una urna, realizada en 1905 por Henry Alfred Pegram en Norwich. Esta estatua ocupa la posición central en el Haymarket, junto a St Peter Mancroft, no lejos del lugar donde se encuentra su casa. Inaugurada el 19 de octubre de 1905, fue trasladada de su posición original en 1973 y nuevamente en 2023.
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